Trận công thành Bá Huyện đã bước sang ngày thứ ba. Trên chiến trường, khói lửa mịt mù, xác chết nằm ngổn ngang, không khí nồng nặc mùi dầu cháy khét lẹt. Ngay trong ngày tấn công đầu tiên, quân Liêu đã chịu thiệt hại nặng nề. Quân thủ thành Bá Huyện đã rải một lượng lớn chông sắt có tẩm độc xung quanh thành, khiến quân địch không kịp trở tay. Hàng trăm kỵ binh và hơn một nghìn bộ binh bị chông đâm xuyên bàn chân, tạm thời mất đi sức chiến đấu.

Mặc dù những chiếc chông nhỏ bé ấy chưa đến mức lấy mạng người, nhưng nó lại tạo ra bóng ma tâm lý cực lớn cho binh lính, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí. Khi tấn công, binh lính không thể xung phong, lúc thận trọng tiến đến dưới chân thành lại bị mưa tên từ trên cao bắn xuống tơi tả.

Hai ngày ba lần tấn công, quân Liêu chưa chạm được vào mặt thành đã thương vong nặng nề, mất hơn sáu nghìn binh sĩ cùng gần ba trăm thang công thành.

Trong đêm, ba vạn kỵ binh Liêu liên tục phi ngựa qua lại phía đông thành Bá Huyện, đổ từng bao đất xuống mặt đất dẫn đến chân tường thành. Họ muốn đắp những con đường mới. Trên mặt thành, Đô thống chế Vương Khải Công lạnh lùng nhìn kỵ binh địch không ngừng tiến về phía trước. Bên cạnh ông, ba nghìn quân Tống tay cầm thần tý nỗ đã sẵn sàng nghênh chiến.

Một khi quân địch lọt vào tầm bắn, họ sẽ không chút do dự mà thả tên. Không cần lệnh thống nhất, binh sĩ đều tự do phát huy.

Đúng lúc này, từ hướng Đông Bắc, gần trăm binh sĩ đồng loạt bắn tên, dưới thành vang lên tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng ngựa hí vang. Hơn mười kỵ binh đang chở đất đến gần thành bị loạn tiễn bắn chết. Tiếp đó, quân Tống liên tục bắn tên, kỵ binh địch bị bắn hạ không ngừng, thương vong vô số.

Tiêu Hàn Gia Nô nhận được tin báo, đành hạ lệnh: "Chỉ cần cách thành trăm bước là được, không cần tiến sâu."

Thực tế, việc đắp đường mới cũng chỉ là để lừa dối binh lính của mình, gạt bỏ nỗi ám ảnh trong lòng họ. Phải biết rằng chông sắt dưới chân tường thành dày đặc hơn nhiều, sao họ có thể dọn sạch được?

Đến canh ba, kỵ binh phía trước báo về, mười ba con đường mới đã đắp xong. Tiêu Hàn Gia Nô lập tức ra lệnh thu quân, chờ trời sáng.

Sau khi quân Liêu ngừng đắp đường, dưới thành hoàn toàn yên tĩnh trở lại. Không lâu sau, hơn trăm binh sĩ leo dây xuống thành, lại rải một lượng lớn chông sắt lên những con đường mới đó...

Khi trời sáng, hơn mười con đường mới xuất hiện ở phía đông thành. Binh sĩ có thể dọc theo những con đường này mà xung phong mà không cần lo lắng giẫm phải chông sắt nữa.

Tuy nhiên, hơn mười con đường này đều là đường cụt, chúng biến mất khi cách thành khoảng trăm bước. Thần tý nỗ mạnh mẽ trên mặt thành đã bắn chết hơn ba trăm kỵ binh trong đêm, khiến những kẻ khác kinh hồn bạt vía, không dám tiến thêm một bước.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận vang lên. Cách đó ba dặm, hàng vạn quân Liêu xếp hàng trên cánh đồng hoang. Một vạn ba nghìn bộ binh đã chuẩn bị sẵn sàng, giáp trụ sáng loáng, đao thương tuốt vỏ, sát khí đằng đằng. Họ mang theo ba trăm thang công thành, nhưng họ không biết rằng, ba trăm chiếc thang này đã là vũ khí công thành cuối cùng của họ. Xung quanh lại không tìm đâu ra gỗ để bổ sung, nếu hôm nay không chiếm được Bá Huyện, họ sẽ mất khả năng công thành.

Tiêu Hàn Gia Nô rút kiếm lệnh, lớn tiếng quát: "Kẻ nào leo lên mặt thành đầu tiên, thưởng vạn lạng bạc, thăng ba cấp quan!"

Một vạn ba nghìn bộ binh gầm lên, sĩ khí bừng bừng. Tiêu Hàn Gia Nô chỉ kiếm về phía mặt thành: "Giết cho ta!"

"Giết!"

Một vạn ba nghìn binh sĩ gào thét lao về phía mặt thành, tiếng trống trận vang dội thôi thúc binh sĩ xung phong.

Binh sĩ quân Liêu chạy dọc theo mười ba con đường mới đắp, quả nhiên không còn bị chông sắt đe dọa, khiến sĩ khí tăng cao. Nhưng khi còn cách thành một trăm năm mươi bước, những binh sĩ chạy tiên phong lần lượt ngã nhào, ôm chân gào thét. Biến cố đột ngột khiến bước chân của những kẻ đang chạy khựng lại. Binh lính bắt đầu hoảng loạn, họ hiểu rõ, binh sĩ phía trước lại giẫm phải chông sắt, căn bản là chưa hề được dọn sạch.

Việc binh sĩ đột ngột dừng bước khiến Tiêu Hàn Gia Nô nổi trận lôi đình. Hắn biết rõ sẽ có kết quả này, nhưng tuyệt đối không cho phép binh lính nhút nhát vào thời khắc mấu chốt.

Tiêu Hàn Gia Nô lập tức ra lệnh: "Thúc giục tấn công, ra lệnh cho đội đao phủ đốc chiến, kẻ nào dám không tiến lên, chém không tha!"

Tiếng trống trận rung trời lại vang lên lần nữa. Mười ba đội kỵ binh phi nhanh tới, họ cầm đao sắc bén, ép bộ binh phải xông lên phía trước. Họ giết liền mấy trăm bộ binh đi cuối, binh sĩ không còn màng sống chết mà cuồng chạy về phía trước. Nhiều binh sĩ thậm chí dùng xác kỵ binh và chiến mã bị bắn chết đêm qua để lấp đường.

Mưa tên trên mặt thành trút xuống như thác đổ, giáp trụ và khiên thuẫn của quân Liêu không chịu nổi sức xuyên thấu mạnh mẽ này, lần lượt gào thét ngã xuống. Nhưng những binh sĩ ngã xuống lại trở thành đá lót đường cho kẻ phía sau. Nhiều binh sĩ bị thương không chết dưới mũi tên, mà chết dưới sự giẫm đạp tàn nhẫn của đồng đội. Hơn một trăm bước cuối cùng, đã trở thành con đường lát bằng xác người. Sau khi trải những tấm ván dài lên hào nước, quân Liêu cuối cùng cũng tấn công đến chân thành.

Trên mặt thành bố trí tám nghìn binh sĩ và ba nghìn dân binh. Bá Châu không có máy bắn đá cỡ lớn, cũng không có nỏ giường, nhưng Phạm Ninh đã tạm thời gửi đến năm mươi máy bắn đá nhỏ và ba trăm quả thiết hỏa lôi, đồng thời yêu cầu họ chỉ được sử dụng vào thời khắc mấu chốt nhất.

Phạm Ninh đã căn dặn mọi người rất rõ ràng, thiết hỏa lôi chỉ có thể coi là một loại vũ khí trấn áp, chỉ được dùng khi đại chiến gay cấn nhất. Một mặt, ông lo lắng nếu dùng quá thường xuyên, quân Liêu sẽ tìm ra cách đối phó. Mặt khác, ông không muốn quân Tống nảy sinh sự ỷ lại vào thiết hỏa lôi, mà hy vọng quân Tống thông qua chiến đấu liên tục để nâng cao năng lực thực chiến.

Cho nên dù là Bảo Tái Huyện, Hà Gian Huyện, Dịch Huyện hay Bá Huyện, quân Tống đều không dễ dàng lấy thiết hỏa lôi ra. Quân Tống có rất nhiều vũ khí thủ thành có thể tận dụng, ví dụ như mãnh hỏa du, thiết tật lê, tên thủ thành, thần tý nỗ... Chỉ cần sử dụng thuần thục, đều có thể tỏa sáng rực rỡ trong phòng ngự.

Ngay khi quân địch chạy về phía thành, quân Tống đã ném hàng trăm vò gốm chứa mãnh hỏa du xuống, khiến dưới thành tràn ngập dầu cháy. Khi quân Liêu vượt qua hào nước, dựng những chiếc thang công thành lên mặt tường, quân Tống liền ném vô số đuốc lửa xuống, mãnh hỏa du dưới thành nhanh chóng bùng cháy dữ dội.

Mũi tên như mưa, ngọn lửa cháy cao ngút trời. Hơn một vạn quân Liêu tấn công thương vong ngày càng lớn, nhưng Tiêu Hàn Gia Nô không hề có ý định rút quân, hắn ra lệnh: "Tiếp tục thúc quân!"

"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận rung trời lại vang lên dữ dội lần nữa.

Nhiều binh sĩ định rút lui nhìn thấy đội đao phủ đốc chiến đầy sát khí, đành phải quay đầu xông về phía tường thành. Người chết quá nhiều, xác chết lấp đầy dưới thành. Chông sắt đối với bộ binh đã không còn đe dọa, nhưng đối với kỵ binh vẫn là mối nguy lớn. Trên cánh đồng hoang ngoài thành không chỉ có lượng lớn chông sắt, mà còn vô số hố bẫy ngựa, bên trong hố có cắm những cọc gỗ vót nhọn chờ đợi vó ngựa bước vào.

Do kỵ binh không thể can thiệp, dẫn đến quân Liêu công thành không có sự yểm trợ. Mưa tên mạnh mẽ khiến quân Liêu thương vong ngày càng lớn. Binh sĩ không thể leo lên mặt thành, ngọn lửa lại càng lúc càng dữ dội. Lửa cháy ngùn ngụt dưới thành đã nuốt chửng từng chiếc thang công thành. Cả trên thành và dưới thành đều tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc của xác chết bị thiêu cháy.

Chiếc thang công thành cuối cùng cũng bị thiêu gãy vì không chịu nổi ngọn lửa. Mất đi vũ khí công thành, quân Liêu dưới thành trở thành những bia tập bắn.

Tiêu Hàn Gia Nô thấy không thể công thành được nữa, đành thở dài một tiếng: "Rút quân!"

"Ceng! Ceng! Ceng!" Tiếng chuông rút quân vang lên, quân Liêu bại trận như thủy triều. Hơn năm nghìn binh sĩ quân Liêu bất chấp tất cả rút lui về phía sau.

Trong cuộc ác chiến kéo dài hai canh giờ, quân Liêu thương vong hơn tám nghìn người, cuối cùng chỉ còn lại hơn năm nghìn ba trăm binh sĩ rút về đại bản doanh. Lửa dưới thành vẫn còn đang cháy, hơn ba trăm chiếc thang công thành đã bị thiêu thành than củi.

Trên mặt thành vang lên những tiếng hoan hô. Cuối cùng, quân Tống với cái giá thương vong chưa đầy năm trăm người đã giành thắng lợi trong trận công thủ thứ ba, tổng cộng tiêu diệt hoàn toàn hơn một vạn hai nghìn quân Liêu, đạt được thắng lợi to lớn trong trận thủ thành Bá Châu.

Hơn ba vạn quân Liêu rút lui về bến đò cách Bá Huyện hai mươi dặm về phía đông, lập đại doanh tại đó. Cuộc tự cứu của quân Liêu đã thất bại, rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Ngoài lương thảo còn có thể duy trì trong hai tháng, vật tư ở các châu khác đều đã mất sạch. Bây giờ ngoài việc chờ đợi viện binh từ nước Liêu, họ không còn con đường nào khác để đi.