Gia Luật Hồng Cơ nhận được tin toàn bộ quân đội vượt biển bị tiêu diệt vào ngày thứ ba sau trận hải chiến ở mặt trận phía Đông. Gia Luật Hồng Cơ lập tức ngất xỉu, được các thị vệ cứu tỉnh. Dưới sự nhắc nhở của một thị vệ, ông ta nhớ tới mười hai vạn đại quân đang chuẩn bị kỳ tập Hà Bắc. Trong lòng ông ta càng thêm sợ hãi, vội vã hạ chỉ triệu lệnh Gia Luật Na Dã ban sư, nhưng đã quá muộn. Rất nhanh sau đó có tin tức truyền đến, mười hai vạn đại quân đã giết vào Tỉnh Hình, hoàn toàn mất liên lạc.

Trong cơn thịnh nộ, Gia Luật Hồng Cơ bắt đầu truy cứu nguồn gốc làm lộ quân cơ. Ông ta không tin quân Tống có thể nhìn thấu kế hoạch của mình, nhất định là có kẻ đã tiết lộ kế hoạch ra ngoài.

Trong chốc lát, triều đình Liêu quốc lòng người hoảng sợ.

Sáng hôm đó, Gia Luật Ất Tân, Gia Luật Nhụy Nô, Tiêu Duy Tín, Hợp Thuật, Tiêu Đường Cổ, Tiêu Ngột Cổ Nặc cùng một đám trọng thần Khiết Đan đang bàn bạc tại triều phòng.

Gia Luật Ất Tân phất phất tay, ra hiệu cho mọi người im lặng. Ông ta nói với mọi người: "Hoàng thượng cứ truy cứu như thế này thật không thỏa đáng. Mỗi người chúng ta đều có khả năng bị nghi ngờ, việc này sẽ dẫn đến một cuộc thanh trừng lớn trong triều đình. Mọi người cùng bàn bạc xem, chúng ta nên khuyên can Hoàng thượng thế nào?"

Mọi người đều nhìn về phía Tiêu Duy Tín. Ông ta là chủ soái mặt trận phía Đông, đã đến xin tội, thì chuyện này nên để ông ta giải quyết mới đúng.

Tiêu Duy Tín cười khổ một tiếng nói: "Thật ra ta thấy, căn bản không có chuyện tiết lộ bí mật gì cả. Căn cứ thủy quân cách cửa sông Áp Lục chỉ tám mươi dặm, căn cứ đảo nhỏ của quân Tống ngay bên cạnh. Mấy tháng nay, chẳng lẽ họ không phát hiện ra sao? Ta cho rằng loại bí mật này căn bản không thể giấu nổi, quân Tống đã sớm để mắt tới chiến thuyền của chúng ta rồi."

Gia Luật Ất Tân lắc đầu: "Mặc dù Xu mật sứ nói rất có lý, nhưng Hoàng thượng chưa chắc đã chấp nhận. Nếu vậy thì chính là chiến lược của ngài ấy cân nhắc không thỏa đáng, cho nên chắc chắn là có người tiết lộ cơ mật. Mọi người hiểu ý ta chứ?"

Gia Luật Nhụy Nô phát hiện trong mười ba vị trọng thần có mặt lại không có lấy một người Hán nào. Trong lòng ông ta khẽ động, lập tức hiểu ý của Gia Luật Ất Tân: đổ tội này lên đầu quan lại người Hán, tiện thể loại bỏ những kẻ người Hán mà mình không thuận mắt.

Gia Luật Nhụy Nô lập tức nói: "Người Khiết Đan chúng ta tuyệt đối sẽ không tiết lộ quân sự cơ mật, nhưng quan lại người Hán thì chưa chắc. Biết đâu có kẻ muốn quy thuận Đại Tống, dùng những quân sự cơ mật này làm "đầu danh trạng". Người Hán có câu: "Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị", quả là danh ngôn chí lý!"

Mọi người nhao nhao phụ họa, đều cho rằng chính quan lại người Hán đã tiết lộ cơ mật. Biết được quân sự cơ mật này chỉ có hai người Hán, một là Bắc viện Phó tướng Trương Hiếu Kiệt, người còn lại chính là Tri Xu mật viện sự Dương Tích.

Trương Hiếu Kiệt khá được sủng ái, vậy thì Tri Xu mật viện sự Dương Tích là kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất.

Nhưng Tiêu Duy Tín lại cảm thấy đây là trực tiếp vu oan cho quan lại người Hán, có chút không thỏa đáng, nhất là ông ta và Dương Tích có quan hệ cá nhân khá tốt, ông ta cũng không muốn Dương Tích gặp phải tai bay vạ gió này.

Tiêu Duy Tín trầm ngâm một lát rồi nói: "Còn một khả năng nữa, chính là người Cao Ly đã tiết lộ bí mật chúng ta sở hữu chiến thuyền."

Cái cớ này cũng không tệ, Hợp Thuật và Tiêu Đường Cổ đều tỏ ý tán đồng. Gia Luật Nhụy Nô biết Tiêu Duy Tín đang bảo vệ Dương Tích, bản thân mình cũng không cần thiết phải làm kẻ ác.

Ông ta cũng gật đầu: "Khả năng là người Cao Ly quả thực rất lớn."

Gia Luật Ất Tân thấy mọi người đều nghiêng về phía người Cao Ly, đành bất lực đồng ý.

Sáng hôm sau, Gia Luật Ất Tân cùng mười ba vị trọng thần liên danh dâng sớ lên Thiên tử Gia Luật Hồng Cơ. Họ chỉ ra rằng kẻ tiết lộ bí mật của quân Liêu rất có thể là người Cao Ly. Thứ nhất, người Cao Ly ở ngay bờ bên kia sông Áp Lục, có thể nắm rõ tình hình thủy quân của quân Liêu; thứ hai, người Cao Ly biết rõ căn cứ quân Tống đe dọa Liêu Dương phủ nhưng lại mặc nhiên cho quân Tống chiếm đảo nhỏ làm căn cứ, chứng tỏ họ thiên vị Đại Tống giữa cuộc chiến Tống - Liêu, đã tiết lộ bí mật chiến thuyền của nước Liêu cho Đại Tống.

Trong Ngự thư phòng, Gia Luật Hồng Cơ mặt mày âm trầm, hồi lâu sau mới nói: "Các ngươi cũng cho rằng người Cao Ly đâm sau lưng chúng ta sao?"

Gia Luật Ất Tân rõ hơn ai hết, "nội gián" mà mọi người đang truy tìm không phải ai khác, chính là hắn - Gia Luật Ất Tân. Nếu không phải hắn tiết lộ hai tin tức tối mật cho Phạm Ninh, quân Liêu hôm nay đã không thảm bại đến mức này.

Tám vạn đại quân đã làm mồi cho cá, còn mười hai vạn đại quân cũng không biết sống chết ra sao, đây là hai mươi vạn đại quân đấy!

Gia Luật Ất Tân coi như đã biết mình không còn đường lui, đành phải dốc lòng bán mạng cho Phạm Ninh.

Trước đó hắn muốn đổ tội cho quan lại người Hán, nhưng sau đó hắn nhận ra không thỏa đáng. Đổ tội cho quan lại người Hán rất có thể sẽ liên lụy đến Trương Hiếu Kiệt. Trương Hiếu Kiệt cũng đang bán mạng cho Phạm Ninh, biết đâu Trương Hiếu Kiệt cũng nắm thóp được một chút bí mật của hắn.

Chính vì nghĩ tới điểm này, hắn mới hoàn toàn từ bỏ ý định đổ tội cho quan lại người Hán, nhận lấy cái "bô" mà Tiêu Duy Tín đưa ra, đổ hết lên đầu người Cao Ly.

Gia Luật Ất Tân không hoảng không vội nói: "Số đại thần biết kế hoạch vượt biển chỉ có mười lăm người, hơn nữa đều là trọng thần cao cấp của triều đình. Đến địa vị của họ, vi thần tin rằng họ sẽ không bán đứng nước Liêu. Có lẽ có người ở nhà vô ý lỡ lời, khả năng này có, nhưng rất nhỏ. So sánh lại, khả năng người Cao Ly bán đứng chúng ta lớn hơn nhiều."

"Tại sao?"

"Bệ hạ, Cao Ly vì tranh giành đất đai với chúng ta mà nổ ra chiến tranh không phải chỉ một hai lần, cuối cùng đều bị chúng ta đánh bại. Người Cao Ly không chiếm được lợi lộc gì từ chúng ta, tất nhiên muốn chiếm lợi từ Đại Tống. Từ việc quân Tống chiếm đảo nhỏ của Cao Ly làm căn cứ, Cao Ly lại không hé răng nửa lời, đây chẳng phải là mặc nhiên chấp nhận sao? Vi thần nghi ngờ, Cao Ly và triều Tống đã bí mật đạt được thỏa thuận nào đó rồi."

"Đám chó Cao Ly đáng chết!"

Gia Luật Hồng Cơ cuối cùng cũng chấp nhận cách giải thích người Cao Ly bán đứng mình. Ông ta nắm chặt tay, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đợi sau khi chiến dịch này kết thúc, trẫm nhất định phải băm vằn đám chó Cao Ly này ra làm trăm mảnh!"

Gia Luật Ất Tân ánh mắt ảm đạm, đợi chiến tranh kết thúc, cuộc chiến này còn không biết sẽ kết thúc theo cách nào nữa!

Hồi lâu sau, Gia Luật Hồng Cơ lại nói: "Trẫm cân nhắc tạm thời đình chiến với Đại Tống, Tướng quốc thấy thế nào?"

Biểu thái mới của Gia Luật Hồng Cơ nằm trong dự liệu của Gia Luật Ất Tân. Tám vạn đại quân toàn quân bị diệt, mười hai vạn đại quân sống chết chưa rõ, Gia Luật Hồng Cơ đã sợ hãi, đã thoái lui, thậm chí không màng tới khủng hoảng tài chính kiệt quệ, muốn cầu hòa với Đại Tống.

Tất nhiên, không thể nói là cầu hòa, mà là nói đình chiến. Gia Luật Ất Tân hơi cạn lời, Gia Luật Hồng Cơ những năm trước đây vốn là bậc hùng tài đại lược, sao bây giờ lại chẳng còn chút ý chí nào thế này? Xuất binh mới được một tháng đã đòi cầu hòa, chẳng phải để thiên hạ chê cười sao?

Gia Luật Ất Tân thở dài trong lòng, đành khom người nói: "Nếu Bệ hạ đã không còn ý chiến, có thể thử một phen, nhưng Bệ hạ phải có chuẩn bị tâm lý mới được."

Gia Luật Hồng Cơ gật đầu. Dù sao ông ta cũng là quân chủ một nước, đàm phán đình chiến đối với ông ta chỉ là kế sách tạm thời. Ông ta phải cứu mười hai vạn đại quân ra, đó mới là việc cấp bách trước mắt.

"Vậy trẫm để Trương Hiếu Kiệt đi đàm phán với triều Tống lần nữa!"

"Bệ hạ, chỉ dựa vào đàm phán e là không đủ!"

Gia Luật Ất Tân làm kẻ trộm nên chột dạ, chỉ sợ Gia Luật Hồng Cơ nghi ngờ mình. Lúc này, hắn buộc phải hết sức thể hiện hình ảnh trung thành tận tụy với nước Liêu và cả Gia Luật Hồng Cơ.

Thấy trong mắt Gia Luật Hồng Cơ lộ vẻ nghi hoặc, hắn nói thêm: "Ý của vi thần là, lời nói có thể mềm mỏng, nhưng hành động không thể mềm yếu. Chúng ta nên chủ động xuất kích, xuất binh cứu viện quân đội ở Tỉnh Hình."

Kiến nghị của Gia Luật Ất Tân đánh trúng vào tâm can Gia Luật Hồng Cơ. Ông ta đang chần chừ vì việc này, liền hỏi ngay: "Vậy Tướng quốc thấy chúng ta nên xuất binh thế nào?"

Gia Luật Ất Tân tinh thần phấn chấn, hắn biết mình đặt cược đúng rồi. Đầu óc hắn xoay chuyển liên hồi, miệng không ngừng nói.

"Đi Tỉnh Hình có bốn con đường. Một là đường phía Đông, đột phá từ phía Hà Bắc, nhưng phải vượt qua sông Cự Mã, đánh qua hai tuyến phong tỏa là Định Châu và Chân Định phủ. Thật ra Định Châu và Chân Định phủ không thành vấn đề, mấu chốt là sông Cự Mã. Vi thần có thể khẳng định ở đó đã tụ tập chiến thuyền, chúng ta rất khó vượt qua..."

Gia Luật Hồng Cơ không ngắt lời hắn, bình tĩnh lắng nghe phương án.

"Con đường thứ hai là đi qua Nhạn Môn Quan. Nhạn Môn Quan chắc chắn có trọng binh quân Tống đồn trú, vốn dĩ Nhạn Môn Quan đã khó đánh, bây giờ con đường này càng khó đi hơn, vi thần kiến nghị từ bỏ. Còn con đường thứ ba, chính là đi qua Phi Hồ Hình để tiến vào Đại Châu. Ở đó có Bình Hình Quan, Mai Hồi trại và Ma Cốc trại cùng các cửa ải, nhưng so với Nhạn Môn Quan thì đánh dễ hơn một chút. Chỉ là vi thần rất lo lắng cho Dịch Huyện, liệu quân Tống có chiếm trước Dịch Huyện để cắt đứt con đường Nhạn Môn Quan của chúng ta hay không..."

Gia Luật Hồng Cơ kinh ngạc: "Ngươi nói quân Tống sẽ tấn công Dịch Huyện?"

Thực tế, tin tức Dịch Huyện thất thủ đã truyền đến Thượng Kinh, chỉ là không ai dám nói cho Gia Luật Hồng Cơ biết. Gia Luật Ất Tân đành đánh liều nói: "Tình hình bên đó giờ vẫn chưa rõ, nhưng vi thần cảm thấy Phạm Ninh chắc chắn sẽ cân nhắc điểm này, ra tay trước chiếm lấy Dịch Huyện, chặn đường chúng ta tới Nhạn Môn Quan."

Gia Luật Hồng Cơ nhíu mày, vô cùng khó chịu nói: "Ngươi nói thật cho ta, có phải Dịch Huyện đã thất thủ rồi không?"

Gia Luật Ất Tân đành thở dài nói: "Tin tức vừa nhận được sáng nay, Bệ hạ tâm tình không tốt, mọi người tạm thời chưa dám báo cho Bệ hạ."

Gia Luật Hồng Cơ ngẩn người một hồi lâu. Ông ta hiện tại bị đả kích quá nhiều, ngược lại có cảm giác "rận nhiều không sợ ngứa". Gia Luật Hồng Cơ bất lực, đành phất tay: "Tạm không nhắc tới chuyện Dịch Huyện nữa, tiếp tục chủ đề vừa rồi."

Gia Luật Ất Tân thấy Thiên tử không nổi trận lôi đình, trong lòng hơi thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nói: "Nếu đường Phi Hồ Hình cũng không đi được, thì chỉ có thể cân nhắc con đường thứ tư, đi qua Lâu Phiền Quan..."

Nhắc đến Lâu Phiền Quan, Gia Luật Hồng Cơ lại thấy bứt rứt không yên. Ông ta đã biết Lâu Phiền Quan bị quân Tống chiếm từ vài ngày trước, lúc đó ông ta không để tâm lắm. Đến khi tin tức mặt trận phía Đông toàn quân bị diệt, đại quân mặt trận phía Tây sa lầy ở Tỉnh Hình truyền đến, Gia Luật Hồng Cơ mới tỉnh ngộ ý đồ chiếm Lâu Phiền của quân Tống.

Giờ nghe Gia Luật Ất Tân phân tích, ông ta cuối cùng cũng nhận ra đối thủ của mình là Phạm Ninh lợi hại đến mức nào: mọi mặt đều chu toàn, kín kẽ không một kẽ hở. So sánh lại, chiến lược của bản thân vẫn còn quá đơn giản, quá vội vàng.

Gia Luật Hồng Cơ thở dài trong lòng, tâm trạng trở nên trầm xuống. Trầm tư một lát, ông ta thần sắc tiêu điều nói: "Vậy thì đi con đường Lâu Phiền Quan này!"