"Đại chưởng quỹ, đi hải ngoại thực sự tốt đến vậy sao?" Mấy tên tiểu nhị vây quanh, tò mò cười hỏi.

"Mấy thằng nhóc ngốc này, đi hải ngoại cũng phải chọn nơi mà đến. Côn Châu là tốt nhất, kế đến là Bắc Đảo. Ta không phải đang khoe khoang, mà là nói lời thật lòng đấy."

"Nghe nói Lữ Tống phủ xếp hạng thứ hai..."

Một tiểu nhị vừa nói xong, Phạm Thiết Qua liền đập mạnh nắm đấm lên bàn: "Hồ đồ! Lữ Tống phủ chỉ là được khai phá sớm, nơi đó quanh năm nóng như thiêu như đốt, sao có thể thoải mái bằng Bắc Đảo được."

Tiểu nhị sợ hãi không dám lên tiếng, Phạm Thiết Qua lại nói tiếp: "Hiện nay Bắc Đảo đã có bảy ngàn năm trăm hộ dân, nhà nào nhà nấy đều có đất đai, người ta đi rồi chẳng muốn quay về, đó chẳng phải là minh chứng tốt nhất sao?"

Có tiểu nhị suýt nữa thì thốt lên: "Người đi Lữ Tống phủ cũng chẳng muốn quay về." Nhưng thấy ánh mắt hung dữ của đại chưởng quỹ, tiểu nhị đành im bặt.

Đúng lúc này, một người phụ nữ trung niên ngoài năm mươi tuổi bước vào, các tiểu nhị đều rối rít chào hỏi: "Phu nhân khỏe ạ!"

Người tới chính là Dư thị, vợ tào khang của Phạm Thiết Qua. Mặc dù hai người con trai ra sức khuyên nhủ mẹ đi Bắc Đảo dưỡng già, nhưng Dư thị không yên tâm về chồng nên nhất quyết không chịu, bà thế nào cũng phải ở bên cạnh ông.

"Nữ chủ nhân về rồi, các cậu, có thể dọn cơm thôi!"

Đám tiểu nhị đồng thanh đáp lời, chạy ùa ra sân sau. Tất nhiên không phải Dư thị tự tay nấu nướng, đã có đầu bếp chuyên trách, Dư thị cũng có vài nha hoàn bên cạnh. Hai người con trai giàu có nứt đố đổ vách đâu để mẹ mình phải vất vả.

"Thế nào, đứa trẻ có giữ được không?" Phạm Thiết Qua bưng một chén nước cho vợ, lo lắng hỏi.

Hai người đang nói đến Thôi Tú, người vợ thứ ba của cháu trai Phạm Ninh. Thôi Tú mang thai vào đầu năm nay khi chồng về ăn Tết, đến nay đã hơn sáu tháng. Mấy hôm trước, nàng sơ ý ngã từ trên bậc thềm xuống, có dấu hiệu sảy thai, khiến cả nhà họ Phạm một phen kinh hoàng. Phạm Thiết Qua biết tin liền đặc biệt để vợ đi thăm cháu dâu.

Dư thị uống một ngụm nước rồi nói: "Mấy vị ngự y trong cung đều đã tới, họ nói dấu hiệu sảy thai không quá rõ ràng, cần nằm tĩnh dưỡng một tháng, có bảy phần khả năng giữ được thai. Thời tiết nóng bức thế này mà A Tú cứ phải nằm liệt trên giường, e là những ngày tới sẽ rất khó khăn."

"Cũng chẳng còn cách nào khác, giữ được đứa trẻ mới là quan trọng!"

Dư thị gật đầu: "Bản thân A Tú cũng nói như vậy, nó bảo chỉ cần giữ được con, có vất vả thế nào nó cũng cam lòng."

"Thế nhà họ Tào có ai đến không?"

"Chị dâu của A Tú đã tới, mẹ kế cũng tới, nhưng nhìn thái độ thì thấy A Tú đối với họ khá lạnh nhạt, chỉ giữ lễ nghi xã giao thôi. Ngược lại, quan hệ giữa nàng với chị dâu cả lại rất tốt."

Nói đến đây, Dư thị khẽ thở dài: "A Tú đoan trang đĩnh đạc, ôn nhu hiền thục, lại còn xinh đẹp. Nếu nó làm vợ cả thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Giá mà A Lễ có thể cưới được nó..."

"Đừng có nói bậy!"

Phạm Thiết Qua ngắt lời vợ, nhìn xung quanh rồi hạ thấp giọng: "Nó là cháu gái ruột của Thái hậu, đích nữ nhà họ Tào, không phải người chúng ta có thể với tới. Sau này đừng nói những lời như vậy nữa, để người ngoài nghe thấy lại cười cho."

"Tôi cũng chỉ nói thế thôi, A Lễ đúng là không xứng với người ta, chỉ có A Ninh mới xứng. Ai mà ngờ được, đứa trẻ ngốc nghếch năm nào nay đã trở thành Quận vương rồi. Nếu đại ca còn sống, không biết sẽ tự hào đến mức nào nữa?"

Phạm Thiết Qua khẽ gật đầu: "Nói thật, ta cũng có chút muốn đến Bắc Đảo rồi."

Dư thị mừng rỡ: "Ông nhà, cuối cùng ông cũng nghĩ thông rồi sao?"

Phạm Thiết Qua thở dài: "Ai bảo mẹ già của ta đang ở Bắc Đảo chứ? Bà đã hơn tám mươi tuổi rồi, chắc chỉ còn được một hai năm nữa. Nếu ta không đi gặp bà một lần, đời này e là không còn cơ hội, ta chắc chắn sẽ hối hận cả đời."

Dư thị dụi dụi khóe mắt, có chút xúc động nói: "Tôi cũng muốn gặp con trai và cháu nội, ông bảo khi nào chúng ta đi?"

"Một tháng nữa, ở Dương Châu có chuyến tàu đi Bắc Đảo, chúng ta sẽ đi chuyến đó. Cửa tiệm này tạm thời đóng cửa mấy tháng, nếu chúng ta không quay về nữa thì giao lại cho lão gia tử họ Chu."

"Thế còn đám tiểu nhị thì sao?"

Phạm Thiết Qua cười nói: "Dẫn chúng đi cùng cho biết đó biết đây, đừng suốt ngày nói Bắc Đảo không bằng Lữ Tống phủ nữa."

Phủ đệ của Phạm Ninh hai ngày nay quả thực có chút bận rộn. Thôi Tú mấy hôm trước lúc ngắm hoa không may hụt chân ngã xuống, làm động thai khí, ngay trong ngày đã thấy xuất huyết. Chu Bội sợ hãi vội mời thái y trong cung đến chẩn trị, kết quả là cần phải nằm tĩnh dưỡng một tháng để giữ thai.

Thôi Tú gả cho Phạm Ninh gần ba năm, cuối cùng đầu năm nay mới mang thai. Đứa trẻ đối với nàng còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì, đừng nói là tĩnh dưỡng một tháng, dù có phải nằm một năm nàng cũng cam lòng.

Chuyện này rõ ràng là do sơ suất của nha hoàn bên cạnh Thôi Tú, không kịp thời đỡ lấy nàng. Tuy nhiên, Chu Bội cũng không trừng phạt mà chỉ đổi một nha hoàn cẩn thận hơn đến hầu hạ bên cạnh.

Chu Bội ngồi bên giường, vừa cẩn thận đút chè hạt sen ngân nhĩ cho Thôi Tú đang nằm thẳng, vừa cười nói: "Chuyện tốt thường gian nan, năm xưa khi ta sinh đứa thứ hai, thai vị hơi ngược, suýt chút nữa làm ta sợ chết khiếp. Phải mất tròn ba tháng nắn chỉnh mới dần hồi phục. Loại dấu hiệu sảy thai như của muội thực ra rất nhiều người gặp phải, là chuyện thường tình nhất khi sinh con thôi."

Thôi Tú ngượng ngùng nói: "Cũng tại muội cả, thấy sau lá sen có một đóa hoa sen, vội vàng muốn xem nên quên mất bậc thềm dưới chân. Đại tỷ, đừng trách Xuân Đào, nó đỡ không kịp."

"Ta sẽ không trách nó, nó vẫn sẽ theo hầu muội, chỉ là bên cạnh muội phải có người đắc lực. Ta không muốn xảy ra bất kỳ sơ suất nào nữa, nếu không ta biết ăn nói sao với quan nhân, chàng ấy đã tin tưởng giao muội cho ta rồi."

"Cảm ơn đại tỷ!"

Chu Bội quan sát căn phòng một chút, cười nói: "Phòng có vẻ hơi ngột ngạt, thái y chỉ nói không được dùng đồ lạnh, chứ nhiệt độ trong phòng thấp một chút cũng không sao. Ta thấy nên cho thoải mái hơn, hay là thêm một lớp băng nữa nhé!"

Nhà giàu ở kinh thành nhà nào cũng có hầm băng, chủ yếu để dùng trong mùa hè, phủ Phạm Ninh cũng không ngoại lệ. Nhà họ có hai hầm băng, các gian phòng đều có vách kép, mùa đông sẽ chèn gạch băng vào trong. Phòng của Thôi Tú vốn cũng có, nhưng vì để giữ thai nên đã dỡ hết ra, khiến căn phòng trở nên rất nóng.

Thôi Tú cũng thấy nóng bức khó chịu, liền gật đầu: "Chỉ cần để ít thôi là được."

"Ta biết rồi!"

Chu Bội lập tức sai nha hoàn đi thông báo cho quản gia, thêm hai thước băng bên ngoài phòng ngủ của Tam phu nhân.

Sau khi thêm băng, nhiệt độ trong phòng nhanh chóng hạ xuống, cảm giác ngột ngạt như trong lồng hấp lập tức biến mất. Thôi Tú cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, nàng uống hết bát chè hạt sen, cảm thấy hơi buồn ngủ. Chu Bội bèn sai nha hoàn đắp chăn, buông màn, chăm sóc cẩn thận. Nàng không làm phiền Thôi Tú nghỉ ngơi mà nhanh chóng đi ra ngoài.

Vừa ra đến sân ngoài, thấy con gái lớn Phạm Chân Nhi đang ngồi thuyền cùng em gái Phạm Linh Nhi hái sen. Phạm Linh Nhi thấy mẹ, hào hứng vẫy tay, trong tay cầm hai bông sen, gọi lớn: "Mẹ ơi, con hái được hai nụ hoa, lát về cắm vào bình ạ!"

"Hai đứa cẩn thận chút, đừng để ngã xuống nước đấy." Chu Bội lo lắng gọi.

Phạm Chân Nhi cười nói: "Đại nương, người yên tâm đi! Có con ở đây, Linh Nhi không ngã được đâu."

Chu Bội bất lực thở dài, người bà lo chính là Chân Nhi. Con bé làm việc gì cũng vội vàng hấp tấp, gan dạ lại lớn. Mới mười một tuổi đã dám lẻn đi dạo phố phường, làm cả phủ náo loạn đi tìm. Sau khi bị mẹ nó mắng cho một trận, nó lại khóc lóc đòi chạy sang Tây Hạ tìm cha. Đứa nhỏ này đúng là bị cha nó nuông chiều hư rồi.

Chu Bội đành sai mấy nha hoàn chèo một chiếc thuyền khác đi theo bên cạnh. Lúc này, Phạm Chân Nhi chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng cho thuyền vào bờ. Nó cười hì hì chạy tới bên cạnh Chu Bội, ôm lấy cánh tay bà nũng nịu: "Đại nương, cho con nuôi một con mèo đi, được không mà!"

Chu Bội lườm nó: "Con nuôi bao nhiêu con vật rồi, tự đếm xem nào: ngựa con, hươu con, sóc, nhím, vẹt, cá vàng... giờ lại còn đòi nuôi mèo. Con biết đấy, mèo nuôi không giữ được đâu, lớn lên sẽ thành mèo hoang, hơn nữa Tam nương của con đang mang thai, trong nhà không nên nuôi mấy thứ chó mèo này."

"Con hỏi qua rồi ạ."

Phạm Chân cúi đầu lí nhí: "Nuôi một con mèo hoa nhỏ, nó sẽ không chạy lung tung đâu."

Chu Bội suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là thế này, đợi thêm mấy tháng nữa, đợi Tam nương của con sinh em bé xong, con hãy nuôi một con mèo hoa, nhưng chỉ được nuôi một con thôi đấy."

Phạm Chân reo hò lên, gọi với sang Phạm Linh Nhi: "Linh Nhi, đại nương cho chúng ta nuôi mèo rồi!"

Chu Bội nhất thời thấy rối bời, sao Phạm Linh Nhi cũng đòi nuôi mèo vậy?

Phạm Linh Nhi trên thuyền vui sướng nhảy cẫng lên, chiếc thuyền chao đảo, suýt chút nữa thì ngã xuống nước.

"Con bé chết tiệt này, cẩn thận!" Chu Bội tức giận mắng một tiếng.