Lương Ất Mai ở lại Biện Lương mười ngày, triều Tống đối đãi với hắn lễ tiết rất chu đáo, nhưng lại kiên quyết né tránh các vấn đề thực chất, không chịu hồi đáp chuyện cầu hòa. Lương Ất Mai dần dần bắt đầu tuyệt vọng.

Trưa hôm nay, hắn ngồi một mình trong phòng uống rượu giải sầu, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân, có thủ hạ bẩm báo ngoài cửa: "Tướng quốc, báo chí hôm nay đã ra, hình như có liên quan đến Tây Hạ."

"Mang báo lại đây cho ta xem."

Thủ hạ bước vào phòng, đưa tới một tờ "Tín Báo". Lương Ất Mai tiếp lấy, phát hiện bên trong kẹp một tờ chiến báo đặc biệt. Trong lòng hắn nhất thời kinh hãi, mấy ngày trước, quân Tống áp sát dưới thành Hưng Khánh Phủ chính là dùng loại chiến báo đặc biệt này. Hắn đã biết, chỉ khi xuất hiện tin tức hoặc chiến quả trọng đại, loại chiến báo này mới xuất hiện, hắn suýt chút nữa không dám xem tiếp.

Hắn vẫn nén nỗi bất an trong lòng, rút tờ chiến báo đặc biệt này ra, run rẩy cẩn thận xem xét. Tiêu đề rất lớn: "Hệ thống phòng ngự phía nam Tây Hạ sụp đổ toàn diện".

Nội dung bên trong lại là quân Tống lộ Thiểm Tây chia làm hai đường công chiếm Vi Châu và Hạ Châu, chủ lực biên quân Tây Hạ rút lui về phía bắc, bị ba mươi vạn quân Tống bao vây ở Diêm Châu.

Trước mắt Lương Ất Mai tối sầm lại, suýt chút nữa ngất xỉu. Hệ thống phòng ngự phía nam của Tây Hạ vậy mà đã bị quân Tống công phá toàn diện.

Thủ hạ vội vàng đỡ lấy hắn: "Tướng quốc! Tướng quốc!"

Lương Ất Mai thở dài một tiếng thật dài. Hắn biết đây chắc chắn là quân Tống ở phía bắc đã đánh tan tuyến phòng ngự phía nam của Tây Hạ từ phía sau, nếu không dựa vào quân Tống lộ Thiểm Tây, có một trăm năm cũng đừng hòng phá được những trại lũy kiên cố của Tây Hạ. Quả nhiên, mọi sự phòng ngự kiên cố đều bị phá vỡ từ bên trong trước.

Thảo nào triều Tống không chịu chấp nhận lời cầu hòa của hắn. Tình thế chiến sự đã đến mức này, cho dù là hắn cũng sẽ không chấp nhận lời cầu hòa của đối phương.

Lương Ất Mai biết mình không cần thiết phải ở lại Biện Lương nữa, hắn chán nản nói với tùy tùng: "Thu dọn hành lý đi! Sáng mai chúng ta lên đường về."

Lương Ất Mai vừa đứng dậy, bỗng nhiên bị một tin tức trên tờ báo khác thu hút.

"Nhà họ Phạm mua đảo ở hải ngoại, muốn xây dựng quốc gia mới"

Trong niềm vui chiến thắng, luôn xen lẫn một vài âm thanh bất hòa. Hai ngày nay, trên trang hai của tờ "Tiểu Báo", liên tiếp có người dùng cái tên "Lý Quang Bạch" để đăng một loạt bài viết "Vạch trần màn đen nhà họ Phạm". Từ khi Phạm Ninh nhậm chức châu sự đầu tiên của Côn Châu, bài báo viết về việc anh em nhà họ Phạm ồ ạt đãi vàng làm giàu ở Côn Châu, ngay sau đó lại bắt đầu giao thương Nam Dương ở Tuyền Châu, khiến tài sản nhà họ Phạm đạt đến mức độ kinh người, lại viết về việc nhà họ Chu thông qua liên hôn mà phát tài lớn ở hải ngoại cùng nhà họ Phạm.

Loạt bài báo này gây ra một trận sóng gió lớn ở kinh thành. Tất cả mọi người đều biết, những bài báo này nhắm thẳng vào một người, đó chính là chủ soái đang tác chiến ở Tây Hạ, Tiểu Phạm tướng công, vị tướng quốc trẻ tuổi nhất của Đại Tống - Phạm Ninh.

Bài báo gây ra sự bàn tán sôi nổi ở kinh thành, mà hôm nay lại đăng thêm một bài báo "bom tấn": Nhà họ Phạm và nhà họ Chu đã mua một hòn đảo ở hải ngoại có kích thước tương đương với Giang Nam Đông Lộ, chuẩn bị xây dựng quốc gia ở nước ngoài.

Thực tế, việc Phạm Ninh mua đảo ở hải ngoại thì cả triều đình đều biết, chỉ là dân thường không biết nhiều. Bây giờ bị báo chí phanh phui ra, lập tức gây nên phản ứng dữ dội ở kinh thành.

Hầu như mỗi tửu lâu, quán trà đều đang bàn tán chuyện này, độ nóng của nó thậm chí còn vượt qua cả chiến sự của quân Tống ở Tây Hạ.

Trong tửu lâu Thanh Phong cạnh cầu Phi Hồng, hàng chục khách uống rượu đang lớn tiếng bàn luận về chuyện này.

Có người chua chát nói: "Ta nói sao nhà họ Phạm lại đột nhiên có tiền, hóa ra là dùng quyền lực để có được vàng. Vàng ở Côn Châu chắc một nửa đã bị nhà hắn đào sạch rồi!"

Cũng có người bất bình: "Đường đường là tướng quốc mà lại sai khiến người nhà xây dựng quốc gia ở hải ngoại, đây là muốn phân tranh đối địch với Đại Tống sao?"

Một lão giả nói: "Đó là các ngươi vô tri. Người mua đảo ở hải ngoại không có một nghìn cũng có tám trăm, mấy nghìn hòn đảo của phủ Lữ Tống đã bán đi gần một nửa rồi, hòn đảo nào chẳng to bằng châu phủ, người khác không nói, cứ nhằm vào nhà họ Phạm mà nói, kẻ viết bài báo này tâm địa thật đáng chết."

Một người trẻ tuổi vẫn biện giải: "Lão trượng, nhà họ Phạm đãi vàng kiếm tiền ở Côn Châu là sự thật đúng không! Đó là đất của Đại Tống, dựa vào đâu mà nhà họ Phạm có thể tùy ý đãi vàng? Chiếm lợi của triều đình?"

"Chàng trai trẻ, số vàng đó là do người ta tìm thấy. Ngươi tìm thấy vàng ở bất cứ nơi nào tại Đại Tống, ngươi đều có thể đãi, chỉ cần ngươi bán vàng cho quan phủ. Hơn nữa người đãi vàng ở Côn Châu đâu chỉ có Phạm Ninh, nhà họ Tào, nhà họ Cao, nhà họ Bàng, ngay cả Trương Nghiêu Tá cũng đang đào bạc ở Lưu Cầu, sao những chuyện này ngươi không nhắc tới?"

Người trẻ tuổi bưng bát canh hừ mạnh một tiếng: "Hừ! Đều là cá mè một lứa, quyền quý thì ăn thịt, chúng ta là dân đen ngay cả nước canh cũng không được uống."

"Chàng trai trẻ, chẳng phải ngươi đang uống canh đấy sao?"

Trong quán nhất thời cười ồ lên, cũng có người nói: "Nhà họ Phạm chiếm cứ vùng đất lớn như Giang Nam Đông Lộ, có chút không ổn nhỉ! Triều đình có nên hạn chế một chút không."

"Ha ha! Nếu ta nói cho các vị biết, hòn đảo nhà họ Phạm mua có thổ dân ăn thịt người, các vị có dám đi không?"

Mọi người đều sợ hãi thè lưỡi, chà chà, hóa ra còn có bộ tộc ăn thịt người trong truyền thuyết. "Lão trượng, trên báo không có viết chuyện này a!" Có người lớn tiếng nói.

Lão giả lắc đầu, đứng dậy nghiêm nghị nói với mọi người: "Các vị, mấy bài báo này có vấn đề, rất rõ ràng là nhắm vào Tiểu Phạm tướng công, mục đích là để khơi gợi sự bất mãn của triều đình và dân chúng đối với Tiểu Phạm tướng công. Mọi người thử nghĩ xem tại sao? Đây rõ ràng là kế phản gián, lợi dụng sự bất mãn của bách tính để ép triều đình thay tướng. Ta nói cho các vị biết, nếu triều đình thực sự thay tướng, thì đại kế diệt Tây Hạ của Đại Tống sẽ hỏng bét. Đây là kẻ nào đứng sau giật dây, mọi người còn chưa đoán ra sao?"

Tửu lâu nhất thời yên tĩnh trở lại, mọi người lẳng lặng uống rượu, không ai nhắc đến chuyện trên báo nữa.

Lão giả này chính là Chu Nguyên Phong, ông đang ăn cơm ở tửu lâu cạnh nhà cháu rể, vừa vặn gặp chuyện này nên không nhịn được mà đứng dậy phản bác.

Chu Nguyên Phong tâm trạng buồn bực, đứng dậy thanh toán rồi rời đi, đi thẳng đến phủ Phạm Ninh cách đó một cây cầu. Chu Bội đang trò chuyện cùng cô cô Chu Khiết, nghe tin tổ phụ tới, vội vàng ra đón.

"Tại sao con không để 'Tín Báo' phản bác chuyện này?"

Chu Nguyên Phong bất mãn nói với Chu Bội: "Chuyện này truyền đi khắp thành, làm tổn hại danh tiếng phu quân con, tại sao con phải nhẫn nhịn?"

Chu Bội rất bình tĩnh nói: "Tổ phụ, việc phản bác đính chính không nên do nhà họ Phạm làm thì hơn. Mọi người đều biết 'Tín Báo' là báo của nhà họ Chu, 'Tín Báo' mà ra mặt đính chính chỉ khiến người ta coi thường."

"Vậy cứ để mặc họ làm loạn?"

Chu Bội lạnh lùng nói: "Nếu triều đình không chịu đính chính, vậy thì để tướng công từ chức, con cũng không thèm cái mũ vương phi này, trả lại cho triều đình, cả nhà chúng ta chuyển đến đảo phía bắc."

Chu Nguyên Phong và con gái Chu Khiết nhìn nhau, họ mới hiểu Chu Bội trong lòng đã hận đến tột cùng. Chu Nguyên Phong thở dài: "Vậy thì vương phi cứ ra một bản tuyên bố đi!"

"Không!" Chu Bội vô cùng kiên quyết nói: "Con muốn triều đình công khai tuyên bố, trả lại danh dự cho tướng công con."

Chu Nguyên Phong và con gái ngồi xe ngựa trở về phủ. Chu Khiết hận hận nói: "Phụ thân, 'Tiểu Báo' đăng mấy bài viết công kích nhà họ Phạm này rõ ràng là nhắm vào 'Tín Báo' chúng ta, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn như vậy được. Cho dù Chu Bội không chịu biện giải, chúng ta cũng nên có hành động."

Chu Nguyên Phong thở dài: "A Bội đang dùng sự im lặng để phản kháng. Nếu triều đình không ra mặt, e là sự việc sẽ làm lớn chuyện. Chuyện này nghe theo Chu Bội đi, chúng ta đừng tự ý hành động."

Dừng một chút, Chu Nguyên Phong lại nói: "Con đi liên kết với 'Quân Báo', dừng mọi sự hợp tác với 'Tiểu Báo'. Ngoài ra, con phái người đi điều tra lai lịch của Lý Quang Bạch này, rốt cuộc kẻ này là ai?"

Chu Khiết gật đầu: "Con đi báo quán ngay đây!"