Ngay lúc này, một con tàu khổng lồ trọng tải năm ngàn thạch từ phía Tây ầm ầm lao tới. Đây là loại tàu chuyên dụng của quân Tống dùng để đâm va, thân tàu vô cùng kiên cố, mũi tàu gắn một chiếc dùi bằng sắt sống hình tam giác, có thể dễ dàng đâm thủng một chiến thuyền ngàn thạch làm đôi.

Quan trọng hơn, đây là một con tàu chạy bằng máy hơi nước, phía sau lắp một bánh guồng khổng lồ, không cần thủy thủ chèo lái mà tự thân nó đã có động lực tiến lên vô cùng mạnh mẽ.

Con tàu đột ngột kéo còi, tiếng còi "u u" chói tai khiến binh lính Liêu quân trên bờ kinh hãi lùi lại. Gia Luật Hồng Cơ sốt ruột gào lên: "Ngăn nó lại!"

Nhưng không ai có thể chặn đứng đà tiến cuồng bạo của con tàu lớn. Binh lính đứng trên cầu phao hoảng loạn chạy dạt sang hai bên. Chỉ nghe một tiếng "ầm" vang dội, con tàu đâm nát bấy các thùng gỗ và cọc gỗ, xé toạc một lỗ hổng dài hơn mười trượng.

Hàng chục binh lính rơi xuống nước, nhưng con tàu lớn kia đi qua chưa đầy một dặm đã bắt đầu quay đầu, từ phía Đông lao vào cầu phao lần nữa. Đoạn cầu phao gần cù lao giữa sông bị đâm gãy làm ba khúc, gần trăm binh lính rơi xuống sông.

Sau lần đâm thứ ba, cây cầu phao mà quân Liêu mất cả ngày lẫn đêm mới dựng xong chỉ còn lại đoạn đầu tiên gần bờ Bắc, toàn bộ một dặm cầu phao còn lại đều đã biến mất.

Sắc mặt Gia Luật Hồng Cơ tái mét, lão nghiến răng nói: "Trẫm không tin là không có cách đối phó với chiến thuyền quân Tống!"

Lão quát lớn: "Tổng động viên toàn dân, đắp đập ngăn sông cho trẫm!"

Đây là phương sách cuối cùng cũng là hiệu quả nhất: đắp một con đập bằng đá, ở giữa để lại một khe hở rộng vài trượng để nước không bị ứ đọng, cuối cùng chỉ cần đặt vài tấm ván lên khe hở là quân Liêu ở bờ đối diện có thể vượt sang, thậm chí sông Cự Mã từ nay cũng không còn là chướng ngại của quân Liêu nữa.

Chỉ là việc đắp đập cần có thời gian, ít nhất phải huy động hàng trăm ngàn người làm việc suốt một tháng mới có thể hoàn thành.

Nhưng trong mắt hoàng đế nước Liêu, bách tính thiên hạ chẳng qua chỉ là loài kiến cỏ, vào lúc này lão tuyệt đối sẽ không tiếc rẻ sức dân.

Gia Luật Hồng Cơ lập tức hạ chỉ, trưng tập ba mươi vạn phu dịch tại Nam Kinh Đạo, huy động năm mươi vạn đầu gia súc, khai thác đá từ núi Hồn Lăng cách đó hai mươi dặm để chuyển tới sông Cự Mã đắp đập ngăn sông.

Trận công thành Dịch Huyện đã bước sang ngày thứ chín. Quân Tống luôn phong tỏa tin tức về việc tìm thấy nguồn nước, khiến cho Gia Luật Côn Bình đến tận ngày thứ tám mới không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, hạ lệnh cho đại quân cưỡng công thành trì.

Ngoài quân Khiết Đan, quân Hán, quân Bột Hải và quân Hề đều đã ra trận. Gia Luật Côn Bình lại phái thêm một ngàn đao phủ đứng phía sau đốc chiến.

Tiếng trống trận vang dội, ba vạn đại quân tấn công như thủy triều. Quân Tống lại tung ra "cự mộc trận", hàng ngàn thân cây lớn ập xuống như mưa khiến quân Liêu thương vong nặng nề. Thế nhưng chúng vẫn buộc phải liều mạng lao lên. Sau khi bỏ lại hàng ngàn xác chết, hàng vạn binh lính Liêu cuối cùng cũng áp sát chân thành. Trên đầu thành, tên bắn xuống như mưa, binh lính công thành liên tục trúng tên ngã xuống, nhưng do số lượng quân đông đảo, thương vong vài ngàn người cũng không ảnh hưởng đến đà tấn công. Từng chiếc thang công thành được dựng lên, vô số quân Liêu như kiến bò tràn lên đầu thành.

"U..." tiếng tù và trầm đục vang lên.

Năm ngàn kỵ binh Liêu lao nhanh về phía thành trì, vừa chạy vừa giương cung lắp tên, những mũi tên dày đặc bắn lên đầu thành. Những kỵ binh này cũng liên tục giẫm phải chông sắt hoặc hố bẫy ngựa mà ngã nhào, nhưng không hề làm giảm đi thế tấn công mạnh mẽ của quân Liêu.

Binh lính ném gỗ lớn liên tục trúng tên, khiến cự mộc trận bị áp chế. Binh lính công thành cảm thấy áp lực trên đầu nhẹ bớt, lập tức tăng tốc tấn công, bắt đầu có những tên lính leo được lên đầu thành, giao chiến ác liệt với binh lính quân Tống.

Dương Văn Quảng thấy dưới thành binh lính đen nghịt như thủy triều, đến cả màu đất cũng không nhìn thấy rõ, biết thời cơ đã chín muồi, lập tức ra lệnh: "Chuẩn bị thiết hỏa lôi!"

Quân Tống đẩy năm mươi cỗ máy bắn đá nhỏ tới, cố định nhanh chóng trên đầu thành. Mười binh lính cùng đẩy tời, dưới túi ném bằng sắt có móc sắt, một sợi dây thừng móc vào đó, đầu kia của dây thừng chốt vào móc sắt trên mặt đất. Lúc này, chỉ cần cắt đứt sợi dây, máy bắn đá sẽ phóng đi.

Hai binh lính đặt quả thiết hỏa lôi nặng năm sáu mươi cân vào túi ném, một binh lính vặn nắp, dùng bùi nhùi châm ngòi. Dây cháy chậm nhanh chóng cháy rực, đến vạch đỏ, chỉ huy hét lớn: "Bắn!"

Dây kéo bị cắt đứt, máy bắn đá mạnh mẽ phóng thiết hỏa lôi đi, tầm bắn khoảng trăm bước. Theo kinh nghiệm, nếu tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc phát xạ, thiết hỏa lôi hoặc sẽ nổ ngay trên đầu địch, hoặc nổ ngay khi vừa chạm đất.

Năm mươi cỗ máy bắn đá gần như khai hỏa cùng lúc, năm mươi quả cầu sắt đen ngòm bay ra ngoài thành. Gia Luật Côn Bình vừa nhìn thấy những quả cầu sắt đã kinh hãi nhắm nghiền mắt, dùng tay bịt chặt tai lại. Loại vũ khí lão lo sợ nhất cuối cùng cũng lại xuất hiện.

"Ầm!" "Ầm!" "Ầm!"

Ngoài thành vang lên một loạt tiếng nổ kinh thiên động địa. Trên đầu thành, ngoài những binh lính đang giao chiến, những người còn lại đều bịt tai ngồi xổm xuống đất. Mặt đất rung chuyển, tường thành lay động, tiếng kêu thảm thiết của quân địch hoàn toàn bị tiếng nổ nuốt chửng.

Sóng xung kích lan ra khắp bốn phương tám hướng, trong phút chốc khói thuốc mù mịt, khói đen bao trùm mặt đất. Hơn một trăm chiếc thang công thành đều bị sóng xung kích đánh đổ, hàng ngàn quân Liêu trên thang rơi xuống đất, rất nhiều binh lính bị trọng thương.

Dương Văn Quảng không hề do dự, lại ra lệnh: "Bắn tiếp!"

Lần này họ mang theo một ngàn quả thiết hỏa lôi, mới chỉ dùng hết năm mươi quả, vẫn còn dư dả để sử dụng.

Rất nhanh, đợt thiết hỏa lôi thứ hai được phóng xuống thành, năm mươi quả thiết hỏa lôi lăn vào đám đông dày đặc rồi lại nổ tung. Chân tay bay tứ tung, thịt vụn bắn khắp nơi, hàng ngàn quân Liêu bị nổ chết hoặc chấn động đến chết. Ngay cả khi chưa chết, hàng ngàn đinh sắt tẩm độc bắn ra từ thiết hỏa lôi khi nổ cũng găm vào cơ thể, gây ra những vết thương nghiêm trọng, nhẹ thì mất khả năng chiến đấu, nặng thì mất mạng.

Ngay sau đó, đợt thiết hỏa lôi thứ ba ập đến, tiếng nổ làm điếc tai, dưới thành không còn lấy một người đứng vững, khói đen hoàn toàn bao trùm chiến trường.

Ba đợt nổ thiết hỏa lôi khiến quân Liêu thương vong hơn mười ngàn người, cộng thêm thiệt hại từ cự mộc trận và tên bắn trước đó, ba vạn quân Liêu đã thương vong quá nửa, hoàn toàn khiến binh lính Liêu hồn bay phách lạc, vừa đứng dậy là bất chấp tất cả quay đầu bỏ chạy.

Gia Luật Côn Bình thở dài thườn thượt. Xem ra quân Tống không hề cạn kiệt nguồn nước, lại còn sở hữu loại vũ khí hủy diệt như thiết hỏa lôi, dù cho quân đội có thương vong hết sạch cũng không thể công hạ được Dịch Huyện. Mình phải ăn nói thế nào với hoàng đế đây?

"Thật sự không thể hạ được Dịch Huyện, xem ra ta chỉ còn cách tạ tội với hoàng đế!" Gia Luật Côn Bình ảm đạm nói với mọi người.

Một viên đại tướng khuyên lão: "Tướng quân, hôm nay thực ra đã gần leo được lên đầu thành rồi, chi bằng thử tấn công ba mặt, phân tán quân đội ra, khi đó sức sát thương của thiết hỏa lôi sẽ không còn mạnh mẽ như vậy nữa."

Một viên đại tướng khác cũng nói: "Mới chỉ công thành hai trận, quân đội vẫn còn hơn ba vạn người, như vậy e rằng rất khó ăn nói với hoàng đế, thuộc hạ cũng đề nghị tiếp tục công thành."

Tâm phúc của Gia Luật Côn Bình là Tiêu Cửu Trọng nói nhỏ: "Thuộc hạ đã quan sát kỹ thiết hỏa lôi của quân Tống, phát hiện lần đầu tiên sát thương lớn nhất, lần thứ hai giảm bớt, lần thứ ba số người thương vong ít nhất. Tại sao lại có kết quả này? Nguyên nhân chính là vì lần nổ thứ ba, phần lớn binh lính đều nằm rạp xuống đất. Điều này có phải cho thấy, chỉ cần nằm xuống kịp thời thì có thể chống đỡ hiệu quả đợt tấn công của thiết hỏa lôi hay không?"

Dưới sự thuyết phục của các đại tướng, Gia Luật Côn Bình bắt đầu dao động, xem ra kế hoạch công thành của mình quả thực có chút vấn đề.

"Được rồi! Ngày mai tiếp tục công thành, thử tấn công ba mặt!"

Đêm hôm đó, đại doanh sáng rực suốt đêm, các thợ thủ công làm việc không ngừng nghỉ để chế tạo thang công thành. Khi trời gần sáng, năm trăm chiếc thang công thành đã sẵn sàng.

Ngày hôm sau, khi trời sáng rõ, trong đại doanh quân Liêu lại vang lên tiếng trống trận dồn dập. Ngoài ba ngàn binh lính và thương binh ở lại trông coi đại doanh, gần ba vạn đại quân còn lại đều được huy động. Ngoại trừ phía Bắc, quân Liêu phát động tổng tấn công toàn diện vào Dịch Huyện từ ba hướng Đông, Tây, Nam.

"Đùng! Đùng! Đùng!" tiếng trống trận rung chuyển trời đất.

Gia Luật Côn Bình vung kiếm hét lớn: "Công hạ Dịch Huyện, kẻ đầu tiên leo lên đầu thành thưởng ngàn lượng vàng, quan thăng ba cấp!"

"Giết!"

Ba vạn binh lính gào thét lao về phía ba mặt thành, như sóng cuộn trào, thế tấn công như thác đổ. Trên đầu thành, một vạn ba ngàn quân Tống đã dàn trận chờ sẵn, hàng vạn khúc gỗ lăn đã sẵn sàng, một trận đại chiến khốc liệt hơn nữa chính thức bắt đầu.