Ngày hôm sau, Tào Dật dẫn theo ba mươi chiếc thuyền rời khỏi cảng Ngô Thành, đi tới Nam Đảo.

Sự phát triển của Nam Đảo chậm hơn Bắc Đảo một chút, dân số khoảng hơn năm ngàn hộ, bằng một nửa Bắc Đảo, cũng có hai tòa huyện thành, một tòa gọi là Tào Huyện, một tòa gọi là Cao Huyện. Họ cũng sao chép chế độ quản lý của Bắc Đảo, thực hiện chế độ huyện quan trưởng lão, hai nhà Tào, Cao mỗi bên chiếm một ghế cố định trong hội đồng trưởng lão, đồng thời nắm giữ quyền phủ quyết.

Giao thương giữa hai đảo Nam Bắc rất mật thiết, mỗi ngày đều có một chuyến tàu qua lại giữa Ngô Thành và Tào Huyện. Phạm Ninh vốn định đi Nam Đảo xem thử, nhưng bây giờ ông không có thời gian. Ông vừa mới đến hôm qua, còn rất nhiều việc phải làm.

Việc xây dựng hệ thống giáo dục là ưu tiên hàng đầu của Phạm Ninh. Ông không muốn đào tạo ra một đám thư sinh trói gà không chặt, mà muốn bồi dưỡng một đội ngũ những người thợ lành nghề, những nhân tài có thể đóng vai trò dẫn dắt trong mọi lĩnh vực. Nói đơn giản, ông muốn thiết lập một hệ thống giáo dục kỹ thuật chuyên nghiệp. Chìa khóa của việc này chính là phải "tẩy não" tầng lớp quản lý ở Bắc Đảo.

Sau khi tiễn Tào Dật đi, Phạm Ninh đi tới huyện học. Huyện học nằm ở góc đông bắc của Ngô Thành, năm nay mới chính thức thành lập, hiện có một trăm hai mươi tám học sinh, hầu hết trong độ tuổi từ mười đến mười sáu. Bắc Đảo không có điều kiện tốt như vậy, nên chia học đường làm hai, một phần sáp nhập vào Mông học (trường vỡ lòng), một phần sáp nhập vào huyện học, tức là học ở Mông học đến mười tuổi rồi mới lên huyện học.

Huyện Ngô Thành có hơn hai vạn năm ngàn dân, nhưng học sinh huyện học chỉ có hơn một trăm người, vẫn còn quá ít. Một mặt là do nhiều gia đình chưa sẵn sàng cho con đi học, mặt khác Bắc Đảo xa xôi tận hải ngoại, gần như không liên quan gì đến chế độ khoa cử, bách tính cũng không mặn mà với việc cho con đi đọc sách. Học một đống Tứ Thư Ngũ Kinh ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bách tính trong lòng đều có cán cân, họ sẽ cân nhắc lợi hại, rất thực tế, sẽ không lãng phí thời gian. Học xong Mông học, biết đọc biết viết là đủ rồi, đạo Khổng Mạnh có học nhiều hơn nữa cũng vô dụng.

Huyện học chiếm diện tích không nhỏ, lên tới hai mươi mẫu, có bốn tòa học xá lớn, ngoài ra còn có hai tòa ký túc xá đang xây dựng, có thể chứa hơn một ngàn người cùng học tập. Nhưng hiện tại chỉ mới sử dụng một phần nhỏ. Phạm Ninh đi tới bên cửa sổ, thấy A Đỗ đang đứng trên bục giảng, dạy cho học sinh ngôn ngữ của thổ dân các đảo Thái Bình Dương. Ngôn ngữ thổ dân không có chữ viết, nên các học sinh đều đang dùng tiếng Hán để chú âm cho tiếng thổ dân, rồi viết ý nghĩa tiếng Hán ở bên cạnh. Đây là một cách hay, các học sinh đều thống nhất làm như vậy, chắc hẳn là phương pháp mà A Đỗ đã dạy cho mọi người.

A Đỗ phải dạy hai môn ngôn ngữ, một là tiếng thổ dân Thái Bình Dương, hai là tiếng Nam Dương. Trong đó, tiếng Nam Dương khiến học sinh rất hứng thú, Minh Lễ dạy họ làm thương mại, biết nói ngôn ngữ thì kiếm tiền sẽ dễ dàng hơn. Có thể thấy A Đỗ cũng rất tâm huyết, đây là điều Phạm Ninh đã hứa với ông ta: dạy ngôn ngữ ở huyện học Ngô Thành hai năm, sẽ cho phép cả nhà ông ta nhập tịch Lữ Tống phủ.

Lúc này, Phạm Ninh thấy hàng ghế sau có không ít học sinh đang ngáp ngắn ngáp dài, buồn ngủ gà gật, bèn khẽ ho một tiếng, bước vào lớp cười nói: "Nghỉ ngơi một chút, không sao chứ!"

A Đỗ vội vàng tránh sang một bên, mời Phạm Ninh lên bục. Chu Tề không có ở đó, cũng chẳng có ai giới thiệu cho học sinh, hơn một trăm học sinh đều ngơ ngác nhìn Phạm Ninh. Phạm Ninh mỉm cười nhẹ nhàng: "Ở đây có học sinh nào đến từ kinh thành không?"

Có vài học sinh giơ tay, Phạm Ninh cười nói: "Chắc là học sinh kinh thành biết tên ta, ta tự giới thiệu với mọi người một chút, ta tên Phạm Ninh, hiện giữ chức Tham tri chính sự, Thái sư của Đại Tống, tước phong Ngô Quận Vương..."

"Tiểu Phạm Tướng công!"

Phạm Ninh chưa nói xong, đa số học sinh đã thốt lên kinh ngạc. Không chỉ học sinh kinh thành biết ông, người trong thiên hạ ai mà không biết Tiểu Phạm Tướng công lừng danh. Không biết ai là người vỗ tay trước, trong lớp học lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Phạm Ninh xua tay cười nói: "Xem ra mọi người đều biết ta. Ta đến huyện Ngô Thành hôm qua, sẽ tuần thị ở đây một tháng rồi quay về Đại Tống. Ta cũng không cần phải giấu giếm, Bắc Đảo đúng là do ta mua lại, nhưng nó không hoàn toàn thuộc về ta, nó còn thuộc về tất cả cư dân Bắc Đảo. Các em và cha mẹ các em đều là chủ nhân của hòn đảo này. Đây không phải là lời nói suông, mỗi hộ gia đình các em đều có năm khoảnh đất ở Bắc Đảo, sau này các em tự lập gia đình, chính các em cũng sẽ có được năm khoảnh đất. Tương lai Bắc Đảo sẽ trở thành một nước chư hầu của Đại Tống, các em sẽ trở thành thế hệ công dân đầu tiên của quốc đảo này."

Trong lớp học rất yên tĩnh, mỗi học sinh đều lắng nghe chăm chú. Phạm Ninh lại tiếp tục: "Mọi người có lẽ không hiểu, chúng ta học ngôn ngữ thổ dân các đảo xung quanh để làm gì? Ở đây phải nói cho mọi người biết, khi ta tới đây, quân đội của ta đã tham chiến ở đảo Nua-mai phía bắc, giúp một bộ lạc tiêu diệt ba bộ lạc khác. Ta đã lấy một vùng bình nguyên, nam bắc và đông tây mỗi chiều hai mươi dặm, có thể xây một tòa thành, nằm sát một bến cảng tự nhiên cực kỳ ưu việt. Nơi đó tương lai sẽ trở thành điểm trung chuyển tiếp tế quan trọng của các đảo Nam Bắc và đại lục phía nam. Vài năm nữa, trong số các em sẽ có người đến đó tham gia quản lý, đương nhiên không thể tránh khỏi việc giao tiếp với thổ dân, không biết ngôn ngữ của họ thì làm sao trao đổi?"

"Có học sinh sẽ nói, lẽ ra phải là họ học tiếng Hán mới đúng, tại sao chúng ta phải học ngôn ngữ của họ? Lời này rất đúng, nhưng nếu các em không biết ngôn ngữ của họ, làm sao các em dạy họ tiếng Hán?"

"Hiện tại chúng ta có lẽ tạm thời chưa giao thiệp với đám thổ dân này, nhưng sớm muộn gì chúng ta cũng phải đối mặt. Ta từng nghĩ, hay là cứ giết sạch bọn họ đi, nhưng nghĩ lại cũng không thực tế. Họ sẽ chạy trốn vào rừng nguyên sinh, chạy trốn ra biển, chạy trốn sang đại lục trung tâm. Tiêu diệt bọn họ là điều không thể, mà khi đó, họ sẽ trở thành kẻ thù của Bắc Đảo, không ngừng tập kích con cái chúng ta, tập kích tàu buôn của chúng ta, khiến chúng ta không phòng bị kịp. Đã không thể dùng con đường tiêu diệt giết chóc, thì hãy đi con đường khác: thuần hóa họ, giáo hóa họ, dạy họ trồng trọt, cải thiện cuộc sống của họ, dạy con cái họ đọc sách, để họ tin vào Phật giáo, dần dần khiến họ Hán hóa. Chúng ta cũng có được nguồn lao động. Để đạt được mục tiêu này, thì việc giao tiếp ngôn ngữ là bắt buộc. Hôm nay ta bắt các em học ngôn ngữ của họ, mới có thể thuận tiện hơn trong việc để họ học ngôn ngữ của chúng ta. Đây sẽ là sách lược trị an lâu dài cho Bắc Đảo chúng ta trong mấy trăm năm tới."

Trong lớp học lập tức vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Phạm Ninh cười vẫy tay với các học sinh rồi xoay người đi ra ngoài.

Đám người ngoài lớp học chính là chín vị trưởng lão, cùng với Lục Mẫn và Trương Tế, hai vị huyện lệnh từ Tống Thành và Việt Thành cấp tốc trở về trong đêm. Mọi người hành lễ với Phạm Ninh, rồi đi tới đại đường nghị sự của huyện học ngồi xuống. Phạm Ninh cười nói: "Ta mới đến hôm qua, rất nhiều việc chưa kịp điều tra, cũng không tiện đưa ra ý kiến, nhưng cảm giác rất tốt. Bắc Đảo tràn đầy sức sống, phát triển thần tốc. Hiện tại chúng ta mới chỉ khai phá một góc nhỏ của Bắc Đảo, còn rất nhiều vùng đất rộng lớn hơn đang chờ chúng ta khai phá. Trong mười mấy năm tới, chúng ta ít nhất phải xây thêm mười tòa huyện thành, xây vài trăm thị trấn và thôn làng. Thế hệ chúng ta e là không nhìn thấy một Bắc Đảo hoàn chỉnh, thế hệ sau cũng chưa chắc đã thấy, ít nhất phải một hai trăm năm sau mới dần hình thành. Nhưng người xưa trồng cây, người sau hóng mát, nếu chúng ta không làm gì cả, thì người chịu khổ vẫn là con cháu chúng ta. Chúng ta phấn đấu hôm nay, chính là để cho con cháu sống tốt hơn một chút."

Chín vị trưởng lão đều là những người lớn tuổi, trẻ nhất là Phạm Thiết Ngưu đại diện cho nhà họ Phạm và Chu Hiếu Uẩn đại diện cho nhà họ Chu. Chu Hiếu Uẩn chính là cha của Chu Tề, con trai thứ ba của Chu Nguyên Phong.

Ở đây cần bổ sung một điểm: ngoài huyện quan và hội đồng trưởng lão, Bắc Đảo còn có một cơ quan quyền lực ngầm, đó chính là thương hội. Thương hội đại diện cho tư bản, hiện đang được hai nhà Phạm, Chu kiểm soát. Minh Nhân, Minh Lễ, Chu Lâm là ba người cầm lái chính của thương hội. Đất đai, công xưởng, tiền phố, cửa hàng, thương hành của hai nhà Phạm, Chu tại Đại Tống đều sẽ dần dần sáp nhập vào thương hội. Thương hội trên thực tế kiểm soát mạch máu kinh tế của Bắc Đảo. Về cơ bản, các loại công xưởng ở Bắc Đảo đều do thương hội đầu tư xây dựng.

Trong đại đường rất yên tĩnh. Phạm Thiết Ngưu vốn là người không thích nói chuyện, Chu Hiếu Uẩn đã nắm được tâm ý từ lời kể của con trai, hôm nay Phạm Ninh nói là có mục đích, lúc này ông cũng không lên tiếng. Còn Chu Tề, Lục Mẫn và Trương Tế đều là quan lại, khi cấp trên đang nói chuyện, không đến lượt họ xen mồm. Bảy vị trưởng lão còn lại đều là những người từng trải, họ rất rõ ràng rằng sau lời khen ngợi chắc chắn sẽ là những lời phê bình. Vì vậy, mọi người giữ im lặng, chờ đợi Phạm Ninh nói tiếp.

Phạm Ninh thấy mọi người im lặng, bèn gật đầu tiếp tục: "Hôm nay muốn bàn với mọi người về vấn đề办 học (tổ chức giáo dục), nói thẳng ra, ta rất không hài lòng. Số lượng học sinh quá ít là một chuyện, mấu chốt là phương hướng办 học hoàn toàn sai lầm."