Ngay tại thời điểm hai nước Tống và Hạ đang tranh giành vùng Hà Sáo, thiên tử nước Liêu là Da Luật Hồng Cơ lại đang tiếp kiến đặc sứ của Thiên hoàng Nhật Bản là Fujiwara no Sukemasa (Đằng Nguyên Hựu Chương) tại Đông Kinh Liêu Dương phủ.

Năm ngoái, Da Luật Hồng Cơ từng phái sứ giả đến Bình An Kinh, ông biết rằng gia tộc Fujiwara mới là những người nắm quyền thực sự tại Nhật Bản. Vị "Fujiwara no Sukemasa" này chính là người thừa kế thứ hai của gia tộc Fujiwara, có địa vị rất cao, nên Da Luật Hồng Cơ đã tiếp đãi ông bằng lễ nghi trọng thể.

Điều thú vị là, người nước Liêu không ai biết tiếng Nhật, còn người Nhật cũng không ai biết tiếng Khiết Đan, thế là họ tìm được một ngôn ngữ chung, đó chính là tiếng Hán.

Sứ giả nước Liêu đi Bình An Kinh năm ngoái cũng nhờ biết tiếng Hán mới tránh được tình cảnh không thể giao tiếp.

Trong cung điện mới khánh thành tại Đông Kinh, Fujiwara no Sukemasa cử hành nghi lễ, trịnh trọng trao quốc thư và thư của Quan Bạch cho Da Luật Hồng Cơ.

Da Luật Hồng Cơ lập tức mở tiệc chiêu đãi đoàn đặc sứ Nhật Bản.

Tiếng Hán của Da Luật Hồng Cơ khá tốt, ông trực tiếp nói tiếng Hán, còn Fujiwara no Sukemasa nói tiếng Nhật, thông qua một quan viên Nhật Bản tinh thông Hán ngữ đứng bên cạnh để phiên dịch.

"Có vẻ như Fujiwara tiên sinh cũng biết nói tiếng Hán?" Da Luật Hồng Cơ mỉm cười hỏi.

Fujiwara no Sukemasa khẽ cúi người, nghiêm nghị đáp: "Con cháu quý tộc Nhật Bản từ nhỏ đã được yêu cầu học tiếng Hán, học văn hóa Trung Nguyên. Từ thời Tùy Đường đã như vậy, đây là truyền thống lâu đời, tất nhiên tôi cũng biết tiếng Hán."

Người phiên dịch bên cạnh chuyển lời của ông ta sang tiếng Hán, Da Luật Hồng Cơ mỉm cười gật đầu: "Đã như vậy, tại sao chúng ta không cùng dùng tiếng Hán để trò chuyện?"

Fujiwara no Sukemasa giải thích: "Hán ngữ của tôi học chưa được tốt lắm. Là sứ giả quốc gia, tôi sợ dùng sai từ ngữ gây ra hiểu lầm không đáng có, nên cố gắng thận trọng, không sử dụng ngôn ngữ ngoại tộc."

Da Luật Hồng Cơ cười lớn: "Nói rất đúng, đây mới là sứ giả đủ tiêu chuẩn, không thể gây ra những hiểu lầm không cần thiết."

Da Luật Ất Tân đứng bên cạnh cười hỏi: "Thiên tử chúng tôi rất quan tâm đến ngành đóng tàu của Nhật Bản, không biết trình độ đóng tàu của Nhật Bản thế nào?"

Fujiwara no Sukemasa lắc đầu: "Nhật Bản đóng tàu nhỏ đi ven biển thì được, chứ đóng tàu lớn vượt biển thì không. Những con tàu chúng tôi đi vẫn là mua từ triều Tống."

Mắt Da Luật Hồng Cơ sáng lên, ông cầm chén rượu hỏi: "Các ông có thể tùy ý mua tàu từ triều Tống sao?"

"Chúng tôi chỉ có thể mua loại tàu dưới năm ngàn thạch, hơn nữa giá rất đắt, gấp ba lần giá người Tống tự mua. Không còn cách nào khác, hàng hóa triều Tống bán cho Nhật Bản đều đắt hơn nhiều so với giá tại bản địa của họ."

Da Luật Hồng Cơ nhanh chóng ra hiệu cho Da Luật Ất Tân. Da Luật Ất Tân hiểu ý, ông ta đã biết cách làm ăn với nước Nhật như thế nào rồi.

Đoàn sứ giả Nhật Bản được sắp xếp ở trong Quý tân quán. Fujiwara no Sukemasa cho lui người hầu, lúc này mới phàn nàn với quan viên phiên dịch: "Tôi đã nói mình không thể giả làm sứ giả mà, Phạm tướng công cứ bắt tôi làm. Hôm nay lỡ miệng nói một câu tiếng Hán, suýt chút nữa bị vạch trần."

Vị Fujiwara no Sukemasa này tất nhiên không phải là Fujiwara no Sukemasa thật, danh tính thực sự của ông ta là Bắc Hải Ngoại Kinh lược sứ Dư Hiếu Niên, phụng mệnh giả trang làm sứ giả Nhật Bản.

Tất nhiên, quốc thư và lễ phục ông mang theo đều là thật. Đây là giao dịch bí mật giữa Phạm Ninh và Fujiwara no Norimichi (Đằng Nguyên Giáo Thông). Triều Tống ủng hộ gia tộc Fujiwara đối phó với gia tộc Minamoto (Nguyên thị), đổi lại Fujiwara no Norimichi sẽ phối hợp với triều Tống thực hiện chiến lược lừa dối nước Liêu.

Quan phiên dịch là Bắc Hải Ngoại Kinh lược phó sứ Trình Thanh, mấy tùy tùng đều là quan viên Kinh lược phủ giả trang.

Trình Thanh khẽ cười: "Dư sứ quân chẳng phải đã giải thích rất hay sao? Quý tộc Nhật Bản đều phải học tiếng Hán, chữ Hán, nói được một tràng tiếng Hán lưu loát là chuyện rất bình thường."

Dư Hiếu Niên nhấp một ngụm rượu: "Hôm nay tôi nhìn ra rồi, Da Luật Hồng Cơ muốn thông qua chúng ta để mua chiến thuyền của quân Tống, quả nhiên đã bị Tiểu Phạm tướng công đoán trúng. Tôi thật không hiểu, sao Tiểu Phạm tướng công lại có thể tinh khôn đến thế?"

"Vấn đề nằm ở chỗ Da Luật Ất Tân, chính ông ta là người dẫn dắt câu chuyện. Quách Khuê nói, bọn họ đã mua chuộc được một trọng thần trong nội bộ nước Liêu, tôi nghi ngờ chính là tên Da Luật Ất Tân này."

"Như vậy thì thông rồi. Chắc là Tiểu Phạm tướng công muốn dùng những con tàu kém chất lượng để hố chết nước Liêu. Đến lúc hải chiến nổ ra, hàng vạn quân Liêu chìm xuống đáy biển cùng với tàu, cảnh tượng đó thật là hùng vĩ."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo: "Da Luật tướng quốc đến!"

Dư Hiếu Niên lập tức đổi sang tiếng Nhật, cười nói: "Tả vệ môn, thịt cừu nước Liêu mùi vị không tệ, khi về chúng ta phải mang theo một ít."

Da Luật Ất Tân bước nhanh vào, cười híp mắt: "Fujiwara tiên sinh có vẻ tâm trạng rất tốt."

Trình Thanh dùng tiếng Hán đáp: "Thiếu chủ nhà tôi cảm thấy thịt cừu nước Liêu rất ngon, nướng lên rất thơm, định mang một ít về."

"Chuyện đó dễ thôi, lúc các ông đi, muốn mang bao nhiêu cũng được."

Dư Hiếu Niên dùng thứ tiếng Hán bập bẹ: "Vô cùng cảm ơn!"

Da Luật Ất Tân cười lớn: "Chuyện nhỏ thôi, không cần cảm ơn!"

Ông ta thu lại nụ cười, chậm rãi nói: "Thiên tử nhà tôi muốn dùng sắt sống để đổi lấy tàu lớn ba ngàn thạch và năm ngàn thạch của triều Tống, nhờ các ông mua giúp, phương án này có khả thi không?"

Dư Hiếu Niên làm bộ trầm ngâm: "Cũng được thôi, nhưng tàu lớn rất đắt, hơn nữa, các ông cần bao nhiêu?"

"Đắt không phải vấn đề, chúng tôi sẽ trả thêm hai phần mười dựa trên giá mua của các ông để làm lợi nhuận. Chúng tôi muốn năm mươi chiếc tàu ba ngàn thạch và hai mươi chiếc tàu năm ngàn thạch, có làm được không?"

Dư Hiếu Niên nói: "Đại Tống sẽ không bán cho chúng ta nhiều tàu như vậy một lúc, ít nhất cần hai ba năm để mua dần dần. Tuy nhiên tôi xin nói trước, đây không phải là thương mại của nước Nhật, mà là việc làm ăn giữa gia tộc Fujiwara chúng tôi và nước Liêu. Nước Nhật có hiệp định với Đại Tống, không được bán vật tư chiến lược cho nước Liêu, chuyện này cứ coi như triều đình Nhật Bản không biết."

Da Luật Ất Tân đồng ý ngay: "Chuyện này không thành vấn đề, còn khó khăn gì khác không?"

Dư Hiếu Niên trầm ngâm một lát rồi lại nói: "Còn sắt sống của nước Liêu, gia tộc Fujiwara cũng định thông qua Quách Hoài Tín để mua. Tốt nhất là hai bên không trực tiếp tiếp xúc để tránh ảnh hưởng đến quan hệ giữa nước Nhật và Đại Tống, ảnh hưởng đến việc mua tàu."

Da Luật Ất Tân không hề ngạc nhiên chút nào. Sứ giả nước Nhật chính là do Quách Hoài Tín mời đến, ông ta tin rằng giữa bọn họ đã đạt được một giao dịch nào đó. Da Luật Ất Tân thậm chí nghi ngờ việc Nhật Bản mua tàu lớn của triều Tống cũng là thông qua Quách Hoài Tín.

Da Luật Ất Tân tất nhiên sẽ không phản đối. Nếu sắt sống bán trực tiếp cho Nhật Bản thì ai sẽ cho ông ta tiền hoa hồng? Bản thân ông ta cũng phải thông qua Quách Hoài Tín để làm phi vụ này.

Nghĩ lại cũng thấy nực cười, nước Liêu và nước Nhật giao dịch vật tư chiến lược mà lại thông qua một thương nhân triều Tống làm môi giới. Nhưng không còn cách nào khác, một bên muốn trục lợi, một bên đang giăng bẫy, dù hoang đường đến đâu cũng phải chấp nhận một cách nghiêm túc.

Hai người bàn bạc thêm vài chi tiết rồi đứng dậy cáo từ.

Rời khỏi Quý tân quán, Da Luật Ất Tân vội vã quay lại hoàng cung. Hôm nay không phải thời gian bàn chuyện làm ăn, ít nhất phải đợi đến ngày mai hoặc ngày kia mới chính thức đàm phán, nhưng Da Luật Hồng Cơ đang nóng lòng muốn quay về Thượng Kinh, ông cần phải chốt hướng đi chính cho việc buôn bán với Nhật Bản lần này trước.

Trong Khởi Cư điện, Da Luật Hồng Cơ nghe xong báo cáo của Da Luật Ất Tân thì cười khà khà: "Quả nhiên tiếng Hán không ra sao, có chút sai lệch. Hắn ta nói 'vô cùng cảm ơn', thực ra hắn muốn nói 'vô cùng cảm kích' mới phải!"

"Chắc là vậy! Sứ giả Nhật Bản đã đồng ý yêu cầu của bệ hạ, thay chúng ta mua tàu từ Đại Tống. Tuy nhiên họ đề nghị việc buôn bán sắt sống và tàu thuyền phải thông qua tư nhân."

Da Luật Hồng Cơ nhíu mày, có chút khó hiểu: "Tại sao phải đi theo con đường buôn bán tư nhân, chứ không phải buôn bán bình thường giữa hai nước?"

"Bệ hạ, mấu chốt là hàng hóa buôn bán khá nhạy cảm. Nếu là buôn bán hàng hóa thông thường thì không sao, nhưng thứ chúng ta muốn mua là tàu thuyền của Đại Tống. Một khi bị Đại Tống phát hiện, chắc chắn sẽ cắt đứt việc buôn bán với Nhật Bản, nước Nhật không gánh nổi. Hơn nữa, cũng là để nước Liêu thuận lợi nhận được tàu, nên hơi biến báo một chút. Thần thấy có thể chấp nhận được, dù sao bản chất chiến thuyền về tay nước Liêu vẫn không thay đổi."

"Được rồi! Trẫm chỉ quan tâm tàu thuyền có được giao thuận lợi hay không, làm thế nào là việc của ngươi và đối phương thương thảo, không cần bẩm báo lại cho trẫm."

Da Luật Ất Tân lại nói: "Thần đã tính toán sơ bộ, muốn đổi lấy số tàu bệ hạ cần, đồng thời đảm bảo quân Liêu chuẩn bị chiến tranh, thì phải tăng cường khai thác và luyện chế sắt sống, bắt buộc phải đầu tư thêm mười vạn dân Hán."

"Chuẩn tấu! Giao cho ngươi toàn quyền phụ trách sắp xếp."

"Thần tuân chỉ!"

Da Luật Hồng Cơ cầm một bức thư trên bàn đưa cho Da Luật Ất Tân: "Đây là thư của Lương Thái hậu Tây Hạ viết, yêu cầu chúng ta liên thủ giáp công quân Tống ở Hà Sáo và Du Lâm, ngươi thấy thế nào?"

Da Luật Ất Tân đọc xong thư, cười lạnh: "Nếu Tây Hạ đến cả vùng Hà Sáo cũng không giữ nổi thì loại minh ước này chúng ta cũng không cần nữa. Nhìn giọng điệu trong thư, vừa không có sự cung kính, khẩn cầu của kẻ bề dưới, cũng không đưa ra bất kỳ sự bồi thường nào cho nước Liêu, cứ thế yêu cầu chúng ta xuất binh. Tây Hạ rõ ràng cho rằng quân Tống vào Hà Sáo là trách nhiệm của chúng ta, nên mới yêu cầu chúng ta cùng gánh hậu quả."

Da Luật Hồng Cơ đọc lại bức thư một lần nữa, quả đúng như Da Luật Ất Tân nói. Ông thực sự có chút bất mãn, lạnh lùng nói: "Nước Liêu đổi đất với triều Tống, không cần phải thông báo cho Tây Hạ. Bọn họ tự lơ là phòng thủ, mất Hà Sáo, cuối cùng lại quay sang chỉ trích chúng ta. Ả ta nghĩ mình là ai? Trẫm là người mà ả có thể điều khiển sao?"

Da Luật Ất Tân lại nói nhỏ: "Thần nghe nói người đàn bà này ham muốn quyền lực cực lớn, hiếu chiến, chi bằng cứ lợi dụng Tây Hạ để làm suy yếu quốc lực Đại Tống. Đợi khi chúng ta bình định được Nữ Chân và loạn lạc ở thảo nguyên, ổn định cục diện trong nước, thì thu dọn Đại Tống cũng chưa muộn."

Mỗi người khi ở trong nghịch cảnh đều có một ảo giác, đều cho rằng nghịch cảnh chỉ là tạm thời, cố gắng vượt qua thì tình hình sẽ dần tốt lên. Thực tế, số người vượt qua được chỉ là thiểu số, tình cảnh của đại đa số người chỉ ngày càng tồi tệ hơn.

Da Luật Hồng Cơ cũng không ngoại lệ. Hiện nay Đại Liêu gặp phải đủ loại khó khăn, ông không tự kiểm điểm là vấn đề của bản thân, mà cứ mù quáng đẩy trách nhiệm cho loạn Trọng Nguyên. Vì Da Luật Trọng Nguyên làm phản đã làm lung lay quốc thể, mới dẫn đến sự chia rẽ trong nước Liêu, ảnh hưởng đến quân đội và kinh tế nước Liêu.

Ông gật đầu: "Ái khanh nói rất đúng, đợi trẫm bình định xong loạn lạc phương Bắc, ổn định triều cục, trẫm sẽ quay lại thu dọn tiểu tử triều Tống, bắt chúng trả gấp đôi số tuế tệ nợ trẫm."