Tiếng hò hét giết chóc trong thành Hưng Khánh cũng làm kinh động đến quân Tống bên ngoài. Có binh sĩ phi ngựa báo tin cho Phạm Ninh. Phạm Ninh cùng Hàn Kì dẫn theo chư tướng đi đến ngoài đại doanh, tại đây, họ có thể nghe rõ mồn một tiếng hò hét vang vọng từ trong thành.

"Phạm tướng công, chắc hẳn Tây Hạ đã xảy ra nội loạn rồi!"

Chủng Ngạc vuốt râu cười nói: "Lương Thái hậu buông rèm nhiếp chính khiến hoàng tộc cực kỳ bất mãn, họ yêu cầu thực hiện chế độ nhiếp chính vương. Mâu thuẫn đã có từ vài năm trước, đoán chừng cái chết của Ngụy Danh Lãng chính là ngòi nổ cho cuộc bạo loạn này."

Đô thống chế Vương Chấn Hưng hạ giọng nói: "Phạm tướng công, đây chính là cơ hội ngàn năm có một để chiếm lấy Hưng Khánh phủ."

Phạm Ninh khẽ thở dài: "Cơ hội tuy khiến người ta động lòng, nhưng dịch bệnh lại khiến người ta không thể không phòng, vẫn nên thận trọng một chút! Cố gắng dùng cái giá nhỏ nhất để lấy xuống thành Hưng Khánh."

Ông lập tức nói với mọi người: "Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm, hai ngày này đặc biệt phải đề phòng binh sĩ ồ ạt xông vào doanh trại quân Tống. Đầu hàng thì được, nhưng không được phép lại gần đại doanh, kẻ nào dám bén mảng tới gần, giết không tha!"

Mọi người đều khom người tuân lệnh, sau đó mới trở về đại doanh.

Cuộc binh biến trong thành chém giết suốt cả một đêm. Hơn hai vạn binh sĩ Tây Hạ chết thảm trong cuộc nội loạn, hàng vạn bách tính cũng bị cuốn vào vòng xoáy tử thần, ngay cả đại tướng Đô La Mã Vĩ cũng chết trong loạn quân. Đội quân ủng hộ Lương Thái hậu cuối cùng giành được thế thượng phong, hơn ba mươi người thuộc hoàng tộc tổ chức binh biến đều bị bắt giữ, ba nghìn người còn lại cũng đều buông vũ khí đầu hàng.

Hơn ba mươi người thuộc hoàng tộc bị áp giải tới trước mặt Lương Thái hậu, kẻ cầm đầu chính là Lý Thành Ngộ. Vị lão hảo nhân ngày xưa giờ đây khuôn mặt đầy vết máu, trông vô cùng dữ tợn. Hai tay y bị trói ngược ra sau, cổ cũng bị dây thừng thắt chặt. Lương Thái hậu chỉ vào y quát lớn: "Ta đối với ngươi không tệ, vậy mà ngươi lại công khai làm phản, ngươi có xứng đáng với sự phó thác của tiên đế không?"

"Phi!"

Lý Thành Ngộ nhổ một bãi nước bọt lẫn máu lên người Lương Thái hậu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đồ đàn bà lăng loàn, ngươi đã làm ô uế hoàng cung Tây Hạ, làm ô uế danh tiếng tiên đế, ta chỉ hận không thể tự tay một đao giết chết ngươi."

Lương Thái hậu giận dữ, lệnh cho tả hữu: "Chém đầu tất cả bọn chúng, binh sĩ tham gia binh biến cũng xử tử hết!"

Hơn ba mươi người hoàng tộc chửi bới không ngớt, bị thị vệ như hổ đói sói vồ lôi xuống. Chỉ một lát sau, tất cả đều bị chém đầu dưới chân tường, hơn ba nghìn binh sĩ đầu hàng còn lại cũng bị xử tử sạch sẽ.

Xử tử xong tất cả hoàng tộc trong thành, cái gai trong mắt Lương Thái hậu cuối cùng đã nhổ bỏ. Bà ta lại ra lệnh: "Đem tất cả thi thể đốt rồi chôn sâu, phải ngăn chặn dịch bệnh lan rộng thêm."

Tàng Ôn Mộc nhận lệnh đi ngay. Lương Ất Mai tiến lên nói: "Thái hậu, đêm qua trong lúc nội loạn, binh sĩ xông vào rất nhiều nhà dân, nhưng lại phát hiện cả nhà đều đã chết vì bệnh, thật quá đáng sợ."

Đại nội tổng quản bên cạnh nói: "Còn một việc muốn bẩm báo Thái hậu, dịch bệnh đã vào đến trong cung rồi, trong cung phát hiện bảy người nhiễm bệnh!"

"Cái gì!"

Lương Thái hậu bàng hoàng chết lặng. Một lúc lâu sau, bà ta vô cùng suy sụp nói với Lương Ất Mai: "Ngươi theo ta!"

Lương Thái hậu đưa Lương Ất Mai vào mật thất, ngồi ngẩn ngơ hồi lâu rồi nói: "Ngươi đi đàm phán với Phạm Ninh đi! Ta cần ba điều kiện: Thứ nhất, bảo đảm sự phú quý cho gia tộc họ Lương; thứ hai, đối xử tử tế với thiên tử Tây Hạ, không được nhục mạ; thứ ba, không được tàn sát bách tính Tây Hạ. Chỉ cần đáp ứng ba điều kiện này, ta có thể dâng thành đầu hàng, nếu không đáp ứng, vậy thì cá chết lưới rách."

Lương Ất Mai trút được gánh nặng trong lòng, lập tức nói: "Ta đi tới doanh trại quân Tống ngay đây."

"Đi đi!"

Lương Thái hậu mệt mỏi cực độ, xua tay để Lương Ất Mai rời đi.

Dịch bệnh xuất hiện trong cung là giọt nước tràn ly đối với Lương Thái hậu, bà ta đã bị dồn vào đường cùng, không còn nơi nào để lui.

Lương Ất Mai đi tới trước đại doanh quân Tống, binh sĩ trên tháp canh quát lớn: "Đứng lại, không được tiến thêm một bước!"

Một tùy tùng hét lớn: "Tây Hạ Lương tướng quốc cầu kiến Phạm tướng công, xin hãy thông báo!"

Một viên tướng tuần tra chạy tới, ôm quyền nói: "Xin thứ lỗi, đại doanh quân Tống phòng dịch cực kỳ nghiêm ngặt, bất cứ ai cũng không ngoại lệ. Xin hãy theo ta tới doanh cách ly chờ đợi, sẽ có người sắp xếp cho Lương tướng quốc, ta sẽ bẩm báo với Phạm tướng công."

Tùy tùng tả hữu tức giận, Lương Ất Mai ngăn họ lại, hỏi: "Doanh cách ly cần ở lại mấy ngày?"

"Khoảng hai ngày, chỉ cần không sốt, không tiêu chảy là có thể rời khỏi doanh cách ly."

Lương Ất Mai không hề tức giận, ông biết đây là việc bắt buộc, liền gật đầu nói với một tùy tùng: "Ngươi quay về nói với Thái hậu, ta cần cách ly hai ngày mới có thể gặp Phạm tướng công, bảo bà ấy đừng vội, rất nhanh sẽ có kết quả."

Tùy tùng quay người đi, Lương Ất Mai xuống ngựa, dẫn theo một tùy tùng theo viên tướng đi về phía doanh cách ly.

Ông nhỏ giọng hỏi: "Trong đại doanh quân Tống có xuất hiện dịch bệnh không?"

"Hiện tại vẫn chưa, trong doanh cách ly cũng không có. Xin Lương tướng quốc yên tâm, trước đó có không ít binh sĩ Tây Hạ mang bệnh cố tình tới đầu hàng, đều đã bị quân tuần tra bắn chết. Phạm tướng công nhà ta quản lý dịch bệnh cực kỳ nghiêm ngặt, sáu mươi vạn đại quân không một ai lây nhiễm."

Lương Ất Mai thở dài: "May mà triều đình các ngươi không hồ đồ, nếu đổi lại là chủ soái khác, e rằng trong quân doanh cũng đã dịch bệnh hoành hành rồi."

Lương Ất Mai và tùy tùng tắm rửa thay y phục tại doanh cách ly, quần áo mặc trên người đều bị đốt bỏ. Ông chỉ ở doanh cách ly một ngày đã được dẫn tới trung quân đại trướng. Phạm Ninh hiểu rất rõ, nếu ngay cả Lương Ất Mai cũng bị lây nhiễm, thì cả thành này sẽ không còn ai sống sót.

Phạm Ninh mời Lương Ất Mai ngồi xuống, lệnh cho binh sĩ dâng trà, áy náy cười nói: "Có chút đắc tội với Lương tướng quốc, mong ngài thứ lỗi!"

Lương Ất Mai thở dài: "Làm vậy là đúng, nếu trong thành sớm cách ly như thế này thì dịch bệnh cũng không đến mức hoành hành như vậy. Ta cũng không giấu Phạm tướng công, người chết trong thành quá nhiều rồi."

"Cả hoàng tộc nữa sao?"

Lương Ất Mai lắc đầu: "Trong thành không còn hoàng tộc Tây Hạ nào nữa, đêm kia làm loạn, họ đều đã bị xử tử cả rồi."

Phạm Ninh và Hàn Giáng bên cạnh nhìn nhau, quả nhiên nằm trong dự đoán của họ.

Lương Ất Mai lại nói: "Tuy lương thực trong thành còn có thể chống đỡ một thời gian, nhưng ta đã thuyết phục được Thái hậu. Thái hậu đồng ý đầu hàng, nhưng bà ấy có ba điều kiện, xin hai vị tướng công cân nhắc đáp ứng."

Phạm Ninh cho người chuẩn bị bút mực, Lương Ất Mai cầm bút viết ba điều kiện:

Thứ nhất: Bảo đảm sự phú quý cho gia tộc họ Lương.

Thứ hai: Đối xử tử tế với thiên tử Lý Bỉnh Thường, không được nhục mạ.

Thứ ba: Không được tàn sát bách tính trong thành, dốc sức cứu chữa bách tính nhiễm bệnh.

Phạm Ninh gật đầu: "Ba điều kiện này không quá đáng, ta có thể đáp ứng. Nhưng có một điểm ta phải nói cho Lương tướng quốc biết, ta không hề có ý định ngược đãi binh sĩ và bách tính trong thành, chỉ là vì phòng chống dịch bệnh, ta bắt buộc phải thực thi quản lý nghiêm ngặt nhất, xin mọi người nhất định phải tuân theo sự sắp xếp."

"Có thể cho ta biết, tướng công định xử lý thế nào không?"

Phạm Ninh nói: "Ta đã dọn trống Tĩnh Châu, Thuận Châu và Hoài Châu. Bách tính chưa nhiễm bệnh sẽ đưa tới Tĩnh Châu và Thuận Châu, bách tính nhiễm bệnh đưa tới Hoài Châu điều trị. Đợi khi Hưng Khánh phủ không còn người sống, thì sẽ phóng hỏa đốt sạch, nếu không, Hưng Khánh phủ mãi mãi sẽ trở thành nguồn gốc của dịch bệnh."

Lương Ất Mai bỗng quỳ xuống cầu xin: "Khẩn cầu Phạm tướng công cứu chữa bách tính nhiễm bệnh, đừng vứt họ trong thành mà thiêu sống."

Phạm Ninh vội vàng đỡ ông dậy, chỉ vào Hàn Giáng bên cạnh cười nói: "Hai chúng ta đều là văn quan, không phải kẻ sát nhân đồ tể, loại chuyện người phẫn thần oán này chúng ta không làm ra được. Chúng ta sẽ dùng thuốc dốc sức cứu chữa, thật sự không cứu được thì cũng sẽ không thiêu sống họ."

"Tốt! Ta tin vào lời hứa của hai vị tướng công."

Phạm Ninh lập tức ký tên vào văn bản điều kiện đầu hàng, coi như lời hứa bằng văn bản đối với Lương Thái hậu.

Sáng sớm hôm sau, Tàng Ôn Mộc dẫn đầu hàng vạn binh sĩ ra khỏi thành. Theo thỏa thuận, họ đều không mặc giáp trụ, cũng không mang theo binh khí, tay không bước ra khỏi thành, dưới sự áp giải của năm nghìn kỵ binh, đi tới bãi đất trống cách thành mười dặm về phía nam để đợi phân loại.

Tất cả binh sĩ áp giải đều đeo khẩu trang, đeo găng tay da hươu. Đây là khẩu trang may bằng chín lớp vải mộc miên, ở giữa còn đặt bột than tre, có thể coi là mặt nạ phòng độc cổ xưa nhất. Quân Tống chuẩn bị tổng cộng năm vạn năm nghìn bộ, bao gồm khẩu trang, găng tay, ủng dài.

Phân loại chủ yếu là xem có ho, sốt hay không. Thực ra không cần quân Tống phân loại, binh sĩ Tây Hạ tự sẽ đẩy những người có triệu chứng ra ngoài. Liên quan đến lợi ích thiết thân của chính mình, không ai dám qua loa.

Quân đội rời đi, tiếp theo là Lương Thái hậu cùng thiên tử Lý Bỉnh Thường và cung nữ thân cận rời thành, số lượng không quá hai mươi người, còn có văn võ bá quan cùng cha mẹ, vợ con họ, không được mang theo gia nhân nha hoàn.

Quân Tống tổ chức lễ nhận hàng ngắn gọn bên ngoài thành. Phạm Ninh đại diện cho Đại Tống tiếp nhận quốc ấn, binh phù mà Lương Thái hậu dâng lên. Phạm Ninh an ủi họ vài câu, rồi phái người hộ tống họ tới doanh cách ly tắm rửa thay y phục, y phục cũ đều bị đốt sạch, quân Tống cung cấp y phục phù hợp với thân phận của họ.

Đây là điều đã thỏa thuận trước, không phải sỉ nhục mà là để phòng dịch bệnh. Sau khi họ quan sát hai ngày tại doanh cách ly, sẽ lên thuyền đi tới Đông Kinh Biện Lương.

Bước thứ ba, cũng là thử thách lớn nhất, chính là thanh lý bách tính trong thành. Tất cả năm vạn binh sĩ tham gia hành động thanh lý đều đã uống thuốc "Khứ Viêm Tán" ít nhất mười ngày, có khả năng phòng ngừa rất tốt. Họ đồng loạt đeo mũ da, khẩu trang và găng tay, mặc áo ngắn màu trắng, chỉ mang một thanh chiến đao để phòng thân.

Đầu tiên là gần năm mươi vạn bách tính chưa nhiễm bệnh rời khỏi thành, đi tới bãi đất trống phía nam để phân loại. Đợi bách tính đi hết, bốn vạn quân Tống dùng xe đẩy vôi sống, dầu hỏa lần lượt đi vào thành từ bốn cửa thành.