Sáng hôm sau, tại Tử Vi thiên điện, bảy vị tể tướng của Tri Chính Đường và thiên tử Triệu Húc đã tổ chức một cuộc nghị sự quân quốc cơ mật.

Kể từ sau khi Pháp cải cách giáo dục được thông qua vào năm ngoái, tất cả các công cuộc biến pháp đều tạm thời bị gác lại, trọng tâm của Tri Chính Đường đã chuyển sang việc tác chiến với nước Liêu.

Cuộc nghị sự quân quốc lần này do Phạm Ninh khởi xướng, ông báo cáo với thiên tử và các vị tể tướng trong Tri Chính Đường về tình hình tuần tra Thái Nguyên.

"Hiện tại trong thành Thái Nguyên có năm trăm hai mươi nghìn dân, tám mươi nghìn quân, lương thực dự trữ một triệu hai trăm nghìn thạch, cỏ khô bảy trăm nghìn đảm, các loại vật tư chiến bị cùng hỏa khí đều đã đầy đủ, kiên thủ một năm không thành vấn đề..."

Vương An Thạch giơ tay hỏi: "Xin hỏi Tiểu Phạm tướng công, năm trăm hai mươi nghìn dân liệu có phải hơi nhiều quá không? Tôi cho rằng giảm xuống còn ba trăm nghìn người là đủ rồi."

Phú Bật cũng nói: "Mặc dù cơ sở dân số lớn có lợi cho việc chiêu mộ dân phu, nhưng năm trăm nghìn người mỗi ngày ăn uống tiêu xài cũng là một áp lực khổng lồ đối với thành trì, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ xuất hiện dịch bệnh, phòng không sao xuể, tôi cũng cho rằng nên giảm bớt dân số, ba trăm nghìn là vừa đủ!"

Các vị tướng công lần lượt bày tỏ ý kiến, đều cho rằng năm trăm nghìn người là quá nhiều, không có lợi cho việc quản lý.

Lúc này, thiên tử Triệu Húc lên tiếng: "Phạm tướng công, các vị tướng công đều cho rằng dân số năm trăm nghìn là quá nhiều, vậy khanh thấy thế nào?"

Phạm Ninh hơi khom người đáp: "Bệ hạ, dân số Thái Nguyên ban đầu chỉ hơn bốn trăm nghìn, cộng thêm một phần dân cư di dời từ các huyện tới nên mới tăng lên năm trăm hai mươi nghìn. Vi thần cân nhắc từ góc độ dân binh nên không di dời quá nhiều về phía nam."

"Vậy bây giờ di dời còn kịp không?" Triệu Húc hỏi lại.

"Nếu đi đường thủy thì chắc là còn kịp ạ."

"Vậy thì người già trẻ nhỏ đều di dời xuống phía nam đi, trẫm cũng cho rằng ba trăm nghìn người là thích hợp hơn."

Phạm Ninh thấy thái độ mọi người nhất trí, liền gật đầu: "Đã là ý của bệ hạ và các vị tướng công, vậy thần sẽ lập tức ra lệnh cho quân đội tổ chức di dời dân chúng xuống phía nam."

Triệu Húc mỉm cười: "Vấn đề này đã đạt được sự đồng thuận, vậy Phạm tướng công xin hãy nói tiếp!"

Phạm Ninh tiếp tục: "Vừa rồi vi thần có nhắc đến đường thủy, bây giờ xin nói về tuyến phía đông. Theo thông tin nắm được, quân Liêu dự định vượt biển đổ bộ từ Đăng Châu hoặc Lai Châu, dùng binh lực ưu thế chiếm đóng bán đảo Sơn Đông làm căn cứ địa. Vấn đề đặt ra là, nước Liêu cùng lúc tác chiến hai tuyến, trọng điểm của họ nằm ở đâu?"

Phạm Ninh nhìn quanh mọi người rồi chậm rãi nói: "Tôi cho rằng trọng điểm của quân Liêu vẫn nằm ở tuyến phía đông, điều này do mục tiêu phát động chiến tranh của nước Liêu quyết định. Họ muốn cướp bóc Đại Tống, đồng thời ép Đại Tống hàng năm phải cống nạp lượng lớn tuế tệ, vậy nên bắt buộc phải ra tay từ tuyến phía đông."

"Xin lỗi! Cho tôi ngắt lời một chút." Vương An Thạch không nhịn được nói: "Nếu Tiểu Phạm tướng công cho rằng trọng điểm của nước Liêu vẫn ở tuyến phía đông, vậy họ đánh Thái Nguyên có ý nghĩa gì?"

Phạm Ninh bình thản đáp: "Đánh Thái Nguyên chỉ là một đòn nghi binh, tạo cho chúng ta ảo giác rằng trọng điểm của họ là tấn công tuyến phía tây. Một khi chúng ta triển khai trọng binh ở tuyến phía tây, thì quân Liêu ở tuyến phía tây sẽ lập tức từ Tỉnh Hình giết thẳng đến Hà Bắc, tiếp tục nam hạ từ Hà Bắc. Trong khi đó, quân lộ phía đông của họ lấy bán đảo Sơn Đông làm căn cứ, tiếp tục càn quét Trung Nguyên, đe dọa kinh thành. Còn quân Liêu ở Hà Bắc sẽ bắc cầu phao nam hạ, hội quân với quân Liêu ở tuyến phía đông tại Biện Lương, đó là phán đoán của tôi."

"Nhưng đó chỉ là suy đoán của Tiểu Phạm tướng công?" Vương An Thạch lại hỏi.

"Đúng là suy đoán của tôi!" Phạm Ninh thẳng thắn thừa nhận: "Nhưng không phải là suy đoán vô căn cứ, mà dựa trên rất nhiều tình báo. Gia Luật Hồng Cơ không phải kẻ ngu xuẩn, với sự thâm nhập của nước Liêu vào Đại Tống, hắn không thể không biết động tĩnh của quân Tống tại Thái Nguyên. Vì vậy, việc hắn bố trí mười lăm vạn kỵ binh ở Đại Đồng Phủ cho thấy họ không hề có ý định công thành, mà chỉ làm bộ ở Thái Nguyên rồi giết thẳng sang Hà Bắc. Cho nên chúng ta bắt buộc phải bố trí trọng binh tại Tỉnh Hình thuộc Thái Hành, đề phòng hắn từ Thái Nguyên giết sang Hà Bắc."

"Đã như vậy, tại sao phải bố trí tám vạn trọng binh tại Thái Nguyên?" Phú Bật thắc mắc hỏi.

Phạm Ninh khẽ mỉm cười: "Đó là để đề phòng trường hợp nước Liêu đột phá Hà Bắc thất bại, buộc phải quay đầu đánh Thái Nguyên. Cho nên nước Liêu vẫn phải đánh Thái Nguyên, nhưng không phải chủ động đánh, mà là bị ép phải đánh."

"Vậy quân Tống dự định đối phó thế nào ở lộ phía đông?" Âu Dương Tu hỏi.

Phạm Ninh nói tiếp: "Địch quân đã đến bằng tàu, chúng ta đương nhiên sẽ đáp trả bằng tàu, tôi sẽ không để chúng đổ bộ thành công!"

"Phạm tướng công có thể nói cụ thể hơn không?"

Phạm Ninh ra lệnh cho người treo một tấm bản đồ lên, ông chỉ vào bản đồ giới thiệu với mọi người.

"Tuyến phía đông tôi cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Lương thực vận chuyển liên tục hai năm qua từ Côn Châu đều được tích trữ tại đảo Thân Di và đảo Bình, tổng cộng hơn một triệu thạch. Tại đảo Thân Di đóng quân năm vạn người, tàu chiến lớn nhỏ hơn năm trăm chiếc. Tàu địch từ sông Áp Lục xuất phát sẽ do quân tại căn cứ đối phó. Để phòng vạn nhất, tôi đã bố trí thêm một vạn thủy quân và hai trăm tàu chiến tại Đăng Châu, chúng sẽ xuất quân phối hợp ngăn chặn, đảm bảo vạn vô nhất thất."

Dừng lại một chút, thấy không ai có thắc mắc, Phạm Ninh nói tiếp: "Lần này Côn Châu cũng sẽ xuất quân. Hai năm nay, quân thành hậu cần ở Kình Châu đã xây dựng hoàn tất, bao gồm cả hải cảng và kho bãi. Quân đội Côn Châu sẽ từ đường thủy tấn công vào sào huyệt của nước Liêu, do Tư mã Chương Chập phụ trách."

"Vậy quân Liêu ở U Châu phải đối phó thế nào?" Tăng Công Lượng giơ tay hỏi.

"Quân Liêu ở U Châu do quân đội Hà Bắc đối phó. Thực tế, trong trận đại chiến Tống - Liêu lần này, mục tiêu chiến lược thấp nhất của tôi chính là thu phục U Yến."

Nhắc đến chuyện thu phục U Yến, các bậc quân thần ngồi đó đều phấn chấn hẳn lên. Họ không hề nghi ngờ mục tiêu của Phạm Ninh, năm ngoái chẳng ai nghĩ đến việc diệt Tây Hạ, thu phục hành lang Hà Tây, nhưng Phạm Ninh đã thực hiện được.

Lần này Phạm Ninh đề xuất thu phục U Yến, trong lòng mọi người đều rạo rực, đây là đại sự mà họ đã mong chờ suốt trăm năm qua.

"Người Hán ở U Châu có quy phục Đại Tống không?" Triệu Húc có chút lo lắng hỏi.

"Nhất định sẽ!" Phạm Ninh mỉm cười: "Người Hán ở nước Liêu hiện giờ rất thê thảm, nằm mơ cũng mong chờ vương sư thu phục U Yến. Quân Tống bắc tiến, tin rằng người Hán ở U Yến nhất định sẽ mang bầu rượu, bát cơm ra đón chào."

Không khí trong nghị sự đường trở nên sôi nổi, mọi người kẻ tung người hứng, lần lượt bày tỏ quan điểm về việc tác chiến với nước Liêu. Vương An Thạch đề nghị đánh chắc tiến chắc, không nên mạo hiểm, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến lâu dài, quan điểm này nhận được sự tán đồng của mọi người.

Hàn Giáng đề xuất liên lạc với các tộc Thiết Lặc trên thảo nguyên, khuyến khích các tộc này chống lại sự bóc lột tàn khốc của nước Liêu.

Phú Bật nhắc nhở mọi người cần chuẩn bị sẵn sàng để đón người Hán ở U Yến quay về phương nam, tìm kiếm nơi an trí tạm thời.

Cuộc nghị sự quân quốc lần này kéo dài suốt một buổi sáng, các chi tiết đều được落实 (lạc thực - triển khai cụ thể). Lấy ngày này làm cột mốc, Đại Tống bước vào giai đoạn thứ hai của quá trình chuẩn bị chiến tranh. Đại Tống sẽ đưa vào năm trăm nghìn quân chính quy và năm trăm nghìn dân binh, tiêu tốn bốn triệu thạch lương thực, hai triệu lượng vàng, quy đổi thành tiền là hai mươi triệu quan, ba mươi triệu cân sắt sống, mở màn cho công cuộc chuẩn bị chiến tranh quy mô lớn nhất kể từ khi lập quốc đến nay.

Sau cuộc nghị sự, thiên tử Triệu Húc triệu kiến riêng Phạm Ninh.

"Bệ hạ dường như có chút lo lắng?" Phạm Ninh nhìn ra sự ưu tư trong ánh mắt Triệu Húc.

Triệu Húc thở dài: "Sao có thể không lo lắng cho được? Quân Liêu tuy quốc lực suy giảm, nhưng sức chiến đấu của người Khiết Đan vẫn vô cùng mạnh mẽ. Nếu không phải ái khanh dùng chiến thuật thủ thành và ưu thế thủy quân, e rằng chúng ta vẫn không có phần thắng."

"Bệ hạ xin hãy yên tâm, nước Liêu hiện nay đã không còn là nước Liêu của bảy mươi năm trước. Vương triều do người Hồ lập nên, nếu không Hán hóa triệt để thì tuyệt đối không thể tồn tại quá trăm năm. Nước Liêu bề ngoài nhìn có vẻ mạnh mẽ nhưng thực chất bên trong đã trống rỗng. Lãnh thổ tuy rộng lớn nhưng không có dân số như Đại Tống, càng không có đất đai phì nhiêu như Đại Tống, cũng không có bề dày văn hóa lịch sử như Đại Tống. Họ căn bản không có bất kỳ nền tảng chống đỡ nào, một khi đổ xuống sẽ tan tành hoàn toàn."

Phân tích của Phạm Ninh khiến tâm trí Triệu Húc thông suốt hơn nhiều, ông gật đầu nói: "Thời gian này, quan lại trong triều đều yêu cầu trẫm hòa đàm với nước Liêu, đều nói mười vạn thiết kỵ của nước Liêu là thứ mà năm mươi vạn quân Tống cũng không địch nổi, khiến lòng người hoang mang, làm trẫm cũng mất cả tự tin. Hôm nay nghe ái khanh nói những lời này, trẫm như được uống viên thuốc an thần."

Phạm Ninh hạ thấp giọng: "Bệ hạ, việc chuẩn bị chiến tranh tại Thái Nguyên là đòn lừa dối chiến lược lớn nhất mà vi thần thực hiện. Việc đòn lừa dối Thái Nguyên có thành công hay không, đóng vai trò sống còn đối với toàn bộ chiến dịch."

Triệu Húc sững sờ: "Trẫm không hiểu lắm, ái khanh có thể nói rõ hơn được không?"

Phạm Ninh thì thầm vài câu, Triệu Húc trợn tròn mắt: "Thật sự có thể thành công sao?"

Phạm Ninh gật đầu: "Vi thần lần này trở về đã đặc biệt đi qua Tỉnh Hình, xác định có thể thành công."

Triệu Húc hưng phấn xoa tay, lại hỏi: "Vậy cần trẫm làm gì?"

"Nếu bệ hạ chịu đến Thái Nguyên tuần tra phòng ngự, đòn lừa dối chiến lược của vi thần sẽ càng thêm thành công."

Triệu Húc hơi do dự, Phạm Ninh hiểu nỗi lo của ông, bèn cười nói: "Bệ hạ có thể đi thuyền đến Thái Nguyên, nếu quân Liêu kéo đến, bệ hạ cũng có thể đi thuyền vào sông Phần, có thủy quân hộ vệ, sẽ không xảy ra bất kỳ sơ suất nào."

Triệu Húc chậm rãi gật đầu: "Được thôi! Trẫm sẽ nghe theo sự sắp xếp của Phạm ái khanh, đích thân đến Thái Nguyên thị sát phòng ngự."