Màn đêm buông xuống, một đội thuyền gồm năm chiếc tàu lớn tiến vào Hắc Thủy. Hắc Thủy chính là sông Hắc Long ngày nay, vào thời Tống, mực nước sông này dồi dào hơn, lòng sông rộng rãi, mặt nước mênh mông trải dài hơn mười dặm.

Xung quanh rừng rậm rạp, phía xa núi non hùng vĩ, một vầng trăng sáng soi bóng trên đại giang khiến cảnh đêm thêm phần tĩnh mịch.

Từ phía xa, hàng chục chiếc độc mộc chu (thuyền độc mộc) tiến lại gần, người thanh niên tráng kiện dẫn đầu hỏi lớn: "Có phải quân Tống ở Côn Châu không?"

Một binh sĩ trên thuyền đáp: "Đúng vậy!"

Người thanh niên liền nói: "Ta là Bà Chư Khản, thiếu tù trưởng bộ lạc Hỗn Thủy. Chương tiên sinh đang ở trong bộ lạc chúng ta, xin hãy theo ta!"

Bộ lạc Hỗn Thủy là một nhánh của người Nữ Chân, vốn là kình địch của bộ lạc Hoàn Nhan. Tù trưởng Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi đã mượn sức mạnh của nước Liêu để đánh bại Hỗn Thủy, đoạt lấy quyền lãnh đạo các bộ lạc Nữ Chân. Hỗn Thủy phải lưu lạc đến vùng cửa sông Hắc Thủy, gần với Kình Châu và từng có giao thiệp với người tộc Côn ở Kình Châu.

Trước đó ít ngày, Chương Tiết phụng mệnh Phạm Ninh, thông qua sự dẫn dắt của người tộc Côn đã liên lạc được với bộ lạc Hỗn Thủy. Biết được tin quân Tống chuẩn bị hỗ trợ, đại tù trưởng Thạch Hiển đã đích thân đến cửa sông Hắc Thủy nghênh đón, xem Chương Tiết là khách quý.

Năm chiếc tàu lớn từ Côn Châu đến hôm nay chính là chở theo binh khí và vật tư mà triều Tống viện trợ cho bộ lạc Hỗn Thủy.

Bộ lạc Hỗn Thủy sống bằng nghề chài lưới, không thiếu lương thực nhưng cực kỳ thiếu sắt sống và binh khí. Họ thường dùng cung đất, giáo gỗ để tác chiến với bộ lạc Hoàn Nhan và đã từng vài lần đánh bại đối phương.

Đội thuyền theo sát những chiếc độc mộc chu, đi được hơn ba mươi dặm thì từ từ cập bờ. Lúc này, từ trong rừng bước ra hàng ngàn người Nữ Chân mặc áo da thú, họ cạo đầu, mặt đen, trông vô cùng hung hãn. Người dẫn đầu là một tráng hán trung niên khoảng bốn mươi tuổi, chính là đại tù trưởng Thạch Hiển, được mệnh danh là dũng sĩ số một của người Nữ Chân, dáng người vô cùng cao lớn, vạm vỡ.

Bên cạnh ông ta là một vị quan nhà Tống mặc áo thâm xanh, đầu đội sa mạo, chính là Chương Tiết đang phụng mệnh liên lạc với bộ lạc Hỗn Thủy.

Một viên tướng từ trên thuyền bước xuống, chắp tay hành lễ với Chương Tiết: "Mạt tướng Lý Trung, phụng lệnh Lạc tri châu đưa binh khí và vật tư tới."

"Lý tướng quân vất vả rồi, hãy cho người chuyển đồ xuống đi!"

Hàng trăm binh sĩ nhà Tống cùng nhau chuyển hơn một trăm rương chiến đao, hàng trăm bó trường mâu cùng cung tên, áo giáp, khiên thuẫn xuống tàu. Số quân nhu này đủ để trang bị cho một đội quân ba ngàn người.

Bộ lạc Hỗn Thủy ban đầu có hàng vạn chiến sĩ trai tráng, nhưng sau những đợt đàn áp tàn khốc của bộ lạc Hoàn Nhan và quân Liêu, nay chỉ còn chưa đầy ba ngàn người, thực lực suy yếu. Vốn dĩ Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi định dẫn quân các bộ lạc Nữ Chân tiêu diệt hoàn toàn Hỗn Thủy, nhưng đúng lúc đó xảy ra sự kiện thành Đông Kinh bị phá. Quân Liêu nhận được tin tình báo sai lệch, cho rằng người Nữ Chân cấu kết với quân Tống. Gia Luật Hồng Cơ nổi trận lôi đình, phái ba vạn đại quân tinh nhuệ đi càn quét, làm gián đoạn kế hoạch của bộ lạc Hoàn Nhan.

Lúc này, bộ lạc Hoàn Nhan bị quân Liêu đánh cho tan tác, đây chính là cơ hội để bộ lạc Hỗn Thủy báo thù và đoạt lại quyền thống trị người Nữ Chân.

Những thanh niên trai tráng của bộ lạc Hỗn Thủy lần lượt tiến lên, vui mừng khôn xiết, cầm binh khí lên xem xét, từng người một không kìm được mà reo hò.

Thạch Hiển rút một thanh chiến đao ra, nghĩ đến người vợ bị Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi cướp đi, lòng thù hận trào dâng. Ngày báo thù đã đến gần.

"Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi, ngươi đợi đấy! Ta sẽ dùng đầu của ngươi làm bô đựng nước tiểu."

Ông vung chiến đao, hô lớn với mọi người: "Mau đốt lửa trại lên, giết dê béo để đón tiếp khách quý của chúng ta!"

Hàng ngàn người bộ lạc Hỗn Thủy tổ chức tiệc lửa trại hoành tráng, ca hát nhảy múa, chào đón binh sĩ nhà Tống từ xa tới.

Người Nữ Chân đối mặt với ba vạn quân Liêu tinh nhuệ, bại trận liên tiếp. Thủ lĩnh Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi không sao hiểu nổi tại sao họ lại gặp phải tai ương vô cớ này, khiến quân Liêu quyết tâm diệt tộc, đốt phá làng mạc, người già trẻ nhỏ đều không tha.

Hàng vạn chiến sĩ chết dưới đao quân Liêu, dù họ đã liều chết kháng cự nhưng thực lực chênh lệch quá xa. Các bộ lạc Bạch Sơn, Gia Hối, Thống Môn, Gia Lãm và Thổ Cốt Luận đều tổn thất nặng nề, buộc phải bỏ nhà cửa, rút chạy về phía Đông Bắc.

Sau hơn hai tháng giao tranh ác liệt, thương vong của người Nữ Chân đã lên tới sáu phần, tài sản thiệt hại hơn tám phần. Nhà cửa bị đốt, gia súc bị cướp, của cải tích lũy bao năm cũng thành tro bụi. Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi dẫn các bộ lạc rút về phía đông Hưng Hồ, tiến vào địa bàn của người Nữ Chân vùng Đông Hải.

Người Nữ Chân Đông Hải chính là bộ lạc Hỗn Thủy. Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi đã hết cách, tình thế hiện tại chỉ còn nước tìm Thạch Hiển để giảng hòa, xem liệu hai bên có thể hợp binh một chỗ để tiếp tục chống lại quân Liêu hay không.

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi nghĩ đến việc vợ của Thạch Hiển bị mình cưỡng đoạt, cha của hắn lại chết dưới tay mình, mối thù giết cha cướp vợ này e rằng rất khó hóa giải. Nhưng ông ta không còn cách nào khác, chỉ có thể hy vọng Thạch Hiển vì đại cục mà đặt mối thù riêng sang một bên, ưu tiên việc bảo toàn sự sống cho người Nữ Chân.

Trưa hôm đó, Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi dẫn hơn một ngàn chiến sĩ bộ lạc Hoàn Nhan nghỉ ngơi trong một cánh rừng, còn hàng vạn phụ nữ, trẻ em, người già của các bộ lạc Nữ Chân thì ở cách đó vài dặm, do chiến sĩ của năm bộ lạc khác bảo vệ.

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi năm nay khoảng năm mươi tuổi, đối với người Nữ Chân có tuổi thọ trung bình chỉ khoảng ba mươi thì đây đã là tuổi thọ cao. Ông ta thân hình cao lớn, dù đã có tuổi nhưng thể lực vẫn tráng kiện, một bữa có thể ăn mười cân thịt, uống một túi rượu, ban đêm ít nhất phải có bốn năm người phụ nữ mới thỏa mãn.

"Hặc Lý Bát, ngươi lại đây cho ta!"

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi quát lớn. Một tráng hán vạm vỡ bước nhanh tới, đó là con trai thứ hai của ông ta, Hoàn Nhan Hặc Lý Bát, hơn ba mươi tuổi, là người thừa kế của Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi. Thực tế, mười năm qua, sự bành trướng không ngừng của bộ lạc Hoàn Nhan đều do Hặc Lý Bát dẫn quân thực hiện, tiêu diệt hàng loạt bộ lạc như Hoàn Nản, Tán Đạt, Ô Xuân, Oa Mưu Hãn, thu nạp phụ nữ và trẻ em của họ về bộ lạc Hoàn Nhan, khiến bộ lạc này trở thành bộ lạc mạnh nhất trong số người Nữ Chân.

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát đã là người lãnh đạo quân sự thực tế của người Nữ Chân, tuy nhiên hai tháng nay, hắn giao chiến với quân Liêu bại nhiều thắng ít, thương vong nặng nề khiến Hặc Lý Bát vô cùng chán nản.

"Phụ thân gọi con?" Hoàn Nhan Hặc Lý Bát tiến lên hành lễ.

"Ta hỏi ngươi, quân Liêu nói ngươi cấu kết với quân Tống, phá thành Đông Kinh, rốt cuộc có phải ngươi làm không?"

Thái độ Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi vô cùng nghiêm khắc. Đây là tin tức mới nhất ông ta nhận được: quân Liêu đột nhiên tàn sát người Nữ Chân là vì con trai mình cấu kết với quân Tống, bán đứng phủ Liêu Dương của nước Liêu, bảo sao Gia Luật Hồng Cơ lại nổi giận đến vậy.

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát vô cùng kinh ngạc, vội vàng đáp: "Con xin thề với Trường Sinh Thiên, tuyệt đối không hề cấu kết với quân Tống!"

"Vậy tại sao quân Tống lại biết tên của ngươi?"

"Con cũng không biết."

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi nhíu mày: "Vậy trong quân đội của chúng ta tại sao lại có chiến đao, trường mâu của quân Tống?"

"Bẩm phụ thân, đây là con đổi da hổ và da gấu từ tay người Cao Ly, Phả Lạt Thục có thể làm chứng."

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi tin con trai không nói dối, trong lòng ông ta vô cùng kỳ lạ, rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Hiện tại ông ta cũng bất lực, chỉ có thể đợi đứng vững chân rồi mới tính chuyện giải thích với nước Liêu. Quân Liêu chỉ biết chấp hành quân lệnh, giải thích với chúng không có tác dụng, phải phái người lên Thượng Kinh, giải thích với hoàng đế Gia Luật Hồng Cơ.

Nghĩ đến đây, ông ta lại hỏi: "Phả Lạt Thục có tin tức gì không?"

Hoàn Nhan Phả Lạt Thục là con trai thứ tư, vô cùng dũng mãnh thiện chiến, đang dẫn hơn hai mươi kỵ binh đi trước dò la tin tức của bộ lạc Hỗn Thủy.

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát khom người đáp: "Họ tạm thời chưa có tin tức, con đi tiếp ứng một chút."

Hắn vừa định đi thì từ ngoài rừng, mấy kỵ binh lao tới như điên. Người dẫn đầu chính là Hoàn Nhan Phả Lạt Thục, hắn gào lên: "Mau rút! Quân của Thạch Hiển giết tới rồi!"

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi kinh hãi, vội ra lệnh cho binh sĩ lên ngựa rút lui. Đúng lúc đó, tên bắn như mưa, binh sĩ bộ lạc Hoàn Nhan lần lượt trúng tên ngã xuống.

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi vừa kinh vừa giận, tên của đối phương cực kỳ mạnh, không còn là loại cung đất trước kia nữa.

"Mau rút!"

Họ để lại hơn một trăm thi thể, hơn chín trăm người còn lại theo Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi chạy trốn về phía tây. Vừa ra khỏi rừng, chỉ thấy vô số mũi tên bắn tới. Hoàn Nhan Hặc Lý Bát đang chạy ở phía trước kêu thảm một tiếng, trúng mười mấy mũi tên, ngã ngựa chết ngay tại chỗ.

"Giết!"

Tiếng hò hét vang lên khắp bốn phía, họ đã bị bộ lạc Hỗn Thủy bao vây. Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi thấy con trai thứ chết thảm, đau xót như dao cắt, nhưng lý trí mách bảo ông ta rằng chỉ có đột phá vòng vây hợp quân với các bộ lạc khác mới mong lật ngược thế cờ.

Ông ta gào lên: "Đột phá vòng vây!"

Nhưng đột phá đã không còn khả thi. Tên bay như châu chấu, chiến sĩ bộ lạc Hoàn Nhan chết ngày càng nhiều. Cuối cùng chỉ còn hơn ba trăm người bị hàng ngàn chiến sĩ bộ lạc Hỗn Thủy bao vây kín mít. Vị đại tướng dẫn đầu chính là Thạch Hiển.

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi lúc này mới hiểu ra tại sao sức chiến đấu của đối phương đột nhiên trở nên mạnh mẽ như vậy, hóa ra là trang bị của quân Tống.

Ông ta quát lớn: "Thạch Hiển, ngươi làm chó cho người Tống sao?"

Trên mặt Thạch Hiển lộ vẻ sát khí, cười lạnh: "Ô Cổ Nãi, khi ngươi giết cha ta, gian dâm vợ ta, có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?"

Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi bất lực nói: "Thạch Hiển, người Nữ Chân chúng ta bị quân Liêu đuổi cùng giết tận, phải đoàn kết để sống sót. Ta có lỗi với ngươi, ta có thể đưa một nửa số vợ của ta cho ngươi, hai con gái của ta cũng cho ngươi, coi như đền bù."

Thạch Hiển nheo mắt cười: "Ta giết ngươi rồi, vợ ngươi đều là của ta, việc gì phải nhận ân tình của ngươi?"

"Thạch Hiển, ngươi đừng có quá đáng!"

Thạch Hiển ngửa mặt cười lớn, tiếng cười vô cùng thê lương. Ông nói với tộc nhân xung quanh: "Các ngươi nghe xem, Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi lại nói ta quá đáng, mọi người nói xem, ta nên làm gì?"

"Giết!" Hàng ngàn người cùng gầm lên.

Thạch Hiển gào lớn: "Giết cho ta!"

Hàng ngàn binh sĩ ùa lên, chỉ chốc lát sau đã giết sạch ba trăm binh sĩ cuối cùng của bộ lạc Hoàn Nhan. Đầu của Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi cũng được treo dưới cổ ngựa Thạch Hiển, buộc cùng với đầu của con trai hắn là Hoàn Nhan Hặc Lý Bát.

Tháng tư năm Hi Ninh thứ hai, bộ lạc Hoàn Nhan bị quân Liêu đánh bại, tàn quân của chúng trên bờ nam Hắc Thủy bị bộ lạc Hỗn Thủy phục kích, hơn một ngàn người toàn quân bị diệt, Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi và Hoàn Nhan Hặc Lý Bát đều chết trong loạn quân.

Thạch Hiển ngay sau đó đàm phán với năm bộ lạc Nữ Chân là Bạch Sơn, Gia Hối, Thống Môn, Gia Lãm và Thổ Cốt Luận. Mọi người đạt được thỏa thuận, chia chác phụ nữ, trẻ em và tài sản của bộ lạc Hoàn Nhan, đồng thời đổi sang để bộ lạc Hỗn Thủy làm đại tù trưởng bộ lạc Nữ Chân.

Thạch Hiển hạ lệnh nhổ cỏ tận gốc, giết sạch 84 người là con cháu trực hệ và bàng hệ của Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi, ngay cả những người phụ nữ đang mang thai cũng không tha, tất cả đều bị chém giết không sót một ai. Bộ lạc Hoàn Nhan cuối cùng đã biến mất trên bờ nam Hắc Thủy.

Thạch Hiển lập tức chỉnh đốn quân đội. Nhờ sự hỗ trợ binh khí của quân Tống, họ đã trang bị cho tám ngàn kỵ binh tinh nhuệ, chia nhỏ lực lượng, phái người kết minh với các bộ lạc Địch Liệt, Ô Cổ đang kháng cự sự thống trị của quân Liêu, bắt đầu triển khai chiến tranh du kích với quân Liêu.