Tại huyện Hà Gian, Phạm Ninh đứng trước bản đồ khắc trên ván gỗ, trầm tư không nói, thần sắc ông có chút ngưng trọng. Việc Da Luật Hồng Cơ trưng dụng hàng chục vạn dân phu tu sửa đập nước trên sông Cự Mã quả thực nằm ngoài dự liệu của ông.

Làm sao để ngăn cản nước Liêu tu sửa đập nước, Phạm Ninh nhất thời cũng chưa tìm ra cách hay.

"Mọi người cứ nói đi! Nghĩ được gì thì nói nấy."

Phạm Ninh nói với hơn mười viên tướng lĩnh: "Mọi người hãy cùng góp ý, xem có phương án nào khả thi không."

"Để tôi nói trước vài câu!"

Thống chế Trương Thương tiến lên một bước, chắp tay hành lễ với Phạm Ninh, trầm giọng nói: "Vì quân Liêu muốn giải tỏa khốn cảnh cho Đông Lộ quân, vậy chúng ta có thể thừa cơ trước khi đập nước xây xong mà tiêu diệt toàn bộ Đông Lộ quân không?"

Địch Thanh cũng mỉm cười gật đầu: "Hướng suy nghĩ của Trương Thống chế rất tốt. Theo tôi được biết, quân Liêu không dựng doanh trại, mà đóng quân tại chỗ với hàng ngàn đại trướng, hoàn toàn dựa vào hơn ngàn thám báo tuần tra vòng ngoài. Việc này rất dễ xảy ra sơ hở, chi bằng chúng ta chủ động xuất kích, nhử địch ra đánh."

Phán quan Chương Kiệt cũng nói: "Chi bằng dùng song song hai cách, một mặt dùng chiến thuyền trì hoãn quân Liêu xây đập, mặt khác xuất binh vây diệt Đông Lộ quân. Nếu có thể, hãy xuất binh ra Hắc Thủy, đánh thẳng vào hang ổ của người Khiết Đan."

Đại tướng Ngụy Húc tiếp lời: "Nhắc đến thủy quân, thuộc hạ chợt nhớ đến thủy quân trên đảo Giác Hoa. Họ hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này, xây dựng thành trì kiên cố trên hành lang Liêu Tây, lui thì có thể về biển, tiến có thể cắt đứt liên lạc giữa Yên Sơn phủ và Liêu Dương phủ."

Phạm Ninh gật đầu. Thấy Lưu Khuê dường như có điều muốn nói nhưng lại thôi, ông liền cười bảo: "Mọi người lui xuống trước đi! Để ta suy nghĩ thêm."

Mọi người đều trở về doanh trại, Phạm Ninh lúc này mới hỏi Lưu Khuê: "Tham quân muốn nói gì?"

Lưu Khuê chậm rãi nói: "Thuộc hạ có hai kiến nghị. Thứ nhất, hỗ trợ người Nữ Chân cũng như các bộ tộc Ô Cổ và Địch Liệt trên thảo nguyên kháng Liêu, gây rối hậu phương nước Liêu. Thứ hai, đã đến lúc chúng ta nên tận dụng quân cờ Da Luật Ất Tân rồi."

Sau khi mọi người đều lui hết, Phạm Ninh một mình đi đi lại lại trong phòng. Ông cần xâu chuỗi lại suy nghĩ của mình. Mặc dù mọi người nói không sai, nhưng việc gì cũng có nặng nhẹ gấp rút, ông không thể làm tất cả cùng lúc mà phải phân chia công việc. Cấp bách nhất vẫn là ngăn cản quân Liêu xây đập, nhử giết Đông Lộ quân nước Liêu cũng rất cần thiết, còn việc hỗ trợ người Nữ Chân và các bộ tộc thảo nguyên, cũng như chuẩn bị trước các thủ tục mua chuộc Da Luật Ất Tân cũng có thể bắt đầu.

Nghĩ tới đây, Phạm Ninh quay người ra lệnh: "Mau mời Chương Phán quan và Lưu Tư mã tới gặp ta!"

Tối hôm đó, Chương Kiệt và Lưu Khuê đi thuyền rời khỏi Hà Gian phủ, cả hai nhận những nhiệm vụ khác nhau. Lưu Khuê đi tới đảo Bình, sau đó tới Liêu Dương phủ. Trước đây khi công phá Đông Kinh nước Liêu, quân Tống đã thiết lập một mạng lưới tình báo tại đó, Lưu Khuê cần sự hỗ trợ của mạng lưới này để tiến tới Thượng Kinh.

Còn Chương Kiệt đi tới Côn Châu, từ Côn Châu đi theo đại quân tới Kình Châu. Sau khi xây dựng một căn cứ tiếp tế tại Kình Châu, hạm đội sẽ tiến vào Hắc Thủy, một mặt là càn quét hang ổ người Khiết Đan, mặt khác là chi viện cho người Nữ Chân kháng Kim.

Tại bến tàu, Phạm Ninh dặn dò Chương Kiệt: "Hỗ trợ người Nữ Chân cũng phải có điều kiện và sự chọn lọc. Chúng ta không thể nuôi sói rồi lại dẫn hổ về nhà. Gia tộc Hoàn Nhan là Anh vương của người Nữ Chân, gia tộc này không thể giữ lại. Ta không cần biết ngươi dùng cách gì, gia tộc Hoàn Nhan nhất định phải bị diệt. Chúng ta chỉ hỗ trợ bộ lạc Thạch Hiển ở Hải Đông Lộ và nhóm Nữ Chân thuần phục."

Chương Kiệt có chút khó hiểu: "Tôi nghe nói nước Liêu hiện đang tập trung tiêu diệt bộ tộc Hoàn Nhan, lẽ ra chúng ta nên hỗ trợ bộ tộc Hoàn Nhan kháng Liêu mới phải."

Phạm Ninh lắc đầu: "Việc này liên quan đến lời sấm truyền, cực kỳ cơ mật. Trong núi Trường Bạch có tấm bia trời ghi 'Hoàn Nhan hưng, Liêu Tống diệt'. Bộ tộc Nữ Chân có thể lợi dụng, nhưng không được để lớn mạnh. Trong năm bộ tộc Nữ Chân, hãy để gia tộc Thạch Hiển thay thế gia tộc Hoàn Nhan, dẫn dắt người Nữ Chân kháng cự nước Liêu, điểm này vô cùng quan trọng. Thà để quân Liêu trực tiếp diệt trừ người Nữ Chân, cũng tuyệt đối không được tự ý để bộ tộc Hoàn Nhan hưng khởi. Ngươi nhớ kỹ chưa?"

Chương Kiệt thấy thần sắc Phạm Ninh nghiêm nghị, liền gật đầu: "Thuộc hạ đã nhớ kỹ!"

Phạm Ninh lại nói với Lưu Khuê: "Da Luật Ất Tân tham tiền hám quyền, dã tâm bừng bừng, giống như ta đã nói hôm nay, chúng ta có thể đưa Đam Châu cho hắn trước để tỏ thành ý. Chỉ cần nước Liêu diệt vong, cho phép hắn dẫn tàn bộ Khiết Đan chiếm Cao Ly kiến quốc, hoặc là đưa Côn Châu cho hắn, tùy hắn lựa chọn một trong hai."

Phạm Ninh không lo Da Luật Ất Tân giở trò quỷ, trong lịch sử, Da Luật Ất Tân vốn đã âm thầm cấu kết với Đại Tống, sao hắn có thể không tự chừa cho mình một đường lui?

Lưu Khuê gật đầu: "Xin Tướng công yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ tùy cơ ứng biến, kết giao với Da Luật Ất Tân."

Hai người lên thuyền, Phạm Ninh chắp tay tiễn biệt trên bờ: "Nhiệm vụ trọng đại, trông cậy cả vào hai vị sứ quân!"

Hai người đứng ở đuôi thuyền hành lễ với Phạm Ninh, con thuyền dần dần đi xa.

Công trình đắp đập ở Bạch Câu đã bắt đầu. Trên bờ bắc Bạch Câu, một cái lán khổng lồ được dựng lên, đá vụn trong lán chất cao như núi. Hàng trăm thợ thủ công đã đóng xuống sông những cọc gỗ dài năm mươi trượng, cọc rất dày, gồm hai lớp, cây nọ sát cây kia, rộng khoảng một trượng, tạo thành một máng nước. Một lượng lớn đá tảng, bùn đất và gỗ được đổ vào máng này, sau khi đầm chặt thì hình thành đập nước.

Phần lớn dân phu phụ trách khai thác đá và vận chuyển, hàng vạn dân phu dùng xe cút kít đổ từng xe bùn đất đá vụn xuống sông. Chỉ trong năm ngày, đã hình thành một đoạn đập dài mười trượng.

Can ba, rất nhiều dân phu trên bờ vẫn đang làm việc không ngừng nghỉ. Đúng lúc này, vài chiến thuyền quân Tống xuất hiện trên mặt sông cách đó vài dặm.

Trên mặt nước nhanh chóng xuất hiện hàng chục chiếc thuyền con, loại thuyền này giống như phiên bản thu nhỏ của thuyền Ô Bồng ở Giang Nam, toàn thân đen kịt, chỉ đủ một người ngồi, bên trên còn có mui chống nước, nhưng trên thuyền lại không có binh lính.

Hàng chục "thủy quỷ" đẩy thuyền con bơi về phía đập nước cách đó vài trăm bước, dừng lại ở khoảng cách ba trăm bước. Một thủy quỷ bơi ở phía trước nhất, khi cách đập nước còn năm mươi bước, thủy quỷ dùng bùi nhùi lửa trên thuyền nhỏ châm ngòi, dốc sức đẩy chiếc thuyền nhỏ về phía đập nước, sau đó hắn lặn một hơi xuống nước, nhanh chóng bơi về hướng cồn cát giữa sông.

Ngòi lửa đã cháy vào trong mui thuyền, đốm lửa biến mất. Binh lính trên đập nước không phát hiện chiếc thuyền nhỏ tiến lại gần. Ngay khi chiếc thuyền vừa áp sát đập sông, nó bùng lên một tia sáng đỏ, rồi nổ tung dữ dội.

Thiết hỏa lôi trên thuyền nhỏ là loại nâng cấp của thiết hỏa lôi đời cũ, nặng một trăm hai mươi cân, uy lực vô cùng mạnh mẽ, là hỏa khí công thành phá thuyền hung hãn nhất. Quân Tống dùng nó để phá đập nước cũng không chút khó khăn.

Trên mặt sông bốc lên cột nước cao vài trượng, đá vụn bay tứ tung, khói lửa mịt mù. Tiếng nổ lớn kinh động đến đại doanh quân Liêu trên bờ, tất cả binh lính đang ngủ say đều bị đánh thức. Da Luật Hồng Cơ đứng dậy bước ra khỏi đại trướng hỏi: "Tiếng gì thế?"

Thị vệ chỉ tay về phía bờ sông nói: "Bẩm bệ hạ, hình như tiếng động truyền đến từ mặt sông."

Da Luật Hồng Cơ nhíu mày, chẳng lẽ là hỏa khí của quân Tống?

Đúng lúc này, phía bờ sông lại truyền đến một tiếng nổ dữ dội nữa. Da Luật Hồng Cơ kinh hãi, ông lập tức nhận ra đây chắc chắn là quân Tống dùng thiết hỏa lôi phá đập.

Ông lập tức quát lệnh: "Điều một vạn cung nỏ thủ ra bờ sông bắn tên, ngăn chặn quân Tống tiếp tục phá đập!"

Lời vừa dứt, tiếng nổ thứ ba và thứ tư lại truyền đến.

Da Luật Hồng Cơ nóng như lửa đốt, ông nhảy lên ngựa, thúc ngựa chạy ra ngoài đại doanh. Hàng trăm thị vệ sợ hãi vội vàng lên ngựa đuổi theo.

Tiếng nổ liên tiếp không dứt, gần như đợt này vừa dứt đợt kia đã tới. Sau đúng mười hai lần nổ, tiếng nổ mới cuối cùng lắng xuống. Đoạn đập dài hơn hai mươi trượng đã biến mất không dấu vết, gần trăm binh lính và hàng chục dân phu bị nổ chết, trên bờ cũng nổ ra nội loạn, hàng ngàn dân phu nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn.

Da Luật Hồng Cơ dẫn theo hàng ngàn người chạy đến bờ sông, Da Luật Văn Đức quỳ một gối bẩm báo: "Bẩm bệ hạ, là thiết hỏa lôi của quân Tống phá hủy, chúng đến rất âm thầm và bất ngờ."

Nói xong, hắn dâng lên một mảnh sắt: "Đây là vỏ thiết hỏa lôi văng lên bờ, xin bệ hạ xem qua."

Da Luật Hồng Cơ không nhận, ông thúc ngựa đến bờ sông, nhìn ra mặt sông. Chỉ thấy mặt sông đã bình lặng, phía xa tối đen như mực, không nhìn thấy bóng dáng bất kỳ con thuyền nào, nhưng con đập dài hơn hai mươi trượng mà họ mất mấy ngày mới đắp được đã biến mất.

Da Luật Hồng Cơ quay đầu hỏi: "Phần đập dưới nước còn không?"

Da Luật Văn Đức vẻ mặt khó xử nói: "Thuộc hạ đã phái binh lính xem qua, cọc gỗ dưới nước đều bị cắt đứt tận gốc, đá vụn và bùn đất đều đổ sụp xuống lòng sông, con đập coi như đã hỏng hoàn toàn."

Da Luật Hồng Cơ trong lòng vô cùng tức giận, hừ mạnh một tiếng: "Xây đập lại từ đầu, ban đêm phải phái bè da tuần tra cảnh giới hai bên, không được để xảy ra chuyện đập bị phá nữa, nếu không, cái chức chủ tướng này của ngươi cũng đừng làm nữa."

"Vi thần tuân chỉ!"

Da Luật Hồng Cơ quay đầu ngựa trở về đại doanh. Vào trong đại trướng, ông cũng chẳng còn tâm trí ngủ tiếp, lại hỏi: "Chiến báo bên Dịch Châu đã có chưa?"

Thị vệ vội vàng nói: "Đã đưa tới rồi, chính là lúc bệ hạ vừa mới ngủ."

"Chiến báo ở đâu? Còn không mau đưa cho trẫm!"

Chiến báo nằm trên bàn, thị vệ dâng lên cho Da Luật Hồng Cơ. Da Luật Hồng Cơ ném mảnh sắt thiết hỏa lôi xuống bàn, lúc này mới nhận lấy chiến báo. Vừa xem được vài dòng, ông đã đập bàn giận dữ, chửi bới: "Đồ ngu xuẩn vô dụng! Đồ ngốc, đồ khốn kiếp bất tài, giữ hắn lại có ích gì?"

Chiến báo này lại là một bản tạ tội. Da Luật Côn Bình tường thuật lại quá trình mấy trận đại chiến, đều là mắt thấy sắp leo được lên thành, lại bị thiết hỏa lôi của quân Tống đánh bại. Sáu trận lớn nhỏ, thương vong bốn vạn một ngàn người, hắn chỉ đành dẫn chưa đầy một vạn quân tàn tháo chạy khỏi huyện Dịch, ngay cả đại doanh cũng bị quân Tống chiếm mất.

Đêm nay, Da Luật Hồng Cơ tức giận đến phát điên, trước là việc đắp đập nhiều lần thất bại, ngay sau đó lại là tin dữ từ huyện Dịch truyền tới. Da Luật Côn Bình ngu xuẩn đến mức không thể tin nổi, năm vạn đại quân công thành mà tổn thất tới bốn vạn người, rốt cuộc đây là thủ thành hay công thành?

Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là do quân Tống sở hữu thiết hỏa lôi.

Ông lập tức hạ chỉ, lệnh cho Hỏa dược cục nước Liêu phải mô phỏng chế tạo ra thiết hỏa lôi vỏ sắt trong vòng ba tháng.