Quân đội Liêu quốc lộ phía Đông vẫn luôn co cụm ở bờ nam sông Cự Mã, cách huyện Bá hơn hai mươi dặm. Đại doanh gồm hơn năm nghìn chiếc lều lớn, họ không có các vật tư quân nhu như hàng rào, cũng không thể xây dựng đại doanh tường gỗ, chỉ đành dựa vào hơn một nghìn binh lính tuần tra bên ngoài để giám sát tình hình xung quanh.

Lương thực của quân lộ phía Đông hiện tại còn có thể chống đỡ hai tháng, nhưng cỏ khô đã sắp cạn kiệt, nhiều nhất chỉ duy trì được hai mươi ngày.

Quân Liêu ngày ngày mong ngóng quân cứu viện từ bờ đối diện. Những ngày này, qua lời của những binh lính bơi qua sông, họ biết được đối phương đang đắp đê, điều này thắp lên trong lòng họ một tia hy vọng.

Khi đêm xuống, một nghìn binh lính tuần tra vẫn như thường lệ đi tuần quanh đại doanh cách đó ba dặm. Binh lính tuần tra vô cùng cảnh giác, không ai dám lười biếng ngủ gật giữa đêm, cứ cách năm mươi bước lại có một người đứng gác.

Do kỵ binh nhẹ của quân Tống hầu như đêm nào cũng đến quấy nhiễu, binh lính tuần tra và quân Liêu vô cùng mệt mỏi, không chịu nổi sự phiền phức này. Tiêu Hàn Gia Nô đành phải đặt ra quy tắc: nếu chỉ là một lượng nhỏ kỵ binh quấy nhiễu thì binh lính tuần tra chỉ cần bắn tên có tiếng rít (minh đích), chỉ khi đại quân kỵ binh ập tới mới được bắn tên lửa.

Đến canh hai, góc tây nam bỗng có hơn trăm bóng đen lao tới nhanh như chớp, những mũi tên dày đặc bắn về phía vài toán tuần tra quân Liêu. Binh lính tuần tra không tránh kịp, lần lượt trúng tên.

Cùng lúc đó, góc tây bắc cũng có hơn trăm kỵ binh giết tới, tấn công từ phía khác. Hai toán kỵ binh nhẹ quân Tống liên tiếp bắn hạ hơn sáu mươi binh lính tuần tra, tiếng minh đích không ngừng vang lên trên không trung, nhưng quân tuần tra Liêu vẫn không xuất hiện sự xáo trộn nào.

Họ đã quen với việc này rồi, mỗi tối kỵ binh quân Tống quấy nhiễu một hồi rồi sẽ rời đi, tất cả binh lính tuần tra đều không được tùy ý rời khỏi vị trí của mình.

Nhưng trong đó lại ẩn chứa một lỗ hổng: một khi quá nhiều quân tuần tra Liêu bị quân Tống tiêu diệt, sẽ xuất hiện một khoảng trống lớn, phải đợi đến canh ba đổi ca mới có người bổ sung.

Điểm này Tiêu Hàn Gia Nô cũng đã nghĩ tới, cho nên khi xung quanh vang lên tiếng minh đích, mấy nghìn binh lính canh gác trong đại doanh lập tức cảnh giác, giương cung lắp tên, thủ thế bên cạnh hào lũy, đề phòng quân Tống lẻn vào tập kích ban đêm.

Binh lính tuần tra phía tây đã bị quân Tống giải quyết, xuất hiện một khoảng trống lớn. Lúc này, ba chiếc máy bắn đá cỡ lớn từ phía tây lặng lẽ tiến vào, một vạn kỵ binh hộ vệ hai bên. Bốn bánh xe lớn của máy bắn đá được bọc vải dày, khi di chuyển âm thanh cực kỳ nhỏ, dưới sự che chở của màn đêm, chỉ khi tới gần trăm bước mới có thể phát hiện sự tồn tại của nó.

Máy bắn đá cỡ lớn tiến thẳng đến cách đại doanh quân Liêu hai trăm bước mới chậm rãi dừng lại. Mặc dù hàng nghìn quân Liêu đang dàn trận đợi sẵn, nhưng binh lính Liêu không nhìn thấy máy bắn đá ở cách xa hai trăm bước, ngay cả kỵ binh cũng phải đến cách vài chục bước mới nhìn rõ.

Máy bắn đá kẽo kẹt mở ra, binh lính quân Tống đặt một quả cầu lửa khổng lồ lên túi ném. Quả cầu lửa được kết từ các dải vải, phía trên thấm đẫm dầu hỏa. Một binh lính dùng bùi nhùi đốt quả cầu lửa, đợi khi lửa cháy rực, nó ầm ầm được bắn đi. Ba quả cầu lửa hừng hực lao thẳng về phía đại doanh quân Liêu.

Hàng nghìn binh lính quân Liêu nhìn thấy ánh lửa lóe lên, ngay sau đó ba khối lửa dữ dội ập tới. Ba quả cầu lửa rơi xuống cách đại doanh vài chục bước, lại nảy lên cao rồi lao thẳng vào trong đại doanh.

Tiếp theo đó, đợt thứ hai với ba quả cầu lửa nữa được bắn ra, cũng lao thẳng vào đại doanh.

Đại doanh quân Liêu lập tức đại loạn. Quân Tống ném cầu lửa chính là tín hiệu, một vạn kỵ binh quân Tống mai phục ở phía đông lao tới như vũ bão, trong chớp mắt đã xông vào đại doanh quân Liêu. Từng cây đuốc được ném vào trong, chuồng ngựa cũng bị mở tung, hàng vạn chiến mã ùa ra chạy trốn về phía nam.

Trong đại doanh quân Liêu, lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn. Ba vạn binh lính Liêu gào khóc chạy tán loạn. Lúc này, phía nam cũng có một vạn kỵ binh giết tới, xông vào đại doanh, chém giết khắp nơi.

Lúc này, Phạm Ninh dẫn ba vạn kỵ binh vây kín đại doanh quân Liêu từ vòng ngoài, một mặt là thu hồi chiến mã quân Liêu, mặt khác là tiêu diệt những binh lính tàn dư chạy thoát khỏi đại doanh.

Ngọn lửa trong đại doanh càng cháy càng lớn, kỵ binh quân Tống cũng lần lượt rút ra. Ba vạn quân Liêu hoặc là bị quân Tống giết chết, hoặc là khi phá vòng vây thì bị kỵ binh quân Tống ở vòng ngoài phục kích, hoặc là căn cứ không thể thoát ra được, bỏ mạng trong biển lửa.

Da Luật Hồng Cơ ở bờ đối diện nghe tin vội vã chạy đến bên sông Cự Mã, ngây người nhìn ngọn lửa ở bờ bên kia. Tối hôm qua đập nước của ông ta vừa bị chiến thuyền quân Tống tập kích phá hủy, mà hôm nay, đại doanh quân Liêu ở bờ đối diện lại chìm trong biển lửa ngút trời.

Nghĩ đến năm vạn đại quân lộ phía Đông toàn quân bị diệt, nghĩ đến quân lộ phía Tây cũng toàn quân bị diệt, bản thân đã vắt óc suy nghĩ để đón đội ngũ trở về, tưởng chừng như đã có một tia hy vọng, cuối cùng lại tan thành mây khói. Đường đường là quân Liêu lại bị thủy quân Đại Tống đùa giỡn như chó, chết trong nhục nhã.

Da Luật Hồng Cơ càng nghĩ càng không thể chịu đựng nổi, ông ta tức giận đến mức thổ huyết, ngửa mặt ngã xuống, khiến thị vệ xung quanh vội vã xông tới cứu chữa.

Sáng hôm sau, hàng chục binh lính bơi qua sông Cự Mã báo cáo lại quá trình bị tập kích. Chủ tướng Tiêu Hàn Gia Nô đã chết trong loạn quân, ba vạn quân Liêu cuối cùng toàn quân bị diệt.

Da Luật Hồng Cơ thở dài một tiếng thật dài, hạ chỉ dừng xây đập nước, tất cả dân phu đều được giải tán về nhà, mười vạn đại quân cũng quay về U Châu.

Da Luật Hồng Cơ chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi, thậm chí đến cả Dịch Châu cũng tạm thời không muốn hỏi đến nữa.

Trên thực tế, trong lòng ông ta đã có ý định nghị hòa với Đại Tống.

Nếu nghị hòa thành công, quân Tống sẽ rút khỏi Dịch Châu, rút khỏi đảo Giác Hoa, thả về những quý tộc bị bắt đi khi thành Đông Kinh bị phá cùng những binh lính Liêu đầu hàng.

Ba ngày sau, Da Luật Hồng Cơ hạ chỉ, lệnh cho Bắc phủ Tể tướng Trương Hiếu Kiệt làm đặc sứ, đi đến nước Tống cầu hòa, ký kết lại minh ước hai nước.

Lưu Khuê cải trang thành thương nhân Cao Ly đến Đông Kinh Liêu Dương phủ.

Lần trước sau khi quân Tống tập kích Liêu Dương phủ, đã để lại hàng chục mật thám nằm vùng, đồng thời phát triển một nhóm người Hán bị Liêu quốc bắt đi chưa lâu, khao khát được trở về Đại Tống làm tai mắt nội ứng.

Những người Hán này đều có một đặc điểm: con cái của họ đã theo quân Tống trở về Đại Tống. Một mặt, điều này thỏa mãn mong muốn để con cái trở về cố quốc của họ, mặt khác, những đứa trẻ này cũng là con tin, đảm bảo lòng trung thành của cha mẹ chúng đối với Đại Tống.

Lưu Khuê dẫn theo vài tùy tùng tiến vào thành Đông Kinh. Thành Đông Kinh đã khôi phục lại vẻ phồn hoa trước khi bị công phá, chỉ là cung điện vẫn chưa xây dựng lại xong, còn rất nhiều phủ đệ của quý tộc Khiết Đan cửa đóng then cài, quan nha vẫn còn là một đống đổ nát, tất cả những điều này ám chỉ rằng thành trì này không lâu trước đây từng chịu cảnh binh đao.

Lưu Khuê đi tới đại lộ phía Đông, tìm thấy một khách sạn Nam Bắc, dùng cả chữ Hán và chữ Khiết Đan viết rằng: "Chính là nơi này".

Lưu Khuê bước vào khách sạn, một tiểu nhị thấy y mặc y phục người Cao Ly liền dùng tiếng Cao Ly bập bẹ hỏi: "Khách quan từ Cao Ly tới?"

Lưu Khuê cười ha ha: "Dùng tiếng Hán đi! Chưởng quầy các người có phải họ Mạc không?"

"Đúng vậy! Khách quan quen biết chưởng quầy nhà ta?"

"Nghe danh đã lâu, ngươi hãy nói với ông ấy, khách từ Thanh Châu tới."

"Khách từ Thanh Châu" là một ám hiệu, biểu thị người này đến từ Đại Tống. Mắt tiểu nhị sáng lên, vội vàng chắp tay nói nhỏ: "Tại hạ Vương Văn Sinh, xuất thân từ thủy quân Lai Châu."

Lưu Khuê lập tức hiểu ra, hóa ra tên tiểu nhị này cũng là mật thám quân Tống để lại.

Y gật đầu: "Vào trong nói chuyện!"

Hai người bước vào khách sạn, chưởng quầy Mạc Đình đón ra. Ông ta không phải quân Tống, ông ta là một thương nhân Đại Tống ở huyện Bá, lưu lạc đến Liêu Dương phủ, mở một khách sạn mưu sinh. Con trai cả Mạc Chiêm đã theo quân Tống về Đại Tống, trong khách sạn chỉ có ông ta, vợ và con trai nhỏ. Quân Tống đã cài cắm ba mật thám vào khách sạn làm tiểu nhị.

Nghe nói là người từ Thanh Châu tới, Mạc Đình nhiệt tình dẫn Lưu Khuê vào phòng chưởng quầy. Lưu Khuê thản nhiên nói: "Ta là Tư mã phủ Tham mưu dưới trướng Tiểu Phạm tướng công, tên là Lưu Khuê. Khu vực của Mạc chưởng quầy này chắc cũng do ta phụ trách."

Mạc Đình nghe nói người tới chính là Lưu Tư mã, đầu lĩnh tình báo của quân Tống, vội vàng nói: "Hóa ra là Lưu Tư mã đại giá quang lâm, tiểu nhân thất lễ rồi!"

Lưu Khuê mỉm cười: "Ta đã xem qua tình báo do Mạc chưởng quầy viết, rất chi tiết, Tiểu Phạm tướng công cũng rất khen ngợi, các người ở đây vất vả rồi."

"Chúng ta vẫn chưa thu thập được tình báo thực sự quan trọng, thật hổ thẹn!"

Lưu Khuê trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ta muốn đi Thượng Kinh, có thể tìm người dẫn đường giúp ta không?"

Mạc Đình do dự một chút rồi nói: "Lưu Tư mã có phải muốn đi tìm Da Luật Ất Tân?"

Trước đó họ nhận nhiệm vụ thu thập tình báo về Da Luật Ất Tân, cho nên Mạc Đình đoán ngay Lưu Khuê muốn tìm Da Luật Ất Tân.

Lưu Khuê gật đầu: "Đúng vậy, có tin tức gì về hắn không?"

Mạc Đình vội nói: "Thật khéo, Da Luật Ất Tân mới tới Đông Kinh hôm kia để thị sát tiến độ tu sửa cung điện, e rằng ngày mai hoặc ngày kia sẽ đi U Châu gặp thiên tử Liêu quốc."

Thật đúng là khéo, Da Luật Ất Tân đang ở Đông Kinh. Lưu Khuê nhíu mày: "Các người làm sao biết được hành trình của Da Luật Ất Tân?"

"Khởi bẩm Lưu Tư mã, trước đó khi thu thập tình báo về Da Luật Ất Tân, chúng tôi có quen biết phu xe của hắn. Phu xe của hắn cũng là người Hán, tên là Hàn Bình. Lần này hắn theo Da Luật Ất Tân tới Đông Kinh nên đã tới tìm tôi uống rượu, vì vậy ty chức mới biết được hành trình của Da Luật Ất Tân."

Lưu Khuê chắp tay đi vài bước rồi nói: "Ta muốn gặp Da Luật Ất Tân, các người thấy có khả thi không?"

Mạc Đình suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi đề nghị Lưu Tư mã tạm thời đừng gặp Da Luật Ất Tân, có thể gặp con nuôi của hắn trước, tên là Da Luật Thiện, tên Hán là Vương Thiện. Thực chất hắn là một người Hán, tinh thông âm luật và đá cầu, rất được Da Luật Ất Tân yêu mến. Người Hán chúng ta có chuyện gì muốn cầu cạnh Da Luật Ất Tân đều đưa tiền cho Vương Thiện này, hắn chính là một con đường kiếm chác của Da Luật Ất Tân."

"Vương Thiện này có đáng tin không?"

"Trong mắt hắn chỉ có tiền. Nói thế này đi! Chỉ cần ngài chịu đưa tiền, ngay cả bút chu sa trong thư phòng ngự của Da Luật Hồng Cơ, hắn cũng sẽ tìm cách trộm ra cho ngài."

"Vậy được! Ngươi đi liên lạc với hắn trước, nếu hắn chịu dẫn tiến ta gặp Da Luật Ất Tân, ta sẽ cho hắn ba trăm lượng vàng. Ngươi cứ nói với hắn, ta là hoàng thương của Đại Tống."

"Không vấn đề gì, hôm nay tôi sẽ đi liên lạc với hắn."