Cuộc huyết chiến tại Nương Tử Quan đã bước sang ngày thứ bảy. Như cầm thú bị dồn vào đường cùng, quân Liêu cũng đã đỏ mắt, chúng từ bỏ ý định đột phá từ Hà Bắc mà quyết định phá vòng vây từ phía Tây. Cố Quan vốn dĩ dễ đánh hơn Nương Tử Quan, chỉ cần chiếm được Nương Tử Quan thì Cố Quan chẳng đáng là bao.

Mười vạn kỵ binh của chúng, chỉ cần thoát khỏi con đường hẹp ở Tỉnh Hình này, thì đúng là "trời cao mặc chim bay".

Chiếm lấy Nương Tử Quan đã trở thành cơ hội duy nhất để quân Liêu thoát khỏi cửa tử. Để sinh tồn, quân Liêu không tiếc mọi giá, bất chấp thương vong, ngày đêm tấn công ồ ạt, không cho quân Tống một chút cơ hội thở dốc.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Khói lửa ban ngày còn chưa tan hết, tiếng trống trận đã lại vang lên trong màn đêm.

Một vạn quân Liêu bắt đầu nhanh chóng tập kết, màn kịch chiến tranh sắp sửa mở ra.

Quân Tống trên mặt thành cũng vừa mới đổi ca. Ba ngàn binh sĩ ban ngày đã có hơn năm trăm người thương vong, tất cả đều kiệt sức rút xuống nghỉ ngơi, lại một đợt ba ngàn tinh nhuệ khác thay thế lên trên.

Địch Thanh cũng không hề khinh địch. Ông đã viết một phong thư gửi theo chim bồ câu cho Dương Văn Quảng ở Thái Nguyên, khẩn cầu Dương Văn Quảng phái quân chi viện cho Nương Tử Quan. Ngay ngày hôm qua, một vạn quân từ Thái Nguyên đã đến nơi, nâng tổng quân số trấn thủ Nương Tử Quan lên ba vạn ba ngàn người. Cộng thêm địa hình hiểm trở "chiếm thế thượng phong", quân Tống đã hoàn toàn có thể chống đỡ được những đợt tấn công điên cuồng của quân Liêu.

Tào Văn Tĩnh đứng trên đài phong hỏa cao vút, chăm chú quan sát quân Liêu dưới chân núi. Đài phong hỏa là kiến trúc cao nhất tại Nương Tử Quan, tầm nhìn cũng khoáng đạt nhất, được tạm thời dùng làm đài chỉ huy tác chiến. Tào Văn Tĩnh không trực tiếp chỉ huy trên quan thành, nhưng đứng trên đài chỉ huy này, ông có thể kiểm soát toàn cục: bên nào thiếu quân thì lập tức tăng viện, vật tư phòng thủ ở đâu sắp cạn thì lập tức bổ sung, sau trận chiến còn phải tu sửa tường thành và cổng thành, đó mới là chức trách của chủ tướng.

Chỉ là Tào Văn Tĩnh đã ba ngày không chợp mắt, đôi mắt đầy những tia máu, giọng nói khàn đặc. Vừa rồi ông định chợp mắt một lát, thì tiếng trống trận dưới chân núi lại vang lên, buộc ông phải gượng dậy đối phó.

"Tào tướng quân, hay là trận này cứ để tôi chỉ huy, ngài xuống nghỉ ngơi đi!" Phó tướng Dương Xuân đề nghị.

Tào Văn Tĩnh thở dài nói: "Bây giờ có cho ta ngủ, ta cũng không ngủ được. Đêm nay ta chỉ huy nốt trận này, ngày mai giao lại cho ngươi, ngươi đi nghỉ đi, sáng mai tới thay ca cho ta."

Dương Xuân thấy chủ tướng kiên quyết không chịu xuống nghỉ ngơi, đành thở dài rồi tự mình lui xuống.

Một vạn quân Liêu chia làm ba đợt tấn công, mỗi đợt ba ngàn người, một ngàn người còn lại là quân đốc chiến. Chúng cầm trong tay rìu sắc, bất kỳ binh sĩ nào tự ý bỏ chạy xuống núi đều sẽ bị chém chết không thương tiếc.

"Giết—"

Tướng lĩnh cầm đầu gầm lên một tiếng, dẫn theo ba ngàn người xông lên sườn núi.

Từ điểm xuất phát đến đỉnh núi khoảng tám trăm bước. Sáu trăm bước đầu tiên do quân Liêu kiểm soát nên không nguy hiểm, nhưng hai trăm bước cuối cùng chính là con đường dẫn tới cái chết.

Ba ngàn binh sĩ gào thét xông lên, đợt thứ hai gồm ba ngàn binh sĩ khác chậm rãi theo sau.

Con đường lên Nương Tử Quan một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vực sâu vạn trượng, đường chỉ rộng hai trượng, chỉ đủ cho một nhóm nhỏ binh sĩ xung phong. Thế nhưng quân phòng thủ lại có ba ngàn người, ngoài ba trăm binh sĩ trên quan thành, số còn lại đều ở trên trường thành bên phải, cung tên của họ cũng có thể bắn tới quan đạo.

Năm trăm tên quân Liêu cuối cùng cũng xông tới khoảng cách hai trăm bước. Nơi này vốn dĩ xác chết chất thành núi, nhưng đã được quân Tống nhanh chóng hất xuống khe núi. Những ngày này, tiếng sói hoang hú lên đầy phấn khích không ngừng vọng lại.

Vừa tới mốc hai trăm bước, liền nghe thấy tiếng ầm ầm như sấm dậy, hàng chục khúc gỗ lăn từ trên cao giáng xuống. Hàng chục binh sĩ chạy trước nhất sợ đến hồn bay phách lạc, kẻ nhanh trí thì lập tức nằm rạp xuống, kẻ phản ứng chậm thì quay đầu bỏ chạy, nhưng phía sau toàn là quân lính, làm sao còn đường mà thoát.

Một tràng tiếng kêu thảm thiết vang lên, bảy tám mươi binh sĩ bị những khúc gỗ khổng lồ lăn qua đè trúng. Có kẻ bị gãy xương nát thịt, có kẻ bị hất văng xuống vực, lại có hơn chục người bị đập vỡ sọ, chết ngay tại chỗ.

Số còn lại hàng trăm tên vội vã rút lui, nhiều tên lính bị thương thậm chí không được đoái hoài, chúng chỉ đành rên rỉ tự bò xuống. Quân Liêu cực kỳ thiếu thốn thuốc men, ngoài một số ít binh sĩ bị thương nhẹ có thể chữa khỏi, phần lớn binh sĩ bị thương đều chết vì không được cứu chữa kịp thời.

Người chết quá nhiều, binh sĩ đều trở nên tê liệt, không ai quan tâm đến sống chết của đồng đội bị thương, rất nhiều thương binh đều bị đè chết trong đợt gỗ lăn thứ hai.

Sau khi rút kinh nghiệm, trong đợt tấn công thứ hai, hàng trăm binh sĩ đều bò sát trên mặt đất, cẩn thận từng chút một leo lên, nhưng quân Tống lại bất ngờ ngừng tấn công.

Khi bò đến khoảng cách còn sáu mươi bước tới quan thành, chỉ thấy một biển lửa lan nhanh xuống phía dưới. Binh sĩ sợ đến hồn bay phách lạc, nhảy dựng lên chạy thục mạng xuống dưới.

Đúng lúc này, hàng trăm khúc gỗ lăn rít lên đuổi theo, từ phía sau tàn nhẫn đánh vào hàng trăm binh sĩ quân Liêu. Binh sĩ lần lượt bị hất xuống vực, đó vẫn còn là may mắn. Nhiều binh sĩ bị thương không thể đi lại chỉ biết trơ mắt nhìn dầu lửa đang cháy nuốt chửng mình, họ chỉ có thể phát ra những tiếng kêu gào tuyệt vọng.

Đợt năm trăm binh sĩ đầu tiên chưa đầy nửa canh giờ đã toàn quân bị diệt. Đợt thứ hai năm trăm binh sĩ lại lên, đợi đến khi đợt thứ hai cũng tử trận, đợt thứ ba năm trăm binh sĩ lại tiếp tục, ngay sau đó đợt thứ tư lại xông lên. Đội ba ngàn binh sĩ thứ hai cũng gia nhập vào. Quân Liêu phải trả giá bằng hai ngàn người tử trận, dùng chính xác chết của đồng đội làm lá chắn và bàn đạp, chúng cuối cùng cũng xông tới trong phạm vi trăm bước cách quan thành, bắt đầu dùng cung tên phản kích quân Tống.

Lúc này, nỏ pháo trên quan thành khai hỏa, ba quả thiết hỏa lôi bắn ra, lăn vào trong đám đông. Binh sĩ sợ đến hồn bay phách lạc, lần lượt nằm rạp xuống đất. Một quả lăn xuống vực rồi nổ tung giữa chừng, hai quả còn lại nổ tung trong đám đông. Trong tiếng nổ kinh thiên động địa, hàng chục binh sĩ bị hất tung lên không trung, thân thể tan tành, máu thịt bay tung tóe, trên đường núi khói lửa mịt mù.

Trận đêm này đánh từ lúc trời tối đến tận sáng hôm sau, quân Liêu tử trận hơn bốn ngàn người, quân Tống cũng có hàng trăm người thương vong, nhưng cửa ải vẫn sừng sững bất động, nằm chắc trong tay quân Tống.

Khói lửa đã tan, không khí vẫn nồng nặc mùi máu tanh nồng. Trên đường núi nằm la liệt những xác chết, hàng trăm binh sĩ quân Tống từ trong quan thành đi ra, dọn dẹp xác chết trên đường núi, tất cả đều bị ném xuống vực, sau đó rắc một lượng lớn vôi sống để ngăn chặn xác chết gây ra dịch bệnh.

Thực tế, xác chết ném xuống vực cũng sẽ để lại hậu quả, nhưng binh sĩ quân Tống chỉ có thể xử lý như vậy, chẳng lẽ lại khiêng về quan thành để hỏa táng.

Trong quan thành cũng vô cùng yên tĩnh, Tào Văn Tĩnh không thể chống đỡ nổi nữa, trở về đi ngủ. Đợt ba ngàn binh sĩ mới thay thế những binh sĩ đã chiến đấu ác liệt đêm qua, do phó tướng Dương Xuân thống lĩnh.

Đại doanh quân Tống cũng ở dưới chân núi, gồm hai ngàn chiếc lều lớn, chiếm diện tích rộng tới cả ngàn mẫu.

Trong đại doanh, binh sĩ từ trên núi xa đốn hạ vô số cây cối, bỏ đi cành lá, chỉ để lại những thân cây. Họ cưa thân cây thành vô số khúc gỗ lăn. Hàng vạn binh sĩ xếp thành hai hàng dài, từ chân núi kéo dài tới tận quan thành, đang tiếp sức truyền những khúc gỗ lên núi. Chẳng bao lâu sau, hàng ngàn khúc gỗ đã được đưa thẳng vào trong quan thành.

Ngay lúc này, trong đại doanh quân Liêu lại vang lên tiếng trống trận dữ dội, một đợt tấn công mới sắp sửa bắt đầu.

Cùng lúc đó, cuộc tranh đoạt tại Lâu Phiền Quan cũng đang diễn ra ác liệt. Ba vạn quân Liêu đến từ Đại Đồng Phủ cũng đang tấn công quan thành, muốn nam hạ Thái Nguyên Phủ để cứu viện quân Liêu đang bị bao vây bên trong Tỉnh Hình Quan.

Khác với quân Liêu nhẹ nhàng nam hạ ở Tỉnh Hình, lần này quân Liêu nam hạ từ Thái Nguyên Phủ mang theo đủ loại trang bị hạng nặng. Hàng chục máy bắn đá hạng trung liên tiếp phát lực, ném từng vò dầu lửa đang cháy hoặc bình sứ chứa hỏa lôi về phía quan thành.

Trong ngoài quan thành lửa cháy khắp nơi, không ngừng phát ra những tiếng nổ giòn giã.

Cách phía trước quan thành vài trăm bước, quân Tống dùng bao cát bùn đắp thành một bức tường thấp làm tuyến phòng thủ đầu tiên. Hàng ngàn binh sĩ quân Tống nấp sau tường bùn không ngừng bắn tên, tên bay như mưa, bắn về phía quân Liêu cách đó trăm bước. Trên đỉnh đầu họ, không ngừng có những vò dầu lửa rít lên lao tới, vò dầu rơi xuống vỡ tan, dầu lửa chảy tràn lan mặt đất, nhanh chóng bốc cháy dữ dội.

Hơn trăm binh sĩ chia làm ba người một tổ, gánh sọt chứa đầy bùn đất. Một khi vò dầu lửa rơi xuống, họ nhanh chóng chạy tới, dùng bùn đất che phủ ngọn lửa.

Dưới sự yểm trợ của máy bắn đá, hai ngàn binh sĩ quân Liêu giơ cao lá chắn, kết thành bức tường lá chắn, từng bước tiến sát bức tường bao cát. Tên của quân Tống không có tác dụng với chúng.

Lúc này, máy bắn đá của quân Liêu đột nhiên ngừng bắn, tiếng trống trận nổi lên dồn dập. Trong tiếng trống trận gấp gáp, hai ngàn binh sĩ quân Liêu gào thét chạy lao tới, xông đến trước bức tường bao cát, dùng trường mâu đâm vào binh sĩ quân Tống. Hai bên bắt đầu chém giết kịch liệt trong con đường hẹp.