Đỗ Cầu khẽ mỉm cười nói: "Phạm Tướng công có muốn thử nghiệm một chút không?"

Phạm Ninh vui vẻ gật đầu, Đỗ Cầu lập tức ra lệnh cho người kéo pháo nỏ sắt ra sân thử nghiệm.

Phạm Ninh đặc biệt đi theo phía sau pháo nỏ sắt, quan sát hai bánh xe sắt bọc cao su, quả nhiên rất nhẹ nhàng linh hoạt, pháo nỏ sắt nặng gần ngàn cân vậy mà được hai người kéo đến sân thử nghiệm một cách dễ dàng.

Sân thử nghiệm đã được dọn trống, dài tới bốn trăm bước, nghĩa là ngoài giường nỏ, máy bắn đá siêu cấp và hỏa diều ra, các loại vũ khí tầm xa khác đều có thể thử nghiệm tại đây.

Pháo nỏ sắt được cố định trên bệ phóng, do ba binh sĩ vận hành. Cách xa ba trăm năm mươi bước có bày hàng chục hình nhân gỗ, mặc giáp trụ của binh sĩ Liêu quốc.

"Phạm Tướng công, có thể bắt đầu chưa ạ?"

Phạm Ninh gật đầu, Đỗ Cầu lập tức quát lệnh: "Chuẩn bị bắn!"

Hai binh sĩ thể trạng cường tráng đồng thời kéo cần dây cung, chỉ nghe "cạch" một tiếng khẽ, móc dây cung đã vào vị trí.

Một binh sĩ khác lắp hộp mũi tên vào rãnh nỏ, kích thước vô cùng chính xác, vừa vặn không sai một ly, lại dùng khóa sắt chốt chặt hộp sắt, chỉ cần thao tác thuần thục, trong mười giây là có thể hoàn thành.

Pháo nỏ sắt được đặt tự nhiên trên mặt đất, tạo thành góc ngẩng ba mươi độ, đao treo phát xạ nằm ở phía trên. Phạm Ninh tiến lên gạt đao treo, "bùm!" một tiếng dây thép trầm đục vang lên, hộp sắt dừng lại ở cửa rãnh phóng, chỉ thấy ba mươi mũi tên nỏ bay vút đi, trong chớp mắt đã biến thành những chấm đen.

Hàng chục hình nhân gỗ cách xa ba trăm năm mươi bước giống như bị gió cuốn lá rụng, "bạch bạch bạch" đổ rạp xuống một mảng, hai mươi hình nhân gỗ chỉ còn lại ba cái đứng vững, những hình nhân bị bắn trúng khác đều lần lượt ngã xuống.

Phạm Ninh bước nhanh tới trước, chỉ thấy những hình nhân gỗ nằm trên đất, có cái bị bắn trúng, có cái bị va chạm mạnh mà ngã xuống, còn ba mươi mũi tên nỏ vì lực va chạm quá lớn nên phần lớn đều đã hư hỏng.

Chỉ có năm mũi là có thể tái sử dụng, Phạm Ninh lắc đầu: "Một mũi tên này ít nhất phải tốn hai trăm văn tiền, hao tổn như vậy quá lớn, phải lập tức sử dụng mũi tên sắt."

Đỗ Cầu gật đầu: "Ti chức hiểu rồi, mũi tên sắt vẫn đang trong quá trình thử nghiệm, chậm nhất một tháng sau sẽ có mẫu thử."

Lúc này, Phạm Ninh lại hỏi: "Có thiết kế loại nỏ tổ ong tác chiến cá nhân không? Không cần bắn một lần ba mươi mũi, mỗi lần bắn năm mũi, tầm bắn khoảng hai trăm bước, có làm được không?"

Một chủ sự thợ nỏ bên cạnh đáp: "Loại nỏ tổ ong cá nhân mà Phạm Tướng công nhắc tới, chúng tôi cũng đang nghiên cứu, chủ yếu sử dụng nỏ Đại Hoàng để bắn, nguyên lý tương tự như pháo nỏ sắt, hiện tại còn hai khó khăn cần đột phá."

"Khó khăn gì?"

Đỗ Cầu tiếp lời: "Một khó khăn là nỏ Đại Hoàng trước kia là nỏ mười thạch, nặng hơn năm mươi cân, rất cồng kềnh. Hiện tại chúng tôi muốn dùng thép tinh luyện để chế tạo, bên trong để rỗng, thân nỏ chỉ cần hai ngón tay thép tinh luyện là có thể chống đỡ, cố gắng tối giản hóa kết cấu. Tuy làm bằng thép tinh luyện nhưng trọng lượng lại nhẹ hơn ít nhất ba mươi cân. Khó khăn đầu tiên chính là số lượng thép tinh luyện quá ít, sắt sống của Đại Tống thiên về mềm, sau khi thêm than, tuy độ cứng tăng lên nhưng vẫn không thích hợp làm thân nỏ. Hiện tại chúng tôi phát hiện chỉ có một nơi sản xuất loại thép tinh luyện phù hợp."

"Thép tinh luyện sản xuất ở đâu, thép Damascus sao?"

Đỗ Cầu lắc đầu, hơi do dự nói: "Là thép tinh luyện từ Bắc Đảo, chỉ tiếc là số lượng quá ít."

Phạm Ninh cười lớn: "Vấn đề không lớn, ta sẽ đi bàn với Thiên tử để giải quyết chuyện này, còn khó khăn nào khác không?"

"Khó khăn thứ hai là cần lực rất lớn để kéo dây cung. Trước kia nỏ Đại Hoàng cần hai binh sĩ kéo dây, chúng tôi muốn nghĩ cách làm thành nỏ bảy thạch, như vậy một binh sĩ nằm trên mặt đất có thể dùng chân đạp tay kéo để lên dây. Nhưng điều kiện tiên quyết là người này phải rất cao lớn khỏe mạnh, sức lực tương đương một người rưỡi binh sĩ bình thường."

Phạm Ninh gật đầu: "Cách này có thể giải quyết được, sau này thành lập đội trọng nỏ binh là được. Nhưng quan trọng là, một ngàn trọng nỏ binh một lần có thể bắn ra năm ngàn mũi tên nỏ, đây mới là mấu chốt, các vị hiểu chưa?"

Các quan viên đồng loạt cúi người nói: "Chúng tôi sẽ không phụ sự kỳ vọng của Tướng công, sớm ngày nghiên cứu ra nỏ tổ ong cá nhân."

Rời khỏi Nỏ viện, Phạm Ninh trở về Đại nội, trong xe ngựa, Phạm Ninh rơi vào trầm tư.

Việc nghiên cứu nỏ tổ ong kiểu mới và pháo nỏ sắt khiến ông vui mừng, sự xuất hiện của bánh xe sắt bọc cao su và nỏ cá nhân bằng thép tinh luyện, càng khiến vũ khí của Đại Tống dần chuyển từ thời đại đồ gỗ sang thời đại đồ sắt thép.

Thế nhưng quân đội lại có yêu cầu cực cao đối với thép tinh luyện. Tuy Bắc Đảo đã thành công đưa thép tinh luyện tự sản xuất vào Quân khí giám, nhưng sản lượng vẫn quá ít, hơn nữa Bắc Đảo sắp tới cũng cần dùng lượng lớn cho bản thân, rõ ràng không thể đáp ứng nhu cầu của Quân khí giám.

Cách tốt nhất vẫn là toàn lực khai thác quặng sắt ở Nam Đại Lục, việc này phải để Thiên tử và Tri chính đường hiểu rõ tầm quan trọng chiến lược của nó.

Từ trước đến nay, triều đình không quá chú trọng việc khai thác Nam Đại Lục, Phạm Ninh cũng chưa tìm được cơ duyên thích hợp, hiện tại nhu cầu lớn về thép tinh luyện của Quân khí giám chính là cơ duyên tốt nhất.

Xe ngựa dừng lại ngoài hoàng thành, Phạm Ninh ngồi kiệu đi thẳng đến Tử Vi điện.

Chờ đợi một lát, một hoạn quan chạy tới nói: "Phạm Tướng công, Quan gia mời ngài vào!"

Phạm Ninh gật đầu, bước nhanh về phía Ngự thư phòng ở hậu điện.

Chiến tranh U Châu đã kết thúc được một tháng, triều đình ban thưởng cũng vừa xong. Triều đình đã xuất ra một triệu năm trăm ngàn lượng bạc và năm mươi vạn xấp lụa để trọng thưởng cho quân đội tham gia tác chiến chống Liêu quốc lần này, bao gồm thủy quân Lai Châu, quân đội Hà Bắc, Tây quân cùng các binh sĩ tác chiến ở Lâu Phiền Quan, v.v., binh sĩ thương vong cũng nhận được tiền an ủi gấp đôi.

Địch Thanh vì công thủ vững Tỉnh Hình trước quân Liêu nên được phong làm Kim Châu Quận vương, Chủng Ngạc được phong làm Diên An Quận vương, Tào Thi được phong làm Thường Sơn Quận vương, Dương Văn Quảng phong Việt Quốc công, Tào Văn Tĩnh, Dương Anh, Diêu Thắng, Miêu Thuận Lợi cùng một loạt tướng lĩnh lập công lớn cũng được phong tước cao.

Còn Phạm Ninh cũng từ Ngô Vương cải phong thành Sở Vương, thưởng mười vạn lượng vàng.

Về phần Liêu quốc, hai bên đều giữ một sự im lặng nào đó. Liêu quốc không cử sứ giả đến cầu hòa, Đại Tống cũng không cử sứ giả đến tiếp xúc với Liêu quốc, hai bên vẫn duy trì trạng thái chiến tranh, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công đối phương.

Phạm Ninh đi đến cửa Ngự thư phòng, chờ một lát, hoạn quan đi ra nói: "Phạm Tướng công, mời vào!"

Phạm Ninh bước vào Ngự thư phòng, bất ngờ phát hiện Phú Bật và Văn Ngạn Bác cũng đang ở trong đó. Phạm Ninh mỉm cười gật đầu với hai người, tiến lên cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Triệu Húc khẽ cười nói: "Phạm Tướng công mời ngồi!"

Phạm Ninh ngồi xuống ghế bên cạnh, Phú Bật cười nói: "Tiểu Phạm Tướng công đến thật đúng lúc, biết đâu chìa khóa giải quyết nan đề lại nằm ở chỗ Tiểu Phạm Tướng công."

Văn Ngạn Bác cũng cười: "Danh hiệu 'Thần đồng tài chính' quả nhiên không phải hư danh!"

Phạm Ninh mỉm cười: "Hai vị Tể tướng không phải lại bắt đầu than nghèo đấy chứ!"

Phú Bật lườm ông một cái: "Ngươi tự tính toán xem chi phí chiến tranh mấy năm nay đi, chút tích lũy trong Tả tàng khố của triều đình sớm đã bị tiêu sạch rồi. Diệt Tây Hạ có thu hoạch chút ít, nhưng làm sao bù lại được chi phí chiến tranh và tiền ban thưởng cuối cùng."

Triệu Húc bên cạnh cười nói: "Phạm Tướng công, giờ ngài hiểu rồi chứ! Hai vị Tướng công bắt đầu nhắm vào Nội khố rồi."

"Bệ hạ, mấy năm nay thu nhập của Nội khố rất dồi dào, thu nhập từ việc bán đảo đều vào Nội khố, còn có một nửa số vàng ở đảo Lữ Tống cũng vào Nội khố, mấy năm nay Nội khố không có khoản chi lớn nào, lẽ ra đã tích lũy được lượng tài phú khổng lồ."

Triệu Húc cười khổ: "Nội khố nằm trong tay Thái hậu, trẫm cũng không có cách nào. Các ngươi đến cầu trẫm, chi bằng trực tiếp đi tìm Thái hậu, Thái hậu cũng không nể mặt trẫm đâu."

Phú Bật và Văn Ngạn Bác nhìn nhau, đồng thời hướng mắt về phía Phạm Ninh. Phạm Ninh lắc đầu cười nói: "Thần thấy thu chi triều đình lẽ ra đã cân bằng rồi, tại sao còn phải nhắm vào Nội khố?"

Văn Ngạn Bác hừ lạnh một tiếng: "Chỉ cần Xu mật viện không nhắc đến việc chuẩn bị chiến tranh, thì thu chi triều đình đúng là cân bằng."

Ngự thư phòng nhất thời yên tĩnh, bầu không khí hơi gượng gạo. Lúc này, Triệu Húc hỏi: "Phạm Tướng công muốn gặp trẫm, có việc gì vậy?"

Phạm Ninh vội nói: "Bệ hạ, vi thần quả thực có việc quan trọng, đúng lúc hai vị Tể tướng cũng ở đây, việc này cũng liên quan đến Tri chính đường."

Phạm Ninh liền kể chi tiết về việc hôm nay đi thị sát Nỏ viện, cuối cùng nói: "Theo vi thần được biết, không chỉ Nỏ viện cần lượng lớn thép tinh luyện, mà các loại đao kiếm, trường thương khác đều hy vọng có được thép tinh luyện chất lượng cao. Nhưng độ tinh khiết của sắt sống Đại Tống không đủ, chất lượng không đáp ứng được nhu cầu này, chúng ta bắt buộc phải vận chuyển lượng lớn sắt sống chất lượng cao từ hải ngoại về để luyện thép tinh luyện."

Quả nhiên, thép tinh luyện có thể mang lại sự nâng cao năng lực chiến tranh trên quy mô lớn, thu hút mạnh mẽ sự quan tâm của Thiên tử Triệu Húc, ngài vội hỏi: "Hiện tại sắt sống độ tinh khiết cao cần cho thép tinh luyện, ngoài Bắc Đảo ra, hải ngoại còn nơi nào sản xuất?"

"Bệ hạ, Bắc Đảo chỉ là khai thác sớm, không có nghĩa là trữ lượng lớn nhất, chất lượng tốt nhất. Nơi có trữ lượng quặng sắt độ tinh khiết cao lớn nhất lẽ ra là Nam Đại Lục, trữ lượng của nó vượt xa Bắc Đảo, cộng thêm nơi đó sản xuất nhiều than đá chất lượng cao. Vi thần cực kỳ kiến nghị, khai thác quy mô lớn quặng sắt ở Nam Đại Lục, và luyện tại chỗ ở đó. Vi thần hy vọng trong vòng hai ba năm, Nam Đại Lục có thể trở thành căn cứ thép và than lớn nhất của Đại Tống."

Triệu Húc lập tức nói với Phú Bật và Văn Ngạn Bác: "Việc này trẫm rất coi trọng, trẫm hy vọng Tri chính đường trong ba ngày đưa ra được một phương án."

Phạm Ninh cũng thản nhiên nói: "Nếu thép tinh luyện của Nam Đại Lục được khai thác quy mô lớn, thì sắt sống thông thường có thể giải cấm đối với Nhật Bản. Bạc của nước Nhật Bản liên tục chảy vào Đại Tống, còn lo gì thu nhập tài chính không đủ?"