Phạm Ninh sau khi nhận nhiệm vụ không lâu đã thành lập một doanh tham mưu tại kinh thành, bao gồm hơn ba trăm người. Doanh tham mưu này có hai chức năng chính: một là hiến kế, cung cấp các phương án tác chiến, ví dụ như kế hoạch thủy quân tập kích Đông Kinh của nước Liêu là do Phạm Ninh đề xuất, nhưng phương án tác chiến cụ thể lại do doanh tham mưu vạch ra.

Chẳng hạn như thông qua các ghi chép tình báo trước đây, họ phát hiện có một vùng biển cách cửa sông Liêu Hà về phía tây mấy chục dặm không đóng băng vào mùa đông, điều này đã tạo cơ sở thực thi cho phương án tập kích bất ngờ vào Đông Kinh.

Chức năng quan trọng thứ hai của doanh tham mưu là thu thập và phân tích tình báo. Phạm Ninh cực kỳ coi trọng vai trò của tình báo, ông luôn chủ trương "mưu định nhi hậu động" (lập mưu xong mới hành động), trong mắt ông, sự chính xác và đầy đủ của tình báo chính là bảo chứng cho thắng lợi của chiến tranh.

Binh pháp cũng từng nói: "Tương thủ sổ niên, dĩ tranh nhất nhật chi thắng, nhi ái tước lộc bách kim, bất tri địch chi tình giả, bất nhân chi chí dã, phi nhân chi tướng dã, phi chủ chi tá dã, phi thắng chi chủ dã." (Tạm dịch: Đóng quân giữ vững nhiều năm, chỉ để tranh thắng lợi trong một ngày, mà lại tiếc rẻ bổng lộc trăm vàng, không biết tình hình địch, đó là kẻ bất nhân nhất, không phải tướng của người, không phải bề tôi giúp chúa, không phải chúa có thể chiến thắng).

Đã tiêu tốn nguồn lực khổng lồ để đánh trận trường kỳ với quân Liêu, Phạm Ninh không hề bận tâm đến chi phí cho tình báo, ngay đợt đầu ông đã phê duyệt kinh phí ba vạn lượng bạc.

Nhờ vào kinh phí dồi dào, Ty Tình báo của doanh tham mưu nhanh chóng được thành lập và mở rộng. Đến cuối tháng Chạp, Ty Tình báo đã thông qua các thủ đoạn như mua chuộc, dụ dỗ, đe dọa để thiết lập bảy mạng lưới tình báo tại U Châu, Dịch Châu, Kế Châu, Bình Châu của nước Liêu, cũng như Liêu Dương Phủ (Đông Kinh) và Bảo Châu, nắm bắt động thái nước Liêu bất cứ lúc nào thông qua thư ưng hoặc thương nhân qua lại.

Ty Tình báo đồng thời tiếp nhận lượng lớn tin tức từ quân thám báo, phân tích và sắp xếp thành các căn cứ quyết định quân sự hữu ích.

Trong quan phòng của nha môn Hà Bắc Tuyên phủ sứ, Phạm Ninh đang lắng nghe báo cáo của Tư mã doanh tham mưu là Lưu Khuê.

Thông tin Lưu Khuê nhận được là từ kinh thành gửi đến. Ty Tình báo có một chi nhánh ở kinh thành với khoảng hơn hai mươi người, nhiệm vụ của họ là phản gián, tức là phát hiện và phá hủy mạng lưới tình báo mà nước Liêu cài cắm tại kinh thành.

Triều Tống từ lâu đã để văn quan quản lý quân sự, họ gần như không thiết lập mạng lưới tình báo nào ở nước địch, cũng không quan tâm hay hứng thú với việc này, dẫn đến việc Phạm Ninh xuất binh mà hoàn toàn không biết gì về tình hình U Châu và Liêu Dương Phủ.

Nhưng nước Liêu và Tây Hạ thì ngược lại, họ cực kỳ coi trọng tình báo về triều Tống, lập ra rất nhiều điểm tình báo tại kinh thành và các thành phố biên giới để thăm dò thông tin quân sự cũng như chiếm đoạt kỹ thuật quân sự mới nhất của quân Tống. Việc kỹ thuật hỏa khí của triều Tống bị rò rỉ trên diện rộng chính là do khâu bảo mật không nghiêm ngặt, khiến quân Liêu và quân Tây Hạ đều sở hữu hỏa khí tiên tiến như quân Tống.

"Huynh đệ Ty Tình báo phát hiện Bảo Hòa tửu lâu nằm trên phố Tây rất đáng nghi. Khách của quán phần lớn là người từ nước Liêu tới, nhưng chưởng quỹ và tiểu nhị của quán lại không có bất kỳ lai lịch nào từ nước Liêu, vậy mà lâu nay vẫn lôi kéo được nhiều khách Liêu như vậy, quả là không hợp lẽ thường."

"Vậy làm thế nào để phát hiện Bảo Hòa tửu lâu có liên quan đến nước Liêu?"

"Huynh đệ chúng tôi giám sát Liêu quốc quán, phát hiện trong vòng một tháng qua, có một người đàn ông trung niên ra vào Liêu quốc quán năm lần. Khi vào thì xách theo bọc đồ, không cần ai thông báo, lúc ra thì tay không, rất đáng nghi. Huynh đệ chúng tôi liền giám sát người đàn ông này và phát hiện ông ta chính là chưởng quỹ của Bảo Hòa tửu lâu."

Phạm Ninh gật đầu: "Hãy chốt chặt Bảo Hòa tửu lâu. Nếu xác định đó đúng là điểm tình báo của nước Liêu, thì có thể lợi dụng nó để thực thi kế hoạch Hoàn Nhan của chúng ta."

"Ti chức đã rõ!"

Lưu Khuê thực sự khâm phục vị thống soái trẻ tuổi này. Dù là văn quan nhưng lại có mưu sâu kế xa, không hề giáo điều, thậm chí còn nghĩ ra kế phản gián để châm ngòi nội loạn nước Liêu.

"Đi đi! Sau đó hãy sắp xếp lại tình báo về Yên Sơn Phủ, ta muốn xem qua thật kỹ."

Lưu Khuê gật đầu, cáo từ lui ra.

Phạm Ninh lại bắt đầu cầm bút viết tấu chương. Dù tin nhanh về việc đốt cháy Đông Kinh đã truyền về kinh thành, nhưng ông vẫn phải viết một báo cáo chi tiết. Sáng nay ông mới nhận được chiến báo chi tiết từ Hàn Vọng, nên phải gấp rút hoàn thành báo cáo mới.

Theo lý mà nói, ông chỉ cần sao chép lại báo cáo của Hàn Vọng rồi chuyển cho Thiên tử và triều đình là xong, nhưng sự việc không hề đơn giản như vậy. Phạm Ninh không chỉ phải viết quá trình tác chiến và chiến báo, mà còn phải viết về nguyên nhân của vụ tập kích này cũng như ảnh hưởng của nó đối với nước Liêu.

Quan trọng hơn, tập kích Đông Kinh chỉ là một phần của toàn bộ chiến dịch Bột Hải, còn có việc chiếm đóng đảo Giác Hoa, đại chiến trên biển với quân Liêu, v.v. Phải kết hợp chiến dịch đảo Giác Hoa và vụ tập kích Đông Kinh lại mới thành một báo cáo hoàn chỉnh.

Phạm Ninh nhanh chóng viết xong báo cáo, đọc lại một lượt, ký tên, đóng dấu, rồi cùng với danh sách chiến lợi phẩm bỏ vào một chiếc hộp gỗ, sai người đưa đến kinh thành.

Đầu tháng Chạp, đã vài ngày trôi qua kể từ khi các tờ báo đồng loạt đưa tin quân Tống tập kích thành công Liêu Dương Phủ, nhưng bầu không khí phấn khích vẫn chưa tan hết. Các quán trà, tửu lâu vẫn bàn tán xôn xao về sự việc này, chỉ là thảo luận càng thêm sâu sắc và kỳ vọng nhiều hơn vào tương lai.

Giữa trưa, Bảo Hòa tửu lâu trên phố Tây kinh thành chật kín khách.

Bảo Hòa tửu lâu thuộc kiểu kiến trúc kinh điển: phía trước là tửu lâu, phía sau là khách điếm, chiếm diện tích sáu mẫu, trong đó tửu lâu chiếm hai mẫu, khách điếm chiếm bốn mẫu.

Giống như các tửu lâu khác, thực khách ở Bảo Hòa tửu lâu cũng đang nhiệt tình thảo luận về việc quân Tống tập kích Đông Kinh nước Liêu.

"Hóa ra nước Liêu vốn không có thủy quân, vậy chẳng phải thủy quân Đại Tống ta muốn làm gì thì làm sao?"

"Cũng không hẳn là nước Liêu không có thủy quân, nghe nói họ cũng đã xây dựng một đội, nhưng trên đường đến Côn Châu đã bị Tiểu Phạm Tướng công dẫn thủy quân tiêu diệt sạch rồi."

"Nước Liêu vậy mà còn có ý đồ với Côn Châu, hèn gì chọc giận Tiểu Phạm Tướng công. Chẳng phải Côn Châu đó là do chính tay Tiểu Phạm Tướng công xây dựng sao?"

"Không chỉ Côn Châu, mà cả vùng hải ngoại đều do Tiểu Phạm Tướng công tạo dựng nên."

"Này, này! Hai người nói đi đâu thế, chúng ta đang bàn về chuyện Đông Kinh nước Liêu mà!"

Một lão già cầm chén rượu, lắc lư cái đầu nói: "Đêm qua chợt nghe tiếng trống thắng trận, quân Tống từ lợn biến thành hổ, thật hiếm có! Quân đội chúng ta vậy mà có thể giết vào tận đô thành nước Liêu, đốt cháy hoàng cung của chúng, rửa sạch nỗi nhục trăm năm."

"Lão Hoàng, chẳng lẽ nước Liêu cũng từng giết vào đô thành chúng ta sao?"

Lão già chỉ tay vào hai người trẻ tuổi: "Đó là vì các người không biết thôi. Năm xưa người Khiết Đan từng chiếm đóng Biện Lương, chỉ là khi đó chưa phải Đại Tống, mà là Hậu Tấn. Người Khiết Đan diệt Hậu Tấn, Da Luật Đức Quang đổi quốc hiệu thành Liêu ngay tại Khiết Đan. Bách tính Trung Nguyên liên tiếp khởi nghĩa, đánh trả nước Liêu, Da Luật Đức Quang mới buộc phải rút lui về phía bắc. Lúc đi còn phóng hỏa đốt hoàng cung Hậu Tấn, bắt đi mấy ngàn cung nữ và hoàng phi."

"Thế nên lão nhân gia nghe tin quân Tống cũng đốt hoàng cung nước Liêu nên thấy hả dạ lắm, đúng không!"

Lão già cười ha hả: "Đương nhiên rồi, ta hận không thể tự mình xông vào hoàng cung nước Liêu, bắt mấy cung nữ hoàng phi cho hả giận."

Mọi người cười lớn, một thanh niên nói đùa: "Lão gia lớn tuổi vậy mà vẫn còn hùng phong không giảm, theo ta thấy, thái hậu nước Liêu là hợp với lão nhất!"

Đám đông lại được một trận cười nghiêng ngả. Chưởng quỹ mặt lúc đỏ lúc trắng, bước tới giải thích: "Liêu Dương Phủ chỉ là bồi đô, hoàng phi thái hậu đều ở Thượng Kinh cả! Đông Kinh thực ra chỉ là một hành cung trống, diện tích trăm mẫu, ngay cả hoàng cung cũng không phải. Mấy vị tướng lĩnh này thích phóng đại công lao để nhận thưởng thôi, nghe cho vui chứ không tin được đâu."

"Ồ! Chẳng lẽ Chu chưởng quỹ từng đến Liêu Dương sao? Mà biết rõ thế?"

"Cũng không hẳn, khách khứa đi nam về bắc ở chỗ ta nhiều, nên nghe được nhiều tin tức, vì vậy ta biết nhiều hơn một chút."

Một người trung niên khác nói: "Nhưng nghe nói bắt được mấy trăm hoàng tộc đại thần, ta thấy chuyện đó là thật, có thể dùng để đổi lấy nhiều bách tính bị bắt đi với nước Liêu."

"Ngoài bắt đại thần, nghe nói còn vơ vét được không ít tài phú..."

Thực khách càng nói càng hăng, Chu chưởng quỹ không nghe nổi nữa, tức giận quay về khách điếm phía sau.

Bảo Hòa tửu lâu và Bảo Hòa khách điếm này quả thực là điểm tình báo quan trọng của nước Liêu tại kinh thành Đại Tống. Những thông tin họ thu thập được đều giao cho sứ giả nước Liêu thường trú tại kinh thành Đại Tống, để họ dùng thư ưng gửi về nước.

Chu chưởng quỹ là một người nước Liêu mang gương mặt người Hán, quê ở U Châu. Tổ tiên ông ta đã làm quan cho nước Liêu từ hơn một trăm năm trước, bản thân ông ta cũng là Tham sự Nam Xu Mật Viện, từng làm việc tại Đông Kinh nước Liêu, vài năm trước được phái đến kinh thành Đại Tống làm đầu não tình báo.

Vì thế, khi nghe tin Đông Kinh bị quân Tống tập kích, hoàng cung bị đốt, quan viên bị bắt, lòng ông ta như bị dao cắt. Nhưng khổ nỗi không thể biểu lộ ra ngoài, ông ta chỉ có thể cố gắng đính chính những lời bàn tán quá đà, chẳng hạn như những chủ đề liên quan đến thái hậu, hoàng phi.

Chu chưởng quỹ ngồi một mình trong phòng bực dọc. Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Tiếng bước chân này rất quen thuộc, khiến tinh thần ông ta phấn chấn hẳn lên, e rằng tin tức ông ta chờ đợi đã đến rồi.