[TIÊU ĐỀ]: NONE

Arch. Nhận thấy chuyện này ảnh hưởng sâu sắc đến thuần phong mỹ tục ra sao, và thời đại chúng ta đang dần suy đồi, mục nát bởi những thói hư tật xấu ấy, chúng ta đã cử sứ giả đến Rome, khẩn cầu Đức Giáo Hoàng rủ lòng thương giúp đỡ chữa trị căn bệnh trầm kha của thời đại, bằng cách ra lệnh cấm kịp thời ngay tại Tây Ban Nha đối với các trận đấu bò tót và những vũ điệu lẳng lơ trên sân khấu. Tất cả những điều này ngài đều đã rõ.

Card. Tôi đã rõ và hoàn toàn đồng tình.

Arch. Và hơn thế nữa, theo sắc lệnh từ Tòa Thánh, những trận đấu bò đã bị dẹp bỏ.

Card. Tôi hy vọng là vĩnh viễn. Đó là một môn thể thao tàn nhẫn.

Arch. Một trò tiêu khiển dã man, mang lại sự ô nhục cho một đất nước tự nhận mình là xứ đạo Công giáo thuần thành nhất.

Card. Dù vậy, dân chúng vẫn đang xì xào bàn tán về chuyện này; và nếu các vũ điệu dân gian bị cấm đoán chỉ vì những lý do không quá quan trọng, thì những tai họa tồi tệ hơn có thể sẽ giáng xuống còn hơn cả những tệ nạn mà chúng ta đang tìm cách chữa trị. Giống như câu khẩu hiệu "Panem et Circenses" [Bánh mì và Rạp xiếc] từng cửa miệng dân chúng La Mã thuở xưa, thì nay "Pan y Toros" [Bánh mì và Bò tót] lại là tiếng kêu ở Tây Ban Nha. Do đó, tôi hành động rất thận trọng trong vấn đề này; và đó là lý do tôi thỉnh miện hạ tới đây để tận mắt chứng kiến những điệu nhảy dân tộc này, trước khi chúng ta ban lệnh cấm tuyệt đối.

(Một người hầu bước vào.)

Serv. Nữ vũ công cùng các nhạc công mà miện hạ đã ra lệnh triệu tập đang đợi bên ngoài.

Arch. Bảo họ vào đây. Giờ thì đôi mắt ngài sẽ được chứng kiến Quỷ dữ đã mang hình hài thiên thần mà đầy dụ dỗ cỡ nào để cám dỗ Thánh Anthony.

(PRECIOSA bước vào, với chiếc khăn choàng che kín đầu. Nàng chầm chậm tiến bước, với dáng vẻ khiêm nhường và mang chút rụt rè.)

Card. (thầm nghĩ). Ồ, một vị thiên thần nhân từ và xinh đẹp nhường kia đã bị mất đi về tay chốn thiên đàng khi người phụ nữ ngọt ngào này sa ngã!

Prec. (quỳ gối trước Tổng Giám Mục). Tôi đã tuân theo mệnh lệnh của miện hạ. Nếu tôi có làm phiền đến khoảng thời gian thanh tịnh của các ngài, tôi xin dâng lời xin lỗi này, và tại đây khẩn cầu sự ban phước thánh thiện từ các ngài.

Arch. Nguyện Chúa ban phước cho con, và dẫn dắt con đến một cuộc đời tốt đẹp hơn. Hãy đứng lên.

Card. (thầm nghĩ). Hành vi của nàng thật khiêm nhường, lời lẽ thật khôn ngoan! Ta đã không ngờ tới điều này! Lại đây con.

Prec. Tên con là Preciosa.

Card. Đó là một cái tên thuộc về người Digan. Cha con là ai?

Prec. Beltran Cruzado, Bá tước xứ Cales.

Arch. Ta có chút ký ức mờ nhạt về con người đó: hắn là một kẻ táo tợn và liều lĩnh, một tên Ishmael da rám nắng!

Card. Con có còn nhớ những ngày thơ ấu của mình không?

Prec. Vâng; tuổi thơ của tôi trôi qua bên dòng sông Darro. Tôi vẫn còn nhớ như in dòng sông ấy, và những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng; ngôi làng nơi tôi, khi còn là một đứa trẻ, từng đứng xem tướng số cho khách qua đường trên phố; con ngựa của kẻ buôn lậu, tên cướp và người mục đồng; cuộc hành trình băng qua đồng hoang; những trạm dừng chân lúc ban trưa; ánh lửa hồng rực của trại đêm soi rọi khu rừng nơi chúng tôi ngủ; và xa hơn thế nữa, tựa như trong một giấc mơ hay một kiếp sống nào đó từ thuở trước, là những khu vườn và bức tường cung điện.

Arch. Đó chính là Alhambra, nơi có các ngọn tháp mà trại người Digan từng dựng lên. Nhưng thời gian không còn nhiều; và chúng ta muốn ngắm con khiêu vũ.

Prec. Tôi xin tuân lệnh miện hạ.

(Nàng cởi chiếc khăn trùm đầu mantilla ra. Âm nhạc của điệu cachucha vang lên, và vũ điệu bắt đầu. Tổng Giám Mục và Hồng Y chăm chú quan sát với vẻ mặt trang nghiêm và đôi lúc nhíu mày; rồi họ ra hiệu cho nhau; và khi điệu nhảy tiếp tục, họ càng lúc càng trở nên thích thú, phấn khích hơn; và cuối cùng đứng phắt dậy khỏi ghế, tung mũ lên trời và vỗ tay nhiệt liệt khi cảnh tượng khép lại.)