Đang là tháng Năm. Dòng Sông Xinh Đẹp xuôi về tận phương nam,

Qua bờ biển Ohio và qua cửa sông Wabash,

Vào dòng nước vàng của con sông Mississippi rộng lớn và xiết chảy,

Một chiếc thuyền cồng kềnh trôi, do những người chèo thuyền Acadia khua mái.

Đó là một nhóm người lưu vong: như một chiếc bè từ dân tộc đắm tàu,

Bị phân tán dọc bờ biển, nay lại cùng nhau trôi đi,

Gắn kết bởi những mối dây của niềm tin chung và bất hạnh chung;

Những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em, được hy vọng hoặc lời đồn dẫn lối,

Đang tìm kiếm họ hàng thân thích giữa những người nông dân có mảnh đất vài sào

Trên bờ biển Acadia, và những đồng cỏ ở vùng Opelousas tươi đẹp.

Cùng đi với họ là Evangeline, và người dẫn đường của nàng, Cha Felician.

Tiến lên qua những bãi cát chìm, xuyên qua vùng hoang dã u buồn bởi rừng rậm,

Ngày qua ngày họ xuôi dòng con sông cuồn cuộn;u

Đêm qua đêm, bên những ngọn lửa bập bùng, họ cắm trại ven bờ.

Giờ đây qua những dòng chảy xiết, giữa những hòn đảo xanh tươi, nơi những cây bông

Như chùm lông chim đang gật gù những chiếc đỉnh mờ ảo, họ lướt theo dòng nước,

Rồi nổi lên những đầm phá rộng lớn, nơi những dải cát trắng như bạc

Nằm trong lòng sông, và dọc theo những con sóng lăn tăn nơi bờ mép,

Rực rỡ với bộ lông trắng muốt như tuyết, từng đàn bồ nông lớn đang lội nước.

Cảnh vật dần trở nên bằng phẳng, và dọc theo hai bờ sông,

Được che bóng bởi những hàng cây xoan, giữa những khu vườn tươi tốt,

Là những ngôi nhà của chủ đồn điền, cùng những căn lều nô lệ và chuồng bồ câu.

Họ đang tiến đến vùng đất nơi mùa hè ngự trị vĩnh cửu,

Nơi xuyên qua Vùng Đất Vàng, và những lùm cây cam chanh,

Dòng sông uốn lượn một cách uy nghi hướng về phía đông.

Họ cũng chệch khỏi hướng đi; và bước vào Vịnh nhỏ Plaquemine,

Chẳng mấy chốc đã lạc vào một mê cung nước ù lì và ngoằn ngoèo,

Trải dài theo mọi hướng như một mạng lưới bằng thép.

Ngay trên đầu họ, những cành cây bách cao ngút và tối sẫm

Đan vào nhau thành một vòm cây u ám, và những chùm rêu buông rủ giữa không trung

Phất phơ như những lá cờ treo trên tường của những nhà thờ cổ kính.

Sự im lặng tựa như cõi chết, và không hề bị phá vỡ, ngoại trừ tiếng những con diệc

Trở về tổ trên những tán cây tuyết tùng lúc hoàng hôn,

Hoặc tiếng cú mèo, khi nó chào vầng trăng bằng tiếng cười ma quái.

Ánh trăng thật đáng yêu khi nó lướt qua và lấp lánh trên mặt nước,

Lấp lánh trên những cột cây bách và tuyết tùng chống đỡ các vòm cây,

Chiếu xuyên qua những nhịp vòm đổ nát xuống như qua những khe hở trong một tòa hoang tàn.

Tựa như chiêm bao, mơ hồ và kỳ lạ là vạn vật quanh họ;

Và bao trùm tâm hồn họ là cảm giác kinh ngạc và buồn thương,—u

Những điềm báo kỳ lạ về tai họa, vô hình và không thể lường trước.

Như thể trước tiếng móng ngựa giẫm trên thảm cỏ của những đồng cỏ rộng,

Những chiếc lá của cây trinh nữ co lại từ đằng xa,

Cũng vậy, trước tiếng bước chân của định mệnh, với những điềm báo u sầu về tai họa,

Trái tim co lại và khép kín, trước khi nhát búa phán quyết giáng xuống.

Nhưng trái tim Evangeline được nâng đỡ bởi một ảo ảnh, mờ ảo

Trôi nổi trước mắt nàng, và ra hiệu gọi nàng tiến bước qua ánh trăng.

Đó là ý nghĩ trong tâm trí nàng đã mang hình hài của một bóng ma.

Gabriel đã từng lang thang qua những lối đi mờ ảo ấy trước nàng,

Và giờ đây từng nhịp chèo đang đưa chàng đến gần hơn, gần hơn nữa.

Rồi ngay tại vị trí của mình, ở mũi thuyền, một trong những người chèo thuyền đứng dậy,

Và, như một âm thanh ra hiệu, nhỡ đâu có những người khác giống họ

Đang chèo thuyền trên những dòng nước u tối và lúc nửa đêm ấy, bèn thổi một hồi kèn.

Tiếng kèn vang dội hoang dã qua những hàng cột tối tăm và hành lang lá cành,

Phá vỡ lớp niêm phong của sự tĩnh lặng, và đánh thức tiếng nói cho khu rừng.

Phía trên họ, những dải rêu vô thanh chỉ khẽ lay động theo tiếng nhạc.

Muôn vàn tiếng vang thức giấc rồi tan biến vào cõi xa xăm,

Trên mặt nước, và bên dưới những tán cành vọng âm;

Nhưng không một tiếng nói đáp lại; không có câu trả lời nào phát ra từ bóng tối;

Và khi tiếng vang đã dứt, sự im lặng tựa như một nỗi đau đớn.

Rồi Evangeline chìm vào giấc ngủ; nhưng những người chèo thuyền vẫn rẽ nước qua nửa đêm,

Có lúc lặng thầm, có lúc cất lên những bài ca chèo thuyền quen thuộc của Canada,

Như những khúc ca họ từng hát thuở xưa trên những dòng sông Acadia quê hương,

Trong khi suốt đêm dài văng vẳng những âm thanh huyền bí của vùng hoang mạc,

Từ xa xăm,—mơ hồ,—như tiếng sóng hoặc tiếng gió trong rừng,

Hòa lẫn với tiếng kêu của loài sải đất và tiếng gầm của con cá sấu dữ tợn.

Cứ thế, trước ngọ hôm sau, họ thoát khỏi những bóng râm; và trước mắt họ

Hiện ra, dưới ánh nắng vàng rực, những hồ nước của vùng Atchafalaya.

Muôn vàn đóa súng nước dập dềnh trên những gợn sóng nhỏ

Tạo ra bởi những mái chèo lướt qua, và rực rỡ vẻ đẹp, đóa sen

Nâng chiếc vương miện vàng lên trên đầu những người chèo thuyền.

Không khí thoang thoảng hương thơm dịu ngọt của những đóa hoa mộc lan,

Cùng cái nóng của buổi trưa; và vô số hòn đảo hoang sơ,

Ngát hương và rợp bóng với những hàng rào hoa hồng nở rộ,

Nằm sát bên bờ nước mà họ lướt qua, mời gọi giấc ngủ say.

Chẳng mấy chốc, bên hòn đảo đẹp nhất trong số đó, những mái chèo mỏi mệt được dừng lại.

Dưới những nhành liễu Wachita mọc ven bờ,

Chiếc thuyền của họ được neo đậu an toàn; và rải rác trên thảm cỏ xanh,

Mệt mỏi vì nhọc nhằn suốt nửa đêm, những lữ khách mệt lả đã chìm vào giấc ngủ.

Phía trên họ, tán cây tuyết tùng vươn rộng và cao ngút ngàn.

Đu đưa từ những cành lớn, hoa kèn và dây leo

Treo chiếc thang dây của chúng lên cao như chiếc thang của Jacob,

Trên những bậc thang lơ lửng ấy, các thiên thần đang lên, đang xuống,

Chính là những chú chim ruồi lanh lẹ, bay chập chờn từ bông hoa này sang bông hoa khác.

Đó là ảo ảnh mà Evangeline nhìn thấy khi nàng chìm vào giấc ngủ bên dưới tán cây ấy.

Trái tim nàng ngập tràn tình yêu và ánh bình minh của một thiên đường rộng mở

Đã thắp sáng tâm hồn nàng trong giấc ngủ với vinh quang của những chốn thiên thai.

Đến gần hơn, ngày càng gần hơn, giữa muôn vàn hòn đảo,

Một chiếc thuyền nhẹ và nhanh lao vút đi trên mặt nước,

Được thúc đẩy tiến về phía trước bởi đôi tay gân guốc của những thợ săn và thợ bẫy thú.

Mũi thuyền hướng về phía bắc, đến vùng đất của loài bò rừng và hải ly.

Ngồi ở bánh lái là một thanh niên, với gương mặt trầm ngâm và đầy âu lo.

Mái tóc đen và buông xõa che khuất trán chàng, và một nỗi buồn

Hơi vượt quá tuổi của chàng được khắc họa rõ nét trên khuôn mặt.

Chính là Gabriel, người vì mệt mỏi vì chờ đợi, bất hạnh và bồn chồn,

Đang tìm kiếm sự lãng quên bản thân và nỗi buồn nơi chốn hoang dã miền Tây.

Họ nhanh chóng lướt qua, sát dưới bóng râm của hòn đảo,

Nhưng ở bờ bên kia, và sau một bức bình phong bằng lá cọ lùn,

Nên họ không nhìn thấy chiếc thuyền đang nằm ẩn mình trong những bụi liễu,

Hoàn toàn không bị quấy rầy bởi tiếng khua mái chèo của họ, và khuất tầm mắt, những người đang ngủ say,

Không có thiên sứ nào của Chúa ở đó để đánh thức thiếu nữ đang ngủ.

Họ nhanh chóng lướt đi, tựa như bóng của một đám mây trên đồng cỏ.

Sau khi tiếng mái chèo khua trên những chạc chèo đã lịm tắt nơi xa,

Tựa như bừng tỉnh khỏi một giấc ngủ ma thuật, những người đang ngủ thức dậy, và thiếu nữ

Đã cất tiếng thở dài nói với vị linh mục thân thiện rằng, "Ôi Cha Felician!

Có cái gì đó mách bảo trong tim con rằng Gabriel đang lang thang gần đây.

Đó có phải là một giấc mơ ngớ ngẩn, một sự mê tín viển vông và mơ hồ không?

Hay một thiên thần đã đi qua, và tiết lộ sự thật cho tâm hồn con?"

Rồi, với một tiếng thở hổn hển đầy thẹn thùng, nàng nói thêm, "Thật buồn cho trí tưởng tượng cả tin của con!

Những lời thế này chẳng có ý nghĩa gì đối với tai của một người như Cha."

Nhưng vị tu sĩ đáng kính đã lên tiếng đáp lời, và ngài mỉm cười khi trả lời,—

"Hỡi con gái, những lời của con không hề viển vông; chúng cũng không phải là vô nghĩa đối với ta.

Tình cảm vốn sâu sắc và lặng lẽ; và từ ngữ nổi trôi trên bề mặt

Cũng giống như chiếc phao nổi bập bềnh, tố cáo nơi neo tàu được giấu kín.

Do đó, hãy tin vào trái tim con, và vào những điều mà thế gian gọi là ảo tưởng.

Gabriel thực sự đang ở gần con; bởi vì không xa lắm về phía nam,

Trên bờ sông Teche, là những thị trấn St. Maur và St. Martin.

Ở đó, người cô dâu bấy lâu lưu lạc sẽ được trao lại cho chú rể của mình,

Ở đó, người mục tử vấy lâu xa cách sẽ tìm lại được bầy đàn và chuồng chiên của mình.

Vùng đất ấy thật tươi đẹp, với những đồng cỏ và những khu rừng cây ăn quả;

Dưới chân là một khu vườn hoa, và bầu trời xanh thẳm nhất

Uốn cong bên trên, tựa mái vòm vào những bức tường của khu rừng.

Những ai sống ở đó đã gọi nó là Vườn Địa Đàng của Louisiana."

Với những lời khích lệ đó, họ đứng dậy và tiếp tục cuộc hành trình.

Buổi chiều buông xuống dịu dàng. Mặt trời từ chân trời phía tây

Như một nhà ảo thuật vươn chiếc gậy vàng của mình lên phong cảnh;

Những làn hơi lấp lánh bay lên; và bầu trời, mặt nước cùng khu rừng

Dường như bùng cháy trong một cái chạm, rồi tan chảy và hòa quyện vào nhau.

Lơ lửng giữa hai tầng trời, một đám mây viền bạc,

Chiếc thuyền, với những mái chèo còn nhỏ nước, trôi bềnh bồng trên mặt nước tĩnh lặng.

Trái tim Evangeline ngập tràn một thứ sự ngọt ngào không thể tả xiết.

Được chạm đến bởi phép màu, những suối nguồn linh thiêng của cảm xúc

Bừng sáng với ánh lửa tình yêu, tựa như bầu trời và mặt nước xung quanh nàng.

Rồi từ một bụi cây gần đó, chú chim nhại, loài ca sĩ hoang dã nhất,

Đu đưa trên một nhành liễu rủ xuống mặt nước,

Rũ từ chiếc cổ nhỏ của mình những dòng âm thanh cuồng nhiệt đến nỗi

Toàn bộ không gian, rừng cây và sóng nước dường như đều chìm trong im lặng để lắng nghe.

Những âm điệu ban đầu thật ai oán và buồn bã; rồi vút cao đến mức cuồng loạn

Dường như chúng đang đuổi theo hoặc dẫn dắt cuộc vui cuồng loạn của những nữ thần Bacchante.

Những nốt nhạc đơn lẻ sau đó vang lên, trong khúc ca than van buồn bã và trầm đục;

Cho đến khi, thu gom tất cả lại, nó tung tóe chúng ra một cách đầy chế nhạo,

Giống như khi, sau cơn giông bão, một cơn gió lốc thổi qua những tán cây

Rũ tung những hạt mưa lộp độp thành một trận mưa pha lê xuống các cành cây.

Với khúc dạo đầu như thế, và những trái tim đang đập rộn ràng vì xúc động,

Họ chậm rãi tiến vào sông Teche, nơi dòng nước chảy qua vùng Opelousas xanh tươi,

Và, xuyên qua bầu không khí màu hổ phách, phía trên đỉnh của tán rừng,

Đã nhìn thấy cột khói bốc lên từ một ngôi nhà gần đó;—

Họ nghe thấy tiếng tù và, và tiếng gia súc kêu vang vẳng từ đằng xa.