Prec. (đọc).

Hết thảy đều say ngủ, hỡi trái tim nhọc nhằn!

Chỉ riêng ngươi, chỉ riêng ngươi thức chăn!

Trời ơi! Ước gì Victorian ở đây nhỉ. Chẳng biết vì sao lại khiến lòng tôi bồn chồn thế này!

(Chim hót.)

Hỡi chú tù nhân nhỏ với bộ áo sặc sỡ, cất tiếng hót từ chốn ngục tù dây thép vòm cao, ta cũng như ngươi là kẻ bị giam cầm, và cũng như ngươi, ta có một kẻ cai ngục dịu dàng. Than ôi!

Hết thảy đều say ngủ, hỡi trái tim nhọc nhằn!

Chỉ riêng ngươi, chỉ riêng ngươi thức chăn!

Mọi nhịp đập, mọi niềm đau nhức ấy,

Sẽ mãi hoài giữ ngươi thức suốt đêm thâu,

Bởi vì trái tim đang tan vỡ vì đau khổ

Sẽ muôn đời nhớ về nỗi đau của chính mình!

Ngươi nói thật đấy, hỡi nhà thơ! và ta nghĩ rằng trên thế gian này có nhiều trái tim đang tan vỡ hơn người ta tưởng. Tại những ngôi làng xa xôi và những chốn hoang vu hẻo lánh — nơi những cơn gió đã cuốn theo hạt giống tình yêu có ngạnh, hay những cánh chim di trú đã rải chúng trong lúc bay — chúng đâm rễ, lớn lên trong lặng thầm, và rồi lụi tàn trong lặng thầm. Nào ai nghe tiếng lá rừng rơi? Hay ai thèm để ý đến từng đóa hoa tàn úa? Than ôi! Ước gì Victorian đến. Dolores!

(Quay lại để đặt sách xuống và nhận ra BÁ TƯỚC.)

Hả!

Lara. Thưa tiểu thư, xin thứ lỗi cho tôi.

Prec. Sao thế này? Dolores!

Lara. Xin thứ lỗi —

Prec. Dolores!

Lara. Xin chớ hoảng hốt; tôi chẳng thấy ai ở ngoài chờ cả. Nếu như tôi có phần quá mạo muội —

Prec. (quay lưng về phía hắn). Ngươi quá mạo muội rồi đấy! Hãy lui ra! Lui ra và để tôi yên!

Lara. Thưa tiểu thư quý mến của tôi,

Xin hãy nghe tôi trước đã! Cầu xin nàng hãy để tôi nói! Tôi đến vì lợi ích của nàng thôi.

Prec. (phẫn nộ quay lại nhìn hắn). Biến đi! Biến đi ngay! Ngươi là Bá tước Lara đấy, nhưng những hành động của ngươi đủ khiến các bức tượng tổ tiên ngươi phải đỏ mặt trên nấm mồ của họ! Liệu có phải danh dự Castile, liệu có phải niềm kiêu hãnh Castile, mà lại lén lút lẻn vào đây để hãm hại một cô gái không tấc sắt che thân? Ôi hổ thẹn! Hổ thẹn, hổ thẹn thay cho một kẻ mang tước hiệu quý tộc như ngươi lại có những suy nghĩ kém cỏi đến mức sai người mang ngọc ngà châu báu đến đây để chiếm đoạt tình yêu của ta, và tưởng rằng có thể mua chuộc danh dự của ta bằng vàng bạc của ngươi! Ta không còn lời nào để nói cho ngươi biết ta khinh bỉ ngươi đến nhường nào! Biến đi! Nhìn mặt ngươi thôi ta đã thấy ghê tởm rồi! Ta bảo ngươi biến đi!

Lara. Hãy bình tĩnh; tôi sẽ không làm hại nàng đâu.

Prec. Bởi vì ngươi không dám.

Lara. Chuyện gì ta cũng dám hết! Cho nên hãy cẩn thận! Nàng đã hiểu lầm về ta rồi. Trong thế giới giả dối này, chúng ta đâu thể lúc nào cũng biết ai là bạn, ai là thù. Ai mà chẳng có kẻ thù, và ai mà chẳng cần bạn hữu. Ngay cả nàng, hỡi Preciosa xinh đẹp, ở chốn cung đình này cũng có những kẻ thù đang tâm hãm hại nàng.

Prec. Nếu như vinh dự được đón tiếp chuyến viếng thăm này mà là vì lý do đó, thì ngài đã có thể đỡ mất công đến đây rồi. Một khi đã nói rõ mọi chuyện, một lần nữa tôi xin ngài hãy để cho tôi được yên tĩnh một mình.

Lara. Tôi chỉ nghĩ rằng cư xử như một người bạn là phải báo cho nàng biết những lời đồn đại kỳ lạ nào đang lan truyền ở trong thị trấn này thôi. Bản thân tôi thì không tin chúng; nhưng có rất nhiều kẻ, vì không hiểu rõ về nàng, sẽ dễ dàng cả tin hơn.

Prec. Chẳng có lý do gì để ngài phải gánh vác cái nghĩa vụ đi kể lại cho tôi nghe những câu chuyện thêu dệt ấy cả.

Lara. Những chiếc lưỡi độc ác vẫn luôn bận rộn với tên tuổi của nàng đấy.

Prec. Khổ thân tôi thay! Tôi chẳng có ai che chở. Tôi chỉ là một cô gái nghèo hèn, luôn phải đối mặt với những lời lăng mạ và trò đùa nhẫn tâm. Chúng làm tôi tổn thương, thế mà tôi lại chẳng thể tự vệ. Tôi đâu có gây ra nguyên do gì cho những lời đồn đại ấy. Tôi sống khép kín; chẳng có ai tới lui thăm viếng.

Lara. Không một ai ư? Ôi, vậy thì quả thật nàng đã chịu oan ức lớn rồi!

Prec. Ý ngài là sao?

Lara. Thôi nào, thôi nào; tôi sẽ không làm tổn thương tâm hồn dịu dàng của nàng bằng việc thuật lại mấy câu chuyện vô bổ ấy đâu.

Prec. Nói ra đi! Những câu chuyện vô bổ đó là gì? Ngài chẳng cần phải nương tay với tôi đâu.

Lara. Tôi sẽ nói chuyện thẳng thắn với nàng vậy. Xin thứ lỗi — Cửa sổ này, theo tôi nghĩ, hướng ra phố, còn cửa sổ kia hướng về phía Prado, phải không nhỉ? Ở cái ngôi nhà cao tầng đằng kia, nằm bên kia bức tường vườn — nàng thấy mái nhà ở ngay trên ngọn cây kia chứ — có một người bạn đang sống ở đó, người hôm qua đã nói với tôi rằng, vào một đêm nọ — xin đừng phật lòng nếu tôi ăn nói quá thẳng thừng — anh ta nhìn thấy một người đàn ông leo vào cửa sổ phòng nàng. Nàng im lặng rồi! Tôi sẽ không trách nàng đâu, vì nàng còn trẻ và xinh đẹp —

(Hắn cố ôm lấy nàng. Nàng giật mình lùi lại, rút một con dao găm từ trong ngực áo ra.)

Prec. Cẩn thận đấy! Hãy cẩn thận! Ta là một cô gái Di-gan! Đừng có đặt tay lên người ta. Thêm một bước nữa thôi là ta ra tay đấy!

Lara. Xin nàng hãy cất con dao đó đi. Đừng sợ.

Prec. Tôi chẳng sợ gì cả. Tôi có một trái tim mà tôi hoàn toàn có thể đặt trọn niềm tin vào sức mạnh của nó.

Lara. Hãy lắng nghe tôi — Tôi đến đây với tư cách là bạn của nàng — tôi chính là bạn của nàng — và chỉ bằng một lời nói duy nhất, tôi có thể dập tắt mọi lời đồn đại vô căn cứ kia, đồng thời tẩy sạch tên tuổi của nàng trắng tinh như hoa huệ. Ngay tại đây, quỳ gối trước mặt nàng, hỡi Preciosa xinh đẹp! Tôi xin thề trước đôi gối này, tôi yêu nàng đến phát điên lên được, và chính tình yêu ấy đã thúc giục tôi phá vỡ mọi lễ giáo thông thường, đường đột xông vào gặp nàng khi chưa được phép.

(VICTORIAN bước vào từ phía sau.)

Prec. Hãy đứng dậy đi, Bá tước Lara! Đó không phải là nơi dành cho một kẻ như ngài. Ngài không hợp để quỳ gối trước mặt tôi đâu. Tôi vô cùng xúc động khi thấy một kẻ có địa vị như ngài lại phải hạ mình thấp kém đến nhường này; vì nể ngài, tôi sẽ gạt bỏ mọi sự giận dữ, mọi ác cảm, mọi niềm chán ghét, để cất lời bằng sự dịu dàng, đúng mực nhất của một người phụ nữ, và đúng như những gì trái tim tôi đang mách bảo. Tôi sẽ không còn căm ghét ngài nữa, bởi vì mọi sự căm hờn đều mang lại cay đắng cho tôi. Nhưng nếu như, mà không làm tổn hại đến phẩm giá cùng sự đoan trang vốn là niềm kiêu hãnh của người phụ nữ, tôi có thể thoải mái thổ lộ, thì tôi sẽ tập cho trái tim mình biết yêu thương ngài.

Lara. Ôi thiên thần ngọt ngào của tôi!

Prec. Phải, thật lòng đấy,

Còn yêu ngài hơn cả chính bản thân ngài hay tôi nữa kìa.

Lara. Hãy cho tôi một chút bằng chứng đi — dù chỉ là một dấu hiệu nhỏ nhất thôi. Xin hãy để tôi được hôn tay nàng!

Prec. Không, đừng đến gần hơn nữa. Những lời tôi vừa thốt ra chính là minh chứng và tín vật rồi. Đừng có hiểu lầm ý tôi! Đừng có tự lừa dối mình! Tình yêu mà tôi dành cho ngài không phải là thứ tình yêu mà ngài đang muốn đem ra ban phát cho tôi. Bởi vì ngài đến đây là để tước đoạt thứ duy nhất mà tôi đang có, đó chính là danh dự của tôi. Ngài giàu có, ngài có bạn bè thân thích, và hàng ngàn niềm hy vọng tốt đẹp đang lấp đầy trái tim ngài bằng hạnh phúc; thế nhưng tôi lại nghèo hèn, không một tấc sắt che thân, chẳng có lấy một bảo vật nào khác ngoài món tài sản duy nhất ấy, vậy mà ngài lại muốn cướp nó đi của tôi, và để làm gì cơ chứ? Chỉ để thỏa mãn sự vain hão của chính ngài, rồi biến tôi thành kẻ mà ngài khinh bỉ nhất. Ôi thưa ngài, thứ tình yêu mang lại tai họa cho tôi như thế thì không thể nào là tình yêu chân chính được. Thật sự là không thể nào. Thế nhưng tình yêu của tôi dành cho ngài lại hoàn toàn khác biệt. Nó hướng đến những điều tốt đẹp cho ngài. Đó là một thứ tình cảm thiêng liêng hơn. Nó khiển trách sự say đắm phàm tục của ngài, những ham muốn bất chính của ngài, và giục giã ngài hãy nhìn sâu vào tâm hồn mình để nhận ra ngài đang đối xử tệ bạc thế nào với phần bản tính tốt đẹp hơn bên trong ngài, đồng thời làm cho linh hồn ngài phải đau khổ vì tội lỗi.

Lara. Tôi xin thề với nàng,

Tôi sẽ không làm hại nàng đâu; tôi chỉ muốn yêu nàng thôi. Tôi sẽ không tước đoạt danh dự của nàng, mà sẽ trả lại nó cho nàng, và đổi lại tôi chỉ xin một chút dấu hiệu nhỏ bé thể hiện tình cảm của nàng mà thôi. Nếu quả thật nàng yêu tôi, như chính miệng nàng đã thú nhận, thì ôi, xin hãy để tôi bằng cái ôm này —

Vict. (la lao tới). Dừng lại! Dừng lại ngay! Quá sức chịu đựng rồi đấy.

Hành động ngang ngược này có ý nghĩa gì đây?

Lara. Trước tiên, anh có quyền gì mà dám chất vấn một nhà quý tộc Tây Ban Nha như thế hả?

Vict. Ta đây cũng là quý tộc, còn ngươi thì chẳng hơn gì một kẻ tiểu nhân! Cút ngay khỏi tầm mắt ta!

Lara. Mày tưởng mày là chủ nhân ở cái chốn này chắc?

Vict. Phải, ở đây hay bất cứ nơi nào khác, hễ khi nào hành vi bất nhân của kẻ khác trao cho ta cái quyền đó!

Prec. (nói với LARA). Đi đi! Tôi cầu xin ngài, hãy đi đi!

Vict. Ta sẽ tính sổ với ngươi sau, hỡi ngài Bá tước!

Lara. Mày đến lúc nào tao cũng tiếp hết!

[Thoát ra.]

Prec. Victorian!

Ôi, chúng ta đã bị phản bội rồi!

Vict. Ha! ha! phản bội ư!

Chính là ta bị phản bội, chứ không phải chúng ta! — không phải chúng ta!

Prec. Anh có đang tưởng tượng —

Vict. Ta chẳng tưởng tượng gì sất;

Ta thấy rõ rành rành cách cô giết thời gian thế nào trong lúc ta vắng nhà!

Prec. Ôi, xin đừng dùng giọng điệu đó mà nói với em!

Nó làm em tổn thương sâu sắc lắm.

Prec. Anh đâu có ý định nói những lời ngọt ngào đâu.

Prec. Quá rõ ràng là anh thừa biết sự hiện diện của con người đó là nỗi căm ghét tột cùng đối với em!

Vict. Thế mà ta vẫn tận mắt thấy cô đứng đó

Và lắng nghe hắn ta bày tỏ tình yêu.

Prec. Em có thèm để tâm đến lời hắn nói đâu.

Vict. Thật thế không, chính cô đã để tâm,

Và còn dùng tình yêu để đáp lại hắn nữa kìa.

Prec. Giá như anh nghe được toàn bộ —

Vict. Ta nghe thế là đủ lắm rồi.

Prec. Xin đừng giận em như thế.

Vict. Ta không giận; ta vô cùng bình tĩnh đây chứ.

Prec. Nếu anh chịu để em giải thích —

Vict. Thôi, đừng nói gì nữa. Ta đã biết quá nhiều rồi. Cô là kẻ lừa dối! Ta vốn chẳng ưa gì mấy đám cưới kiểu Di-gan này đâu! Chiếc nhẫn ta tặng cô đâu rồi?

Prec. Nó ở trong tráp của em.

Vict. Cứ để nó nằm yên ở đấy đi! Ta không muốn cô đeo nó nữa: ta từng nghĩ cô trong trắng, vậy mà cô lại ô uế nhơ nhớp thế này!

Prec. Em xin lấy Trời cao ra làm chứng —

Vict. Thôi, thôi, thôi!

Đừng đem danh tính của Trời cao ra bờ môi đó! Đôi môi ấy đã bội ước rồi!

Prec. Victorian! Victorian yêu dấu!

Vict. Ta đã từ bỏ tất cả vì cô; từ bỏ bản thân, danh tiếng của ta, những hy vọng về tương lai, phải, cả linh hồn ta nữa! Và cô chính là kẻ đã hủy hoại ta! Giờ thì, cứ tiếp tục đi! Cứ cười nhạo sự ngu ngốc của ta với gã tình nhân của cô đi, rồi ngả đầu vào lòng Bá tước Lara mà kể xem Victorian là một tên ngốc khờ khạo, đáng thương đến nhường nào!

(Hắn hất phăng nàng ra rồi lao vút đi.)

Prec. Lại còn chịu đựng cả điều này từ chính anh nữa ư!

(Cảnh khép lại.)