Con tàu nô lệ giữa đầm rộng
Thả neo buông cánh buồm lơi;
Nó chờ trăng vừa lên ngọn sóng,
Chờ cơn gió lộng chiều rơi.
Ghé sát bờ, chiếc thuyền buộc chặt,
Cả đoàn thủy thủ thẫn thờ
Nhìn con cá sấu xám lững lờ
Trượt mình vào dòng lạch tắt.
Hương hoa cam cùng làn hương quế
Thoảng đưa theo nhịp gió lùa,
Như gió thiên đường tràn cõi thế
Giữa trần gian đầy rẫy tội u.bruh
Chủ đồn điền dưới mái nhà tranh
Đang nhả khói chậm rãi, trầm tư;
Tay lái buôn chạm nhẹ then cửa kính,
Vẻ nôn nao giục giã bước đi.
Hắn cất lời: "Tàu ta đậu sẵn
Nơi đầm rộng xa tắp đằng kia;
Ta chỉ đợi thủy triều lên muộn
Và chờ trăng sáng giữa đêm về."
Trước mặt họ, gương mặt ngẩng lên,
Với dáng vẻ rụt rè, bẽn lẽn,
Như kẻ nửa tò mò, nửa ngạc nhiên,
Một thiếu nữ La Lai đứng lặng.
Đôi mắt nàng lớn, ngời ánh sáng,
Cổ và tay để trần không che;
Chỉ khoác chiếc váy màu rực rỡ
Cùng mái tóc đen nhánh dài lê thê.
Và trên môi vương nụ cười nhẹ
Thật thánh thiện, khiêm nhường, mong manh,
Như ánh sáng soi rọi chốn thánh đường che chở<Tỏa lên nét mặt một vị thánh lành.
"Đất đai cằn cỗi — nông trại đã già";
Người chủ đồn điền trầm ngâm cất tiếng;
Rồi nhìn đống vàng của kẻ buôn người ta,
Và nhìn sang người thiếu nữ bên hiên.
Lòng dạ hắn đang giằng xé dữ dội
Trước những đồng tiền nhơ nhớp, đớn hèn:
Bởi hắn thừa biết ai đã sinh ra nàng tội lỗi,
Dòng máu nào đang chảy trong huyết quản nàng đen.
Nhưng tiếng gọi tự nhiên quá đỗi yếu mềm;
Hắn nhận lấy số vàng lấp lánh!
Gò má thiếu nữ bỗng tái xanh như chết lịm,
Đôi tay nàng lạnh ngắt tựa băng giá buốt thềm.
Gã lái buôn dắt nàng rời khỏi cửa,
Hắn nắm chặt lấy bàn tay,
Đưa nàng làm nô lệ và thiếp hầu hờ hững
Đến một xứ lạ quê người phương Tây!
