Hỡi đứa trẻ thơ! Rạng rỡ xiết bao trên đầu gối mẹ,

Với đôi mắt đùa vui và nụ cười hân hoan,

Con ngắm nhìn những viên gạch men họa tranh,

Nơi những hình thù tô điểm duyên dáng,

Muôn hình vạn trạng kỳ quái và ngộ nghĩnh,

Của chiếc lò sưởi cổ kính trong phòng nhi đồng!

Nào người thiếu nữ bên con vẹt sặc sỡ,

Nào vũ nữ đong đưa, nào vị tổng đốc nghiêm nghị

Với đôi môi và cằm để râu;

Và, thản nhiên tựa cửa,

Dưới chiếc quạt lọng ngự triều đế vương,

Là vị quan lại người Trung Hoa.

Với vẻ uy quyền kiêu hãnh biết bao,

Con lắc nhẹ trong bàn tay nhỏ xíu

Chiếc lục lạc san hô cùng những chiếc chuông bạc,

Tạo nên khúc nhạc vui tươi!

Hàng ngàn năm dưới lòng biển Ấn Độ,

Cạnh san hô ấy lớn lên từng chút một,

Cho đến khi cơn cuồng phong dữ dội và chết chóc

Đánh dạt nó vào bãi cát Coromandel!

Những chiếc chuông bạc kia

Từng nằm yên trong dĩ vãng,

Dưới dạng quặng thô,

Sâu thẳm trong những giếng mỏ tối tăm

Nơi xó xỉnh mịt mờ không ánh dương,

Dưới chân ngọn Chimborazo sừng sững,

Hay bóng thông trùm lên mỏ Potosi.

Và cứ thế, vì con, hỡi đứa trẻ nhỏ,

Qua bao hiểm nguy và lần thoát chết trong gang tấc,

Những con tàu cao vượt qua mũi biển bão bùng;

Vì con ở những xứ sở xa xôi lạ lẫm,

Dưới bầu trời nhiệt đới hừng hực nắng cháy,

Người nông phu bản địa săn đuổi chú dê rừng,

Bản thân anh ta cũng nhanh nhẹn và hoang dã khôn cùng,

Khi ngã đã tóm lấy cành dâu đất mỏng manh,

Mà những sợi rễ nông bới bật khỏi mặt đất

Đã vô tình lộ ra những mạch bạc ẩn giấu bên dưới,

Chính là kho báu chôn vùi của Thần Thời Gian hà tiện.

Nhưng kìa! Cánh cửa phòng con đã khép hờ!

Con nghe thấy tiếng bước chân từ đằng xa!

Và theo âm thanh ấy,

Con quay đầu lại

Với đôi mắt lanh lợi và đầy vẻ dò hỏi,

Như một kẻ, giữa chốn xứ người,

Đang ngỡ ngàng trước muôn vàn điều kỳ thú!

Và trong sự bồn chồn, nôn nóng,

Con vẫy vùng, giãy giụa để được tự do,

Bốn bức tường trong phòng thơ ấu giờ đây

Chẳng khác nào ngục tù đối với con.

Nụ cười của mẹ chẳng còn quyến rũ,

Những viên gạch họa tranh chẳng còn thiết tha,

Cả đồ chơi trên sàn nhà,

Từng khiến trái tim non nớt của con thổn thức trước kia, nay cũng thừa thãi;

Con đang giãy giụa vì cánh cửa mở toang.

Qua những gian phòng từng vắng lặng ấy

Tiếng bước chân thoăn thoắt của con vang lên.

Tiếng giọng nói vui tươi của con

Làm cho những bức tường cổ kính

Trở nên hân hoan, và chúng cùng chung niềm vui

Với niềm hạnh phúc của tuổi trẻ ngây thơ,

Nơi ánh sáng rạng rỡ ngập tràn

Chẳng vướng bận chút bóng đen u sầu nào

Khơi nguồn từ miền ký ức tối tăm.

Có một lần, à không, từng có một lần trong căn phòng này,

Một người mà ký ức hằng hoài niệm,

Cha Già Dân Tộc, đã từng sinh sống.

Và những đồng cỏ rộng lớn ẩm ướt ngoài kia

Từng bị những ngọn lửa từ doanh trại vây hãm

Ôm lấy bằng một vành đai cháy rực.

Lên xuống qua nhịp cầu thang vang vọng này,

Mang nặng trĩu những âu lo,

Là tiếng bước chân oai nghiêm của người;

Phải, chính ngay trong căn phòng này

Ông đã ngồi qua những giờ phút ảm đạm ấy,

Kiệt quệ cả tâm can lẫn trí óc.

Nhưng những suy tư nặng nề ấy có nghĩa lý gì với con?

Ra ngoài! Ra ngoài bầu trời rộng mở thôi!

Giấc mơ duy nhất của con là tự do,

Con chẳng màng đến chuyện cách thức hay nơi chốn.

Ta thấy con hăng say chơi đùa,

Lúc thì la hét với những quả táo trên cành,

Với đôi má tròn và đỏ hồng như chúng;

Lúc lại thoăn thoắt giữa những luống ngô vàng,

Giữa các bụi cây và khóm hoa khoe sắc,

Nhanh nhẹn chẳng khác nào chú ong chăm chỉ.

Dọc theo những lối đi trong vườn,

Ta lần theo dấu vết những vòng bánh xe đồ chơi nhỏ xíu của con;

Và thấy qua mỗi ngã rẽ, chúng san bằng

Cả một ngôi làng với những mái lều bằng cát,

Mọc lên như những mái vòm bằng vàng

Bên trên những hang ổ bí ẩn và sâu thẳm

Của các bộ lạc kiến du mục tha hương.

Hỡi tên Tamerlane nhỏ bé tàn nhẫn kia,

Kẻ với triều đại khủng khiếp của mình,

Đang bức hại và vùi dập

Những thần dân Troglodyte khốn khổ trong vương quốc của con!

Sao cơ! Đã mệt rồi sao? Với những cái nhìn van nài đó,

Cùng giọng nói tuyệt vời hơn cả những trang sách của nhà thơ,

Hay tiếng róc rách của dòng nước chảy,

Con quay lại để tìm kiếm sự nghỉ ngơi;

Chiếc ghế mộc mạc bên cây táo già này,

Cùng tán lá vàng rợp bóng che phía trên

Được nhuộm ánh sắc thu rực rỡ,

Và lấp lánh thứ ánh sáng bạc của sương mai,

Sẽ là chốn dừng chân của chúng ta trong chốc lát.

Ngay bên dưới chúng ta, tựa chiếc tổ chim oanh lủng lẳng

Mà những chú chim vui đùa đã cất cánh bay đi,

Bị con bỏ lại, chiếc xích đu trống không đang lặng lờ đưa.Như trong mơ, dòng nước sông lấp lánh ánh vàng;

Một con thuyền không buồm trôi xuôi theo dòng,

Và cũng như thế, hướng về vùng biển rộng lớn và sâu thẳm khôn cùng,

Con đang nhẹ nhàng trôi theo những con sóng của giấc ngủ triền miên.

Hỡi đứa trẻ! Hỡi cư dân mới sinh của thành phố lớn mang tên cuộc đời!

Trên đỉnh đầu con, ánh ban mai rực rỡ đang chan hòa,

Tựa như một lời chúc phúc từ chốn thiên thai!

Con đang đứng ngay ngưỡng cửa cuộc đời,

Và bằng bàn tay nhỏ bé của mình,

Con đang mở cánh cổng đầy huyền bí

Bước vào vùng đất chưa từng được khám phá của tương lai.

Ta thấy những cánh cửa bật mở,

Tựa như trước chạm tay của Định Mệnh!

Tiến vào những cõi lòng yêu ghét mông lung,

Vào chốn tối tăm mịt mờ và ảm đạm ấy,

Được mách bảo bởi một trực giác tiên tri,

Ta thả trôi tâm tư táo bạo và đầy phiêu lưu,

Được chở che bởi hy vọng và nỗi sợ hãi;

Như khi người ta thả những chiếc thuyền mỏng manh

Dòng suối ngầm chảy sâu trong lòng đất,

Giữa những hang động tối tăm chưa từng ai đặt chân đến,

Chất đầy những ngọn lửa chập chờn,

Và dõi theo ánh sáng lùi xa thật nhanh của chúng,

Cho đến khi chúng khuất dạng hoàn toàn,

Và lụi tàn trong bóng tối xa xôi.

Bằng chiêm tinh học nào của nỗi sợ hay niềm hy vọng

Mà ta dám tiên đoán vận mệnh cho con!

Cuộc đời con tựa như vầng trăng non mới mọc;

Một dải ánh sáng bạc mong manh,

Và mở rộng dần ra trong đêm tối

Là chiếc đĩa mờ ảo của những năm tháng tương lai;

Thế nhưng ở vành ngoài cùng ấy,

Một vòng tròn sáng rực, mờ ảo và yếu ớt,

Hầu như chẳng thể nhìn thấy rõ từ nơi chúng ta đứng,

Đã uốn tròn và hoàn thiện nên một khối cầu viên mãn;

Đó là lời tiên tri và điềm báo,

Một bóng mờ nhạt nhòa và yếu ớt,

Về thế giới ánh sáng vĩ đại, đang ẩn mình

Đằng sau mọi định mệnh của con người.

A! Nếu như số phận của con, ngập tràn đau khổ,

Lại là việc phải làm ướt mảnh đất bụi bặm

Bằng những giọt mồ hôi nhọc nhằn và giọt nước mắt nóng hổi,—

Phải vật lộn với những suy nghĩ độc đoán,

Cho đến khi bộ óc quá tải,

Kiệt quệ vì lao nhọc, mệt mỏi vì đớn đau,

Tựa như một con lắc bị va đập, chỉ còn giữ lại

Sức ì của chuyển động, chứ chẳng còn nguồn năng lượng,—

Hãy ghi nhớ, trong khoảnh khắc nguy hiểm ấy,

Khi con bị đọa đày và áp bức nhiều nhất,

Sự bình yên sẽ nảy nở từ chính trong lao nhọc.

Và nếu một số phận may mắn hơn

Đang chờ đón những bước chân tiến bước của con,

Thì xin hãy luôn xem đó là niềm tự hào

Được sánh bước bên những người lao động;

Dùng những lời ca hay câu nói đầy cảm thông

Để khích lệ cuộc hành trình gian khổ dọc đường

Của đại quân những người nghèo khổ,

Vượt qua cồn cát hoang mạc, băng qua bãi lầy nguy hiểm.

Và nhiệm vụ ấy sẽ chẳng để con phải chịu thiệt thòi;

Bởi con sẽ sớm học được sự khôn ngoan

Để nhận ra vẻ đẹp đích thực ẩn trong tính hữu dụng;

Giống như nhà hiền triết Pythagoras thuở xưa,

Đứng bên ngưỡng cửa lò rèn,

Và lắng nghe tiếng búa đập vào đe

Phát ra những âm thanh khác biệt,

Đã đánh cắp từ những âm điệu đổi thay đang ngân vang

Trên từng chiếc lưỡi sắt,

Bí mật của những sợi dây đàn đang rung lên,

Và tạo nên chiếc đàn lia bảy dây.

Thế là đủ! Ta sẽ chẳng đóng vai nhà tiên tri nữa;

Ta sẽ chẳng cố gắng lật giở thêm cuốn sách huyền bí kia nữa,

Nơi xuất hiện nàng Hy Vọng chạy trước Nỗi Sợ,

Và Nỗi Sợ, kẻ theo sau làm sứ giả cho Hy Vọng.

Vận mệnh của con vẫn là một ẩn số;

Bởi vì, giống như mũi tên của Acestes thuở xưa,

Ý nghĩ sắc bén bùng cháy ngay khi bay vụt qua,

Và hóa thành tro bụi giữa bầu trời cao.