Thật là một trải nghiệm kỳ lạ khi dẫu chỉ trong chốc lát, ta rơi vào nanh vuốt của một con thú dữ. Tôi đã được bố trí ngồi vào chạc ba của một thân cây, sao cho phần thân cây lớn có thể làm điểm tựa phía sau lưng khi bắn. Chạc cây ấy, tôi đoán, cách mặt đất không quá hai mươi foot. Đó là một nơi đủ an toàn trước hổ, và đó là loài mà chúng tôi chờ đợi. Chúng tôi đã bị dẫn đi lạc hướng bởi người dò dấu chân, kẻ đã nhầm lẫn vết chân của một con báo lớn với dấu chân hổ—chúng đi qua phần lớn là vùng đất đá và anh ta chỉ có chút manh mối từ một vũng bùn khô một nửa tình cờ bắt gặp. Con thú đã giết một con dê và bị đánh đuổi ra khỏi một bụi cây rậm rạp gần chỗ tôi ẩn nấp, nơi nó đang nằm phục. Xác suất ban đầu có vẻ như nó sẽ tẩu thoát dọc theo một khe núi đầy cám dỗ để đến chỗ Đại úy Crosby, người là chủ nhà của tôi, đang đợi sẵn; còn tôi, với tư cách là kẻ ngoại đạo, chỉ được xem như một khán giả không hơn không kém. Thế nhưng nó lại quay ngắt hướng về phía cánh của hàng ngũ người dồn thú và băng qua những phiến đá ngập nắng chỉ cách vị trí của tôi chừng ba mươi thước.

Nhìn từ xa khi nó di chuyển như vậy, sát gần như dán chặt xuống mặt đất, nó không phải là một con thú gây ấn tượng mạnh cho lắm, và tôi nhắm bắn vào vai nó chẳng khác nào đang nã đạn vào một con thỏ—có lẽ chỉ cẩn thận hơn một chút, cảm thấy bản thân ra dáng một Chúa tể Muôn loài đang ban phát cái chết xứng đáng. Tôi cứ ngỡ nó hoặc sẽ lăn kềnh ra chết hoặc sẽ cắm cổ bỏ chạy.

Rồi ngay lập tức, nó phóng những bước nhảy khổng lồ lao về phía tôi...

Nó lao tới nhanh đến mức bị che khuất bởi cành cây lớn nơi tôi đang đứng cho đến khi ở ngay bên dưới tôi, và phát đạn thứ hai của tôi, mà tôi nghĩ ngay lúc đó chắc chắn đã trượt, được nộp vội vã khi nó đang chồm lên để bám lấy thân cây.

Rồi bạn biết đấy, một cảm giác kinh ngạc xuất hiện, và tôi nghĩ—bởi vì sau đó Crosby đã nhặt được một viên đạn rơi dưới gốc cây—rằng tôi đã cố nạp lại đạn. Tôi tin rằng mình hoàn toàn hoài nghi việc con thú sắp túm lấy tôi cho đến khi nó thực sự tóm được tôi. Sự việc ấy hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi. Tôi không hề suy nghĩ chút nào trong lúc nó đang trèo lên cây. Tôi chỉ nhận thấy nó giống một con mèo đang giận dữ đến nhường nào. Rồi nó đã ngoạm lấy chân tôi, nó bám chặt vào đó lúc đầu bằng hai móng vuốt rồi bằng một móng vuốt, và toàn bộ sức nặng của nó đang kéo giật tôi xuống. Chân tôi lúc đó dường như chẳng còn là của tôi nữa. Tôi không hề sợ hãi, tôi chẳng cảm thấy gì sất, tôi chỉ thấy ngạc nhiên. Tôi trượt chân, cố bám lấy thân cây, cảm thấy mình đang bị kéo sà xuống, rồi vòng được tay qua cành cây. Tôi vẫn ôm khư khư khẩu súng chưa nạp đạn chẳng khác nào một quý tộc sa cơ bám lấy tờ sắc phong tước hiệu của mình. Đó, tôi cảm thấy, chính là câu trả lời của tôi dành cho nó lúc ấy.

Tôi đoán tình huống ấy chỉ kéo dài trong tích tắc, dù với tôi nó dài dằng dặc không dứt. Rồi tôi có thể cảm nhận được ống quần của mình rách toạc và móng vuốt của nó cào sâu vào bắp chân tôi. Cơn đau ấy đến theo một cách không đau đớn, vô cảm nhưng lại đầy tò mò. Liệu chân tôi có bị đứt lìa không? Còn giày thì sao? Sức nặng ấy đã biến mất, cái sức nặng khủng khiếp ấy!

Nó đã tuột tay hoàn toàn! Tôi nghe tiếng móng vuốt của nó cào rách toạc vỏ cây rồi tiếng rơi nặng nề, mềm oặt của nó xuống mặt đất.

Tôi đạt đến tốc độ nhanh như loài mèo. Chỉ trong một giây nữa, tôi đã quay lại chạc cây của mình để nạp đạn, hai chân co lên càng sát càng tốt.

Tôi nheo mắt nhìn xuống qua các kẽ lá sẵn sàng đón đợi nó. Nó không có ở đó. Không lẽ lại trèo lên cây nữa sao?... Rồi tôi thấy nó đang lủi mất, với dáng đi khập khiễng, băng qua những phiến đá nóng như thiêu cách đó chừng ba mươi thước, nhưng tôi chưa kịp đưa súng vào tư thế thoải mái thì nó đã khuất dạng sau một sườn núi... Tôi tự hỏi tại sao ánh nắng chói chang lại có vẻ chớp nháy như một ngọn đèn điện sắp tắt, mang theo một cách mơ hồ cảm giác máu từ chân tôi đang tuôn xối xả xuống thân cây; nó giống như một dòng thác máu, và có một dải thịt dài, lùng bùng trông thật ghê rợn; rồi tôi ngất lịm đi và ngã khỏi cây, tay và má bị thâm tím nặng nề cùng với việc trật khớp vai trong cú ngã ấy... Một vài người dồn thú đã nhìn thấy tôi rơi, và đã đưa Crosby đến kịp thời để garô cầm máu và cứu mạng tôi.