M. de Villefort đã giữ lời hứa với phu nhân Danglars, rằng ông sẽ tìm cách tìm hiểu xem Bá tước xứ Monte Cristo đã khám phá ra lịch sử của ngôi nhà ở Auteuil bằng cách nào. Cùng ngày hôm đó, ông viết thư xin thông tin cần thiết gửi cho M. de Boville, người từng là thanh tra nhà tù và đã được thăng chức lên một chức vụ cao trong ngành cảnh sát; và vị này xin hẹn hai ngày để xác định chính xác ai là người có khả năng cung cấp cho ông những chi tiết đầy đủ nhất. Đến cuối ngày thứ hai, M. de Villefort nhận được bức thư tay sau đây:
“Người gọi là Bá tước xứ Monte Cristo là chỗ quen biết thân tình với Lãnh chúa Wilmore, một người ngoại quốc giàu có, thỉnh thoảng vẫn xuất hiện ở Paris và hiện đang có mặt ở đây; ngài ấy cũng quen biết với Tu viện trưởng Busoni, một linh mục người Sicily có tiếng tăm lừng lẫy ở phương Đông, nơi ông đã làm rất nhiều việc thiện.”
M. de Villefort đáp lại bằng cách ra lệnh tiến hành những cuộc điều tra ngặt nghèo nhất đối với hai nhân vật này; mệnh lệnh của ông đã được thi hành, và tối hôm sau, ông nhận được những chi tiết sau:
“Vị tu viện trưởng, người chỉ ở Paris trong một tháng, cư trú trong một ngôi nhà nhỏ hai tầng phía sau nhà thờ Saint-Sulpice; mỗi tầng có hai phòng và ông là người thuê nhà duy nhất. Hai căn phòng ở tầng dưới gồm một phòng ăn, với một chiếc bàn, những chiếc ghế, và một chiếc tủ đựng bát đĩa bằng gỗ óc chó, cùng một phòng khách ốp gỗ vách tường, không có đồ trang trí, thảm, hay đồng hồ. Hiển nhiên là vị tu viện trưởng chỉ tự giới hạn ở những vật dụng thực sự thiết yếu. Ông thích sử dụng phòng khách trên lầu hơn, nơi giống một thư viện hơn là phòng khách, được trang bị những cuốn sách thần học và bản da cừu, mà theo lời người hầu phòng của ông, ông thích vùi đầu vào đó suốt nhiều tháng trời. Người hầu của ông nhìn những vị khách qua một loại ô cửa nhỏ; và nếu gương mặt của họ lạ hoắc hoặc khiến ông ta khó chịu, ông ta sẽ trả lời rằng tu viện trưởng không có ở Paris, một câu trả lời làm thỏa mãn hầu hết mọi người vì ai cũng biết tu viện trưởng là một người hay đi đây đi đó. Hơn nữa, dù có ở nhà hay không, dù ở Paris hay Cairo, vị tu viện trưởng luôn để lại một chút gì đó để bố thí, và người hầu phòng sẽ phân phát qua ô cửa nhỏ này nhân danh chủ nhân của mình. Căn phòng còn lại gần thư viện là phòng ngủ. Một chiếc giường không màn, bốn chiếc ghế bành, và một chiếc ghế dài bọc nhung Utrecht màu vàng, cùng với một chiếc bàn cầu nguyện, là toàn bộ đồ đạc trong phòng.”
“Lãnh chúa Wilmore cư trú tại phố Fontaine-Saint-Georges. Ông là một trong những du khách người Anh tiêu tốn một gia tài kếch xù vào việc đi du lịch. Ông thuê căn hộ mình đang ở đã có sẵn đồ đạc, chỉ dành vài giờ trong ngày ở đó, và hiếm khi ngủ ở đó. Một trong những điểm kỳ dị của ông là không bao giờ nói một từ tiếng Pháp nào, mặc dù ông viết thứ tiếng đó rất thành thạo.”
Ngày hôm sau khi những thông tin quan trọng này được chuyển đến công tố viên của nhà vua, một người đàn ông bước xuống từ một cỗ xe ở góc phố Férou, gõ cửa một cánh nhà màu xanh ô-liu, và hỏi liệu Tu viện trưởng Busoni có ở nhà không.
“Không, ngài ấy đã đi vắng từ sáng sớm,” người hầu phòng đáp.
“Tôi có thể không phải lúc nào cũng thấy hài lòng với câu trả lời đó,” người khách đáp, “vì tôi đến từ một người mà ai cũng phải tiếp đón. Nhưng xin hãy chuyển cho Tu viện trưởng Busoni——”
“Tôi đã bảo ông là ngài ấy không có nhà rồi cơ mà,” người hầu phòng lặp lại.
“Vậy khi ngài ấy về, hãy đưa cho ngài ấy tấm danh thiếp này và mảnh giấy được niêm phong này. Liệu ngài ấy có ở nhà vào lúc tám giờ tối nay không?”
“Chắc chắn rồi, trừ khi ngài ấy đang bận làm việc, điều đó cũng có nghĩa là ngài ấy không có nhà.”
“Tôi sẽ quay lại vào giờ đó,” người khách đáp, rồi cáo từ.
Đến giờ đã định, người đàn ông ấy quay lại trên chính cỗ xe cũ, thay vì dừng lại ở cuối phố Férou như lần trước, xe chạy thẳng đến trước cánh cửa màu xanh. Ông ta gõ cửa, và cánh cửa mở ra ngay lập tức để đón ông vào. Từ những cử chỉ cung kính mà người hầu phòng dành cho mình, ông nhận ra bức thư của mình đã mang lại hiệu quả tốt đẹp.
“Tu viện trưởng có ở nhà không?” ông hỏi.
“Có; ngài ấy đang làm việc trong thư viện, nhưng ngài ấy đang đợi ngài đấy, thưa ngài,” người hầu phòng đáp. Người lạ mặt bước lên một chiếc cầu thang thô kệch, và trước một chiếc bàn được thắp sáng bởi ngọn đèn có ánh sáng bị gom lại bởi một chiếc chụp đèn lớn trong khi phần còn lại của căn phòng chìm trong bóng tối mờ ảo, ông nhìn thấy vị tu viện trưởng trong trang phục tu sĩ, đội chiếc mũ trùm đầu giống như các học giả thời Trung cổ thường dùng.
“Tôi có vinh dự được diện kiến Tu viện trưởng Busoni không?” người khách hỏi.
“Vâng, thưa ngài,” vị tu viện trưởng đáp; “và ngài chính là người mà M. de Boville, cựu thanh tra nhà tù, đã phái đến gặp tôi theo lệnh của cảnh sát trưởng?”
“Chính xác, thưa ngài.”
“Một trong những mật vụ được chỉ định để bảo vệ sự an toàn cho Paris?”
“Vâng, thưa ngài,” người lạ mặt đáp với một chút do dự và đỏ mặt.
Vị tu viện trưởng đeo lại cặp kính lớn che kín cả mắt lẫn thái dương, rồi ngồi xuống và ra hiệu cho người khách làm theo. “Tôi rất sẵn lòng phục vụ ngài, thưa ngài,” vị tu viện trưởng nói, với một giọng Ý rất đặc trưng.
“Sứ mệnh mà tôi được giao phó, thưa ngài,” người khách vừa nói vừa có chút do dự, “là một sứ mệnh cơ mật từ phía người ủy thác và người giao việc cho tôi.” Vị tu viện trưởng cúi đầu. “Sự chính trực của ngài,” người lạ mặt tiếp lời, “được cảnh sát trưởng biết đến rõ đến mức ngài ấy muốn, với tư cách là một thẩm phán, tìm hiểu từ ngài một số chi tiết liên quan đến an ninh công cộng, và tôi được ủy quyền đến để gặp ngài vì mục đích đó. Người ta hy vọng rằng không có mối thâm tình hay cân nhắc nhân đạo nào có thể khiến ngài che giấu sự thật.”
“Miễn là, thưa ngài, những chi tiết ngài muốn không mâu thuẫn với sự e dè hay lương tâm của tôi. Tôi là một linh mục, thưa ngài, và chẳng hạn như những bí mật trong tòa giải tội, phải ở lại giữa tôi với Chúa, chứ không phải giữa tôi và công lý trần thế.”
“Xin ngài đừng lo lắng, thưa ngài, chúng tôi sẽ tôn trọng lương tâm của ngài.”
Vào khoảnh khắc này, vị tu viện trưởng ấn mạnh một bên chụp đèn xuống và nâng bên kia lên, chiếu một luồng sáng rực rỡ lên khuôn mặt người lạ, trong khi mặt ông vẫn chìm trong bóng tối.
“Xin lỗi ngài, thưa tu viện trưởng,” phái viên của cảnh sát trưởng nói, “nhưng ánh sáng làm mắt tôi chói quá.” Vị tu viện trưởng hạ thấp chụp đèn xuống.
“Bây giờ, thưa ngài, tôi đang lắng nghe đây—xin mời tiếp tục.”
“Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Ngài có biết Bá tước xứ Monte Cristo không?”
“Ý ngài là Monsieur Zaccone, phải không?”
“Zaccone?—chẳng phải tên ông ta là Monte Cristo sao?”
“Monte Cristo là tên của một điền trang, hay đúng hơn là một hòn đảo đá, chứ không phải tên họ.”
“Thôi được—chúng ta đừng tranh cãi về câu chữ nữa; và vì M. de Monte Cristo và M. Zaccone là một người——”
“Hoàn toàn là một.”
“Hãy nói về M. Zaccone.”
“Nhất trí.”
“Tôi đã hỏi ngài có biết ông ta không?”
“Biết rất rõ.”
“Ông ta là ai?”
“Con trai của một chủ xưởng đóng tàu giàu có ở Malta.”
“Tôi biết đó là lời đồn; nhưng như ngài cũng biết đấy, cảnh sát không bao giờ thỏa mãn với những lời đồn mơ hồ.”
“Tuy nhiên,” vị tu viện trưởng đáp với một nụ cười nhã nhặn, “khi lời đồn đó phù hợp với sự thật, thì mọi người buộc phải tin, cảnh sát cũng như tất cả những người khác.”
“Ngài có chắc chắn về điều mình khẳng định không?”
“Ý ngài là gì khi hỏi câu đó?”
“Xin hiểu cho rằng, thưa ngài, tôi hoàn toàn không hoài nghi sự thật thà của ngài; tôi chỉ hỏi xem ngài có chắc chắn về điều đó không?”
“Tôi đã biết cha của ông ta, M. Zaccone.”
“Ồ, vậy sao?”
“Và khi còn là một đứa trẻ, tôi thường chơi đùa với con trai ông ấy trong các bãi chứa gỗ.”
“Nhưng tước hiệu bá tước của ông ta lấy từ đâu ra?”
“Ngài biết thừa là tước hiệu đó có thể mua được mà.”
“Ở Ý ư?”
“Ở đâu cũng vậy.”
“Còn khối tài sản kếch xù của ông ta, ông ta kiếm được từ đâu?”
“Nó có lẽ cũng không lớn đến thế đâu.”
“Ngài đoán ông ta sở hữu bao nhiêu?”
“Từ một trăm năm mươi đến hai trăm nghìn livres mỗi năm.”
“Con số đó cũng hợp lý,” người khách nói; “tôi nghe nói ông ta có tới ba, bốn triệu cơ.”
“Hai trăm nghìn mỗi năm thì vốn liếng cũng chỉ tầm bốn triệu là cùng.”
“Nhưng tôi được bảo là ông ta có tới bốn triệu mỗi năm cơ.”
“Điều đó không có khả năng.”
“Ngài có biết hòn đảo Monte Cristo này không?”
“Chắc chắn rồi, bất cứ ai đi đường biển từ Palermo, Naples, hoặc Rome đến Pháp đều phải biết nó, vì họ đã đi ngang qua và chắc chắn đã nhìn thấy nó.”
“Tôi nghe nói đó là một nơi tuyệt đẹp?”
“Đó chỉ là một hòn đá.”
“Và tại sao vị bá tước lại đi mua một hòn đá?”
“Vì muốn làm bá tước. Ở Ý, người ta phải có tài sản đất đai thì mới được làm bá tước.”
“Chắc hẳn ngài đã nghe kể về những cuộc phiêu lưu thời trẻ của M. Zaccone?”
“Ý ngài là của người cha?”
“Không, của người con.”
“Tôi không biết gì chắc chắn cả; vào giai đoạn đó trong đời cậu ta, tôi đã mất liên lạc với người bạn thời niên thiếu của mình rồi.”
“Cậu ta có tham gia quân ngũ không?”
“Tôi nghĩ là cậu ta có gia nhập quân đội.”
“Binh chủng nào?”
“Hải quân.”
“Chẳng phải ngài là cha xưng tội của cậu ta đấy chứ?”
“Không, thưa ngài; tôi tin là cậu ta theo đạo LUTHER.”
“Đạo LUTHER ư?”
“Tôi nói là tôi tin thế, chứ không khẳng định chắc nịch; vả lại, tự do tín ngưỡng đã được thiết lập ở Pháp rồi mà.”
“Chắc chắn rồi, và hiện tại chúng ta không dò hỏi về tín ngưỡng của ông ta, mà là về hành động của ông ta; nhân danh cảnh sát trưởng, tôi hỏi ngài biết gì về ông ta.”
“Ông ta nổi tiếng là một người vô cùng bác ái. Đức Thánh Cha của chúng ta đã phong ông ta làm hiệp sĩ Chúa Jesus vì những công lao ông đã đóng góp cho các tín đồ Thiên Chúa giáo ở phương Đông; ông ta có năm hoặc sáu chiếc nhẫn làm vật chứng nhận cho những đóng góp của mình từ các vị quân vương phương Đông.”
“Ông ta có đeo chúng không?”
“Không, nhưng ông ta tự hào về chúng; ông ta thích những phần thưởng dành cho những ân nhân của loài người hơn là những kẻ tàn sát họ.”
“Vậy ông ta là một tín hữu Quaker sao?”
“Chính xác, ông ta là một tín hữu Quaker, chỉ trừ trang phục có phần kỳ lạ.”
“Ông ta có bạn bè nào không?”
“Có, tất cả những ai biết ông ta đều là bạn của ông ta.”
“Nhưng ông ta có kẻ thù nào không?”
“Chỉ một người duy nhất.”
“Tên hắn là gì?”
“Lãnh chúa Wilmore.”
“Ông ta đang ở đâu?”
“Lúc này ông ta đang ở Paris.”
“Ông ta có thể cung cấp cho tôi chi tiết nào không?”
“Những chi tiết quan trọng; ông ta từng ở Ấn Độ cùng Zaccone.”
“Ngài có biết chỗ ở của ông ta không?”
“Nó ở đâu đó quanh khu Chaussée d’Antin; nhưng tôi không rõ tên phố lẫn số nhà.”
“Ngài có bất hòa với người Anh đó không?”
“Tôi yêu quý Zaccone, còn hắn ta thì căm ghét gã; thế nên chúng tôi không phải là bạn.”
“Ngài có nghĩ rằng Bá tước xứ Monte Cristo từng đến Pháp trước chuyến thăm Paris lần này không?”
“Về câu hỏi đó, tôi có thể trả lời một cách chắc chắn: không, thưa ngài, chưa từng, bởi vì sáu tháng trước chính ông ta đã đến tìm tôi để xin những thông tin mình cần, và vì tôi không biết khi nào mình mới quay lại Paris, nên tôi đã giới thiệu M. Cavalcanti cho ông ấy.”
“Andrea ư?”
“Không, Bartolomeo, cha cậu ta.”
“Bây giờ, thưa ngài, tôi chỉ còn một câu hỏi cuối cùng muốn hỏi, và tôi xin ngài, nhân danh danh dự, lòng nhân đạo và tôn giáo, hãy trả lời tôi một cách thật lòng.”
“Đó là gì, thưa ngài?”
“Ngài có biết với dụng ý gì mà M. de Monte Cristo lại mua một ngôi nhà ở Auteuil không?”
“Chắc chắn là có, vì ông ấy đã kể cho tôi nghe.”
“Nó là gì vậy, thưa ngài?”
“Để biến nó thành một nhà thương điên, tương tự như nhà thương do Bá tước Pisani sáng lập ở Palermo. Ngài có biết về cơ sở đó không?”
“Tôi có nghe nói qua.”
“Đó là một việc thiện tuyệt vời.” Nói xong, vị tu viện trưởng cúi đầu ngầm ý muốn tiếp tục việc nghiên cứu của mình.
Người khách hoặc là đã hiểu ý vị tu viện trưởng, hoặc là không còn câu hỏi nào để hỏi nữa; ông ta đứng dậy, và vị tu viện trưởng tiễn ông ra tận cửa.
“Ngài là một người rất hay bố thí,” người khách nói, “và mặc dù người ta đồn rằng ngài rất giàu, tôi vẫn mạo muội xin dâng hiến một chút gì đó cho những người nghèo của ngài; ngài có nhận món quà này không?”
“Tôi cảm ơn ngài, thưa ngài; tôi chỉ có một điều duy nhất khắt khe, đó là sự giúp đỡ tôi trao đi phải hoàn toàn xuất phát từ nguồn lực của chính tôi.”
“Tuy nhiên——”
“Quyết định của tôi, thưa ngài, là không thể lay chuyển, nhưng ngài cứ việc tự mình tìm kiếm và ngài sẽ thấy, ôi chao, có quá nhiều mảnh đời để ngài thực hiện lòng bác ái của mình đấy.”
Vị tu viện trưởng cúi đầu một lần nữa khi mở cửa, người lạ mặt cúi đầu chào rồi cáo từ, và cỗ xe đưa thẳng ông ta về nhà M. de Villefort. Một tiếng đồng hồ sau, cỗ xe lại được gọi, và lần này nó đi đến phố Fontaine-Saint-Georges, dừng lại ở số 5, nơi Lãnh chúa Wilmore sinh sống. Người lạ mặt đã viết thư cho Lãnh chúa Wilmore để xin một cuộc gặp, và vị này đã ấn định vào lúc mười giờ. Do phái viên của cảnh sát trưởng đến trước mười giờ mười phút, ông được thông báo rằng Lãnh chúa Wilmore, hiện thân của sự chuẩn xác và đúng giờ, vẫn chưa về, nhưng chắc chắn ngài ấy sẽ trở lại khi đồng hồ điểm đúng giờ.
Người khách được dẫn vào phòng khách, trông giống hệt như bao phòng khách có sẵn đồ đạc khác. Một chiếc lò sưởi với hai chiếc bình Sèvres hiện đại, một chiếc đồng hồ hình thần Tình yêu đang giương cung, một chiếc gương với mỗi bên treo một bức tranh khắc — một bức vẽ Homer đang dắt người dẫn đường, bức kia vẽ Belisarius đang đi xin ăn — một lớp giấy dán tường màu xám; thảm trải sàn đỏ và đen — diện mạo phòng khách của Lãnh chúa Wilmore là thế đó.
Căn phòng được thắp sáng bởi những chiếc đèn có chụp bằng thủy tinh mờ chỉ tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, như thể để nể nang thị lực kém của vị phái viên. Sau mười phút chờ đợi, đồng hồ điểm mười giờ; đến tiếng thứ năm thì cửa mở ra và Lãnh chúa Wilmore xuất hiện. Ông ta cao hơn chiều cao trung bình một chút, với phần mai tóc màu đỏ nhạt, nước da sáng và mái tóc vàng đang ngả sang màu hoa râm. Ông ăn mặc theo đúng kiểu cách kỳ quặc của người Anh, cụ thể là chiếc áo khoác xanh dương với những chiếc khuy mạ vàng và cổ áo dựng đứng theo mốt năm 1811, chiếc áo lê-gít bằng vải kersey trắng, và chiếc quần dài bằng vải nankeen ngắn hơn ba inch, nhưng được giữ bằng dây đai để khỏi bị kéo giật lên đầu gối. Câu nói đầu tiên của ông khi bước vào là:
“Ngài biết đấy, thưa ngài, tôi không nói tiếng Pháp?”
“Tôi biết ngài không thích trò chuyện bằng ngôn ngữ của chúng tôi,” vị phái viên đáp.
“Nhưng ngài có thể dùng nó,” Lãnh chúa Wilmore đáp; “tôi hiểu được.”
“Và tôi,” người khách vừa nói vừa chuyển đổi ngôn ngữ, “cũng biết chút ít tiếng Anh để duy trì cuộc trò chuyện. Xin đừng thấy bất tiện chút nào nhé.”
“Aw?” Lãnh chúa Wilmore thốt lên, với cái giọng điệu chỉ có những người sinh ra ở Đại Anh quốc mới có.
Vị phái viên trình bức thư giới thiệu, vị này đọc nó với sự điềm tĩnh đậm chất Anh, và sau khi đọc xong:
“Tôi hiểu,” ông ta nói, “hoàn toàn hiểu.”
Sau đó những câu hỏi bắt đầu, tương tự như những câu đã được đặt ra cho Tu viện trưởng Busoni. Nhưng vì Lãnh chúa Wilmore, trong vai kẻ thù của vị bá tước, ít bị kiềm chế hơn trong các câu trả lời nên chúng chi tiết hơn nhiều; ông ta mô tả tuổi trẻ của Monte Cristo, kẻ mà theo ông ta, năm mươi tuổi đã gia nhập quân ngũ dưới quyền một trong những vị tiểu vương ở Ấn Độ chuyên gây chiến với người Anh. Chính tại đó Wilmore đã gặp ông ta lần đầu và chiến đấu chống lại ông ta; và trong cuộc chiến đó Zaccone đã bị bắt làm tù binh, bị đày ra các tàu tù lao động khổ sai, từ đó hắn đã trốn thoát bằng cách bơi lội. Sau đó là những cuộc hành trình, những trận đấu tay đôi, những sự thất thường; rồi cuộc nổi dậy ở Bồ Đào Nha bùng nổ, và ông ta đã phục vụ trong hàng ngũ Hy Lạp. Khi ở trong quân ngũ, ông ta đã phát hiện ra một mỏ bạc trong dãy núi Thessaly, nhưng ông ta đã cẩn trọng giấu kín nó với tất cả mọi người. Sau trận Navarino, khi chính phủ Hy Lạp được củng cố, ông ta đã xin vua Otho quyền khai thác mỏ cho vùng đất đó, và đã được ban cho. Từ đó khối tài sản khổng lồ ấy ra đời, theo quan điểm của Lãnh chúa Wilmore, có lẽ lên tới một hoặc hai triệu mỗi năm — một khối tài sản bấp bênh, có thể tan thành mây khói bất cứ lúc nào nếu mỏ bạc cạn kiệt.
“Nhưng,” vị khách hỏi, “ngài có biết tại sao ông ta lại đến Pháp không?”
“Ông ta đang đầu cơ đường sắt,” Lãnh chúa Wilmore nói, “và vì ông ta là một nhà hóa học lẫn vật lý học cừ khôi, ông ta đã phát minh ra một hệ thống điện tín mới mà ông đang tìm cách hoàn thiện.”
“Mỗi năm ông ta tiêu xài bao nhiêu?” viên cảnh sát hỏi.
“Không quá năm, sáu trăm nghìn quan đâu,” Lãnh chúa Wilmore nói; “ông ta là một kẻ keo kiệt.” Sự căm hận hiển nhiên đã truyền cảm hứng cho người đàn ông Anh quốc này, kẻ chẳng thể tìm ra lời quở trách nào khác để chĩa vào vị bá tước, bèn buộc tội ông ta hà tiện.
“Ngài có biết ngôi nhà của ông ta ở Auteuil không?”
“Chắc chắn rồi.”
“Ngài biết gì về nó?”
“Ngài muốn biết lý do ông ta mua nó chứ?”
“Vâng.”
“Vị bá tước là một kẻ đầu cơ, chắc chắn sẽ tự chuốc lấy khánh kiệt vì những thí nghiệm của mình. Ông ta cho rằng gần khu vực ngôi nhà ông đã mua có một mạch nước khoáng sánh ngang với những suối nước ở Bagnères, Luchon và Cauterets. Ông ta định biến ngôi nhà của mình thành một Badhaus, theo cách gọi của người Đức. Ông ta đã đào xới toàn bộ khu vườn hai ba lần để tìm cho ra mạch nước nổi tiếng đó, và vì không thành công, chẳng mấy chốc nữa ông ta sẽ mua lại tất cả những ngôi nhà liền kề. Giờ thì, vì tôi căm ghét hắn ta, và mong rằng con đường sắt, điện tín hay công cuộc tìm kiếm nhà tắm ấy sẽ đẩy hắn đến bước đường cùng, tôi đang chầu chực để chứng kiến cú ngã ngựa của hắn, chắc chắn sẽ sớm xảy ra thôi.”
“Nguyên nhân cuộc cãi vã giữa hai người là gì?”
“Khi ở Anh, hắn đã quyến rũ vợ của một người bạn tôi.”
“Sao ngài không tìm cách trả thù?”
“Tôi đã đấu tay đôi với hắn ba lần rồi,” người đàn ông Anh nói, “lần đầu bằng súng lục, lần thứ hai bằng kiếm, và lần thứ ba bằng mã tấu.”
“Và kết quả của những trận đấu đó thế nào?”
“Lần đầu tiên, hắn làm gãy tay tôi; lần thứ hai, hắn đâm vào ngực tôi; và lần thứ ba, để lại vết thương lớn này.” Người đàn ông Anh kéo cổ áo sơ mi xuống, và cho thấy một vết sẹo mà sắc đỏ của nó chứng tỏ đó là một vết thương mới tinh. “Thế nên, ngài thấy đấy, giữa chúng tôi có mối thù không đội trời chung.”
“Nhưng,” vị phái viên nói, “nếu tôi hiểu không lầm thì cách ngài làm chẳng phải là cách đúng đắn để tiễn hắn đi.”
“Aw?” người Anh thốt lên, “tôi tập bắn súng mỗi ngày, và cứ cách ngày Grisiers lại đến nhà tôi.”
Đó là tất cả những gì vị khách muốn dò la, hay đúng hơn là tất cả những gì người đàn ông Anh quốc dường như biết. Viên mật vụ đứng dậy, cúi chào Lãnh chúa Wilmore, người đã đáp lại sự kính cẩn của ông bằng thái độ lịch sự cứng nhắc kiểu Anh, rồi ông lui ra. Nghe tiếng cánh cửa khép lại sau lưng vị khách, Lãnh chúa Wilmore liền quay trở lại phòng ngủ, nơi ông dùng một tay giật phăng mái tóc vàng giả, bộ mai đỏ, bộ hàm giả và cả vết thương giả để lộ ra mái tóc đen mượt, nước da ngăm đen cùng hàm răng trắng như ngọc của Bá tước xứ Monte Cristo.
Chính M. de Villefort, chứ không phải cảnh sát trưởng, là người đã quay trở lại ngôi nhà của M. de Villefort. Viên công tố viên cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, dẫu rằng ông chẳng học hỏi được điều gì thực sự thỏa đáng, và lần đầu tiên kể từ bữa tiệc tối ở Auteuil, ông đã có một giấc ngủ ngon lành.
