Thế rồi, cuối cùng, nhờ một trong những bước ngoặt bất ngờ của vận may đôi khi vẫn đến với những kẻ đã lâu làm nạn nhân của số phận nghiệt ngã, Dantès sắp sửa nắm lấy cơ hội hằng ao ước bằng những phương thức đơn giản và tự nhiên, để đặt chân lên hòn đảo mà không vấp phải bất kỳ sự nghi kỵ nào. Chỉ một đêm nữa thôi là hắn sẽ lên đường.

Đêm ấy là một khoảng thời gian quay cuồng trong cơn sốt, và trong suốt diễn biến của nó, những ảo ảnh, thiện lẫn ác, lần lượt lướt qua tâm trí Dantès. Nếu nhắm mắt lại, hắn thấy bức thư của Hồng y Spada hiện lên trên vách tường bằng những ký tự lửa cháy rực; nếu thiếp đi trong giây lát, những giấc mơ hoang đường nhất lại ám ảnh bộ óc hắn. Hắn bước lên những hang động lát bằng ngọc lục bảo, với những bức vòm bằng hồng ngọc, và phần mái rực sáng bởi những khối thạch nhũ kim cương. Những hạt ngọc trai rơi tí tách, tựa như làn nước ngầm rỉ qua các hốc đá. Edmond, kinh ngạc và sững sờ, đầy ắp các túi áo bằng những viên đá quý rực rỡ rồi trở ra ánh sáng ban ngày, để rồi phát hiện ra rằng tất cả báu vật của hắn đều đã biến thành những hòn sỏi tầm thường. Hắn bèn cố gắng quay trở lại những hang động kỳ diệu ấy, nhưng chúng bỗng lùi xa, và giờ đây con đường trở thành một mê cung, rồi lối vào biến mất, và thật vô ích khi hắn vắt óc nhớ lại câu thần chú kỳ bí từng mở ra những hang động láng lẩy của Ali Baba cho người đánh cá Ả Rập. Tất cả đều vô ích, kho báu đã biến mất, và lại thuộc về những vị thần linh mà chỉ mới phút trước hắn còn hy vọng tước đoạt.

Cuối cùng ngày mới cũng đến, gần như cũng đầy nỗi bấn loạn chẳng kém gì đêm qua, nhưng nó mang theo lý trí đến cứu trợ cho trí tưởng tượng, nhờ đó Dantès có thể sắp xếp một kế hoạch vốn từ trước vẫn còn mơ hồ và chưa định hình trong đầu. Đêm xuống, mang theo những sự chuẩn bị cho cuộc khởi hành, và chính những công việc ấy đã giúp che giấu nỗi bồi hồi của Dantès. Dần dần, hắn đã tạo được uy quyền đối với các bạn đồng hành đến mức gần như trở thành một vị chỉ huy trên boong tàu; và vì các mệnh lệnh của hắn luôn rõ ràng, dứt khoát và dễ thi công, đồng đội đã tuân lệnh hắn một cách nhanh chóng và vui vẻ.

Lão thuyền trưởng chẳng hề can thiệp, bởi chính lão cũng nhận ra sự vượt trội của Dantès so với đám thủy thủ đoàn và cả bản thân lão. Lão nhìn thấy ở chàng trai trẻ người kế nghiệp tự nhiên của mình, và tiếc rằng lão không có một cô con gái để có thể ràng buộc Edmond với lão bằng một mối liên minh chắc chắn hơn. Bảy giờ tối, mọi thứ đã sẵn sàng, và lúc bảy giờ mười phút, họ vòng qua ngọn hải đăng đúng lúc ngọn đèn tín hiệu được thắp lên. Biển phẳng lặng, với một ngọn gió tươi mát thổi từ hướng đông nam, họ giương buồm dưới bầu trời xanh ngời, nơi Thượng Đế cũng lần lượt thắp lên những ngọn hải đăng của Ngài, mà mỗi ngọn là cả một thế giới. Dantès bảo rằng mọi người có thể đi nghỉ, còn hắn sẽ thay phiên giữ bánh lái. Khi người gốc Malta (đó là cách họ gọi Dantès) đã cất lời, thế là đủ, và tất cả đều hân hoan lui về khoang ngủ của mình.

Việc này vẫn thường xuyên xảy ra. Dantès, từ chốn cô độc bị ném thẳng vào thế giới hoang dã, thường trải qua một niềm khao khát khôn nguôi về sự tĩnh lặng; và còn sự cô độc nào trọn vẹn hơn, hay thơ mộng hơn, bằng cảnh một con tàu trôi nổi cô lập trên mặt biển trong bóng tối mịt mùng của đêm sâu, giữa sự tĩnh mịch của cõi vô biên, và dưới con mắt quan sát của Thiên đàng?

Giờ đây, sự cô độc ấy được lấp đầy bởi những ý nghĩ của hắn, đêm tối được soi sáng bởi những ảo ảnh của hắn, và sự tĩnh lặng được thổi hồn bởi những hoài bão của hắn. Khi lão thuyền trưởng thức giấc, con tàu đang lao đi với toàn bộ buồm được giương căng, và cánh buồm nào cũng lộng gió. Họ đạt tốc độ gần mười hải lý một giờ. Hòn đảo Monte Cristo sừng sững hiện ra ở chân trời. Edmond giao lại chiếc thuyền buồm cho lão thuyền trưởng trông nom, rồi đi đến nằm xuống chiếc võng của mình; thế nhưng, bất chấp một đêm trắng không tài nào chợp mắt, hắn vẫn chẳng thể nhắm mắt lại dù chỉ một khoảng khắc.

Hai tiếng sau, hắn bước lên boong tàu, đúng lúc chiếc thuyền sắp vòng qua đảo Elba. Họ đang ở ngay sát Mareciana, và vượt qua hòn đảo phẳng lặng nhưng xanh tươi La Pianosa. Đỉnh núi Monte Cristo bị ánh nắng gắt gội đỏ rực, hiện lên rõ nét trên bầu trời xanh thẳm. Dantès ra lệnh cho người giữ bánh lái bẻ lái hướng xuống để để đảo La Pianosa về phía mạn phải, vì hắn biết làm vậy sẽ rút ngắn hải trình được hai hoặc ba dặm. Khoảng năm giờ chiều, hòn đảo đã hiện lên rõ mồn một, và mọi vật trên đó đều có thể trông thấy rành mạch, nhờ vào độ trong trẻo của bầu không khí đặc trưng từ ánh sáng mà những tia mặt trời buông xuống lúc hoàng hôn.

Edmond đăm đăm ngắm nhìn khối đá tỏa ra đủ mọi sắc thái màu sắc của chốn hoàng hôn, từ sắc hồng rực rỡ nhất đến sắc xanh thẳm nhất; và thỉnh thoảng má hắn ửng đỏ, vương vấn nét đăm chiêu trên trán, và một làn sương mờ phủ qua đôi mắt. Chưa từng có một con bạc nào, khi toàn bộ gia tài được đặt cược vào một lần tung xúc sắc, lại phải trải qua nỗi thống khổ tột cùng như Edmond trong những cơn bộc phát của hy vọng.

Đêm đã đến, và lúc mười giờ họ thả neo. La Jeune Amélie đến điểm hẹn đầu tiên. Bất chấp khả năng tự chủ thường ngày, Dantès không sao kìm nén được sự xung động trong lòng. Hắn là người đầu tiên nhảy lên bờ; và nếu dám làm thế, hắn hẳn đã giống như Lucius Brutus, “hôn lấy lòng mẹ đất.” Trời tối mịt, nhưng đến mười một giờ, vương miện trăng mọc lên giữa đại dương bao la, nhuộm bạc từng con sóng, rồi “vừa vươn lên cao,” vừa dạo chơi trong những dòng ánh sáng nhợt nhạt trên những sườn đồi hiểm trở của ngọn Pelion thứ hai này.

Hòn đảo quá quen thuộc với thủy thủ đoàn của La Jeune Amélie — đó là một trong những điểm lui tới thường xuyên của họ. Còn về phần Dantès, hắn đã từng đi ngang qua đây trong những chuyến hải trình đến vùng Levant và ngược lại, nhưng chưa bao giờ đặt chân lên đảo. Hắn liền cấy hỏi Jacopo.

“Chúng ta sẽ qua đêm ở đâu?” hắn hỏi.

“Thì trên tàu chứ đâu,” người thủy thủ đáp.

“Chẳng phải chúng ta sẽ tốt hơn nếu ở trong các hang động sao?”

“Hang động nào cơ?”

“Thì mấy cái hang động — hang đá trên đảo ấy.”

“Tôi chẳng biết có cái hang nào cả,” Jacopo đáp.

Làn mồ hôi lạnh toát ra trên trán Dantès.

“Sao cơ, ở Monte Cristo không có hang động nào à?” hắn hỏi dồn.

“Không có.”

Trong khoảnh khắc Dantès chết lặng đi; rồi hắn chợt nhớ ra rằng những hang động ấy có lẽ đã bị lấp kín bởi một tai nạn nào đó, hoặc thậm chí bị bít lại vì lý do an ninh cẩn mật hơn bởi Hồng y Spada. Vấn đề lúc bấy giờ là phải tìm ra lối vào bị che giấu. Việc tìm kiếm giữa đêm hôm là vô ích, và vì thế Dantès đành hoãn mọi cuộc dò xét lại đến sáng hôm sau. Hơn nữa, một tín hiệu phát ra từ nửa dặm ngoài khơi, và được La Jeune Amélie hồi đáp bằng một tín hiệu tương tự, đã báo hiệu rằng thời điểm hành sự đã đến.

Chiếc thuyền vừa cập bến, được tín hiệu hồi đáp xác nhận mọi sự đều ổn thỏa, chẳng mấy chốc đã hiện ra trong tầm mắt, trắng phau và lặng lẽ tựa bóng ma, rồi thả neo cách bờ chỉ bằng một chiều dài cáp.

Thế là công cuộc đổ bộ bắt đầu. Trong lúc làm việc, Dantès thầm nghĩ về tiếng hò reo vui sướng mà chỉ với một từ duy nhất, hắn có thể khơi gợi từ tất cả những con người này, nếu hắn thốt lên ý nghĩ duy nhất không thay đổi đang bao trùm lấy trái tim mình; thế nhưng, thay vì tiết lộ bí mật quý giá ấy, hắn gần như sợ rằng mình đã lỡ lời quá nhiều, và qua sự bồn chồn cùng những câu hỏi liên tục, qua sự quan sát tỉ mỉ cùng vẻ bận tâm rõ rệt, hắn đã khơi gợi sự nghi ngờ. May mắn thay, ít nhất là đối với hoàn cảnh này, quá khứ đầy đau thương đã hằn lên nét mặt hắn một nỗi buồn không thể xóa nhòa, và những tia vui vẻ le lói xuất hiện bên dưới lớp mây mù ấy thực chất chỉ là thoáng qua mà thôi.

Chẳng một ai mảy may nghi ngờ; và khi ngày hôm sau, cầm theo một khẩu súng săn, thuốc súng và đạn chì, Dantès tuyên bố ý định đi săn vài con dê rừng đang nhảy nhót từ mỏm đá này sang mỏm đá khác, mong muốn của hắn được diễn dịch đơn thuần là niềm yêu thích thể thao, hoặc một khát khao tìm kiếm sự tĩnh lặng. Tuy nhiên, Jacopo nằng nặc đòi đi theo, và Dantès không phản đối, vì sợ rằng nếu làm vậy hắn sẽ chuốc lấy sự hoài nghi. Thế nhưng, họ vừa đi chưa được một phần tư dặm thì sau khi bắn hạ một con dê con, hắn liền nài nỉ Jacopo đem nó về cho đồng đội, nhờ họ nấu chín và khi nào xong thì hãy bắn một phát súng báo hiệu cho hắn biết. Món ăn chỉ có thế, kèm theo một ít trái cây khô và một bình rượu Monte Pulciano.

Dantès tiếp tục rảo bước, thỉnh thoảng ngoái nhìn phía sau và xung quanh mình. Khi đã leo lên đến đỉnh một mỏm đá, hắn nhìn xuống độ cao ngàn thước phía dưới, thấy những người đồng hành mà Jacopo vừa nhập hội, và tất cả bọn họ đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn do tài thiện xạ của Edmond vừa bổ sung thêm một món ăn hảo hạng.

Edmond ngắm nhìn họ trong giây lát với nụ cười buồn bã và hiền hậu của một kẻ đứng trên những người đồng loại.

“Chỉ hai tiếng nữa thôi,” hắn tự nhủ, “những con người này sẽ ra đi với số tiền vốn giàu hơn năm mươi piastres mỗi người, để rồi lại tiếp tục đem sinh mạng ra đánh cược hòng kiếm thêm năm mươi piastres nữa; rồi họ sẽ trở về với một gia tài sáu trăm franc, và phung phí đống báu vật ấy ở một thành phố nào đó với niềm kiêu hãnh của những vị vua Hồi giáo và sự ngạo mạn của các tay triệu phú xứ Ấn. Giờ phút này, hy vọng khiến tôi khinh miễn những thứ tài sản của họ, vốn dĩ đối với tôi thật đáng tiểu xá. Thế nhưng biết đâu ngày mai sự thất vọng sẽ tác động mạnh mẽ đến mức, tôi sẽ bị ép buộc phải coi thứ sở hữu đáng khinh ấy là niềm hạnh phúc tột cùng. Ồ, không!” Edmond thốt lên, “điều đó sẽ không xảy ra đâu. Bậc hiền triết Faria uyên thâm, không bao giờ sai lầm không thể nhầm lẫn về điều duy nhất này. Hơn nữa, thà chết đi còn hơn tiếp tục sống cảnh đời thấp hèn và khốn khổ này.”

Thế là Dantès, người mà mới ba tháng trước chẳng có mong muốn nào khác ngoài sự tự do, giờ đây lại thấy tự do vẫn chưa đủ, và đang khao khát sục sôi tài sản. Nguyên nhân không nằm ở Dantès, mà ở Đấng Tối Cao, Đấng tuy giới hạn quyền năng của con người nhưng lại lấp đầy trong họ những khát vọng vô biên.

Trong khi đó, lách qua một khe nứt giữa hai bức tường đá, theo dấu một con đường mòn bị xói mòn bởi dòng nước lũ, và theo mọi xác suất của con người thì chưa từng có dấu chân người nào đặt lên trước đó, Dantès đã tiếp cận nơi mà hắn phỏng đoán từng tồn tại những hang động. Bám theo bờ biển và săm soi từng tiểu tiết với sự chú tâm nghiêm cẩn, hắn tưởng như mình có thể lần ra trên một số tảng đá những dấu vết do bàn tay con người tạo nên.

Thời gian, thứ khoác lên mọi vật chất tự nhiên chiếc áo choàng rêu phong cũng như bao trùm mọi việc của tâm trí trong lớp sương mù quên lãng, dường như đã tôn trọng những ký hiệu này, vốn dĩ được tạo ra với một mức độ đều đặn nhất định và có lẽ nhằm một mục đích xác định. Thỉnh thoảng các dấu vết bị che khuất dưới những bụi sim lan rộng thành những lùm cây lớn trĩu hoa, hoặc bên dưới lớp địa y ký sinh. Thế nên Edmond phải vạch mấy cành cây ra hoặc phủi sạch lớp rêu đi để nhận biết các mốc dẫn đường. Cảnh tượng những dấu vết ấy đã thắp lại trong lòng Edmond những niềm hy vọng sâu sắc nhất. Liệu có phải chính vị hồng y là người đầu tiên vạch ra chúng, cốt để chúng làm kim chỉ nam cho cháu ngài trong trường hợp xảy ra một thảm họa, mà ngài không thể lường trước lại toàn diện đến thế. Chốn hoang vắng này quả thực hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của một kẻ muốn chôn giấu kho báu. Chỉ là, liệu những dấu vết phản chủ ấy có thu hút ánh mắt của những kẻ khác ngoài người được chỉ định hay không; và liệu hòn đảo u ám và kỳ diệu này có thực sự trung thành gìn giữ bí mật quý giá của nó chăng?

Tuy nhiên, đối với Edmond, người đang bị che khuất khỏi tầm mắt của các đồng đội bởi những khúc khuỷu của địa hình, thì có vẻ như cách bến cảng sáu mươi bước chân, các dấu vết đã chấm dứt; và chúng cũng chẳng dẫn đến một hang động nào cả. Một tảng đá tròn lớn, nằm vững chãi trên phần đế của nó, là địa điểm duy nhất mà chúng dường như hướng tới. Edmond suy đoán rằng có lẽ thay vì đi đến tận cùng của hải trình thì hắn mới chỉ khám phá ra điểm khởi đầu của nó, và vì thế hắn liền quay gót bước ngược lại.

Trong khi đó, các đồng đội của hắn đã chuẩn bị xong bữa ăn, lấy nước từ một con suối, bày trái cây cùng bánh mì ra, và nướng chín con dê con. Đúng khoảnh khắc họ nhấc món ăn tinh tế ấy ra khỏi chiếc que quay, họ liền trông thấy Edmond đang lao mình từ mỏm đá này sang mỏm đá khác với sự táo bạo của một con sơn dương, và họ bèn bắn loạt đạn tín hiệu đã thỏa thuận. Tay thợ săn lập tức đổi hướng và nhanh chóng chạy về phía họ. Nhưng ngay cả khi họ đang chăm chú dõi theo bước chân táo bạo của hắn, bàn chân Edmond bỗng trượt đi, và họ chứng kiến hắn chao đảo trên rìa một mỏm đá rồi khuất dạng.

Tất cả bọn họ đều hoảng hốt lao về phía hắn, bởi ai nấy đều quý mến Edmond bất chấp sự vượt trội của hắn; thế nhưng Jacopo vẫn là người đến nơi đầu tiên.

Hắn tìm thấy Edmond đang nằm sấp, đẫm máu và gần như bất tỉnh. Hắn đã lăn nhào xuống một sườn dốc dài mười hai hay mười lăm thước. Bọn họ liền đổ một chút rượu rum vào cổ họng hắn, và phương thuốc từng mang lại hiệu quả tốt đẹp trước kia nay lại phát huy tác dụng tương tự. Edmond mở mắt, phàn nàn về cơn đau nhức dữ dội ở đầu gối, cảm giác nặng nề ở đầu và những cơn đau buốt ở vùng thắt lưng. Họ muốn khiêng hắn ra bờ biển; nhưng khi họ vừa chạm vào người hắn, dẫu đã tuân theo sự chỉ dẫn của Jacopo, hắn vẫn rên rỉ nặng nhọc và tuyên bố rằng hắn không thể chịu đựng nổi khi bị di chuyển.

Có thể đoán rằng Dantès lúc này chẳng màng gì đến bữa tối nữa, nhưng hắn nằng nặc đòi những người đồng đội, những kẻ không có lý do gì phải nhịn ăn như hắn, hãy dùng bữa đi. Về phần mình, hắn tuyên bố rằng bản thân chỉ cần nghỉ ngơi một chút, và khi họ quay lại hắn sẽ thấy đỡ hơn. Đám thủy thủ chẳng cần phải nài nỉ nhiều. Họ đang đói, mùi thịt dê nướng thì vô cùng thơm phức, và bọn thủy thủ các anh vốn chẳng câu nệ lễ tiết gì cho cam. Một tiếng sau họ quay trở lại. Tất cả những gì Edmond có thể làm lúc bấy giờ chỉ là lê lết bản thân về phía trước chừng một tá bước chân để tựa người vào một tảng đá phủ đầy rêu.

Thế nhưng, thay vì thuyên giảm, những cơn đau của Dantès lại có vẻ dữ dội hơn. Lão thuyền trưởng, người buộc phải nhổ buồm vào buổi sáng để trút hàng xuống các vùng biên giới giữa Piedmont và France, nằm giữa Nice và Fréjus, liền giục Dantès rướn người đứng dậy. Edmond đã rất cố gắng để làm theo; thế nhưng cứ mỗi lần gắng sức là hắn lại ngã quỵ xuống, vừa rên rỉ vừa tái mặt đi.

“Anh ta bị gãy xương sườn rồi,” viên chỉ huy lầm bầm. “Không sao cả; hắn là một gã trai xuất sắc, và chúng ta không thể bỏ mặc hắn. Ta sẽ thử khiêng hắn lên boong tàu.”

Tuy nhiên, Dantès tuyên bố rằng hắn thà chết ngay tại chỗ còn hơn phải chịu đựng nỗi thống khổ mà chỉ một cử động nhỏ nhất cũng gây ra cho hắn.

“Thôi được,” lão thuyền trưởng nói, “dù chuyện gì xảy ra đi nữa, sẽ không bao giờ có chuyện người ta nói rằng chúng ta đã bỏ rơi một người đồng đội tốt như anh. Chúng ta sẽ chưa đi cho đến tối.”

Điều này khiến đám thủy thủ vô cùng kinh ngạc, mặc dù không một ai lên tiếng phản đối. Lão thuyền trưởng vốn dĩ nghiêm khắc đến mức đây là lần đầu tiên họ thấy lão từ bỏ một chuyến mải may hoặc thậm chí trì hoãn việc thực hiện nó. Dantès không cho phép bất kỳ sự phá vỡ quy tắc thông lệ và đúng đắn nào lại vì lợi ích của mình mà diễn ra.

“Không, không,” hắn nói với lão thuyền trưởng, “tôi đã vụng về, và việc tôi phải gánh chịu hậu quả từ sự vụng về ấy là điều công bằng. Hãy để lại cho tôi một ít bánh quy dự trữ, một khẩu súng, thuốc súng cùng đạn để săn dê hoặc tự vệ khi cần thiết, và một chiếc cuốc chim, để tôi có thể tự dựng một chỗ trú ẩn nếu các anh chậm trễ quay lại đón tôi.”

“Nhưng anh sẽ chết đói mất,” lão thuyền trưởng nói.

“Tôi thà chịu thế,” câu trả lời của Edmond vang lên, “còn hơn phải chịu đựng những nỗi thống khổ khôn xiết mà dù chỉ một cử động nhỏ nhất cũng gây ra cho tôi.”

Lão thuyền trưởng quay lưng về phía con tàu của mình, đang bồng bềnh theo những con sóng lừng trong vũng cảo nhỏ, với buồm đã giương một nửa và sẵn sàng ra khơi ngay khi mọi công tác chuẩn bị kết thúc.

“Chúng ta phải làm sao đây, anh bạn người Malta?” viên thuyền trưởng hỏi. “Chúng tôi không thể để anh lại đây thế này, mà cũng chẳng thể cứ ở lại mãi được.”

“Đi đi, đi mau!” Dantès thốt lên.

“Chúng tôi sẽ vắng mặt ít nhất một tuần,” lão thuyền trưởng nói, “và sau đó chúng tôi phải chệch hướng hải trình mới có thể ghé lại đây đón anh được.”

“Chà,” Dantès bảo, “nếu trong vòng hai hoặc ba ngày tới các anh vẫy gọi được chiếc tàu đánh cá nào, hãy bảo họ đến đây với tôi. Tôi sẽ trả hai mươi pię piastres cho chuyến hải trình đưa tôi về Livorno. Còn nếu các anh không bắt gặp ai, hãy quay lại vì tôi.” Lão thuyền trưởng lắc đầu.

“Nghe này, Thuyền trưởng Baldi; có một cách để giải quyết chuyện này,” Jacopo lên tiếng. “Cứ để các anh đi, còn tôi sẽ ở lại chăm sóc người bị thương.”

“Và từ bỏ phần chia của anh trong chuyến hải trình này,” Edmond nói, “để ở lại với tôi ư?”

“Đúng vậy,” Jacopo đáp, “và không mảy may do dự.”

Edmond đáp lời: “Anh là một gã trai tốt bụng và là một bạn đồng hành nhân hậu, và thiên đàng sẽ đền đáp cho những ý định hào hiệp của anh; thế nhưng tôi không muốn bất kỳ ai ở lại với mình cả. Chỉ một hoặc hai ngày nghỉ ngơi sẽ giúp tôi phục hồi, và tôi hy vọng mình sẽ tìm thấy giữa các hốc đá một số loại thảo mộc cực kỳ công hiệu cho những vết bầm tím.”

Một nụ cười kỳ lạ thoáng qua trên khóe môi Dantès; hắn siết chặt bàn tay Jacopo đầy ấm áp, nhưng chẳng thứ gì có thể lay chuyển được quyết tâm ở lại — và ở lại một mình của hắn.

Những kẻ buôn lậu để lại cho Edmond những gì hắn yêu cầu rồi nhổ buồm ra khơi, nhưng không quên quay đầu lại vài lần, mỗi lần đều ra hiệu chào tạm biệt thắm thiết mà Edmond chỉ đáp lại bằng một bên tay, tựa như thể hắn không thể cử động nổi phần còn lại của cơ thể.

Rồi, khi bóng họ đã khuất dạng, hắn mỉm cười cất lời: “Thật kỳ lạ khi chính giữa những con người ấy ta lại tìm thấy những minh chứng về tình bằng hữu và sự tận tụy.” Sau đó, hắn cẩn thận lê lết đến đỉnh một mỏm đá, nơi hắn có thể thu vào tầm mắt toàn cảnh biển khơi, và từ đó hắn nhìn thấy chiếc thuyền buồm hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng, nhổ neo, và uyển chuyển tròng trành như một con thủy cầm trước khi cất cánh tung bay, chính thức giương buồm ra khơi.

Chỉ một tiếng đồng hồ sau, con tàu đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt; ít nhất là kẻ bị thương không tài nào trông thấy nó được nữa từ vị trí hắn đang đứng. Lúc bấy giờ, Dantès vùng đứng dậy, thoăn thoắt và nhẹ nhàng chẳng kém gì con dê non giữa những bụi sim và cây rậm nơi chốn hoang dã này, tay cầm khẩu súng, tay kia xách cuốc chim, rồi vội vã rảo bước về phía mỏm đá nơi các dấu hiệu hắn từng ghi nhận chấm dứt.

“Và giờ thì,” hắn thốt lên, nhớ lại câu chuyện về người đánh cá Ả Rập mà Faria từng kể cho hắn nghe, “giờ thì, Mở ra đi, vừng ơi!”