Buổi tối dần trôi qua; bà de Villefort bày tỏ mong muốn được trở lại Paris, điều mà bà Danglars chưa dám làm, dẫu trong lòng vô cùng bất an. Theo lời vợ, ông de Villefort là người đầu tiên phát hiệu lệnh ra về. Ông mời bà Danglars lên xe landau của mình để bà được chăm sóc chu đáo bởi vợ ông. Về phần ông Danglars, vì mải mê trò chuyện say sưa với ông Cavalcanti, ông chẳng màng gì đến những việc đang diễn ra xung quanh. Trong lúc Bá tước Monte Cristo xin lọ muối ngửi của bà de Villefort, ông đã tinh ý nhận thấy Villefort tiến lại gần bà Danglars, và chẳng mấy chốc ông đoán được mọi chuyện diễn ra giữa họ, dẫu cho những lời ấy được thốt ra khẽ đến mức bà Danglars hầu như chẳng nghe rõ. Không hề phản đối sắp xếp của họ, ông để Morrel, Château-Renaud và Debray cưỡi ngựa ra về, còn các quý bà thì đi trên xe ngựa của ông de Villefort. Danglars, càng lúc càng mê mẩn Thiếu tướng Cavalcanti, đã mời ông một ghế trên xe của mình. Andrea Cavalcanti thấy chiếc xe tilbury của mình đang đậu chờ sẵn ở cửa; người hầu phòng, một kẻ bắt chước đến lố bịch phong cách Anh quốc, đang đứngón chân giữ một con ngựa lớn lông xám sắt.

Trong bữa ăn tối, Andrea nói rất ít; cậu là một thanh niên khôn ngoan, và cậu sợ thốt ra điều gì ngớ ngẩn trước quá nhiều nhân vật quyền quý, giữa những người đó, với đôi mắt mở to, cậu nhìn thấy cả vị chưởng lý của nhà vua. Hơn nữa, cậu đã lọt vào "mắt xanh" của Danglars, kẻ sau khi liếc nhanh qua viên thiếu tướng già cổ cứng ngắc cùng người con trai khiêm nhường của ông, và cân nhắc lòng hiếu khách của bá tước, đã đinh ninh rằng mình đang giao du với một nhà triệu phú phương Đông nào đó đến Paris để hoàn thiện nốt nền giáo dục thượng lưu cho người thừa kế. Lão ngắm nghía với niềm vui khôn tả chiếc nhẫn kim cương lớn lấp lánh trên ngón út của viên thiếu tướng; bởi vị thiếu tướng, vốn là một kẻ cẩn trọng, phòng hờ trường hợp những tờ ngân phiếu của mình gặp rủi ro gì đó, đã lập tức đổi chúng thành một tài sản có thể sử dụng ngay. Rồi sau bữa tối, với lý do bàn chuyện làm ăn, lão tra hỏi cha con họ về lối sống; và hai cha con, vốn đã được thông báo từ trước rằng chính qua tay Danglars mà người cha sẽ nhận được 48.000 franc và người con 50.000 livre mỗi năm, tỏ ra niềm nở đến mức họ sẵn sàng bắt tay cả với đầy tớ của viên chủ ngân hàng, lòng biết ơn của họ đang dạt dào cần một đối tượng để trút vào.

Có một điều trên hết mọi thứ đã làm tăng thêm sự kính trọng, thậm chí gần như là sùng bái, của Danglars dành cho Cavalcanti. Vị này, trung thành với nguyên tắc của Horace, nil admirari — không ngạc nhiên trước điều gì, đã tự mãn nguyện với việc thể hiện hiểu biết của mình bằng cách tuyên bố rằng loài cá tầm biển ngon nhất được bắt ở hồ nào đó. Rồi ông ăn vài miếng mà không nói thêm lời nào nữa; vì thế, Danglars suy luận rằng những món cao lương mỹ vị như vậy hẳn là chuyện thường ngày tại bàn ăn của hậu duệ lừng lẫy nhà Cavalcanti — kẻ mà rất có thể ở Lucca chỉ ăn cá hồi mang từ Thụy Sĩ và tôm hùm gửi từ Anh, bằng chính những phương thức mà vị bá tước dùng để mang cá tầm từ hồ Fusaro và cá tầm vùng Volga về đây. Thế nên, với thái độ vô cùng lịch thiệp, lão lắng nghe Cavalcanti thốt lên những lời này:

— Ngày mai, thưa ngài, tôi sẽ có vinh dự đến gặp ngài để bàn chuyện làm ăn.

— Còn tôi, thưa ngài, — Danglars đáp, — sẽ vô cùng hạnh phúc được tiếp đón ngài.

Nhân cơ hội đó, lão ngỏ ý chở Cavalcanti trên xe của mình đến Hôtel des Princes, nếu điều đó không làm ông phải rời xa cậu con trai quý tử. Đáp lại, Cavalcanti bảo rằng đã từ lâu con trai ông sống tự lập, nó có ngựa và xe riêng, và vì hai cha con không đến cùng nhau nên việc rời đi riêng rẽ cũng chẳng có gì khó khăn. Thế là viên thiếu tướng ngồi vào bên cạnh Danglars — kẻ càng lúc càng say mê những ý tưởng trật tự và tiết kiệm ngự trị ở con người này, một kẻ có thể chu cấp cho con trai tới 60.000 franc một năm thì hẳn phải sở hữu khối tài sản từ 500.000 đến 600.000 livre.

Về phần Andrea, cậu bắt đầu màn khoe mẽ bằng cách mắng mỏ người đầy tớ, kẻ thay vì đánh chiếc tilbury tới bậc thềm lại đưa nó ra tận cửa ngoài, khiến cậu phải cất công đi bộ ba mươi bước mới tới nơi. Người đầy tớ cung kính lắng nghe, dùng tay trái nắm lấy dây cương của con ngựa đang mất kiên nhẫn, còn tay phải chìa dây cương ra cho Andrea; cậu đón lấy, đặt nhẹ chiếc ủng bóng loáng lên bậc xe.

Đúng lúc ấy, một bàn tay chạm vào vai cậu. Cậu thanh niên quay lại, tưởng rằng Danglars hay Monte Cristo đã để quên điều gì muốn dặn và quay lại đúng lúc họ chuẩn bị xuất phát. Nhưng trước mắt cậu chẳng phải ai trong số đó, mà là một gương mặt lạ hoắc, rám nắng, viền quanh bởi bộ râu xồm xoàm, đôi mắt sáng rực như hồng ngọc, miệng nhếch lên nụ cười để lộ hàm răng trắng hoàn hảo, nhọn và sắc như răng sói hoặc chó rừng. Một chiếc khăn đỏ quấn quanh mái đầu điểm bạc; những y phục rách rưới và bẩn thỉu phủ lên thân hình gầy guộc, xương xẩu dường như chỉ trực khua lách cách như bộ xương khô mỗi khi bước đi; và bàn tay đang tì lên vai cậu thanh niên — thứ đầu tiên mà Andrea nhìn thấy — trông to lớn một cách kỳ dị.

Liệu cậu thanh niên có nhận ra gương mặt ấy dưới ánh đèn lồng của chiếc tilbury, hay cậu chỉ bị choáng ngợp bởi vẻ ngoài ghê rợn của kẻ đang tra hỏi mình? Chúng ta không rõ; chỉ biết rằng cậu giật mình lùi lại phía sau một bước.

— Ngươi muốn gì ở ta? — cậu hỏi.

— Xin lỗi nếu tôi làm phiền ngài, bạn tôi ơi, — kẻ mang chiếc khăn đỏ nói, — nhưng tôi muốn nói chuyện với ngài.

— Mày không có quyền xin ăn vào ban đêm, — người đầy tớ lên tiếng, cố gắng giải vây cho chủ nhân khỏi kẻ phiền phức khó ưa.

— Ta không xin ăn đâu anh bạn đẹp trai, — kẻ lạ mặt đáp với người đầy tớ, ánh mắt đầy vẻ mỉa mai và nụ cười đáng sợ đến mức gã hầu phải lùi lại; — ta chỉ muốn nói dăm ba câu với chủ nhân của cậu, người từng giao cho ta một việc vặt để thực hiện cách đây chừng nửa tháng.

— Thôi được, — Andrea nói, cố tỏ ra đủ bình tĩnh để người hầu không nhận ra sự dao động của mình, — ngươi muốn gì? Nói mau đi, bạn hiền.

Gã đàn ông hạ giọng:

— Ta muốn... ta muốn ngài cho tôi đi nhờ về Paris. Tôi mỏi chân lắm rồi, và vì không được ăn một bữa tối ngon lành như ngài, tôi suýt chẳng đứng vững nổi đây này.

Cậu thanh niên rùng mình trước sự sỗ sàng kỳ lạ ấy.

— Nói tao nghe xem, — cậu bảo, — mày rốt cuộc muốn gì?

— Thì thế này, tôi muốn ngài cho tôi lên chiếc xe đẹp đẽ này và chở tôi về. Andrea tái mặt nhưng không nói năng gì.

— Vâng, — gã đàn ông nói, thọc tay vào túi quần và trơ trẽn nhìn cậu thiếu niên; — tôi bỗng nổi hứng thế đấy; ngài hiểu chứ, Cậu chủ Benedetto?

Nghe đến cái tên này, có lẽ cậu thanh niên chợt suy nghĩ giây lát, bèn quay sang bảo người đầy tớ:

— Hắn nói đúng đấy; ta quả có giao cho hắn một việc, và hắn phải báo lại kết quả cho ta; ngươi cứ đi bộ ra trạm thu phí, rồi bắt một chiếc xe ngựa ở đó để khỏi bị trễ giờ.

Người đầy tớ tuy ngạc nhiên nhưng vẫn tuân lệnh lùi ra.

— Ít ra cũng phải cho tôi đến chỗ nào khuất bóng râm chứ, — Andrea nói.

— Ồ, chuyện đó thì cứ để tôi lo, tôi sẽ đưa ngài đến một nơi tuyệt vời, — kẻ mang khăn đỏ đáp; rồi nắm lấy dây cương, hắn dẫn chiếc tilbury đến một góc hoàn toàn khuất lấp, nơi chắc chắn không ai có thể mục sở thị vinh dự mà Andrea đang ban cho hắn.

— Đừng tưởng tôi thèm cái oai được ngồi trên chiếc xe sang trọng của ngài nhé, — hắn nói; — ồ không, chẳng qua tôi mỏi chân quá, với lại tôi cũng có chút chuyện tư cần bàn với ngài.

— Nào, lên xe đi, — cậu thanh niên giục. Thật tiếc vì cảnh tượng này không diễn ra ban ngày, bởi sẽ rất thú vị khi ngắm nhìn tên vô lại ấy nặng nhọc thả người xuống tấm đệm bên cạnh vị nài xe trẻ tuổi và lịch lãm của chiếc tilbury. Andrea đánh xe qua ngôi nhà cuối cùng của làng mà không thèm nói lấy một lời với kẻ đồng hành, người đang mỉm cười tự mãn, ra điều vô cùng đắc ý khi được di chuyển trên một phương tiện thoải mái đến thế. Khi đã ra khỏi Auteuil, Andrea đảo mắt nhìn quanh để chắc chắn rằng mình không bị ai nhìn thấy hay nghe thấy, rồi dừng ngựa lại, khoanh tay trước mặt gã kia và hỏi:

— Giờ thì nói cho ta hay, tại sao ngươi lại đến quấy rầy sự yên ổn của ta?

— Cho tôi hỏi ngược lại, sao ngài lại lừa dối tôi?

— Ta lừa dối ngươi thế nào?

— "Thế nào" mà ngài còn dám hỏi ư? Lúc chúng ta chia tay ở Pont du Var, ngài bảo là sẽ đi du lịch qua Piedmont và Tuscany; thế mà thay vì vậy, ngài lại mò đến Paris.

— Việc đó thì phiền gì đến ngươi?

— Không phiền gì cả; trái lại, tôi nghĩ nó còn rất hợp với mưu tính của tôi nữa là khác.

— Ra thế, — Andrea nói, — ngươi đang tính toán kiếm chác từ ta đấy phỏng?

— Ôi dào, ngài dùng từ hoa mỹ làm sao!

— Ta cảnh cáo ngươi đấy, lão Caderousse, ngươi đã lầm to rồi đấy.

— Thôi nào, thôi nào, đừng nóng giận thế chứ cậu ấm; cậu thừa biết cảnh ngộ khốn khó là thế nào rồi đấy; mà khốn khó thì hay sinh ra đố kỵ. Tôi cứ tưởng cậu kiếm sống ở Tuscany hay Piedmont bằng nghề khuân vác facchino hay hướng dẫn viên cicerone, và tôi đã thương cảm cậu tận đáy lòng, cứ như con đẻ của mình vậy. Cậu biết tôi vẫn luôn gọi cậu là con mà.

— Thôi, thôi đi, rốt cuộc là thế nào?

— Bình tĩnh nào... bình tĩnh chứ!

— Ta rất bình tĩnh, nhưng nói mau lên.

— Thế rồi bỗng nhiên tôi thấy cậu qua trạm kiểm soát cùng với một tên hầu, một chiếc tilbury và những bộ cánh mới tinh. Chắc hẳn cậu vừa vớ được mỏ vàng, hoặc không thì đã trở thành một gã môi giới chứng khoán rồi.

— Thành ra, như ngươi vừa thú nhận, ngươi đang ghen tỵ chứ gì?

— Không, tôi mừng lắm chứ — mừng đến mức muốn đến chúc mừng cậu; ngặt vì ăn mặc chưa được chỉnhốn cho lắm nên tôi phải chọn đúng thời điểm, sợ rằng sẽ làm ảnh hưởng đến thể diện của cậu.

— Ừ, và ngươi đã chọn được một thời điểm tuyệt vời làm sao! — Andrea gầm lên; — ngươi dám mở miệng nói chuyện với ta ngay trước mặt đầy tớ của ta.

— Tôi biết làm sao được, cậu ấm? Tôi gặp được lúc nào thì phải nói lúc ấy chứ. Cậu có một con ngựa phi nước đại, một chiếc tilbury nhẹ tênh, bản tính lại trơn tuột như cá chạch; nếu tối nay tôi để lỡ mất cậu, chắc gì tôi còn cơ hội nào khác.

— Ngươi thấy đấy, ta có giấu giếm gì đâu.

— Cậu thật may mắn; ước gì tôi cũng được như cậu, chứ tôi thì vẫn phải ẩn mình; thêm nữa tôi lại sợ cậu không nhận ra tôi, thế mà cậu vẫn nhận ra, — Caderousse nói thêm với nụ cười khó chịu. — Cậu thật là lịch sự.

— Thôi nào, — Andrea ngắt lời, — ngươi muốn gì nào?

— Cậu không dùng giọng điệu thân mật với tôi gì cả, Benedetto, bạn già của tôi ơi, làm thế là không phải phép đâu — hãy cẩn thận đấy, kẻo tôi lại thành kẻ gây phiền phức thì khổ.

Lời đe dọa ấy kìm nén cơn giận dữ đang chực trào của cậu thanh niên. Cậu lại thúc con ngựa chuyển sang nước kiệu.

— Lẽ ra ngươi không nên nói thế với một người bạn cũ như ta, Caderousse, đúng như ngươi vừa nói; ngươi là người gốc Marseille, còn ta là——

— Thế hóa ra bây giờ cậu đã biết mình là ai rồi à?

— Không, nhưng ta lớn lên ở Corsica; ngươi thì già cả và cứng đầu, còn ta thì trẻ trung và ngang bướng. Giữa những kẻ như chúng ta, những lời đe dọa là thừa thãi, mọi chuyện đều có thể dàn xếp ổn thỏa một cách ôn hòa. Nào phải lỗi tại ta nếu vận may vốn hắt hủi ngươi lại mỉm cười với ta?

— Vậy ra vận may đã mỉm cười với cậu thật à? Chiếc tilbury của cậu, người đầy tớ của cậu, quần áo của cậu, hóa ra không phải đi thuê ư? Tốt lắm, thế thì quá tuyệt, — Caderousse nói, đôi mắt lóe lên vẻ tham lam.

— Hừm, ngươi thừa biết điều đó trước khi cất lời với ta rồi còn gì, — Andrea nói, càng lúc càng bực bội. — Nếu lúc nãy ta cũng quấn một chiếc khăn rách như ngươi trên đầu, mặc đồ tơi tả trên người và đi đôi giày rách rát dưới chân, chắc gì ngươi đã nhận ra ta.

— Cậu trách oan tôi rồi, cậu ấm; giờ thì tôi tìm được cậu rồi, chẳng còn gì ngăn cản tôi ăn diện đẹp đẽ như ai, vả lại tôi thừa biết bản tính tốt đẹp của cậu mà. Cậu có hai chiếc áo kiểu gì chẳng cho tôi một chiếc. Ngày trước tôi vẫn thường chia sẻ bát súp và đậu hầm với cậu những lúc cậu đói kém cơ mà.

— Đúng thế, — Andrea thừa nhận.

— Ngày xưa cậu ăn khỏe làm sao! Giờ chắc vẫn thế chứ?

— Ồ, đương nhiên rồi, — Andrea cười đáp.

— Thế cơ sự nào mà cậu lại được dự tiệc cùng vị hoàng tử có dinh thự mà cậu vừa bước ra thế?

— Ổn không phải hoàng tử; chỉ là một vị bá tước thôi.

— Một vị bá tước, lại còn rất giàu có nữa phải không?

— Đúng vậy; nhưng tốt nhất ngươi đừng có dính dáng gì đến lão ta, vì lão không phải là một tay dễ chịu gì cho cam.

— Ồ, cứ yên tâm đi! Tôi không có ý định nhòm ngó vị bá tước của cậu đâu, cậu cứ giữ lấy lão mà hưởng thụ một mình. Nhưng mà, — Caderousse lại cười với cái nét mặt khó ưa hồi nãy, — cậu phải trả công chứ — cậu hiểu ý tôi chứ?

— Được rồi, ngươi muốn gì nào?

— Tôi nghĩ rằng với một trăm franc mỗi tháng...

— Rồi sao?

— Tôi có thể sống được...

— Sống bằng một trăm franc á!

— Thôi nào... cậu hiểu ý tôi mà; nhưng nếu với...

— Với?

— Với một trăm rưỡi franc thì tôi sẽ hoàn toàn mãn nguyện.

— Cầm lấy hai trăm đây này, — Andrea nói và đặt mười đồng xu vàng vào tay Caderousse.

— Khá lắm! — Caderousse reo lên.

— Cứ vào ngày mùng một hàng tháng, hãy đến tìm quản gia, ngươi sẽ nhận được số tiền y như vậy.

— Lại thế nữa rồi, cậu lại hạ thấp phẩm giá của tôi đấy.

— Sao lại thế?

— Lại bắt tôi đi xin xỏ bọn đầy tớ, trong khi tôi muốn giao dịch trực tiếp với một mình cậu.

— Thôi được, tùy ngươi vậy. Vậy thì cứ nhận trực tiếp từ tay ta đi, và ít nhất là chừng nào ta còn nhận được tiền thu nhập của mình, ngươi cũng sẽ được trả phần của ngươi.

— Thôi được rồi; tôi vẫn luôn bảo cậu là một tay chơi đẹp, và thật là phúc đức khi vận may rơi vào tay những kẻ như cậu. Nhưng kể cho tôi nghe mọi chuyện xem nào?

— Sao ngươi cứ tò mò thế nhỉ? — Cavalcanti hỏi.

— Sao? Cậu lại muốn thách thức tôi đấy à?

— Không; sự thật là ta đã tìm được cha ruột của mình.

— Gì cơ? Một người cha bằng xương bằng thịt á?

— Đúng thế, chừng nào lão còn chịu chi tiền cho ta...

— Thì cậu sẽ tôn kính và tin tưởng lão — thế mới phải phép chứ. Lão tên là gì?

— Thiếu tướng Cavalcanti.

— Lão có hài lòng về cậu không?

— Cho đến nay thì ta có vẻ vẫn đáp ứng được kỳ vọng của lão.

— Thế ai là kẻ đã tìm ra người cha này cho cậu?

— Bá tước Monte Cristo.

— Cái lão chủ nhà mà cậu vừa rời chân khỏi đó á?

— Đúng vậy.

— Ước gì cậu thử tìm cho tôi một chân làm ông nội lão ta xem sao, vì lão mới là kẻ nắm giữ hòm tiền!

— Được rồi, ta sẽ nhắc đến ngươi với lão. Trong lúc này, ngươi định làm gì đây?

— Ta á?

— Ừ, ngươi chứ ai.

— Cậu thật tốt khi bận tâm đến chuyện của tôi đấy.

— Đã thế thì đến lượt ta hỏi ngươi vài câu khi ngươi đã quan tâm đến chuyện của ta.

— À, phải rồi. Thì tôi sẽ thuê một căn phòng ở khu tử tế nào đó, mặc một chiếc áoử tế, cạo râu mỗi ngày, và ra quán cà phê đọc báo. Rồi đến tối, tôi sẽ đi xem kịch; trông tôi sẽ giống hệt một gã thợ làm bánh đã về hưu. Đó là những gì tôi muốn.

— Nào, nếu ngươi chịu thực hiện kế hoạch này và sống đàng hoàng, chẳng có gì tốt hơn thế nữa đâu.

— Cậu nghĩ thế thật chứ, ngài Bossuet? Còn cậu — cậu sẽ trở thành cái gì nào? Một quý tộc Pháp ư?

— Chà, — Andrea đáp, — ai mà biết được?

— Biết đâu Thiếu tướng Cavalcanti đã là một người như thế rồi; ngặt một nỗi tước hiệu thế tập đã bị bãi bỏ mất tiêu.

— Dẹp chuyện chính trị đi, Caderousse. Và giờ khi ngươi đã có đủ mọi thứ mình muốn, và chúng ta đã hiểu ý nhau, hãy nhảy xuống khỏi chiếc tilbury này rồi biến đi cho khuất mắt.

— Đâu có dễ thế được, bạn hiền.

— Sao cơ? Không đời nào là sao?

— Cậu thử nghĩ mà xem; với cái khăn đỏ quấn trên đầu, đôi giày rách rưới thế này, chẳng có giấy tờ tùy thân, lại thủ sẵn mười đồng napoléon vàng trong túi — chưa tính số tiền có sẵn trước đó — tổng cộng vào khoảng hai trăm franc, tôi mà tới trạm kiểm soát thế nào cũng bị bắt giữ cho mà xem. Rồi để thanh minh, tôi sẽ khai rằng chính cậu là người cho tôi số tiền đó; điều ấy sẽ dẫn đến việc điều tra, và người ta sẽ phát hiện ra tôi đã trốn khỏi Toulon mà không xin phép tử tế, để rồi tôi sẽ bị áp giải trở lại bờ biển Địa Trung Hải. Thế là tôi sẽ lại trở thành Tên tù nhân số 106 đơn thuần, và xin vĩnh biệt cái giấc mơ làm gã thợ làm bánh về hưu! Không, không đâu cậu ấm ạ; tôi vẫn thích ở lại thủ đô một cách quang minh chính đại hơn.

Andrea tối sầm mặt mày. Quả đúng như hắn vừa tự thú nhận, đứa con danh nghĩa của Thiếu tướng Cavalcanti là một gã bướng bỉnh. Cậu cho xe dừng lại trong chốc lát, liếc nhanh xung quanh, rồi bàn tay lập tức thọc vào túi quần, mân mê một khẩu súng lục. Nhưng trong khi đó, Caderousse — kẻ chưa từng rời mắt khỏi người đồng hành — đã đưa tay ra sau lưng, bật mở một con dao găm Tây Ban Nha dài mà hắn luôn mang theo người để phòng thân khi cần thiết. Hai người bạn, như chúng ta thấy đấy, đều xứng tầm và hiểu rất rõ về nhau. Bàn tay của Andrea rút khỏi túi một cách vô hại, đưa lên vuốt ve bộ ria mép đỏ rực một lúc lâu.

— Caderousse tốt bụng ạ, — hắn cất giọng, — ngươi sẽ sung sướng biết bao.

— Tôi sẽ cố gắng hết sức, — chủ quán trọ Pont du Gard đáp, gấp con dao lại.

— Thôi được, vậy chúng ta sẽ vào Paris. Nhưng ngươi định qua trạm kiểm soát bằng cách nào mà không gây nghi ngờ? Ta thấy ngươi ngồi trên xe còn nguy hiểm hơn là đi bộ đấy.

— Đợi đã, — Caderousse nói, — rồi chúng ta sẽ tính. — Hắn bèn cầm lấy chiếc áo bành tô cổ lớn mà người đầy tớ để lại trên xe tilbury và mặc lên người; tiếp đó, hắn thội chiếc mũ của Cavalcanti đội lên đầu mình, và cuối cùng tạo ra cái dáng vẻ phớt lờ của một gã đầy tớ đang có chủ nhân tự lái xe chở.

— Nhưng nói nghe xem, — Andrea hỏi, — chẳng lẽ ta cứ để đầu trần thế này à?

— Dào ôi, — Caderousse cười bảo; — trời gió thế này thì việc mũ của cậu bị thổi bay đi là chuyện quá đỗi bình thường.

— Thôi, đủ rồi đấy; dẹp trò này đi, — Cavalcanti giục.

— Cậu còn đợi gì nữa? — Caderousse hỏi. — Tôi hy vọng mình không phải là nguyên nhân chứ.

— Im lặng đi, — Andrea nói. Họ vượt qua trạm kiểm soát trót lọt không gặp sự cố nào. Đến ngã tư đầu tiên, Andrea dừng ngựa lại và Caderousse nhảy phắt xuống.

— Này! — Andrea gọi với theo, — còn áo của đầy tớ tao và mũ của tao thì sao?

— À, — Caderousse đáp, — chắc cậu không nỡ để tôi bị cảm lạnh đâu nhỉ?

— Thế còn ta phải làm sao đây?

— Cậu á? Ôi dào, cậu còn trẻ chán trong khi tôi thì bắt đầu già rồi. Tạm biệt nhé, Benedetto; — và vừa cắm cổ chạy vào một con ngõ nhỏ, hắn biến mất hút.

— Khổ thân ta, — Andrea thở dài lẩm bẩm, — ở cái đời này chẳng ai có thể được hạnh phúc trọn vẹn cả!