Mặt trời đã gần lên đến đỉnh đầu, và những tia nắng như thiêu đốt chiếu thẳng xuống các mỏm đá, bản thân chúng dường như cũng cảm thấy sức nóng bức. Hàng ngàn con châu chấu ẩn mình trong các bụi cây cất tiếng kêu đều đều và buồn tẻ; những chiếc lá của cây sim và cây ô-liu rung rước và xào xạc trong gió. Trên mỗi bước chân đi qua, Edmond lại làm hoảng sợ bầy thằn lằn lấp lánh sắc màu ngọc lục bảo; ở phía xa, anh nhìn thấy những con dê rừng đang nhảy nhóc từ mỏm đá này sang mỏm đá khác. Tóm lại, hòn đảo có sự sống, nhưng Edmond vẫn cảm thấy mình cô độc, được dẫn dắt bởi bàn tay của Chúa.
Anh cảm thấy một cảm giác khó tả hơi giống sự sợ hãi — thứ nỗi sợ ánh sáng ban ngày mà ngay cả giữa hoang mạc cũng khiến chúng ta lo lắng rằng mình đang bị theo dõi và soi mói. Cảm giác này mạnh mẽ đến mức vào khoảnh khắc Edmond chuẩn bị bắt đầu công việc, anh khựng lại, đặt chiếc cuốc xuống, vồ lấy khẩu súng, leo lên đỉnh của mỏm đá cao nhất, rồi từ đó đảo mắt nhìn quanh về mọi hướng.
Nhưng thứ mà anh chăm chú nhìn không phải là đảo Corsica, nơi anh thậm chí có thể phân biệt được từng ngôi nhà; cũng chẳng phải đảo Sardinia; hay đảo Elba với những vết ấn lịch sử; hoặc cái đường nét mờ nhạt gần như không thể nhận ra mà đối với con mắt tinh đời của một thủy thủ mới có thể tiết lộ bờ biển Genova kiêu hãnh và Leghorn thương cảng. Chính chiếc tàu hai cột buồm vừa rời đi vào buổi sáng và chiếc thuyền buồm lớn vừa mới nhổ buồm mới là những thứ thu hút ánh nhìn của Edmond.
Chiếc thứ nhất đang khuất dần trong eo biển Bonifacio; chiếc kia, đi theo hướng ngược lại, chuẩn bị vòng qua đảo Corsica.
Cảnh tượng này trấn an anh. Sau đó, anh quan sát những vật xung quanh mình. Anh nhận ra mình đang ở điểm cao nhất của hòn đảo — như một bức tượng trên bệ đá hoa cương khổng lồ này, không có bóng dáng con người nào trong tầm mắt, trong khi đại dương xanh thẳm vỗ vào chân đảo và phủ lên nó một viền bọt trắng xóa. Rồi anh thận trọng bước xuống từng bước chậm rãi, bởi vì anh sợ rằng một tai nạn tương tự như cái mà anh đã giả vờ một cách khéo léo lúc trước có thể xảy ra thật.
Như chúng ta đã nói, Dantès đã lần theo các dấu vết dọc theo các mỏm đá, và anh nhận thấy chúng dẫn đến một ngách nhỏ, ẩn khuất giống như bến tắm của một nữ thần thời cổ đại. Ngách này đủ rộng ở cửa và đủ sâu ở chính giữa để một chiếc thuyền nhỏ loại tàu lúp-xê có thể đi vào, và sẽ hoàn toàn bị che khuất khỏi mọi tầm nhìn.
Rồi lần theo manh mối mà trong tay Phụ tá Faria đã được tận dụng rất khéo léo để dẫn dắt anh qua mê cung xác suất rắc rối như của Daedalus, anh nghĩ rằng Hồng y Spada, vì lo sợ bị theo dõi, đã cho thuyền vào ngách, giấu kín con thuyền nhỏ của mình, đi theo đường kẻ bằng các vết khía trên đá, và ở tận cùng của nó đã chôn giấu kho báu của mình. Chính ý nghĩ này đã đưa Dantès quay trở lại hòn đá tròn. Chỉ có một điều khiến Edmond bối rối và phá hỏng giả thuyết của anh. Làm thế nào mà hòn đá này, nặng tới vài tấn, lại có thể được nâng lên vị trí này mà không cần sự trợ giúp của nhiều người?
Bất chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh. Thay vì nâng nó lên, anh nghĩ, họ đã hạ nó xuống. Và anh nhảy khỏi mỏm đá để kiểm tra phần bệ nơi nó từng tọa lạc trước kia.
Anh nhanh chóng nhận ra một con dốc đã được tạo sẵn, và hòn đá đã trượt dọc theo lối này cho đến khi dừng lại ở vị trí nó đang nằm. Một viên đá lớn đã đóng vai trò làm nêm; đá lửa và đá cuội được chèn xung quanh để che lấp lỗ hổng; kiểu xây dựng này đã được phủ đất lên trên, cỏ dại mọc rậm rạp, rêu bám đầy những hòn đá, các bụi sim đã đâm rễ, và hòn đá cổ xưa trông như thể đã dính chặt vào lòng đất.
Dantès cẩn thận cào lớp đất ra, và phát hiện, hoặc tưởng tượng ra, một thủ pháp vô cùng tinh vi. Anh dùng cuốc tấn công bức tường được kết dính bởi bàn tay của thời gian này. Sau mười phút lao động, bức tường đã nhượng bộ, để lộ ra một cái lỗ đủ rộng để luồn cánh tay vào.
Dantès đi chặt cây ô-liu cứng nhất mà anh có thể tìm thấy, tước bỏ các cành lá, nhét nó vào cái lỗ, và dùng làm đòn bẩy. Nhưng hòn đá quá nặng và được chèn quá chắc chắn, không một người nào có thể lay chuyển nổi, dù cho kẻ đó có là lực sĩ Hercules đi chăng nữa. Dantès thấy rằng anh phải tấn công cái nêm. Nhưng bằng cách nào?
Anh đảo mắt nhìn xung quanh và trông thấy chiếc sừng đầy thuốc súng mà người bạn Jacopo đã để lại cho mình. Anh mỉm cười; phát minh quỷ quái đó sẽ phục vụ cho mục đích này của anh.
Với sự trợ giúp của chiếc cuốc, theo cách thức của một thợ mỏ biết tiết kiệm sức lực, Dantès đào một đường hầm nhỏ giữa tảng đá phía trên và tảng đá chống đỡ nó, nhồi thuốc súng vào đó, rồi làm một ngòi nổ bằng cách cuộn chiếc khăn tay của mình vào diêm tiêu. Anh châm lửa rồi lùi lại.
Vụ nổ nhanh chóng xảy ra; tảng đá phía trên bị bứng khỏi bệ đỡ bởi sức mạnh khủng khiếp của thuốc súng; tảng đá phía dưới vỡ tung thành từng mảnh; hàng ngàn con côn trùng thoát ra khỏi cái lỗ mà Dantès đã tạo ra trước đó, và một con rắn khổng lồ, giống như ác quỷ canh giữ kho báu, cuộn tròn thân mình trong bóng tối đang buông xuống rồi biến mất.
Dantès tiến lại gần tảng đá phía trên, giờ đây không còn gì chống đỡ, đang nghiêng ngả hướng ra biển. Kẻ săn tìm kho báu gan dạ đi một vòng quanh nó, và chọn lấy điểm mà anh thấy dễ bị tác động nhất, đặt đòn bẩy vào một trong các kẽ hở, dồn hết sức lực để lay chuyển khối đá khổng lồ.
Hòn đá vốn đã rung chuyển bởi vụ nổ nay lại chao đảo trên bệ của nó. Dantès nhân đôi nỗ lực; anh trông giống như một vị thần Titan thời cổ đại từng nhổ bật các ngọn núi để ném về phía cha của các vị thần. Hòn đá nhượng bộ, lăn nhào, nảy từ mỏm này sang mỏm khác, và cuối cùng biến mất vào lòng đại dương.
Ngay tại vị trí nó từng chiếm giữ là một khoảng trống hình tròn, để lộ ra một vòng sắt được gắn vào một phiến đá lát hình vuông.
Dantès thốt lên một tiếng kêu đầy kinh ngạc và vui sướng; chưa bao giờ một nỗ lực đầu tiên lại được đền đáp bằng thành công mỹ mãn đến thế. Anh rất muốn tiếp tục, nhưng đầu gối anh run lẩy bẩy, tim đập thình thịch dữ dội, và tầm nhìn mờ đi đến mức anh buộc phải dừng lại.
Cảm giác này chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Edmond luồn đòn bẩy vào chiếc vòng sắt và dùng hết sức lực; phiến đá lát bật mở, hé lộ những bậc thang chạy dài xuống khuất hẳn trong bóng tối của một hang ngầm.
Bất cứ ai khác hẳn đã lao xuống với một tiếng hét vui mừng. Dantès tái mặt, ngập ngừng và suy ngẫm.
“Nào,” tự nhủ với lòng mình, “hãy là một người đàn ông. Ta đã quen với nghịch cảnh. Ta không được phép gục ngã trước phát hiện rằng mình đã bị lừa dối. Vậy thì, tất cả những gì ta đã chịu đựng sẽ có ích gì đây? Trái tim ta như tan nát khi, sau khi được nâng bổng bởi những hy vọng đầy hứa hẹn, lại phải chứng kiến mọi ảo tưởng tiêu tan. Faria đã mơ mộng về điều này; Hồng y Spada chẳng chôn giấu kho báu nào ở đây cả; có lẽ ngài ấy chưa từng đặt chân đến đây, hoặc nếu có, thì Cesare Borgia, kẻ phiêu lưu gan dạ, kẻ cướp bóc lén lút và không biết mệt mỏi, đã lần theo ngài ấy, phát hiện ra dấu vết, truy đuổi chúng như ta vừa làm, nhấc hòn đá lên, và bước xuống trước ta, chẳng để lại cho ta bất cứ thứ gì.”
Anh đứng bất động và trầm ngâm, đôi mắt dán chặt vào cái miệng hang tối tăm đang mở ra ngay dưới chân mình.
“Giờ đây khi ta không còn mong đợi điều gì nữa, giờ đây khi ta không còn nhen nhóm dù chỉ một chút hy vọng nhỏ nhoi, cái kết của cuộc phiêu lưu này đơn thuần trở thành một vấn đề của sự tò mò.” Và anh lại đứng đó, bất động và trầm ngâm.
“Đúng vậy, đúng vậy; đây là một cuộc phiêu lưu xứng đáng có một vị trí trong cuộc đời đầy thăng trầm của tên tướng cướp mang dòng máu hoàng tộc đó. Sự kiện huyền thoại này chỉ là một mắt xích trong chuỗi dài những điều kỳ diệu. Đúng vậy, Borgia đã từng ở đây, một tay cầm đuốc, một tay cầm kiếm, và cách đó chừng hai mươi bước, dưới chân tảng đá này, có lẽ hai tên lính gác vẫn đang canh gác trên cạn và ngoài khơi trong lúc chủ nhân của chúng bước xuống, giống như ta sắp bước xuống đây, xua tan màn đêm trước bước tiến đầy uy nghiêm của hắn.”
“Nhưng số phận của những kẻ gác cửa giữ kín bí mật ấy sẽ ra sao?” Dantès tự hỏi chính mình.
“Số phận,” anh đáp, mỉm cười, “của những kẻ đã chôn cất Alaric, và bị chôn vùi luôn cùng thi thể của y.”
“Tuy nhiên, nếu hắn thực sự đến đây,” Dantès nghĩ, “hắn hẳn đã tìm thấy kho báu, và Borgia, kẻ từng ví nước Ý như một quả at-ti-sô mà hắn có thể nuốt chửng từng chiếc lá một, quá hiểu giá trị của thời gian để mà phí phạm vào việc đặt lại hòn đá này. Ta sẽ đi xuống.”
Rồi anh bước xuống, nụ cười trên môi và lẩm bẩm từ cuối cùng của triết lý loài người: “Biết đâu đấy!”
Nhưng thay vì bóng tối cùng bầu không khí đặc quánh và nồng nặc mùi hôi thối mà anh mong đợi phải đối mặt, Dantès nhìn thấy một thứ ánh sáng mờ ảo và hơi ngả sang màu xanh lam. Ánh sáng ấy, cũng như luồng không khí trong lành, lọt vào không chỉ từ cái lỗ mà anh vừa tạo ra, mà còn từ các khe hở và kẽ nứt của vòm đá có thể nhìn thấy rõ từ bên ngoài, qua đó anh có thể nhận ra bầu trời xanh thẳm, những cành lá sồi xanh tươi đang lay động, cùng những dây leo mọc ra từ vách đá.
Sau khi đứng vài phút trong hang động, nơi có bầu không khí ấm áp hơn là ẩm ướt, đôi mắt của Dantès, dẫu đã quen với bóng tối, cũng có thể nhìn thấu đến tận những ngóc ngách xa xôi nhất của hang động được làm bằng đá hoa cương lấp lánh như kim cương.
“Than ôi,” Edmond mỉm cười nói, “đây chính là những kho báu mà vị hồng y để lại; và ngài viện phụ đáng kính, nhìn thấy những bức tường lấp lánh này trong mơ, đã nuôi dưỡng những hy vọng hão huyền.”
Nhưng anh chợt nhớ lại những lời trong bản di chúc mà anh đã thuộc lòng. “Ở góc khuất nhất của gian hang thứ hai,” di chúc của hồng y đã viết như vậy. Anh mới chỉ tìm thấy hang động thứ nhất; giờ anh phải tìm cho ra hang động thứ hai. Dantès tiếp tục cuộc tìm kiếm. Anh ngẫm nghĩ rằng hang động thứ hai này hẳn phải ăn sâu hơn vào lòng đảo; anh kiểm tra các hòn đá, và gõ thử vào một phần bức tường nơi anh mang thai phỏng đoán có một lối đi, được ngụy trang cẩn thận để phòng hờ.
Cây cuốc vang lên những tiếng đục ngầu trong chốc lát, khiến những giọt mồ hôi lớn túa ra trên trán Dantès. Cuối cùng, anh có cảm giác như một phần bức tường phát ra âm thanh vọng lại trầm và rỗng hơn; anh hăng hái tiến đến, và với sự nhạy bén sắc sảo mà không ai có được ngoài một kẻ tù nhân, anh nhận ra rằng rất có thể lối đi nằm ở đó.
Tuy nhiên, cũng như Cesare Borgia, anh hiểu rõ giá trị của thời gian; và để tránh những nỗ lực vô ích, anh gõ thử cuốc vào tất cả các bức tường khác, đập phần cán súng xuống mặt đất, và khi không thấy có gì đáng ngờ, anh quay trở lại phần bức tường phát ra âm thanh an ủi mà anh từng nghe thấy trước đó.
Anh lại nện cuốc vào đó, và dùng sức mạnh hơn. Lúc bấy giờ, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Khi anh đập vào bức tường, từng mảng vữa giống như loại được dùng làm nền cho các họa tiết hoa văn Ả Rập liền bong ra, rơi xuống đất thành từng mảnh, để lộ ra một khối đá trắng lớn. Lỗ hổng của vách đá đã được bịt kín bằng những viên đá, rồi lớp vữa này được trát đè lên, và được sơn giả làm đá hoa cương. Dantès dùng đầu nhọn của chiếc cuốc đâm mạnh vào, và nó đã ngập sâu vào các khe hở.
Chính là nơi này, anh phải đào.
Nhưng do một trò đùa kỳ lạ của cảm xúc, khi những bằng chứng cho thấy Faria không hề bị lừa dối càng trở nên rõ ràng hơn, thì trái tim anh lại chùng xuống, và một cảm giác nản lòng len lỏi bao trùm lấy anh. Bằng chứng cuối cùng này, thay vì mang lại cho anh thêm sức mạnh, lại tước đi điều đó; chiếc cuốc trên tay anh trĩu xuống, hay đúng hơn là rơi xuống; anh đặt nó xuống đất, đưa tay lau trán, rồi leo ngược lên những bậc thang. Anh tự bào chữa cho mình bằng cái lý do muốn đảm bảo rằng không có ai đang theo dõi mình, nhưng thực chất là vì anh cảm thấy bản thân sắp ngất đi đến nơi.
Hòn đảo vẫn hoang vắng, và mặt trời như đang bao trùm lấy nó bằng ánh nhìn rực lửa; ở phía xa, vài chiếc thuyền đánh cá nhỏ lấm chấm trên bầu ngực của đại dương xanh thẳm.
Dantès từ nãy chưa hề nếm thứ gì vào bụng, nhưng anh hoàn toàn chẳng nghĩ đến cơn đói vào thời điểm này; anh vội vàng nuốt vài ngụm rum, rồi lại bước vào hang động.
Cây cuốc vừa nãy hãy còn nặng trịch giờ đây nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ trong tay anh; anh chộp lấy nó và tấn công bức tường. Sau vài nhát đập, anh nhận ra những viên đá không hề được trát vữa xi măng, mà chỉ được xếp chồng lên nhau và che phủ bằng lớp thạch cao; anh nhét mũi cuốc vào khe, dùng phần cán làm đòn bẩy, và trong niềm vui sướng, anh nhanh chóng nhìn thấy viên đá xoay đi như thể có bản lề rồi rơi phịch xuống chân mình.
Giờ đây anh chẳng còn việc gì phải làm ngoài việc dùng chiếc răng sắt của cây cuốc để kéo từng viên đá về phía mình. Lỗ hổng đã đủ rộng để anh có thể chui vào, nhưng nếu chần chừ thêm lúc nữa, anh vẫn có thể bấu víu vào hy vọng và kéo dài sự thật chắc chắn về một cú lừa. Cuối cùng, sau những do dự tái diễn, Dantès bước vào gian hang thứ hai.
Gian hang thứ hai thấp và tối tăm hơn gian thứ nhất; bầu không khí chỉ có thể lọt vào qua lối đi mới mở mang theo mùi hôi thối ngột ngạt mà Dantès từng ngạc nhiên vì không thấy ở hang động bên ngoài. Anh đứng chờ một lát để luồng không khí tinh khiết đẩy lùi bầu không khí ô uế kia đi, rồi mới tiếp tục tiến bước.
Bên trái lối vào là một góc tối và sâu thẳm. Nhưng đối với mắt của Dantès, chẳng có bóng tối nào tồn tại cả. Anh đảo mắt quan sát căn hầm thứ hai này; cũng giống như hang đầu tiên, nó hoàn toàn trống rỗng.
Kho báu, nếu thực sự tồn tại, đã được chôn giấu ở góc này. Thời khắc cuối cùng đã đến; chỉ cần hai thước đất được bới lên là số phận của Dantès sẽ được định đoạt.
Anh tiến về phía góc phòng, dồn hết mọi sự quyết tâm, và tấn công mặt đất bằng chiếc cuốc. Đến nhát cuốc thứ năm hoặc thứ sáu, lưỡi cuốc va phải một vật bằng sắt. Chưa bao giờ tiếng chuông tang lễ, chưa bao giờ tiếng chuông báo động lại tạo ra tác động lớn lao đến thế đối với người lắng nghe. Dù Dantès có không tìm thấy gì đi nữa thì sắc diện của anh cũng không thể tái mét hơn thế được.
Anh lại nện cuốc xuống đất, và vẫn vấp phải sự kháng cự tương tự, nhưng âm thanh phát ra thì khác.
“Đó là một chiếc tráp bằng gỗ bọc sắt,” anh thầm nghĩ.
Vào khoảnh khắc đó, một cái bóng lướt qua nhanh chóng trước cửa hang; Dantès chộp lấy khẩu súng, lao vút qua lối đi và chạy lên bậc thang. Một con dê rừng vừa đi ngang qua miệng hang và đang gặm cỏ ở cách đó không xa. Đây sẽ là một cơ hội thuận lợi để kiếm bữa tối cho anh; nhưng Dantès sợ rằng tiếng súng nổ sẽ thu hút sự chú ý.
Anh suy nghĩ giây lát, chặt một cành cây có nhựa, châm lửa vào đống lửa mà đám buôn lậu từng dùng để chuẩn bị bữa sáng, rồi cầm ngọn đuốc đó bước xuống.
Anh muốn tận mắt chứng kiến mọi thứ. Anh tiến đến cái hố mình vừa đào, và lúc này, nhờ ánh sáng của ngọn đuốc, anh nhìn thấy chiếc cuốc của mình quả thực đã va phải sắt và gỗ. Anh cắm ngọn đuốc xuống đất và tiếp tục công việc.
Chỉ trong chớp mắt, một khoảng không gian dài ba thước, rộng hai thước đã được dọn sạch, và Dantès có thể nhìn thấy một chiếc ráp sồi, được nẹp bằng thép cắt gọt tinh xảo; ở giữa nắp tráp, anh nhìn thấy khắc nổi trên một tấm bạc hãy còn sáng bóng huy hiệu của dòng họ Spada — cụ thể là hình một thanh kiếm đặt dọc trên chiếc khiên hình bầu dục, giống như tất cả các huy hiệu của Ý, và được đội một chiếc mũ hồng y lên trên.
Dantès dễ dàng nhận ra chúng, bởi Faria đã vẽ chúng cho anh xem rất nhiều lần. Sơ hở nào nữa đây, mọi nghi ngờ đã chấm dứt: kho báu ở ngay đây — chẳng ai lại nhọc công đến thế chỉ để che giấu một chiếc hộp trống không. Chẳng mấy chốc anh đã dọn sạch mọi chướng ngại vật, và lần lượt nhìn thấy ổ khóa nằm giữa hai ổ khóa phụ, cùng hai chiếc quai xách ở hai đầu, tất cả đều được chạm trổ theo phong cách của thời đại mà nghệ thuật khiến cho những kim loại tầm thường nhất cũng trở nên quý giá.
Dantès nắm lấy hai quai xách và cố gắng nhấc chiếc tráp lên; điều đó là bất khả thi. Anh tìm cách mở nó ra; cả khóa chính lẫn khóa phụ đều đã bị khóa chặt; những người lính canh trung thành ấy dường như không muốn giao phó báu vật của họ ra. Dantès nhét phần đầu nhọn của chiếc cuốc vào giữa chiếc tráp và phần nắp, rồi dồn toàn lực ấn mạnh vào cán cuốc để cạy tung các chốt khóa. Các bản lề lần lượt gãy rời và rơi xuống, vẫn còn kìm giữ trong mông kìm của chúng những mảnh gỗ vụn, và chiếc rương đã được mở toang.
Edmond bị cơn chóng mặt bao trùm; anh lên đạn khẩu súng rồi đặt nó nằm bên cạnh mình. Sau đó, anh nhắm nghiền mắt lại như lũ trẻ vẫn thường làm để có thể nhìn thấy trong đêm rực rỡ của trí tưởng tượng nhiều ngôi sao hơn mức có thể thấy trên bầu trời; rồi anh mở bừng mắt ra, chết lặng đứng bất động vì kinh ngạc.
Ba ngăn chia chiếc rương thành các phần rõ rệt. Ở ngăn thứ nhất, những chồng tiền vàng đang cháy rực ánh hào quang; ở ngăn thứ hai, những thỏi vàng nguyên chất không qua mài giũa được xếp ngay ngắn, chẳng có sức hút nào khác ngoài giá trị của bản thân chúng; ở ngăn thứ ba, Edmond vốc đầy từng nắm kim cương, ngọc trai và hồng ngọc, khi chúng rơi lả tả chồng lên nhau, phát ra âm thanh lanh lách giống như tiếng mưa đá rơi trên mặt kính.
Sau khi đã chạm tay vào, cảm nhận và săm soi những kho báu này, Edmond lao vút qua các hang động như một kẻ điên dại; anh nhảy lên một mỏm đá, nơi anh có thể phóng tầm mắt bao quát đại dương. Anh hoàn toàn cô độc — cô độc cùng với những kho báu vô giá, chưa từng có tiền lệ này! Liệu anh đang tỉnh giấc, hay đó chỉ là một giấc mơ? Có phải đây chỉ là một ảo ảnh thoáng qua, hay anh đang thực sự đối mặt với hiện thực?
Anh rất muốn đắm chìm trong việc ngắm nhìn đống vàng của mình, nhưng lại chẳng đủ sức lực; trong khoảnh khắc, anh gục đầu vào hai bàn tay như để ngăn các giác quan của mình không rời bỏ cơ thể, rồi cuồng loạn chạy đi khắp các ghềnh đá trên đảo Monte Cristo, làm bầy dê rừng hoảng sợ và khiến lũ chim biển bạt vía bởi những tiếng thét cùng điệu bộ điên cuồng của mình; rồi anh quay trở lại, vẫn không tài nào tin nổi vào bằng chứng từ các giác quan của mình, lao vào trong hang động và thẫn thờ đứng trước mỏ vàng và ngọc ngà châu báu này.
Lần này, anh quỵ xuống hai gối, hai tay đan vào nhau một cách run rẩy, cất lên một lời cầu nguyện mà chỉ có Chúa mới có thể hiểu thấu. Chẳng mấy chốc anh trở nên bình tĩnh và hạnh phúc hơn, bởi vì mãi đến lúc này anh mới bắt đầu cảm nhận trọn vẹn hạnh phúc của mình.
Anh bắt đầu công việc kiểm đếm gia tài của mình. Có một ngàn thỏi vàng, mỗi thỏi nặng từ hai đến ba cân; sau đó, anh chất đống hai mươi lăm ngàn đồng cúp-rông, mỗi đồng trị giá khoảng tám mươi frăng tiền của chúng thời bấy giờ và mang hình dung mạo của Giáo hoàng Alexander VI cùng các vị tiền nhiệm; và anh nhận ra rằng số lượng vẫn chưa vơi đi một nửa. Anh đong đầy mười vốc đôi ngọc trai, kim cương cùng các loại đá quý khác, rất nhiều trong số đó được chế tác bởi những thợ thủ công lừng danh nhất, có giá trị vượt xa cả giá trị vật chất nội tại của chúng.
Dantès nhìn ánh sáng từ từ tắt ngấm, và vì sợ bị bất ngờ trong hang động, anh bước ra ngoài, tay thủ sẵn khẩu súng. Một mẩu bánh quy và một chút rum là bữa tối của anh, và anh chợp mắt được vài tiếng đồng hồ, nằm ngay trên phần miệng của hang động.
Đó là một đêm ngập tràn niềm vui và nỗi kinh hoàng, thứ cảm xúc mà con người của những chấn động dữ dội này đã từng trải qua hai hay ba lần trong suốt cuộc đời mình.
