Ngày 24 tháng Hai năm 1815, người gác canh tại pháo đài Notre-Dame de la Garde phát tín hiệu báo chiếc tàu ba cột buồm Pharaon xuất phát từ Smyrna, Trieste và Naples đang tiến vào hải cảng.
Như thường lệ, một hoa tiêu lập tức chèo thuyền ra đón, vượt qua Château d'If để lên tàu ở vùng biển nằm giữa Mũi Morgiou và đảo Rion.
Ngay lập tức, theo đúng thói quen, các bức tường thành của pháo đài Saint-Jean chật kín người đứng xem. Việc một con tàu cập cảng luôn là sự kiện lớn tại Marseilles, nhất là khi chiếc tàu đó, giống như chiếc Pharaon, được đóng, trang bị giàn giáo và chất hàng tại xưởng đóng tàu cổ Phocée, đồng thời thuộc sở hữu của một chủ tàu danh tiếng trong thành phố.
Con tàu lướt tới, vượt qua an toàn vùng eo biển hình thành từ trận động đất nào đó giữa hai đảo Calasareigne và Jaros; vòng qua Pomègue và tiến vào vũng đậu tàu chỉ với buồm đỉnh, buồm dọc và buồm mép, nhưng đi chậm rãi và điềm đạm đến mức những kẻ đứng xem nhàn rỗi, bằng thứ bản trực giác thường báo trướcềm tai họa, bắt gặp nhau và tự hỏi không biết có tai nạn gì đã xảy ra trên tàu. Tuy nhiên, những người sành sỏi về hàng hải nhận thấy rõ ràng rằng nếu có tai nạn xảy ra thì đó không phải do bản thân con tàu, bởi vì nó tiến vào với tất cả dấu hiệu của một sự điều khiển thành thạo: mỏ neo đã sẵn sàng chúc mũi, dây chằng mũi đã được nới lỏng, và đứng bên cạnh viên hoa tiêu đang lái chiếc Pharaon hướng vào lối vào hẹp của vũng cảng bên trong là một thanh niên. Với vẻ nhanh nhẹn và ánh mắt cảnh giác, anh quan sát mọi chuyển động của con tàu và lặp lại từng mệnh lệnh của viên hoa tiêu.
Sự bất an mơ hồ bao trùm đám đông khán giả đã tác động mạnh đến một người trong số đó, khiến anh ta không đợi tàu cập cảng mà nhảy phắt xuống một chiếc xuồng nhỏ, giục chèo áp sát chiếc Pharaon. Anh ta bắt kịp con tàu khi nó vừa vòng vào vũng La Réserve.
Khi thanh niên trên tàu nhìn thấy người này tiếp cận, anh rời khỏi vị trí cạnh viên hoa tiêu, tay cầm mũ cúi người qua mạn tàu.
Đó là một thanh niên cao ráo, mảnh khảnh khoảng mười tám hay hai mươi tuổi, với đôi mái tóc đen nhánh như cánh quạ và đôi mắt đen sâu thẳm. Toát lên từ toàn bộ con người anh là sự bình tĩnh và quyết đoán vốn chỉ có ở những người quen đối mặt với hiểm nguy từ thuở lọt lòng.
– Ồ, anh đấy ư, Dantès? – Người trên xuồng gọi lớn. – Có chuyện gì thế? Và sao trông bộ dạng trên tàu lại ủ rũ thế kia?
– Một tai nạn lớn, thưa ngài Morrel – người thanh niên đáp, – một tai nạn lớn, nhất là đối với tôi! Ngay ngoài khơi Civita Vecchia, chúng ta đã mất đi vị thuyền trưởng dũng cảm Leclere.
– Còn hàng hóa thì sao? – Chủ tàu số sắng hỏi.
– Vẫn an toàn cả, thưa ngài Morrel; và tôi nghĩ ngài sẽ hài lòng về mặt đó. Nhưng tội nghiệp cho thuyền trưởng Leclere...
– Đã xảy ra chuyện gì với ông ấy? – Chủ tàu hỏi với vẻ đầy cam chịu. – Chuyện gì đã xảy ra với vị thuyền trưởng đáng kính ấy?
– Ông ấy đã qua đời.
– Ngã xuống biển à?
– Không thưa ngài, ông ấy mất vì bệnh viêm màng não trong cơn đau đớn khủng khiếp. – Rồi quay sang thủy thủ đoàn, anh hô lớn: – Nào, ra tay thu buồm đi anh em!
Tất cả vâng lệnh. Tám hay mười thủy thủ lập tức lao về vị trí của mình ở các dây néo buồm mép, dây căng buồm, dây hạ buồm đỉnh và các dây thu gom buồm. Người thủy thủ trẻ đảo mắt kiểm tra xem các mệnh lệnh của mình có được chấp hành nhanh chóng và chính xác hay không, rồi mới quay lại phía chủ tàu.
– Và tai nạn đó đã xảy ra như thế nào? – Chủ tàu hỏi tiếp, nối lại câu chuyện bị bỏ dở.
– Thưa ngài, thật ra thì nó xảy ra theo cách bất ngờ nhất. Sau một hồi trò chuyện dài với viên quản lý cảng, thuyền trưởng Leclere rời Naples với tâm trạng vô cùng phiền muộn. Chỉ trong vòng hai mươi bốn tiếng, ông ấy bị sốt nặng và qua đời ba ngày sau đó. Chúng tôi đã làm lễ an táng theo đúng nghi thức, và giờ ông ấy đã yên nghỉ, được khâu trong chiếc võng với một quả đại bác nặng ba mươi sáu cân buộc ở đầu và chân, ngoài khơi đảo El Giglio. Chúng tôi mang về cho góa phụ của ông thanh gươm và huân chương danh dự. Thật đáng giá biết bao – người thanh niên nói thêm với một nụ cười đượm buồn – khi phải chiến đấu chống lại người Anh suốt mười năm trời, để rồi cuối cùng lại chết trên chiếc giường của mình như bao người khác.
– Thì anh thấy đấy, Edmond – chủ tàu đáp, có vẻ an lòng hơn sau mỗi phút trôi qua, – ai rồi cũng phải chết, và người già phải nhường chỗ cho người trẻ. Nếu không thì làm sao có sự thăng tiến được; và vì anh đã đảm bảo với tôi rằng hàng hóa...
– Vẫn nguyên vẹn và an toàn, thưa ngài Morrel, xin cứ tin lời tôi; và tôi khuyên ngài đừng bán lợi nhuận chuyến đi này với giá dưới 25.000 franc.
Rồi khi họ vừa đi qua Tháp Tròn, người thanh niên hô lớn: – Chuẩn bị hạ buồm đỉnh và buồm dọc xuống! Kéo thu buồm mép lại!
Mệnh lệnh được thực hiện nhanh chóng chẳng kém gì trên một chiến thuyền.
– Thả neo và thu buồm lên! – Theo hiệu lệnh cuối cùng này, toàn bộ buồm đều được hạ xuống, và con tàu di chuyển chầm chậm đến mức hầu như không còn nhận thấy sự chuyển động.
– Giờ thì nếu ngài muốn lên tàu, thưa ngài Morrel – Dantès nói khi nhận thấy vẻ sốt ruột của chủ tàu, – kìa, nhân viên quản lý hàng hóa của ngài, anh Danglars, đang bước ra từ cabin kìa, anh ấy sẽ cung cấp cho ngài mọi chi tiết cụ thể. Còn phần tôi, tôi phải lo việc thả neo và treo cờ tang cho con tàu.
Chủ tàu không chần chừ đợi lời mời lần thứ hai. Ông túm lấy sợi dây mà Dantès vừa ném xuống, và với sự nhanh nhẹn chẳng thua kém gì một thủy thủ thực thụ, ông leo lên mạn tàu, trong khi người thanh niên quay lại với công việc của mình và để mặc Danglars tiến lại phía chủ tàu. Anh ta là một kẻ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mang gương mặt không mấy thiện cảm, khép nép với bề trên nhưng hống hách với kẻ dưới. Chính điều này, cộng thêm vị trí đại diện chịu trách nhiệm trên tàu vốn thường khiến thủy thủ đoàn khó chịu, đã khiến anh ta bị các thủy thủ ghét cay ghét đắng chẳng kém gì cách mà Edmond Dantès được họ yêu mến.
– Chào ngài Morrel – Danglars lên tiếng, – chắc ngài đã nghe tin tai họa giáng xuống đầu chúng ta rồi chứ?
– Rồi... rồi, tội nghiệp thuyền trưởng Leclere! Ông ấy là một người dũng cảm và trung thực.
– Và là một tay thủy thủ cừ khôi, người đã có bề dày cống hiến lâu năm và vẻ vang, hoàn toàn xứng đáng với cương vị gánh vác lợi ích của một hãng buôn lớn như Morrel và Cục – Danglars đáp.
– Nhưng – chủ tàu đáp, liếc nhìn theo bóng Dantès đang giám sát việc thả neo, – hình như một thủy thủ không nhất thiết phải già như anh nói đâu, Danglars, mới có thể hiểu rõ công việc của mình; bởi vì bạn chúng ta, Edmond, có vẻ nắm rất rõ và chẳng cần ai phải dạy bảo điều gì cả.
– Vâng – Danglars nói, bắn về phía Edmond một cái nhìn lóe lên vẻ căm hận. – Vâng, cậu ta còn trẻ, và tuổi trẻ thì lúc nào cũng tự mãn. Hơi thở của thuyền trưởng vừa dứt là cậu ta liền tự ý nắm quyền chỉ huy mà chẳng thèm hỏi ý kiến ai, lại còn làm chúng ta mất toi một ngày rưỡi ở đảo Elba thay vì chạy thẳng về Marseilles.
– Chuyện nắm quyền chỉ huy tàu – Morrel đáp – đó là bổn phận của một phó thuyền trưởng; còn việc mất một ngày rưỡi ở đảo Elba, cậu ta đã làm sai, trừ khi con tàu cần sửa chữa.
– Con tàu vẫn tốt chán, khỏe mạnh y như tôi và hy vọng là cả ngài nữa, thưa ngài Morrel; còn ngày rưỡi đó mất đi chỉ vì sự bốc đồng thuần túy, cốt để lên bờ chơi bời chứ chẳng vì lý do gì khác.
– Dantès! – Chủ tàu quay lại gọi người thanh niên. – Lại đây mau!
– Lát nữa thưa ngài, tôi đến ngay đây – Dantès đáp. Rồi anh gọi với xuống thủy thủ đoàn: – Thả neo!
Chiếc mỏ neo ngay lập tức được thả xuống, chuỗi xích kêu lách cách vang lên qua lỗ châu mai. Bất chấp sự hiện diện của viên hoa tiêu, Dantès vẫn bám trụ ở vị trí của mình cho đến khi động tác đó hoàn tất, rồi mới tiếp tục ra lệnh: – Hạ cờ xuống nửa cột và căng ngang các sà ngang!
– Ngài thấy đấy – Danglars nói, – mím môi lại mà xem, cậu ta tưởng mình đã là thuyền trưởng rồi đấy.
– Thì thực tế cậu ta đúng là thế mà – chủ tàu đáp.
– Trừ chữ ký của ngài và đối tác của ngài, thưa ngài Morrel.
– Và tại sao cậu ta lại không thể có được chứ? – Chủ tàu hỏi. – Cậu ta còn trẻ, đúng vậy, nhưng đối với tôi, cậu ta là một thủy thủ dày dạn kinh nghiệm và thông thạo mọi bề.
Một đám mây đen thoáng qua trên trán Danglars.
– Xin lỗi ngài, thưa ngài Morrel – Dantès bước tới nói, – con tàu giờ đã neo đậu xong xuôi, và tôi xin hoàn toàn vâng lệnh ngài. Hình như ngài vừa gọi tôi?
Danglars lùi lại một hai bước.
– Tôi muốn hỏi tại sao anh lại ghé lại đảo Elba?
– Tôi không biết, thưa ngài; đó là để hoàn thành di nguyện cuối cùng của thuyền trưởng Leclere. Lúc hấp hối, ông ấy đã trao cho tôi một gói bưu phẩm gửi cho Thống chế Bertrand.
– Thế anh đã gặp ông ấy chưa, Edmond?
– Gặp ai cơ?
– Thống chế ấy.
– Rồi ạ.
Morrel đảo mắt nhìn quanh, rồi kéo Dantès sang một bên, đột ngột hỏi:
– Thế hoàng đế dạo này ra sao?
– Rất khỏe mạnh, qua những gì tôi có thể phán đoán khi nhìn thấy ngài.
– Vậy là anh đã diện kiến hoàng đế rồi sao?
– Ngài đã bước vào phòng của viên thống chế trong lúc tôi có mặt ở đó.
– Và anh đã nói chuyện với ngài ấy ư?
– Chính ngài là người đã bắt chuyện với tôi cơ mà, thưa ngài – Dantès mỉm cười đáp.
– Và ngài ấy đã nói gì với anh?
– Hỏi tôi những câu về con tàu, thời điểm rời Marseilles, hải trình đã đi qua và hàng hóa chở trên tàu là gì. Tôi tin chắc rằng, giả sử con tàu chưa có hàng và tôi là chủ tàu, ngài đã mua đứt nó rồi. Nhưng tôi đã thưa rằng mình chỉ là phó thuyền trưởng và con tàu thuộc về hãng Morrel và Cục. "À, phải rồi," ngài nói, "ta biết họ. Nhà Morrel làm nghề chủ tàu qua bao đời; và có một tay Morrel từng phục vụ chung trung đoàn với ta khi ta đóng quân ở Valence."
– Chaả cha! Chuyện đó có thật sao! – Chủ tàu kêu lên, vô cùng thích thú. – Đó chính là Policar Morrel, chú tôi, người sau này mang hàm đại úy. Dantès, anh phải kể lại chuyện hoàng đế còn nhớ chú tôi cho ông nghe, và anh sẽ thấy điều đó làm đôi mắt vị lão binh này rưng rưng lệ cho mà xem. Thôi nào, thôi nào – ông nói tiếp, vỗ nhẹ vai Edmond đầy trìu mến, – anh đã làm rất đúng khi tuân theo chỉ thị của thuyền trưởng Leclere và ghé qua Elba, dù rằng nếu người ta biết anh đã chuyển bưu phẩm cho vị thống chế và trò chuyện với hoàng đế, thì rất có thể anh sẽ gặp rắc rối lớn đấy.
– Làm sao chuyện đó lại mang lại rắc rối cho tôi được chứ, thưa ngài? – Dantès hỏi. – Bởi vì tôi còn chẳng biết bên trong gói bưu phẩm đó đựng gì; và hoàng đế cũng chỉ hỏi han những điều ngài thường hỏi bất kỳ kẻ qua đường nào thôi mà. Nhưng xin lỗi ngài, các nhân viên y tế và thanh tra hải quan đang cập mạn kìa. – Và người thanh niên bước về phía cầu thang lên xuống. Khi anh vừa rời đi, Danglars bước tới và cất lời:
– Chà, xem ra cậu ta đã đưa ra những lý do vô cùng thỏa đáng cho việc ghé lên Porto-Ferrajo nhỉ?
– Rất thỏa đáng là đằng khác, anh bạn Danglars thân mến ạ.
– Thế thì tốt quá – viên quản lý hàng hóa nói; – vì sẽ chẳng mấy dễ chịu gì khi phải nghĩ rằng một người đồng nghiệp lại đi làm trái bổn phận của mình.
– Dantès đã làm tròn trách nhiệm của nó – chủ tàu đáp, – và nói thế vẫn còn là ít. Chính thuyền trưởng Leclere mới là người ra lệnh cho chuyến ghé thăm trì hoãn đó.
– Nhắc đến thuyền trưởng Leclere, chẳng hay Dantès có chuyển cho ngài bức thư nào từ ông ấy không?
– Cho tôi á? Không. Có bức thư nào sao?
– Tôi tin rằng ngoài bưu phẩm kia, thuyền trưởng Leclere còn gửi gắm một bức thư cho cậu ta mang theo.
– Cậu đang nói về bưu phẩm nào thế, Danglars?
– Thì chính là thứ mà Dantès đã để lại Porto-Ferrajo chứ gì nữa.
– Sao cậu biết chắc cậu ta có bưu phẩm để lại Porto-Ferrajo?
Danglars đỏ bừng mặt.
– Tôi đi ngang qua cửa cabin của thuyền trưởng lúc nó đang hé mở, và tôi thấy ông ấy trao gói bưu phẩm cùng lá thư cho Dantès.
– Cậu ấy chẳng nói gì với tôi về chuyện đó cả – chủ tàu đáp; – nhưng nếu có bất kỳ lá thư nào, cậu ấy chắc chắn sẽ đưa cho tôi.
Danglars ngẫm nghĩ một thoáng. – Vậy thì, thưa ngài Morrel, tôi cầu xin ngài – hắn nói – đừng nửa lời nhắc đến chuyện này trước mặt Dantès. Có lẽ tôi đã nhầm lẫn chăng.
Đúng lúc đó, người thanh niên quay trở lại; Danglars bèn lùi ra xa.
– Nào, Dantès thân mến, giờ thì anh được tự do rồi chứ? – Chủ tàu hỏi.
– Vâng, thưa ngài.
– Họ đâu có giữ anh lại lâu lắm nhỉ.
– Không ạ. Tôi đã đưa cho các nhân viên hải quan một bản kê khai hàng hóa; còn về các giấy tờ khác, họ đã cử một người đi cùng viên hoa tiêu, và tôi đã giao hết cho người đó rồi.
– Thế là anh không còn việc gì phải làm ở đây nữa chứ?
– Hết rồi thưa ngài, mọi việc giờ đã ổn thỏa đâu vào đấy.
– Vậy anh có thể ở lại dùng bữa tối với tôi chứ?
– Thực sự tôi phải xin phép ngài cho cáo lỗi, thưa ngài Morrel. Chuyến viếng thăm đầu tiên của tôi là dành cho người cha kính yêu, dù lòng biết ơn của tôi đối với vinh dự ngài dành cho không vì thế mà suy giảm.
– Phải, Dantès, rất phải. Tôi vẫn luôn biết anh là một người con hiếu thảo.
– Và – Dantès ngập ngừng hỏi, – ngài có biết cha tôi dạo này sức khỏe thế nào không?
– Tôi tin là ông cụ vẫn khỏe, Edmond thân mến ạ, dẫu cho dạo này tôi chưa có dịp ghé thăm ông.
– Vâng, cụ có thói quen tự giam mình trong căn phòng nhỏ.
– Điều đó ít nhất cũng chứng minh rằng trong thời gian anh vắng nhà, cụ chẳng thiếu thốn thứ gì.
Dantès mỉm cười. – Cha tôi vốn là một người kiêu hãnh, thưa ngài; giả sử trong nhà không còn lấy một hạt gạo, tôi dám cá là cụ cũng chẳng thèm ngửa tay xin xỏ bất kỳ ai, ngoại trừ ơn trên.
– Thôi được, vậy sau khi thực hiện xong chuyến viếng thăm đầu tiên đó, chúng ta sẽ trông đợi ở anh nhé.
– Tôi lại phải xin phép từ chối lần nữa, thưa ngài Morrel, bởi vì sau khi tạt về thăm cha, tôi còn một cuộc hẹn khác mà tôi vô cùng mong ngóng.
– Phải rồi, Dantès, suýt nữa thì tôi quên mất là ở khu Catalans có một người đang mong chờ anh chẳng kém gì cha anh đâu — nàng Mercédès xinh đẹp.
Dantès đỏ mặt.
– Ồ, kìa – chủ tàu cười lớn nói, – tôi chẳng lấy làm ngạc nhiên chút nào đâu, bởi vì cô âý đã tìm đến tôi tận ba lần để hỏi thăm xem có tin tức gì của chiếc Pharaon chưa. Chà! Edmond, anh có một cô người yêu tuyệt sắc đấy chứ!
– Cô ấy không phải người yêu của tôi, thưa ngài thủy thủ trẻ nghiêm túc đáp; – cô ấy là vợ hứa của tôi.
– Thỉnh thoảng thì hai khái niệm ấy cũng là một thôi mà – Morrel mỉm cười trêu chọc.
– Với chúng tôi thì không đâu, thưa ngài – Dantès đáp.
– Thôi được, thôi được, Edmond thân mến ạ – chủ tàu nói tiếp, – tôi sẽ không giữ chân anh nữa. Anh đã quán xuyến công việc của tôi quá đỗi xuất sắc, thế nên tôi phải để dành cho anh thời gian lo chuyện riêng tư chứ. Anh có cần chút tiền tiêu vặt không?
– Không, thưa ngài; tôi vẫn còn nguyên toàn bộ tiền công, gần ba tháng lương cơ mà.
– Anh đúng là một chàng trai biết lo toan, Edmond.
– Phải nói là tôi có một người cha nghèo khó, thưa ngài.
– Đúng, đúng, tôi biết anh hiếu thảo nhường nào mà, thế nên hãy mau chóng đi thăm cha anh đi. Tôi cũng có một cậu con trai, và tôi hẳn sẽ giận tím mặt những kẻ cứ giữ chân nó lại sau chuyến hải hành dài ba tháng.
– Vậy tôi xin phép ngài nhé?
– Đi đi, nếu anh không còn điều gì muốn nói với tôi nữa.
– Không còn gì nữa ạ.
– Trước khi lâm chung, thuyền trưởng Leclere không trao cho anh bức thư nào gửi cho tôi chứ?
– Ông ấy không thể viết nổi nữa rồi, thưa ngài. Nhưng điều đó nhắc tôi nhớ ra là phải xin phép ngài nghỉ phép vài ngày.
– Để làm đám cưới phỏng?
– Vâng, trước hết là thế, rồi sau đó tôi phải đi Paris một chuyến.
– Rất tốt; cứ lấy thời gian tùy thích đi, Dantès. Chúng ta sẽ mất ít nhất sáu tuần để dỡ hết hàng hóa, và phải mất thêm ba tháng sau đó mới có thể chuẩn bị cho tàu ra khơi trở lại; chỉ cần anh có mặt đúng hẹn sau ba tháng đó, bởi vì chiếc Pharaon – chủ tàu nói thêm, vỗ bộp bộp vào lưng người thủy thủ trẻ – không thể nhổ neo ra khơi nếu thiếu đi vị thuyền trưởng của nó đâu.
– Không có thuyền trưởng! – Dantès kêu lên, đôi mắt lóe lên niềm hân hoan rực rỡ; – xin ngài hãy cân nhắc kỹ lời mình vừa nói, bởi vì ngài vừa chạm đến khát khao thầm kín nhất trong trái tim tôi rồi đấy. Liệu đó có thực sự là ý định muốn cất nhắc tôi lên làm thuyền trưởng chiếc Pharaon của ngài không?
– Nếu tôi là chủ nhân duy nhất thì chúng ta đã bắt tay chốt luôn ngay lúc này rồi, Dantès thân mến ạ; nhưng ngài biết đấy, tôi còn có một người đối tác, và anh hẳn rõ câu tục ngữ Ý rồi — Chi ha compagno ha padrone — "Kẻ nào có đối tác là kẻ đó có chủ". Dù sao thì mọi việc cũng đã xong được một nửa vì anh nắm chắc một phiếu rồi. Cứ tin tưởng ở tôi trong việc thuyết phục chiếc phiếu còn lại nhé; tôi sẽ cố gắng hết sức.
– Ôi, thưa ngài Morrel – người thủy thủ trẻ thốt lên, khóe mắt rưng rưng lệ và siết chặt bàn tay chủ tàu, – thưa ngài Morrel, tôi xin chân thành cảm ơn ngài, thay mặt cho cha tôi và cả Mercédès nữa.
– Thôi được rồi, Edmond. Sẽ luôn có đấng thần linh phù hộ cho những kẻ xứng đáng. Mau đi thăm cha anh đi; đi gặp Mercédès đi, rồi sau đó hãy quay lại tìm tôi.
– Tôi chèo thuyền đưa ngài vào bờ nhé?
– Không, cảm ơn anh; tôi sẽ ở lại đây để kiểm tra lại sổ sách cùng Danglars. Chuyến đi này anh có hài lòng về hắn ta không?
– Điều đó còn tùy thuộc vào cách ngài định nghĩa câu hỏi thế nào nữa, thưa ngài. Ý ngài là hắn có phải một người bạn đồng hành tốt không ư? Không, bởi vì tôi nghĩ hắn chưa từng ưa tôi kể từ cái ngày tôi ngốc nghếch đề nghị hắn dừng lại mười phút ở đảo Monte Cristo sau một trận cãi vã nhỏ để giải quyết dứt điểm mâu thuẫn — một đề xuất mà tôi đã sai lầm khi đưa ra, còn hắn thì hoàn toàn đúng khi từ chối. Còn nếu ngài hỏi với tư cách là một nhân viên quản lý chịu trách nhiệm, tôi tin là chẳng có điểm gì để phàn nàn về hắn cả, và ngài sẽ hoàn toàn hài lòng với cách hắn hoàn thành nhiệm vụ.
– Nhưng nói cho tôi nghe xem, Dantès, giả sử anh nắm quyền chỉ huy chiếc Pharaon, liệu anh có vui lòng khi thấy Danglars tiếp tục ở lại không?
– Dù ở cương vị thuyền trưởng hay phó thuyền trưởng, thưa ngài Morrel, tôi vẫn sẽ luôn dành sự tôn trọng lớn nhất cho những ai chiếm được lòng tin của các chủ tàu.
– Phải thế chứ, phải thế chứ, Dantès! Tôi thấy cậu đúng là một chàng trai tuyệt vời, và tôi sẽ không giữ chân cậu nữa. Đi đi, vì tôi thừa biết cậu đang sốt ruột thế nào rồi.
– Vậy tôi được phép đi chứ?
– Đi đi, tôi bảo thế cơ mà.
– Tôi có thể mượn chiếc xuồng của ngài được chứ?
– Chắc chắn rồi.
– Vậy tạm biệt ngài Morrel nhé, và muôn vàn cảm ơn ngài!
– Mong sớm gặp lại cậu, Edmond thân mến. Chúc mọi điều may mắn đến với cậu.
Người thủy thủ trẻ nhảy phắt xuống xuồng, ngồi vào hàng ghế sau cùng và ra lệnh cho người chèo đưa vào bờ ở khu La Canebière. Hai người chèo thuyền cắm cúi gạt mái chèo, và chiếc thuyền nhỏ lướt đi nhanh chóng giữa muôn vàn tàu thuyền đang ken đặc lối đi hẹp chạy dài giữa hai hàng tàu từ cửa cảng cho tới bến Quai dấy Orleans.
Chủ tàu mỉm cười dõi theo bóng anh cho đến khi thấy anh nhảy lên bờ kè và biến mất giữa dòng người đông đúc. Từ năm giờ sáng cho đến chín giờ tối, nơi đây luôn tấp nập người qua lại trên con phố nổi tiếng La Canebière — một con phố khiến những người dân Phocée thời hiện đại tự hào đến mức họ thốt lên với tất cả sự nghiêm túc trên đời, cùng chất giọng đặc trưng mang lại nét cuốn hút riêng cho từng lời họ nói: "Nếu Paris có được La Canebière, Paris đích thị sẽ trở thành một Marseilles thứ hai." Quay người lại, chủ tàu nhìn thấy Danglars đang đứng phía sau, ra điều chờ đợi mệnh lệnh nhưng thực chất cũng đang dán mắt theo dõi người thủy thủ trẻ — chỉ có điều, biểu cảm trên gương mặt của hai kẻ cùng theo dõi từng cử động của Edmond Dantès ấy lại hoàn toàn khác biệt.
