Thoạt nhìn, vẻ bên ngoài của ngôi nhà ở Auteuil không hề cho thấy sự lộng lẫy nào, chẳng có điểm gì gợi nhớ đến dinh cơ được định sẵn của Bá tước Monte Cristo vương giả; nhưng sự giản dị ấy vốn tuân theo ý muốn của người chủ nhân, người đã đích thân ra lệnh không được thay đổi bất cứ điều gì ở bên ngoài. Sự xa hoa nằm ở bên trong. Thật vậy, hầu như còn chưa kịp mở cửa, cảnh tượng đã thay đổi hoàn toàn.

Ông Bertuccio đã tự vượt qua chính mình trong sự tinh tế thể hiện qua việc bài trí nội thất cũng như tốc độ thi công nhanh chóng. Người ta kể rằng Công túc d’Antin đã cho bứng đi cả một hàng cây chỉ trong một đêm vì chúng làm Louis XIV chướng mắt; còn Bertuccio chỉ trong ba ngày đã phủ kín một khoảng sân trơ trọi bằng những hàng dương, những tán cây phong rộng lớn để che mát các khu vực khác nhau của ngôi nhà, và ở ngay tiền sảnh, thay cho những phiến đá lát quen thuộc giờ đã bị cỏ che khuất một nửa, là một thảm cỏ xanh mướt vừa được trải lên từ sáng sớm và vẫn còn lấp lánh những giọt nước. Về phần những việc khác, mọi mệnh lệnh đều xuất phát từ bá tước; chính tay ngài đã đưa cho Bertuccio một bản thiết kế, đánh dấu vị trí từng cái cây cần trồng, cũng như hình dáng và kích thước của thảm cỏ sẽ thay thế cho những viên đá lát.

Nhờ thế, ngôi nhà đã trở nên hoàn toàn khác lạ, và chính Bertuccio cũng thừa nhận rằng ông hầu như không thể nhận ra nó, khi nó được bao bọc trong một vành đai cây xanh. Nhân tiện việc đang làm, vị quản gia hẳn đã không ngại thực hiện thêm vài cải tạo trong khu vườn, nhưng bá tước đã cấm tuyệt đối không được động đến. Dù vậy, Bertuccio đã bù đắp bằng cách trưng bày vô số hoa tươi ở các phòng đợi, cầu thang và trên những chiếc lò sưởi.

Điều trên hết minh chứng cho sự sắc sảo của vị quản gia và sự uyên bác thâm sâu của người chủ nhân, một người thực hiện những ý tưởng của người kia, chính là việc ngôi nhà vốn chỉ tối hôm trước hãy còn ảm đạm và u ám, đượm thứ mùi oi ả mang lại cảm giác như mùi của thời gian, nay chỉ trong một ngày đã mang diện mạo đầy sức sống, ngào ngạt những hương thơm yêu thích của chủ nhân, và ngay cả ánh sáng cũng được điều chỉnh theo đúng ý ngài. Khi bá tước đến nơi, ngài có thể chạm tay ngay vào sách vở và vũ khí của mình, ánh mắt ngài dừng lại trên những bức tranh yêu thích; những chú chó mà ngài quý mến những âu yếm đã chào đón ngài ở phòng đợi; những chú chim với tiếng hót êm đềm đã mang lại niềm vui cho ngài bằng khúc nhạc của chúng; và ngôi nhà, thức giấc sau giấc ngủ dài, tựa như người đẹp ngủ trong rừng, đang sống, đang ca hát và rực rỡ khoe sắc như những ngôi nhà mà chúng ta hằng ấp ủ lâu nay, nơi mà khi buộc phải rời đi, chúng ta để lại một phần tâm hồn mình ở đó.

Các gia nhân vui vẻ đi lại dọc theo khoảng sân tinh tế; một số người làm trong bếp lướt xuống chiếc cầu thang vừa được tu sửa từ hôm trước như thể họ đã sống ở đây từ thủa nào; những người khác lấp đầy các nhà xe, nơi những cỗ xe ngựa được bọc kín và đánh số trông có vẻ như đã được đặt ở đó suốt năm mươi năm qua; và trong chuồng ngựa, những con tuấn mã cất tiếng hò reo đáp lại các nài ngựa, những người trò chuyện với chúng bằng sự tôn trọng lớn hơn nhiều so với điều mà không ít đầy tớ dành cho chủ nhân của mình.

Thư viện được chia làm hai phần ở hai bên bức tường, chứa hơn hai nghìn đầu sách; một ngăn hoàn toàn dành cho tiểu thuyết, và ngay cả cuốn sách vừa mới xuất bản ngày hôm qua cũng đã kịp nằm ở vị trí của nó trong toàn bộ vẻ uy nghi của lớp bìa mạ vàng và da đỏ.

Ở phía bên kia của ngôi nhà, để đối xứng với thư viện, là phòng kính trồng cây, được trang hoàng bằng những loài hoa quý hiếm nở rộ trong các bình sứ Trung Hoa; và giữa khu vườn kính, kỳ diệu cả về thị giác lẫn khứu giác, là một chiếc bàn billiard trông như thể vừa mới bị những người chơi bỏ dở cách đó một tiếng đồng hồ, khi họ vẫn để nguyên những quả bóng trên mặt nỉ.

Chỉ có duy nhất một căn phòng được vị quản gia tài ba Bertuccio tôn trọng. Phía trước căn phòng này — nơi người ta có thể lên bằng cầu thang lớn và đi ra bằng cầu thang phía sau — các gia nhân bước qua với sự tò mò, còn Bertuccio thì với nỗi kinh hoàng.

Đúng năm giờ, bá tước đến trước ngôi nhà ở Auteuil, theo sau là Ali. Bertuccio đang chờ đợi sự xuất hiện này với tâm trạng sốt ruột pha lẫn bất an; ông vừa hy vọng nhận được những lời khen ngợi, lại vừa sợ hãi những cái cau mày. Monte Cristo bước xuống sân, đi dạo khắp ngôi nhà mà không hề tỏ dấu hiệu tán thưởng hay hài lòng nào, cho đến khi bước vào phòng ngủ của mình, nằm ở phía đối diện với căn phòng bị khóa kín; rồi ngài đến bên một món đồ nội thất nhỏ làm bằng gỗ hồng mộc mà ngài đã chú ý từ chuyến ghé thăm trước.

"Cái này chắc chỉ để đựng găng tay," ngài nói.

"Xin đức ông rủ lòng mở nó ra," Bertuccio mừng rỡ nói, "và ngài sẽ tìm thấy găng tay ở trong đó."

Ở những nơi khác, bá tước tìm thấy mọi thứ ngài cần — lọ xịt thơm, xì-gà, đồ trang trí nhỏ.

"Tốt," ngài nói; và ông Bertuccio rời đi trong niềm say mê khôn tả, bởi ảnh hưởng của người đàn ông này đối với tất cả những ai vây quanh ngài lại lớn lao, mạnh mẽ và chân thực đến nhường nào.

Đúng sáu giờ, tiếng móng ngựa nện vang dội ở cửa ra vào; đó chính là vị đại úy Spahis của chúng ta đã đến trên lưng con Médéah. "Tôi chắc chắn mình là người đầu tiên!" Morrel kêu lên. "Tôi cố ý làm vậy để có được một phút riêng tư với ngài trước khi mọi người đến. Julie và Emmanuel có hàng nghìn chuyện muốn kể với ngài. Chà, thực sự nơi này quá lộng lẫy! Nhưng nói tôi nghe đi, thưa bá tước, người nhà của ngài sẽ chăm sóc con ngựa của tôi chứ?"

"Đừng lo lắng, Maximilian thân mến của tôi — họ hiểu rõ mà."

"Ý tôi là, vì nó cần được vuốt ve chiều chuộng. Nếu ngài thấy nó phi nhanh đến mức nào xem — tựa như gió cuốn ấy!"

"Ta tưởng tượng ra được chứ, — một con ngựa trị giá năm nghìn franc!" Monte Cristo nói với giọng điệu mà một người cha dành cho con trai.

"Ngài tiếc tiền à?" Morrel hỏi với nụ cười sảng khoái.

"Ta ư? Chắc chắn là không," bá tước đáp. "Không; ta chỉ tiếc nếu con ngựa ấy không xuất sắc thôi."

"Nó xuất sắc đến mức tôi đã bỏ xa ông viên ngài Château-Renaud, một trong những tay nài ngựa cừ khôi nhất nước Pháp, và ông Debray, cả hai đều cưỡi ngựa Ả Rập của bộ trưởng; và bám sát gót họ là xe ngựa của phu nhân Danglars, loại xe luôn chạy với tốc độ sáu giải đất mỗi giờ."

"Thế ra họ đang theo sau anh?" Monte Cristo hỏi.

"Kia kìa, họ đến rồi." Và ngay lúc đó, một cỗ xe ngựa với những con chiến mã còn đang bốc khói, đi kèm hai quý ông cưỡi ngựa, đã tiến đến cổng và cánh cổng tự động mở ra trước mắt họ. Cỗ xe vòng lại, dừng trước bậc thềm, theo sau là những kỵ sĩ.

Ngay khi Debray chạm chân xuống đất, anh đã có mặt ở cửa xe. Anh đưa tay đỡ nữ bá tước bước xuống, và bà đón lấy tay anh bằng một cử chỉ đặc biệt mà không ai có thể nhận ra ngoài Monte Cristo. Nhưng không gì lọt khỏi tầm mắt của vị bá tước, và ngài đã quan sát thấy một mảnh giấy nhỏ được truyền đi với sự thành thạo cho thấy sự quen tay thường xuyên, từ bàn tay của phu nhân Danglars sang tay vị thư ký bộ trưởng.

Theo sau vợ là viên chủ ngân hàng, nhợt nhạt như thể ông ta vừa bước ra từ nấm mồ chứ không phải từ cỗ xe ngựa.

Phu nhân Danglars liếc nhanh một cái dò xét khắp khoảng sân, qua hàng cột hiên và dọc theo mặt tiền ngôi nhà — một cái nhìn chỉ có Monte Cristo mới hiểu nổi, rồi nén lại một chút xúc động vốn đã hiện rõ trên nét mặt nếu bà không kịp giữ lại sắc hồng, bà bước lên bậc thềm, nói với Morrel rằng:

"Thưa ông, nếu ông là bạn của tôi, tôi sẽ hỏi xem ông có chịu bán con ngựa của mình không."

Morrel mỉm cười với một biểu cảm trông giống như một cái nhăn mặt, rồi quay sang Monte Cristo như để cầu cứu ngài giải vây khỏi tình huống khó xử. Vị bá tước hiểu ý anh.

"Ồ, thưa phu nhân," ngài nói, "sao bà lại không đưa yêu cầu đó với tôi?"

"Với ngài," nữ bá tước đáp, "người ta chẳng cần phải ước ao điều gì, vì chắc chắn sẽ có được. Giả sử với ngài Morrel mà cũng thế thì..."

"Đáng tiếc thay," vị bá tước đáp lời, "tôi là nhân chứng cho thấy ông Morrel không thể nhường lại con ngựa của mình, bởi danh dự của ông ấy buộc phải giữ lấy nó."

"Sao lại thế?"

"Cậu ấy đã đánh cược là sẽ thuần hóa được con Médéah trong thời hạn sáu tháng. Bà hiểu rồi đấy, nếu cậu ấy tống khứ con vật trước thời hạn đó, không những cậu ấy thua cược, mà người ta còn đàm tiếu rằng cậu ấy sợ hãi; và một vị đại úy Spahis dũng cảm thì không thể mạo hiểm điều đó, ngay cả để làm vừa lòng một người phụ nữ đẹp, mà theo quan điểm của tôi, đó là một trong những nghĩa vụ thiêng liêng nhất trên đời."

"Bà thấy hoàn cảnh của tôi rồi đấy, thưa phu nhân," Morrel nói, dành cho Monte Cristo một nụ cười biết ơn.

"Tôi thấy hình như," Danglars cất giọng thô lỗ, được che đậy vụng về bởi một nụ cười gượng gạo, "anh đã có đủ ngựa rồi thì phải."

Phu nhân Danglars hiếm khi bỏ qua những lời nhận xét kiểu này mà không lên tiếng, nhưng trước sự ngạc nhiên của những người trẻ tuổi, bà vờ như không nghe thấy gì và chẳng nói năng gì. Monte Cristo mỉm cười trước sự nhún nhường bất thường ấy của bà, và đưa tay chỉ cho bà xem hai chiếc bình sứ khổng lồ, trên thân quấn quanh những loài thực vật biển với kích thước và độ tinh xảo mà chỉ có tự nhiên mới tạo ra được. Nữ bá tước không khỏi kinh ngạc.

"Chúa ơi," bà thốt lên, "ngài có thể trồng cả một cây dẻ ở vườn Tuileries vào bên trong mất! Làm sao người ta có thể chế tạo được những chiếc bình khổng lồ thế này cơ chứ?"

"Ồ, thưa phu nhân," Monte Cristo đáp, "bà không thể đặt câu hỏi đó với chúng tôi, những kẻ chế tác đồ sứ tinh xảo được. Đó là tác phẩm của một thời đại khác, được kiến tạo bởi các vị thần linh của đất và nước."

"Sao cơ? — vào thời kỳ nào chứ?"

"Tôi không rõ; tôi chỉ nghe kể rằng một vị hoàng đế Trung Hoa đã cho xây riêng một cái lò nung, và trong cái lò ấy, mười hai chiếc bình như thế này đã được nung lần lượt. Hai chiếc bị vỡ do sức nóng của lửa; mười chiếc còn lại được thả xuống đáy biển sâu ba trăm dặm. Biển cả, thấu hiểu điều được gửi gắm, đã khoác lên chúng những thảm rong, quấn quanh chúng những vành san hô, và bồi đắp lên đó lớp vỏ sò; tất cả được kết dính qua hai trăm năm nằm dưới những tầng sâu thẳm gần như không thể vươn tới ấy, bởi một cuộc chính biến đã cuốn đi vị hoàng đế từng muốn thực hiện thí nghiệm, và chỉ để lại những tài liệu chứng minh quá trình chế tạo những chiếc bình cùng việc chúng được thả xuống biển. Sau hai trăm năm, người ta tìm thấy các tài liệu và nghĩ đến việc vớt những chiếc bình lên. Các thợ lặn trong những cỗ máy được chế tạo riêng cho cuộc thám hiểm đã lặn xuống vịnh nơi chúng bị vứt bỏ; nhưng trong số mười chiếc, chỉ còn lại ba chiếc, số còn lại đã bị sóng đánh vỡ. Tôi rất yêu những chiếc bình này, nơi mà biết đâu, những con quái vật dị hình, gớm ghiếc đã đờ đẫn dán cặp mắt lạnh lẽo của chúng vào, và là nơi vô số loài cá nhỏ từng ngủ vùi, tìm kiếm chốn dung thân khỏi sự săn đuổi của kẻ thù."

Trong khi đó, Danglars, kẻ chẳng mảy may quan tâm đến đồ cổ vật, đang vô tình ngắt từng bông hoa trên một cây cam lộng lẫy hết bông này đến bông khác. Khi đã xử lý xong cây cam, hắn chuyển sang cây xương rồng; nhưng loài cây này không dễ ngắt như cây cam nên đã đâm hắn đau điếng. Hắn rùng mình, dụi mắt như vừa tỉnh giấc mộng.

"Thưa ông," Monte Cristo nói với hắn, "tôi không dám giới thiệu tranh của mình với ông, một người sở hữu những bức họa tuyệt mỹ nhường ấy; dẫu vậy, ở đây vẫn có hai bức của Hobbema, một của Paul Potter, một của Mieris, hai của Gerard Douw, một của Raphael, một của Van Dyck, một của Zurbaran, và hai hay ba bức của Murillo, rất đáng để ngắm nhìn đấy."

"Khoan đã," Debray nói; "tôi nhận ra bức Hobbema này."

"Thế cơ à!"

"Vâng; nó từng được đề xuất cho Viện Bảo tàng."

"Nơi mà, tôi tin là, vẫn chưa có bức nào?" Monte Cristo nói.

"Đúng vậy; thế mà họ vẫn từ chối mua."

"Tại sao?" Château-Renaud hỏi.

"Cậu vờ như không biết đấy thôi — vì chính phủ không đủ giàu."

"Ồ, xin lỗi nhé," Château-Renaud nói; "tôi đã nghe những chuyện này mỗi ngày suốt tám năm qua mà đến giờ vẫn không tài nào hiểu nổi."

"Rồi cậu sẽ hiểu thôi," Debray bảo.

"Tôi nghĩ là không," Château-Renaud đáp.

"Thiếu tướng Bartolomeo Cavalcanti và Bá tước Andrea Cavalcanti," Baptistin xướng tên.

Một chiếc nơ cổ bằng satin đen vừa đúng mốt, hàng ria mép điểm bạc, ánh nhìn táo bạo, bộ quân phục thiếu tướng điểm ba huân chương và năm huy hiệu — quả thực là phong thái đường hoàng của một lão binh — đó chính là diện mạo của Thiếu tướng Bartolomeo Cavalcanti, người người cha đầy tình cảm mà chúng ta đã biết. Sách mé bên ông, diện trên mình bộ y phục hoàn toàn mới là Bá tước Andrea Cavalcanti đang tiến bước với nụ cười trên môi, người con trai hiếu thảo mà chúng ta cũng đã quen thuộc. Ba người trẻ tuổi đang trò chuyện với nhau. Khi những vị khách mới bước vào, ánh mắt họ lướt từ người cha sang người con, rồi một cách tự nhiên, dừng lại ở người con trai và bắt đầu bàn tán.

"Cavalcanti!" Debray lẩm bẩm.

"Một cái tên hay," Morrel nói.

"Ừ," Château-Renaud bảo, "mấy tay người Ý này đặt tên thì hay mà ăn mặc thì tồi."

"Cậu quá khắt khe rồi đấy, Château-Renaud," Debray đáp; "bộ đồ đó cắt may rất khéo và hoàn toàn mới đấy chứ."

"Đó chính là điều tôi chê đấy. Quý ông kia trông có vẻ như mới mặc đồ đẹp lần đầu tiên trong đời."

"Những vị đó là ai vậy?" Danglars hỏi Monte Cristo.

"Ông vừa nghe rồi đấy — Cavalcanti."

"Điều đó chỉ cho tôi biết tên họ, chứ chẳng có gì khác."

"À! Đúng thế. Ông không rành về giới quý tộc Ý; dòng họ Cavalcanti đều hậu duệ của các bậc vương tôn công tử."

"Họ có gia thế không?"

"Rất giàu có là đằng khác."

"Họ làm gì để kiếm sống?"

"Cố gắng tiêu sạch số tiền đó. Tôi nghĩ họ có vài việc cần giao dịch với ông, theo những gì họ kể với tôi hồi hôm kia. Thật ra, tôi mời họ đến hôm nay cũng vì ông đấy. Tôi sẽ giới thiệu họ với ông."

"Nhưng họ nói tiếng Pháp với giọng rất chuẩn đấy chứ," Danglars nhận xét.

"Cậu con trai từng học ở một trường cao đẳng miền Nam; tôi tin là gần Marseilles. Ông sẽ thấy cậu ta cực kỳ nhiệt huyết."

"Về đề tài gì thế?" phu nhân Danglars hỏi.

"Các quý cô người Pháp, thưa phu nhân. Cậu ta đã hạ quyết tâm sẽ chọn một người vợ ở Paris."

"Đúng là một ý tưởng hay ho hết chỗ nói," Danglars nói và nhún vai. Phu nhân Danglars nhìn chồng với một ánh mắt mà nếu vào bất kỳ thời điểm nào khác, chắc chắn sẽ báo hiệu một cơn giông bão, nhưng đây là lần thứ hai bà kiềm chế được bản thân.

"Hôm nay ngài nam tước có vẻ đăm chiêu nhỉ," Monte Cristo nói với bà; "họ chuẩn bị đưa ông ấy vào nội các phải không?"

"Chắc là chưa đâu. Có khả năng cao là ông ta vừa đầu cơ trên sàn chứng khoán và thua lỗ thì đúng hơn."

"Ông và phu nhân de Villefort," Baptistin xướng.

Họ bước vào. Ông de Villefort, bất chấp khả năng tự chủ của mình, vẫn lộ rõ vẻ xúc động, và khi Monte Cristo chạm tay vào tay ông, ngài cảm thấy nó đang run rẩy.

"Quả nhiên, chỉ có phụ nữ mới biết cách che giấu cảm xúc," Monte Cristo thầm nghĩ, liếc nhìn phu nhân Danglars, người đang mỉm cười với viên công tố viên và ôm lấy vợ ông ta.

Chỉ một lát sau, bá tước nhìn thấy Bertuccio, nãy giờ vẫn bận rộn ở phía bên kia ngôi nhà, đang lén lút bước vào một căn phòng thông sang. Ngài đi về phía ông ta.

"Ông muốn gì thế, ông Bertuccio?" ngài hỏi.

"Đức ông vẫn chưa cho biết số lượng khách."

"À, đúng rồi."

"Bao nhiêu bộ đồ ăn ạ?"

"Tự đếm lấy đi."

"Mọi người đã đến đủ chưa, thưa đức ông?"

"Rồi."

Bertuccio hé nhìn qua cánh cửa đang mở hờ. Bá tước dõi theo ông ta.

"Lạy Chúa nhân từ!" ông ta thốt lên.

"Có chuyện gì thế?" bá tước hỏi.

"Người phụ nữ đó — người phụ nữ kia kìa!"

"Ai cơ?"

"Người mặc đầm trắng và đeo rất nhiều kim cương — người tóc vàng ấy."

"Phu nhân Danglars à?"

"Tôi không biết tên bà ta; nhưng chính là ả, thưa ngài, chính là ả!"

"Ý ông là ai?"

"Người phụ nữ trong khu vườn! — kẻ mang thai hồi đó — người đã đi lại trong lúc chờ đợi..."

Bertuccio đứng sững ở cánh cửa đang mở, đôi mắt trợn ngược và tóc dựng đứng cả lên.

"Chờ đợi ai?" Bertuccio không đáp, chỉ tay về phía Villefort với dáng điệu có phần gợi nhớ đến cách mà Macbeth dùng để chỉ tay về phía Banquo.

"Ôi, trời ơi!" cuối cùng ông ta lẩm bẩm, "ngài có thấy không?"

"Cái gì? Ai cơ?"

"Hắn ta!"

"Hắn ta! — Ông de Villefort, công tố viên nhà vua ư? Ta thấy rõ chứ."

"Thế ra tôi đã không giết hắn ta sao?"

"Thật tình, ta nghĩ ông phát điên rồi đấy, Bertuccio thiện lương ạ," bá tước nói.

"Vậy ra hắn chưa chết ư?"

"Không; ông thấy rõ mồn một là hắn chưa chết đấy thôi. Thay vì đâm vào giữa xương sườn thứ sáu và thứ bảy bên trái như cách đồng hương của ông vẫn làm, chắc là ông đã đâm lệch lên trên hoặc xuống dưới rồi, mà bọn luật sư này thì dai mạng lắm, hay nói đúng hơn là chẳng có điều gì trong những chuyện ông kể với tôi là sự thật cả — đó chỉ là nỗi sợ hãi do trí tưởng tượng, là một giấc mơ hoang đường trong tâm trí ông mà thôi. Ông chìm vào giấc ngủ với đầy những ý nghĩ báo thù; chúng nặng nề đè nặng lên dạ dày ông; ông đã bị ác mộng — chỉ có vậy thôi. Nào, bình tĩnh lại và đếm xem — Ông và phu nhân de Villefort là hai; Ông và phu nhân Danglars là bốn; ông de Château-Renaud, ông Debray, ông Morrel là bảy; Thiếu tướng Bartolomeo Cavalcanti là tám."

"Tám!" Bertuccio lặp lại.

"Khoan đã! Ông đang vội vàng chuồn đi đâu thế — ông quên mất một vị khách của ta rồi. Nghiêng sang trái một chút xem nào. Kia kìa! Hãy nhìn ông Andrea Cavalcanti, chàng thanh niên mặc âu phục đen đang ngắm bức 'Madonna' của Murillo; kìa cậu ta đang quay đầu lại đấy."

Lần này Bertuccio suýt thốt lên một tiếng kêu kinh hãi nếu cái nhìn của Monte Cristo không kịp chặn đứng lại.

"Benedetto?" ông ta lẩm bẩm; "đúng là định mệnh!"

"Sáu giờ rưỡi vừa điểm, ông Bertuccio," bá tước lạnh lùng lên tiếng; "ta đã dặn chuẩn bị bữa tối vào giờ đó, và ta không thích phải chờ đợi;" và ngài quay trở lại với các vị khách của mình, trong khi Bertuccio, dựa lưng vào tường, cố gắng lết được đến phòng ăn. Năm phút sau, các cánh cửa phòng khách mở tung và Bertuccio xuất hiện, cố gắng cất giọng bằng tất cả sức lực: "Bữa tối đã dọn xong."

Bá tước Monte Cristo đưa tay đỡ phu nhân de Villefort. "Ông de Villefort," ngài nói, "ông có phiền đưa phu nhân Danglars sang phòng ăn không?"

Villefort tuân theo, và họ tiến bước vào phòng ăn.