("Ainsi l'Hôtel de Ville illumine.")

{VI., May, 1833.}

Kìa phòng khiêu vũ rực ánh hào quang,

Từ bậc thềm lên tới tận gờ tường;

Tiếng reo vui cùng âm thanh hội hè,

Tựa khúc nhạc thần tiên chốn u mê.

Nhưng ai cần niềm vui say cuồng loạn,

Những tiếng hò reo, hội hè vô vàn—

Chẳng phải thành phố ta—mạng lưới buồn đau,

Giờ phút nào cũng cần điều khác sao!

Lặng ngăm trước tiếng nấc nghẹn ngào,

Đám người đeo trang sức điếc làm sao.

Thà giúp người nghèo, vực kẻ cơ hàn,

Còn hơn phí hoài đêm dạ yến hoang—

Dạy kẻ lầm đường biết quay đầu lại,

Giúp người chăm chỉ việc làm mãi hoài!

Thà dâng những giờ khắc cho từ tâm,

Còn hơn phung phí tiệc tùng tăm tối mầm!

Và hỡi những giai nhân quyền quý! Nơi tâm hồn

Đức hạnh ngự trị, ác tâm chẳng còn;

Những người được phồn vinh che chở khỏi tội khiên,

Bên ngoài lộng lẫy, bên trong trắng trong, thiêng liêng—

Danh dự chưa từng bị nghèo đói đe dọa mua chuộc,

Ánh mắt hân hoan, lòng vui sướng tuôn trào;

Vây quanh nét đoan trang là muôn vàn cánh tay,

Được kiêu hãnh phù trợ, bảo vệ ngàn vẻ hay;

Bữa tiệc này mang lại niềm vui cho các cô;

Như tinh tú lấp lánh sưởi ấm đêm u mờ:—

Nhưng, ôi, các cô nào hay, khi hồn vui phơi phới,

Hàng triệu người lang thang, bệnh tật, buồn đau tơi bời!

May rủi đã đặt các cô vào chốn yên bình,

Và tưởng mọi số phận đều giống như mình;

Vì bị chói lóa bởi ánh mặt trời hạnh phúc,

Các cô chẳng thấy chân trời nào u ám, tối tăm.

Đó chính là trò may rủi của cuộc đời! Mọi nam tước hào hoa,

Hoàng tử, quý tộc, đều hầu hạ bên các cô mà:

Họ ca ngợi sắc đẹp, rồi thì thầm bên tai

Những lời ngọt ngào nhưng giả dối khôn nguôi;

Cứ thế, tựa những con thiêu thân say ánh sáng,

Đêm đêm các cô tìm đến miền hội hè hoang đàng.

Nhưng trên đường tới đó, há các cô chẳng hay

Biết bao khốn cùng lang thang trên phố xá nơi này.

Những người chị em, với trang sức lấp lánh hắt sang

Từ ánh hào quang của các cô, đang chờ đợi bẽ bàng,

Dõi theo đám đông qua lại với ánh mắt khát khao,

Mong ai đó mua lấy tình yêu, nhục dục, nỗi đau;

Hoặc với nỗi ghen tuông và giận hờn cay đắng,

Họ nhìn theo đoàn xe hoa lướt qua phẳng lặng;

Và cuộc đời lừa dối của họ trong lúc ấy

Cố che giấu nỗi đau sau nụ cười gượng gầy!

G.W.M. REYNOLDS.