("L'Avarice et l'Envie.")

{LE CONSERVATEUR LITÉRAIRE, 1820.}

Lòng Ghen Tị và Sự Hà Tiện, một ngày hè nọ,

Thong thả bước ra ngoài

Để tìm kiếm chốn ở ngụ Của kẻ khốn khổ hay gã ngốc nào đó đi ngang qua—

Có thể là anh—hoặc chính tôi—tôi chẳng rõ nữa—

Dọc theo con đường, chẳng màng nó dẫn về đâu,

Chúng lặng lẽ lê bước trong tâm trạng u sầu, cáu kỉnh;

Bởi vì, dẫu là cặp chị em song sinh, hai sinh vật đáng yêu này,

Với hình hài và nét mặt xấu xí kẻ tám lạng người nửa cân,

Chẳng hề dành cho nhau chút ân ái nào suốt dọc đường đi.

Ả Hà Tiện tái nhợt,

Với đôi mắt láo liên đầy vẻ tham lam,

Cùng cái lưng và đôi vai còng gập xuống,

Đang ôm chặt lấy chiếc tráp tử thần kia

Thứ mà ả luôn canh chừng

Để bắt gặp dù chỉ một cái liếc mắt

Đầy nghi kỵ hướng về ổ khóa của nó;

Và Ghen Tị nữa, chắc chắn là với những cái nháy mắt thầm kín

Cùng đôi tròng mắt xanh lè, tham lam không một phút giây nào

Rời khỏi chiếc tráp, đang mải miết suy tính

Về tất cả những đồng đô la lấp lánh bên trong.

Những lời duy nhất mà Ả Hà Tiện có thể thốt lên,

Điệp khúc muôn thuở của ả, lẩm bẩm trong nỗi sợ hãi thấp thỏm,

"Vẫn chưa đủ, chưa đủ trong kho của ta đâu!"

Trong khi Ghen Tị, khi mục kích cảnh tượng lấp lánh ấy,

Rên rỉ và nghiến nát hàm răng vàng ệch vì tức tối,

"Nó có nhiều hơn ta, nhiều hơn, mãi mãi nhiều hơn!"

Cứ thế, mỗi ả theo cách riêng của mình, trong lúc lang thang,

Đều đắm chìm suy ngẫm về món tài sản quý giá trong chiếc tráp,

Thì bỗng nhiên, thật bất ngờ đối với chúng,

Vị Thần Ước Muốn hiện ra trước mắt.

Desire, vị thần lịch thiệp ban phát

Mọi ước nguyện, lời cầu xin và khát khao;

Ngài nói với hai chị em: "Những ân nhân xinh đẹp,

Quân tử nhất ngôn, nhiệm vụ và nghề nghiệp của ta là

Làm nô lệ cho mệnh lệnh của các nàng—

Vì vậy, hãy tự do lựa chọn theo ý thích và niềm vui của mình,

Danh vọng hay kho báu!

Hoặc nói cách khác, bất cứ thứ gì các nàng thích nhất.

Nhưng, hãy hiểu cho rõ—kẻ nào

Cất lời trước, thỉnh cầu của ả chắc chắn sẽ

Được đáp ứng—và kẻ còn lại sẽ nhận được gấp đôi!"

Hãy thử tưởng tượng cặp đôi khả ái của chúng ta,

Trước lời đề nghị quá đỗi sòng phẳng và tốt đẹp ấy,

Đã bối rối đến nhường nào!

Hỡi những kẻ hà tiện và ghen tị trong cõi nhân gian chúng ta,

Hãy nói xem, các ngươi sẽ làm gì trong hoàn cảnh đó?

Mỗi ả chị em đều lầm bầm, buồn bã và nhỏ giọng:

"Hỡi Desire, ta nào có ích gì khi sở hữu

Vương miện, kho báu, mọi báu vật lòng người khao khát,

Hay quyền năng thần thánh ban tặng,

Khi mà kẻ khác vẫn luôn có nhiều hơn thế?"

Thế là mỗi ả, sợ rằng mình sẽ cất lời trước

Kẻ kia, cứ do dự chậm chạp và lâu lắc

Cho đến khi vị thần mất hết cả kiên nhẫn, vẫn ngậm chặt miệng.

Ngài nổi giận đùng đùng,

Vì phải đứng chờ ở đó cả ngày trời,

Cùng hai tuyệt sắc giai nhân giữa đường cái quan;

Đến mức khó lòng giữ nổi vẻ lịch sự tối thiểu,

Ngài thầm mong cả hai ả—ừm, không phải lên thiên đàng đâu.

Cuối cùng Ghen Tị cũng phá vỡ sự im lặng,

Và mỉm cười với nụ cười nhếch mép đầy ác độc,

Hướng về người chị em thân thiết của mình,

Đang đứng ngóng chờ nãy giờ,

Vẫn đầy ác ý và tàn nhẫn, ả cất lời:

"Ta cầu cho mình bị mù một con mắt!"

American Keepsake