("La salle est magnifique.")

{IV. Ngày 23 tháng 8 năm 1839.}

Gian đại sảnh ngời ánh quang trong trẻo,

Bữa yến tiệc chiều chuộng khẩu vị khéo;

Khách say sưa nhấm nháp món cay nồng,

Và cạn ly thả cửa, bởi rượu ngon;

Và tại bàn tiệc ấy—nơi ít kẻ khôn—

Đủ mọi giới mọi lứa tuổi chen chúc;

Chiến binh gan góc nét mặt đăm chiêu—

Trai trẻ đa tình, thiếu nữ kiều diễm,

Đứa bé bập bẹ, và mái đầu bạc phơ

Của những kẻ thơ ấu lần hai—đều có mặt;

Và rực rỡ nhất trong gian phòng rộng lớn ấy,

Chính là tuổi trẻ, hoặc những bậc cao niên nhất—

Mũ giáp và cờ hiệu, trang sức cùng phù hiệu,

Sư tử dũng mãnh, và chiếc áo đính ngọc ngà,

Ngôi sao bạc lấp lánh sắc trắng ngà,

Huy hiệu kể về sức mạnh muôn nước—

Chiếc khiên tộc gia, niềm kiêu hãnh tổ tông,

Và bao điều nhân loại bày vẽ cho phô trương,

Con báo có cánh, và chú đại bàng hoang dã—

Tất cả những thứ ấy vây quanh phụ nữ, thủ lĩnh và trẻ thơ;

Tỏa sáng trên tấm thảm lún dưới chân họ,

Trang hoàng những chiếc đĩa đựng thức ăn;

Và buông rủ trên bức màn che vòng quanh,

Từ trần nhà cao rủ xuống tận mặt sàn,

Cho đến khi vià tua rua lướt trên nền nhà,

Tựa cánh chim lướt trên luống hồng nhung thắm.—

Thế là yến tiệc bị chi phối bởi Tiếng ồn và Ánh sáng,

Bởi Ánh sáng và Tiếng ồn là hai chủ nhân nơi này.

Căn phòng vang vọng niềm vui của những kẻ

Đang tụ tập quanh đây, mỗi người đội vương miện riêng—

Mỗi người ngồi trên ngai vàng kiêu hãnh—nhưng bài học thật vô ích!

Mỗi chiếc vương trượng đều xích chặt chủ nhân của nó!

Thế nên hy vọng trốn chạy khỏi đại sảnh ấy là hão huyền,

Nơi vị khách thượng thọ lại chính là kẻ bị nô dịch nhiều nhất!

Thứ thức uống tựa thần linh khơi ngọn lửa tâm hồn

Là Tình yêu—mật ngọt pha độc dược—vượt ngoài tầm kiểm soát,

(Được tạo từ hơi thở xác thịt—một cái tên hão huyền,

Là con đẻ của Trí tưởng tượng và một hệ thần kinh nhạy cảm)—

Khoái lạc, đứa con gái điên cuồng của Đêm tối u mịch,

Với ánh mắt lả lơi bùng cháy khi ánh sáng lụi tàn—

Những cuộc săn lùng hào hùng nơi con người được cõng đi

Bởi chiến mã lực lưỡng, theo tiếng kèn vang dội—

Tấm lụa bóng bẩy, chiếc giường trải lá hồng nhung,

Sinh ra để chiều mắt nhìn hơn là để ngả lưng tĩnh dưỡng;

Những cung điện nguy nga khơi gợi nụ cười khinh bỉ

Của những kẻ ăn mày đố kỵ và những kẻ khốn cùng gần đó;

Những công viên rộng lớn, nơi đường chân trời xanh ngắt

Uốn cong trên những bức tượng thạch cao tân kỳ;

Nơi Nữ thần Mê tín vẫn thường lui tới,

Theo tiếng nhạc êm dịu lướt trên mặt hồ—

Sự ngây thơ trong trắng bị trang sức hủy hoại—

Nỗi dằn vặt của những vị quan tòa bị mua chuộc bằng chút lợi lộc nhỏ nhoi—

Nỗi sợ hãi của lũ trẻ, run rẩy trong lúc đùa vui—

Niềm hạnh phúc của các vị quân vương, đầy uy quyền trong cai trị—

Tiếng súng chiến trận cất lên từ khẩu đại bác,

Uốn éo chiếc cổ bằng đồng trườn qua tiếng gầm chiến trận—

Con rết nhà binh muôn chân

Dẫm nát mầm mống tội lỗi—

Thủ đô tràn ngập hoan lạc và niềm vui—

Và tất cả những gì tựa thị trấn hay quân đội bóp nghẹt

Người ngắm nhìn trong lớp bụi mù hay khói lưu huỳnh hôi hám.

Ngân sách nhà nước, chiếc mồi mà muôn vàn kẻ thả

Một chiếc lưỡi câu tinh vi, để rồi khi chúng mòn mỏi đợi chờ

Lại bắt dính đám cỏ dại, và lôi chúng đến hồi kết bi thảm,

Trong khi những chiếc vẩy vàng của nó vẫn ánh lên rực rỡ—

Đó chính là những món ăn nuôi sống những vị khách này.

Một trăm kẻ hầu chăm sóc cho những ông chủ lười biếng,

Và phục vụ từng người bằng món ăn đã được chuẩn bị sẵn

Bởi kẻ ẩn mình trong căn hầm âm u bên dưới,

Rắc tiêu lên chú lợn hoàng gia bằng nỗi khốn khổ của nhân dân,

Và vẻ mặt cau có đầy vẻ mãn nguyện lao động đến tận khuya—

Tên giả kim cộc cằn mà ta vẫn gọi là Định Mệnh!

Để mọi vị khách đều có thể chọn món hợp khẩu vị,

Phía sau họ, kẻ mang tên Lương tâm đã được đặt sẵn, dù thực hay giả;br> Lương tâm, một thứ dẫn đường soi thấu mọi điều gian ác,

Nhưng các vú em hoàng gia đã sớm bứt đi đôi mắt của hắn từ thủa bé!

Ồ! Bủa vây bàn tiệc là tất cả những kẻ quyền quý lớn lao,

Những kẻ có cuộc đời chẳng qua là chiếc bóng nước được thổi phồng bởi những niềm vui tột đỉnh!

Thật tuyệt vời, những buổi yến tiệc lộng lẫy—chắc chắn rằng

Ngay cả những bậc khôn ngoan nhất cũng mất trí trong cuộc vui hỗn độn ấy!

Trong tiếng cười dài không dứt vang vọng khắp nơi,

Niềm vui, sự hân hoan và tiếng cười rộn rã phát ra âm thanh như xoáy nước hung dữ;

Và vị khách ngỡ ngàng buông bỏ mọi ưu phiền,

Nơi mọi tròng mắt đều lấp lánh dưới ánh hào quang.

Nhưng ôi! Trong lúc các nàng Hebe ca hát vẫn đang rót đầy

Men quên lãng những kẻ đang đứng ở bên ngoài cửa—

Vào chính khoảnh khắc mọi người đang chìm đắm trong hoan lạc,

Và ban nhạc ẩn mình đang xua đi mọi phiền muộn,

Khốn thay—khốn thay! Khi sự vui nhộn đã lên đến đỉnh điểm,

Với những ngọn nến được thắp thêm rực rỡ,

Và ánh sáng hắt qua những tấm rèm xuống đường phố,

Nơi dân nghèo đang ngước nhìn—lắng nghe kìa những bước chân nặng nề!

Ai đó đang nện mạnh lên cánh cổng mạ vàng,

Ai đó ở dưới kia sẽ được cho phép vào ngay lập tức,

Ai đó, dù không được mời nhưng sẽ chẳng chịu đợi chờ!

Đừng khép cửa lại! Mệnh lệnh của các ngươi chỉ là làn gió thoảng—

Kẻ lạ mặt đó bước vào với danh hiệu Thần Chết—

Hoặc đơn giản chỉ là Kẻ Lưu Vong—khoác bộ áo xứ người—

Thần Chết lôi đi—còn Kẻ Lưu Vong cướp lấy con mồi rồi bay đi!

Thần Chết chính là hình ảnh đó. Hắn đi dạo khắp đại sảnh,

Và phủ bóng đen u ám lên tất cả bọn họ,

Khiến họ oằn mình cúi rạp như những nhành liễu mềm mại,

Trước khi tóm lấy một kẻ—thường là vị vua im lìm nhất—

Và kéo hắn vào chốn nóng bức cùng khô cằn vĩnh cửu,

Trong khi miếng mồi ngon vẫn còn nằm trong kẽ răng.

G.W.M. REYNOLDS.