[Đề từ:] ("Kìa, ngươi có thấy mây bay qua.")

{I., Tháng Mười một, 1828.}

I.

Ngươi đã thấy nó lướt qua chưa, dải mây với viền đen kịt?

Lúc rực hồng uy nghi, lúc xám xịt mờ mịt,

Lúc ảm đạm như mùa hè, cằn cỗi trong cái nắng oi nồng?

Tựa hồ như người ta thấy giữa đêm đen đang cuồn cuộn xông

Làn khói và sự hỗn độn từ một chốn đang bốc cháy,

Của một đô thị lớn nằm trọn trong gọng kìm lửa đỏ vây quanh.

Nó từ đâu đến? Từ biển khơi, từ đồi núi, hay từ bầu trời?

Phải chăng đó là cỗ xe lửa từ chốn cao vời

Mà lũ quỷ sứ dường như đem đến một hành tinh nào?

Ôi, hãi hùng thay! Từ tâm điểm kỳ diệu của nó, kìa xiết bao!

Một dòng chớp cuồng nộ tuôn trào

Như con rắn dài đang cuộn mở vòng vây chết chóc.

II.

Biển cả! Chỉ toàn biển là biển! Sóng vỗ muôn trùng nơi nơi!

Chim hải âu hoài công muốn vượt qua những ngọn triều này!

Chỉ là một dòng thủy triều lên xuống vô tận không thôi!

Sóng lớp này nối tiếp lớp kia dâng lên, rồi bị kìm nén

Dưới những tầng sâu là một dòng chảy mà mắt có thể nhìn thấy

Đang cuồn cuộn trôi trong vực thẳm hun hút bên dưới!

Trong khi ở đây đó, những đàn cá lớn giữa làn bọt tung

Lộ đôi vây bạc dưới ánh mặt trời lung linh, mông lung,

Hoặc quẫy chiếc đuôi xanh vút lên từ ngọn sóng trào,

Biển tung bộ lông cừu của mình tựa như một bầy chiên đảo chao;

Đường chân trời được viền bằng một vòng đai thau;

Nước và bầu trời hòa lẫn vào sắc xanh thẳm của nhau.

"Ta phải làm cạn những vùng biển này sao?" đám mây thốt lên.

"Không!" Nó tiếp tục tiến bước dưới hơi thở của Chúa Trời.

III.

Những ngọn đồi xanh, bao quanh một vịnh nước trong veo,

Phản chiếu hình bóng, tắm mình trong làn sóng biếc!

Ngọn lao bén nhọn và con mồi trâu rừng hiểm nghèo,

Tiếng cười vui và câu ca khúc triền miên nhiệt huyết!

Chiếc lều tranh, máng cỏ! Tất cả vẽ lên bức tranh sống động

Về một bộ tộc săn bắn và đánh cá hào phóng,

Tự do như gió trời—mũi tên của họ xé không gian

Vút bay nhanh hơn cả chớp giật trên ngàn!

Họ hít thở bầu không khí trong lành nhất,

Dù bước chân phiêu bạt đến chốn nào trên mặt đất!

Những đứa trẻ cùng các thiếu nữ trẻ trung, xinh tươi,

Và các chiến binh đang nhún nhảy trong vòng tròn múa vui!

Trên bãi cát, quanh đống lửa hồng bập bùng,

Lúc bị gió dập tắt, lúc lại bùng cháy lên cao vút,

Tựa như những linh hồn mà giấc mơ thổi bùng ngọn lửa khát khao

Lảng vảng trên giấc mộng trôiao.

Những trinh nữ với làn da đen nhánh như gỗ mun,

Xinh đẹp tựa bầu trời hoàng hôn,

Cười vang khi ngắm hình bóng mờ ảo của mình hiện lên

Trong những chiếc gương bằng kim loại sáng rền;

Những người khác, cũng hân hoan vui sướng nhường kia,

Đang vắt sữa những con lạc đà trắng để kiếm lương thực hằng ngày,

Bằng đôi bàn tay đen nhánh như mực tàu, dịu dàng thay,

Bên những chú lạc đà với đôi mắt hiền hòa biết mấy.

Cả nam lẫn nữ, thân mình trần trụi,

Lao mình xuống vịnh nước mặn mòi.

Ai biết họ là ai? Họ từ đâu tới?

Hôm qua họ đã đi qua những nơi nào?

Những âm thanh lanh lảnh văng vẳng trên cao,

Hòa lẫn tiếng gầm của đại dương thét gào,

Là tiếng chũm chọe vang lên từ bờ cát trắng ngần,

Và tiếng ngựa chiến hí vang dội vô ngần.

"Nó ở đây ư?" khối mây đục ngầu hỏi một thoáng bâng quơ;

"Nó ở đây ư?" Một tiếng nói vô danh đáp lời: "Hãy bước qua!"

IV.

Trắng xóa lúa mì, hãy nhìn những đồng bằng trải dài của Ai Cập,

Tận nơi tầm mắt có thể với tới tận cùng cõi xa thẳm,

Như một tấm thảm phú quý trải ra muôn vàn sắc màu.

Biển lạnh ở phương bắc, cát mai táng ở phương nam

Cùng tranh giành Ai Cập—trong khi mảnh đất mỉm cười chứa chan

Vẫn ngạo nghễ từ chối quyền thống trị của chúng.

Ba kim tự tháp bằng đá cẩm thạch dường như đâm thủng bầu trời,

Và che khuất phần móng khỏi ánh mắt tò mò của muôn người.

Những ngọn núi—được phủ kín bởi những lớp sóng tro tàn!

Trong các khối đá vuông sáu tấc được xếp theo tầng bậc gian nan

Từ chân tháp bằng vàng lên đến đỉnh, từ mặt đất lên bầu trời

Chúng chồng lên những bậc thang quái vật ngày càng vươn cao tới.

Không ngọn gió hầm hập nào có thể làm nao núng cái nhìn không ngủ

Của Nhân sư hồng rực và vị thần bằng đá cẩm thạch xanh thẫm màu,

Những kẻ đứng canh gác cho vùng đất linh thiêng tự thủa nào.

Hướng về một cảng lớn, những con tàu khổng lồ và fleet rẽ sóng tiến vào,

Một thành phố khổng lồ đang tắm đôi chân cẩm thạch của mình ao

Trong làn nước sáng ngời xung quanh.

Người ta nghe tiếng gió lốc simoom gầm rú ở đằng xa,

Trong khi lớp vỏ sò bị nghiền nát trên bờ cát sỏi lạo xạo nhà nhà

Phát ra tiếng kêu dưới lớp cuộn khổng lồ của loài cá sấu.

Về phía tây, tựa như tấm da hổ, từng hòn đảo riêng biệt điểm tô

Lên bề mặt dòng sông Nile vàng óng; chói lọi và thô.

Những cột tháp hình obelisk xám xịt vút lên từ lòng đất.

Vua sao lặn xuống. Biển cả dường như ôm ấp

Trong tấm gương phẳng lặng khối cầu bằng vàng đang sống này,

Thế giới này, linh hồn và kẻ cầm đuốc soi đường cho chúng ta đây.

Trên bầu trời đỏ rực, và trong vệt sáng tía huy hoàng,

Như những vị vua thân thiện muốn tìm đến với nhau bằng đạo lý đàng hoàng,

Hai mặt trời hội ngộ hiện lên tỏ bày.

"Ta không dừng lại sao?" đám mây đầy số nóng nảy kêu lên.

"Hãy tìm kiếm!" ngọn núi Tabor run rẩy lắng nghe tiếng Chúa vang trên.

V.

Cát, cát, và lại thêm cát muôn trùng!

Sa mạc! Vùng đất kinh hoàng vô cùng!

Tràn ngập những quái vật hãi hùng

Vܦ những tai ương khắp mọi ngùng!

Nơi đây trong dòng chảy không nguôi,

Những đụn cát vàng óng ánh ngời,

Bất cứ nơi nào giông bão thổi tới,

Lan rộng như một trận lụt lớn trôi.

Thỉnh thoảng chốn linh thiêng này cũng nghe

Những âm thanh phàm trần của con người vang lên đê mê,

Khi đoàn lữ hành kéo dài lê thê

Từ tận Ophir hay Memphre đi về.

Từ xa, mắt ta có thể nhìn chăm chú

Dấu vết của nó trên lớp phiến đá nóng rực mù mịt lũ,

Uốn lượn chiếc đuôi chao đảo như vũ trụ,

Giống như một con rắn khoang lốm đốm đủ.

Những sa mạc này là của Chúa Trời!

Chỉ Ngài mới nắm giữ những giới hạn khơi vơi,

Nơi đây, chưa từng có dấu chân người,

Chỉ tâm điểm của nó là Ngài tường tận mọi nơi!

Và từ biển khơi bốc khói mịt mờ này,

Được che phủ trong sự tối tăm vây lấy,

Người ta dường như thấy bọt sóng tung bay

Biến thành tro tàn lửa đỏ cháy.

"Sa mạc sẽ biến thành hồ nước chứ?" đám mây lớn tiếng kêu lên.

"Tiến xa hơn nữa!" từ sâu thẳm tầng trời, Tiếng nói ấy vang dội trên.

VI.

Như những con sóng đổ nhào bao quanh một hòn đá lớn khổng lồ;

Như những đống tháp đổ nát rải rác trên mặt đất, thật đìu hiu vô bờ,

Hãy nhìn thành phố Babel nay hoang vu và đầy sợ hãi!

Chứng nhân khổng lồ cho sự ngu muội của loài người khờ dại;

Bốn ngọn núi ở đằng xa dưới ánh trăng soi sáng

Dường như bị bao phủ bởi cái bóng của nó ngập tràn.

Dặm này qua dặm khác, những di tích vỡ nát trải dài lan rộng

Bên dưới chân tháp, sinh ra từ những cơn giông bão bị giam cầm trong lòng,

Không gian dường như ngập tràn giai điệu kỳ lạ và gớm ghiếc vô cùng;

Trong khi vây quanh toàn bộ nhân loại đông đúc chật chông

Là một thành phố Babel tương lai, trên toàn bộ không gian thế giới ngông cuồng

Đã cắm ngọn tháp vĩnh cửu của nó cao vút tận không trung.

Vươn lên tận thiên đỉnh là bậc thang ngày càng kéo dài của nó,

Trong khi mỗi ngọn núi đá granite lớn đều đóng góp phần của đó

Để tạo nên một bệ bước chân kiên cố;

Độ cao chồng lên độ cao dường như mọc lên không ngừng nghỉ,

Bởi vì những đôi mắt mỏi mệt thấy các kim tự tháp cứ thế thay phiên nhau thế vị

Chiếm lấy chỗ đứng của mình mãi mãi chẳng buông lơi.

Xuyên qua những bức tường há miệng, những con voi lớn lững thững đi qua;

Dưới những trụ cột tối tăm mọc lên một khu rừng rậm la đà,

Những trụ cột bị nhân lên bởi sự điên cuồng tột độ;

Xung quanh một chiếc tổ ong khổng lồ nào đó, suốt cả ngày lẫn đêm ngự trị,

Là chuyến bay lượn vòng của những kên kên lớn, và đại bàng đỏ u ám thị

Được nhìn thấy xuyên qua từng ô cửa vòm kỳ bí.

"Ta phải hoàn thành nó chứ?" đám mây tức giận lên tiếng.

"Tiến lên nữa!" "Lạy Chúa, đi về đâu?" nó rên rỉ, tiếng trầm mà nghẹn ngào phiến.

VII.

Hai thành phố kỳ lạ, vô danh trong trang sử loài người,

Tựa hồ đang leo lên tận mây xanh từng tầng một, đời đời!

Đường phố im lìm lặng ngắt; những cư dân đang say giấc nồng,

Các vị thần và cỗ xe của họ chìm trong bóng tối mông lung!

Như hai chị em cùng ngủ dưới một ánh trăng thanh bình,

Bóng đêm bao trùm lên những tòa tháp đôi của chúng lung linh,

Trong khi lờ mờ nhận ra giữa chốn thẳm sâu đen đặc,

Những bậc thang, cầu dẫn nước, cột lớn, tỏa sáng lấp lánh trước mặt,

Và những kinh đô đổ nát: rồi người ta thấy một nhóm tụm lại

Của những con voi bằng đá granite đang cúi đầu dưới mái vòm khờ dại,

Những hình thù khổng lồ, vô định hình hiện ra trước mắt,

Những quái vật xung quanh, sản phẩm của sự kết hợp gớm ghiếc thật ngắt!

Rồi những khu vườn treo, với hoa tươi và hành lang rợp bóng:

Uốn lượn trên những đài phun nước lớn là những cây mun cao lồng lộng;

Những ngôi đền, nơi ngự trị trên ngai vàng khảm ngọc huy hoàng,

Các bức tượng đầu bò bằng đá jasper sáng rực lên giữa đài trang;

Những sảnh đường rộng lớn, bắc ngang chỉ bằng một phiến đá, nơi canh chừng và nhìn trân trân

Nhìn lẫn nhau, với ánh mắt thẳng đờ và bất động không ngần,

Những chiếc đầu khổng lồ xếp thành vòng tròn; mắt ta có thể nhìn thấy

Các vị thần bằng đồng vĩ đại, đặt hai tay lên đầu gối đây đây.

Tầm nhìn như rối loạn, và dường như đã mất đi sức mạnh của mình,

Giữa những cây cầu, cầu dẫn nước, vòm cổng, và những tòa tháp tròn xinh,

Trong khi những hình thù kỳ lạ lấp đầy những khung cảnh ngoằn ngoèo

Do các cung điện và đại lộ này tạo nên thật hiểm nghèo.

Như những mũi đất, những chiếc bóng kéo dài dường như nhô lên cao

Của những tòa nhà tối tăm này, chĩa thẳng lên bầu trời sao,

Một sự rối rắm mênh mông trong tấm vải liệm tối tăm mịt mờ!

Những vì sao lấp lánh trên vòm trời bao la mở.

Dưới hàng ngàn mái vòm trong không gian của thiên đường

Chiếu sáng xuyên qua những mắt lưới của tấm ren đen tuyền thê lương.

Những thành phố của địa ngục, cuồng loạn vì những ham muốn ô uế,

Và những lạc thú quái đản, được phát minh qua từng giờ từng thế!

Mỗi mái nhà và tổ ấm đều mang một điều bí ẩn quái đản nào đó!

Lan rộng khắp thế giới như một vết lở loét đôi gớm mở!

Tuy nhiên tất cả đều chìm trong giấc ngủ, và hiếm hoi lắm mới có một ánh sáng nhạt nhòa

Lướt qua các con phố suốt đêm dài tĩnh lặng xót xa,

Những ngọn đèn của sự trụy lạc, bị bỏ quên và cô độc bơ vơ,

Ngọn lửa tàn của bữa tiệc vẫn để lại đó để bập bùng trơ trơ;

Những góc tường lớn cắt đứt những chiếc bóng đang kéo dài ánh sáng

Dưới vòm trăng trắng xóa, hoặc đùa giỡn trên mặt của một vũng nước ngổn ngang.

Biết đâu người ta nghe thấy, thoang thoảng trên vùng đồng bằng bên dưới,

Tiếng hôn bị kìm nén, tiếng thở hổn hển hòa quyện vào nhau muôn thuở;

Và hai thành phố chị em, mệt mỏi vì cái nóng oi nồng,

Trong vòng tay yêu thương nằm xuống với những tiếng thì thầm ngọt lịm trong lòng!

Trong khi những cơn gió thở dài mang theo hương thơm của cây sycamore

Từ Sodom đến Gomorrah một cách dịu dàng khôn nguôi như gió thoảng gió đo!.

Rồi trùm lên tất cả là đám mây đen kịt bao phủ khắp nơi,

"Chính là nơi này!" Tiếng nói trên cao cất lời vang lên phơi phới.

VIII.

Từ một hang động rộng

Ở bên sườn mây rách rưới,

Trong những trận mưa lưu huỳnh

Ngọn lửa đỏ tuôn trào tới.

Những cung điện sụp đổ

Trong ánh sáng lập lòè ma quái,

Ném một tấm vải liệm đỏ rực

Lên những mặt tiền trắng ngần ngây dại!

Ôi, Sodom! Gomorrah!

Thật là một mái vòm kinh hoàng xiết bao

Giờ đây đang đè nặng lên những bức tường của các ngươi!

Đám mây đang giáng xuống đầu các ngươi,ỡi người,

Hỡi dân tộc ngoan cố và sa đọa!

Trên những cái đầu bị nguyền rủa của các ngươi,

Từ cái hàm chết chóc của nó, một lời nguyền rủa

Trải rộng những tia chớp dữ dội không nguôi!