Ngày hai mươi lăm tháng Tám, theo lời các sử gia của ông, Napoleon đã dành trọn cả ngày trên lưng ngựa để thị sát địa hình, xem xét các kế hoạch do các thống chế đệ trình, và đích thân ban lệnh cho các tướng lĩnh của mình.

Tuyến phòng thủ ban đầu của quân Nga dọc theo sông Kolochá đã bị xáo trộn sau khi pháo đài Shevárdino thất thủ vào ngày hai mươi tư, và một phần tuyến phòng thủ—cánh trái—đã phải rút lui. Khu vực đó không được củng cố bằng công sự, và địa hình phía trước lại bằng phẳng, trống trải hơn những nơi khác. Bất kỳ ai, dù là quân nhân hay dân thường, cũng đều thấy rõ rằng đây chính là nơi quân Pháp nên tấn công. Dường như chẳng cần phải suy tính nhiều mới đi đến kết luận ấy, cũng chẳng cần Hoàng đế hay các thống chế phải nhọc công, bận tâm làm gì, và càng không cần đến cái phẩm chất cao siêu đặc biệt mà người đời vẫn hay gán cho Napoleon gọi là thiên tài; thế nhưng, các sử gia mô tả sự kiện này sau đó, cũng như những người cận thần vây quanh Napoleon khi ấy, và chính bản thân ông, lại nghĩ khác.

Napoleon cưỡi ngựa đi khắp bình nguyên, lặng lẽ quan sát địa thế với vẻ đăm chiêu sâu sắc, gật đầu tán thưởng hoặc lắc đầu hoài nghi, và không hề chia sẻ với các tướng lĩnh xung quanh về những dòng tư tưởng sâu xa đã dẫn dắt các quyết định của ông, mà chỉ đơn thuần truyền đạt cho họ những kết luận cuối cùng dưới dạng mệnh lệnh. Sau khi nghe Davout, người lúc này được gọi là Thân vương d’Eckmühl, đề nghị bọc sườn trái quân Nga, Napoleon phán rằng không được làm vậy mà không giải thích lý do. Đối với đề nghị của Tướng Campan (người được giao nhiệm vụ tấn công các pháo đài tiền tiêu) về việc dẫn quân đoàn của mình xuyên qua rừng, Napoleon đã đồng ý, mặc dù vị được gọi là Công tước xứ Elchingen (Ney) đã mạo muội nhận xét rằng di chuyển xuyên rừng rất nguy hiểm và có thể làm rối loạn đội hình.

Sau khi thị sát vùng đất đối diện pháo đài Shevárdino, Napoleon trầm ngâm một lát rồi chỉ định những vị trí cần đặt hai khẩu đội pháo vào ngày hôm sau để tấn công các công sự Nga, cũng như những nơi sẽ bố trí pháo dã chiến trên cùng một tuyến.

Sau khi ban hành các mệnh lệnh này cùng nhiều mệnh lệnh khác, ông trở về lều, và các phương án tác chiến được ghi chép lại theo lời đọc của ông.

Những phương án này, điều mà các sử gia Pháp viết bằng giọng đầy nhiệt huyết còn các sử gia khác thì với sự tôn kính sâu sắc, có nội dung như sau:

Vào lúc bình minh, hai khẩu đội pháo mới được thiết lập trong đêm trên bình nguyên do Thân vương d’Eckmühl chiếm giữ sẽ khai hỏa vào các khẩu đội pháo đối phương.

Cùng lúc đó, chỉ huy pháo binh của Quân đoàn 1, Tướng Pernetti, với ba mươi khẩu đại bác của quân đoàn Campan và tất cả các khẩu lựu pháo của quân đoàn Dessaix và Friant, sẽ tiến lên, khai hỏa và đè bẹp bằng hỏa lực pháo địch, nơi sẽ chịu sự tấn công của:

Chỉ huy pháo binh của Quân đoàn 3, Tướng Fouché, sẽ đặt mười sáu khẩu lựu pháo của Quân đoàn 3 và 8 vào hai bên sườn của khẩu đội pháo định oanh tạc công sự bên cánh trái, nơi sẽ có tổng cộng bốn mươi khẩu đại bác nhắm vào.

Tướng Sorbier phải sẵn sàng khi có lệnh đầu tiên để tiến lên cùng với tất cả các khẩu lựu pháo của đội pháo binh Cận vệ nhắm vào công sự này hoặc công sự khác.

Trong lúc pháo kích, Thân vương Poniatowski sẽ tiến qua rừng đánh vào ngôi làng và bọc sườn vị trí của địch.

Tướng Campan sẽ di chuyển xuyên rừng để chiếm lấy công sự đầu tiên.

Sau khi cuộc tiến công bắt đầu theo cách này, các mệnh lệnh sẽ được đưa ra tùy theo chuyển động của địch.

Pháo kích ở cánh trái sẽ bắt đầu ngay khi nghe thấy tiếng súng của cánh phải. Lính bắn tỉa của quân đoàn Morand và quân đoàn của Phó vương sẽ bắt đầu nã đạn dữ dội khi thấy cuộc tấn công ở cánh phải bắt đầu.

Phó vương sẽ chiếm ngôi làng và băng qua ba cây cầu của nó, tiến đến cùng độ cao với các quân đoàn Morand và Gibrard, những đơn vị dưới quyền chỉ huy của ông sẽ được hướng về phía pháo đài và dàn hàng ngang với phần còn lại của lực lượng.

Tất cả những điều này phải được thực hiện một cách trật tự (le tout se fera avec ordre et méthode) và trong chừng mực có thể, vẫn phải giữ lại quân dự bị.

Doanh trại Hoàng gia gần Mozháysk,

Ngày 6 tháng 9 năm 1812.

Những phương án này, vốn rất khó hiểu và lộn xộn nếu người ta dám nhìn nhận các sắp đặt đó mà không mang tâm thế tôn sùng mù quáng dành cho thiên tài của ông, liên quan đến các mệnh lệnh của Napoleon nhằm giải quyết bốn điểm—bốn mệnh lệnh khác biệt. Không một mệnh lệnh nào trong số đó được, hoặc có thể, thực hiện.

Trong phương án ghi rằng, trước hết, các khẩu đội pháo đặt tại vị trí do Napoleon chọn, cùng với pháo của Pernetti và Fouché, những đơn vị sẽ dàn hàng ngang với chúng, tổng cộng 102 khẩu, sẽ khai hỏa và trút đạn vào các pháo đài và công sự của Nga. Điều này không thể thực hiện được, bởi từ những vị trí mà Napoleon chọn, đạn pháo không bắn tới các công trình của Nga, và 102 khẩu pháo đó chỉ bắn vào hư không cho đến khi vị chỉ huy gần nhất, trái với chỉ dẫn của Napoleon, tự ý di chuyển chúng lên phía trước.

Mệnh lệnh thứ hai là Poniatowski, di chuyển đến ngôi làng xuyên qua khu rừng, sẽ bọc sườn trái quân Nga. Điều này không thể thực hiện được và đã không xảy ra, bởi vì Poniatowski khi tiến về phía ngôi làng xuyên qua rừng đã gặp Túchkov chặn đường, nên ông không thể và đã không bọc được vị trí của quân Nga.

Mệnh lệnh thứ ba là: Tướng Campan sẽ di chuyển xuyên rừng để chiếm công sự đầu tiên. Quân đoàn của Tướng Campan đã không chiếm được công sự đầu tiên mà bị đánh lui, bởi khi thoát ra khỏi rừng, họ buộc phải chỉnh đốn lại đội hình dưới làn đạn nho, điều mà Napoleon không hề hay biết.

Mệnh lệnh thứ tư là: Phó vương sẽ chiếm ngôi làng (Borodinó) và vượt qua ba cây cầu, tiến lên cùng độ cao với các quân đoàn Morand và Gérard (những đơn vị không được đưa ra chỉ dẫn di chuyển), những đơn vị dưới quyền chỉ huy của ông sẽ được hướng về phía pháo đài và dàn hàng ngang với phần còn lại của lực lượng.

Theo những gì có thể hiểu được, không phải từ câu văn khó hiểu này mà từ những nỗ lực thực thi mệnh lệnh của Phó vương, thì ông được lệnh tiến quân từ cánh trái qua Borodinó đến pháo đài, trong khi các quân đoàn của Morand và Gérard phải đồng loạt tiến lên từ phía trước.

Tất cả những điều này, cũng như các phần khác của phương án, đều không và không thể được thực hiện. Sau khi vượt qua Borodinó, Phó vương bị đánh bật lại sông Kolochá và không thể tiến xa hơn; trong khi các quân đoàn của Morand và Gérard không chiếm được pháo đài mà bị đánh lui, và pháo đài chỉ bị chiếm vào cuối trận chiến bởi kỵ binh (một việc có lẽ Napoleon không lường trước và không hề hay biết). Như vậy, không một mệnh lệnh nào trong phương án được, hoặc có thể, thực thi. Nhưng trong phương án lại viết rằng, sau khi cuộc chiến bắt đầu theo cách này, các mệnh lệnh sẽ được đưa ra tùy theo chuyển động của quân địch, và vì thế có thể cho rằng mọi sự sắp đặt cần thiết sẽ được Napoleon thực hiện trong lúc giao chiến. Nhưng điều này đã không và không thể thực hiện được, bởi trong suốt trận chiến, Napoleon ở cách quá xa đến mức, như sau này đã rõ, ông không thể nắm bắt được diễn biến trận đánh và không một mệnh lệnh nào của ông trong lúc giao tranh có thể được thực thi.