Ngày hôm sau, vào buổi tối, quân đội tập hợp tại các vị trí được chỉ định rồi tiến quân trong đêm. Đó là một đêm thu với những đám mây màu tím sẫm, nhưng không có mưa. Mặt đất ẩm ướt nhưng không bùn lầy, đoàn quân tiến bước không một tiếng động, thi thoảng mới nghe loáng thoáng tiếng lách cách của pháo binh. Binh lính bị cấm nói to, cấm hút tẩu hay đánh lửa, và họ cố gắng giữ không cho ngựa hí. Sự bí mật của cuộc hành quân càng làm tăng thêm vẻ hấp dẫn, họ tiến bước đầy phấn chấn. Một vài toán quân, tưởng rằng mình đã đến đích, dừng lại, xếp súng và nghỉ ngơi trên mặt đất lạnh lẽo, nhưng đa phần vẫn hành quân suốt đêm và cuối cùng lại đến những nơi mà lẽ ra họ không được phép có mặt ở đó.

Chỉ có Bá tước Orlóv-Denísov cùng đoàn Cossack của ông (đơn vị ít quan trọng nhất trong tất cả) là đến đúng vị trí được chỉ định vào đúng thời điểm. Đơn vị này dừng chân ở bìa một khu rừng, trên con đường dẫn từ làng Stromílova đến Dmítrovsk.

Gần sáng, Bá tước Orlóv-Denísov, khi ấy đang thiu thiu ngủ, bị đánh thức bởi một lính đào ngũ từ quân đội Pháp được áp giải đến trước mặt ông. Đó là một trung sĩ người Ba Lan thuộc quân đoàn của Poniatowski, gã giải thích bằng tiếng Ba Lan rằng gã bỏ ngũ vì cảm thấy bị coi thường trong quân đội: gã đáng lẽ phải được phong sĩ quan từ lâu rồi, gã còn dũng cảm hơn bất cứ ai trong đám bọn họ, vì vậy gã rời bỏ hàng ngũ và muốn trả đũa. Gã nói rằng Murat đang nghỉ đêm cách nơi họ không đầy một dặm, và nếu họ cho gã một toán quân khoảng một trăm người, gã sẽ bắt sống được hắn. Bá tước Orlóv-Denísov bàn bạc với các sĩ quan dưới quyền.

Lời đề nghị quá hấp dẫn không thể từ chối. Ai nấy đều tình nguyện đi và khuyên nên thử một phen. Sau nhiều tranh luận và bàn cãi, Thiếu tướng Grékov cùng hai trung đoàn Cossack quyết định đi cùng viên trung sĩ người Ba Lan.

"Này, nhớ lấy," Bá tước Orlóv-Denísov nói với viên trung sĩ trước lúc lên đường, "nếu ngươi nói dối, ta sẽ treo cổ ngươi như một con chó; nhưng nếu đó là sự thật, ngươi sẽ nhận được một trăm đồng vàng!"

Không đáp lời, viên trung sĩ với vẻ quyết đoán, leo lên ngựa rồi cùng Grékov – người mà quân lính đã nhanh chóng tập hợp xong – phi đi. Họ biến mất trong khu rừng, và Bá tước Orlóv-Denísov, sau khi tiễn Grékov, quay trở lại, người run lên vì cái lạnh se sắt của buổi sớm mai và lòng đầy phấn khích trước quyết định mà ông tự gánh vác trách nhiệm. Ông bắt đầu quan sát trại địch, giờ đây chỉ còn lờ mờ hiện ra trong ánh sáng mập mờ của buổi bình minh và những đống lửa trại đang tàn. Các toán quân của Nga đáng lẽ đã phải bắt đầu xuất hiện trên một con dốc trống trải bên tay phải ông. Ông nhìn về hướng đó, nhưng dù các toán quân đó đáng lẽ phải nhìn thấy được từ khá xa, thì chẳng có bóng dáng nào cả. Bá tước cảm thấy trong trại quân Pháp bắt đầu có động tĩnh, và viên phụ tá tinh mắt của ông cũng xác nhận điều này.

"Ôi, thực sự quá muộn rồi," Bá tước Orlóv nói khi nhìn về phía trại quân.

Như thường lệ, khi một người mà chúng ta tin tưởng không còn đứng trước mặt, ông bỗng thấy rõ ràng và hiển nhiên rằng viên trung sĩ là kẻ lừa đảo, rằng gã đã nói dối, và toàn bộ cuộc tấn công của quân Nga sẽ bị phá hỏng vì sự vắng mặt của hai trung đoàn kia, những người mà ông không biết đã bị dẫn đi đâu. Làm sao có thể bắt sống một tổng tư lệnh giữa một rừng quân như thế!

"Ta chắc chắn thằng khốn đó đã nói dối," vị bá tước nói.

"Vẫn có thể gọi họ quay lại được," một trong những tùy tùng của ông nói; người này cũng giống như Bá tước Orlóv, cảm thấy ngờ vực về cuộc phiêu lưu khi nhìn vào trại địch.

"Hửm? Thật sao... ngươi nghĩ thế nào? Chúng ta nên để họ đi tiếp hay không?"

"Ngài muốn gọi họ về chứ?"

"Gọi về, gọi họ về ngay!" Bá tước Orlóv đột ngột quyết định, nhìn đồng hồ. "Sẽ quá muộn mất. Trời đã sáng rõ rồi."

Viên phụ tá phi ngựa qua rừng đuổi theo Grékov. Khi Grékov quay lại, Bá tước Orlóv-Denísov, vừa phấn khích vì vụ tấn công bất thành, vừa nôn nóng chờ đợi các toán bộ binh mãi không xuất hiện, lại thêm việc quân địch ở quá gần, đã quyết định tiến quân. Tất cả binh lính của ông cũng cảm thấy sự phấn khích tương tự.

"Lên ngựa!" ông ra lệnh khẽ khàng. Binh lính vào vị trí và làm dấu thánh giá... "Tiến lên, với sự che chở của Chúa!"

"Hurrah-ah-ah!" tiếng hô vang dội trong khu rừng, và các đại đội Cossack, với ngọn thương kéo lê trên mặt đất, tiến bước nối đuôi nhau như thể đổ ra từ một chiếc bao tải, hăm hở lao qua con suối về phía trại quân.

Một tiếng thét kinh hoàng, tuyệt vọng của người lính Pháp đầu tiên nhìn thấy quân Cossack, thế là tất cả những người trong trại, kẻ còn chưa mặc quần áo, kẻ vừa mới thức giấc, đều bỏ chạy tứ tán, bỏ lại đại bác, súng hỏa mai và ngựa.

Nếu quân Cossack đuổi theo quân Pháp mà không bận tâm đến những gì diễn ra đằng sau và xung quanh mình, họ đã bắt được Murat và mọi thứ ở đó. Đó là điều mà các sĩ quan mong muốn. Nhưng không thể nào lay chuyển được đám quân Cossack một khi họ đã vớ được chiến lợi phẩm và tù binh. Chẳng ai chịu nghe mệnh lệnh. Một nghìn rưỡi tù binh và ba mươi tám khẩu đại pháo bị bắt tại chỗ, chưa kể cờ hiệu và (điều mà quân Cossack coi trọng nhất) ngựa, yên cương, tấm phủ yên và những thứ tương tự. Tất cả những thứ đó cần phải xử lý, tù binh và đại bác cần được canh giữ, chiến lợi phẩm cần được chia chác—không tránh khỏi vài tiếng quát tháo hay thậm chí là xô xát nhỏ giữa họ với nhau—và tất cả quân Cossack đều bận rộn với việc này.

Quân Pháp, không bị truy đuổi thêm nữa, bắt đầu trấn tĩnh lại: họ tập hợp thành các phân đội và bắt đầu khai hỏa. Orlóv-Denísov, vẫn đang đợi các toán quân khác đến, không tiến thêm nữa.

Trong khi đó, theo kế hoạch tác chiến quy định rằng "Toán quân thứ nhất sẽ hành quân" và vân vân, bộ binh của các toán quân đến trễ, dưới quyền chỉ huy của Bennigsen và sự điều động của Toll, đã khởi hành đúng thứ tự và, như thường lệ, đã đến được đâu đó, nhưng không phải là vị trí được chỉ định. Như thường lệ, binh lính khởi hành đầy phấn khởi, rồi bắt đầu khựng lại; những tiếng rì rầm nổi lên, cảm giác hỗn loạn bao trùm, và cuối cùng là sự thoái lui. Các sĩ quan phụ tá và tướng lĩnh phi ngựa ngược xuôi, quát tháo, nổi nóng, cãi vã, nói rằng họ đã đi sai đường và đến trễ, buông vài lời chửi bới, rồi cuối cùng buông xuôi và cứ thế tiến đại về phía trước, cốt để đến được một nơi nào đó. "Kiểu gì ta cũng sẽ đến được một nơi nào đó!" Và quả thực họ đã đến được một nơi nào đó, dù không phải vị trí đúng đắn; một vài người cuối cùng cũng đến được đúng nơi, nhưng đã quá muộn để làm nên trò trống gì, chỉ kịp đến để hứng đạn. Toll, người trong trận đánh này đóng vai trò như Weyrother tại Austerlitz, phi ngựa cần mẫn từ nơi này sang nơi khác, thấy mọi thứ ở đâu cũng đảo lộn. Thế rồi ông đụng phải quân đoàn của Bagovút trong một khu rừng khi trời đã sáng hẳn, mặc dù quân đoàn này đáng lẽ đã phải nhập hội với Orlóv-Denísov từ lâu. Bực bội và khó chịu vì thất bại, và cho rằng hẳn phải có ai đó chịu trách nhiệm, Toll phi ngựa đến chỗ chỉ huy quân đoàn và bắt đầu quở trách gay gắt, nói rằng ông ta đáng bị xử bắn. Tướng Bagovút, một chiến binh già dạn dày trận mạc với tính cách điềm đạm, cũng đang khó chịu vì mọi sự chậm trễ, hỗn loạn và hiểu lầm, bất ngờ nổi giận trước sự kinh ngạc của mọi người, hoàn toàn trái ngược với tính cách thường ngày của ông, và buông những lời khó nghe với Toll.

"Tôi không muốn nhận bài học từ bất cứ ai, nhưng tôi có thể chết cùng quân sĩ của mình như bất kỳ ai khác," ông nói, rồi dẫn một sư đoàn tiến lên.

Bước ra cánh đồng dưới làn đạn của địch, vị tướng dũng cảm này cứ thẳng tiến, dẫn quân dưới làn mưa đạn, trong cơn kích động, ông không hề cân nhắc liệu bây giờ xông trận với một sư đoàn duy nhất có ích lợi gì hay không. Sự nguy hiểm, đạn đại bác và đạn súng trường chính là thứ ông cần trong tâm trạng giận dữ đó. Một trong những viên đạn đầu tiên đã cướp đi sinh mạng của ông, và những viên đạn khác giết chết nhiều binh lính của ông. Và sư đoàn của ông vẫn đứng dưới làn đạn trong một lúc khá lâu một cách hoàn toàn vô ích.