Bản ghi chú của Bennigsen cùng tin báo từ người lính Cossack rằng sườn trái quân Pháp không được phòng bị chỉ là những chỉ dấu cuối cùng cho thấy cần phải hạ lệnh tấn công, và cuộc tấn công được ấn định vào ngày mùng năm tháng Mười.

Vào buổi sáng ngày mùng bốn tháng Mười, Kutúzov ký vào các văn bản bố trí quân. Toll đọc chúng cho Ermólov nghe, yêu cầu ông lo liệu các bước sắp xếp tiếp theo.

“Được rồi, được rồi. Tôi không có thời gian lúc này,” Ermólov đáp rồi bước ra khỏi túp lều.

Các văn bản bố trí quân do Toll soạn thảo rất tốt. Cũng như những bố trí ở Austerlitz, nội dung viết—mặc dù lần này không phải bằng tiếng Đức:

“Cột quân thứ nhất sẽ hành quân đến đây và đây,” “Cột quân thứ hai sẽ hành quân đến đó và đó,” cứ thế; và trên giấy tờ, tất cả các cột quân đều đến đúng vị trí vào thời gian quy định và tiêu diệt kẻ thù. Mọi thứ đã được tính toán vô cùng hoàn hảo như thường lệ trong các văn bản bố trí, và cũng như mọi khi, chẳng có một cột quân nào đến được vị trí của mình đúng giờ cả.

Khi số lượng bản sao cần thiết của văn bản bố trí đã được chuẩn bị xong, một sĩ quan được triệu tập và cử đi đưa cho Ermólov để xử lý. Một sĩ quan trẻ thuộc đội Kỵ binh Cận vệ, sĩ quan tùy tùng của Kutúzov, lấy làm hài lòng vì tầm quan trọng của nhiệm vụ được giao phó, liền đến doanh trại của Ermólov.

“Ông ấy đi vắng rồi,” người hầu của Ermólov nói.

Viên sĩ quan Kỵ binh Cận vệ đi đến chỗ một vị tướng mà Ermólov thường lui tới.

“Không, vị tướng đó cũng đi vắng rồi.”

Viên sĩ quan leo lên ngựa, phóng đi tìm người khác.

“Không, ông ấy cũng đi ra ngoài rồi.”

“Giá mà họ không đổ lỗi sự chậm trễ này lên đầu mình! Thật là phiền phức!” viên sĩ quan nghĩ, rồi anh đi một vòng quanh toàn bộ doanh trại. Người thì nói đã thấy Ermólov cưỡi ngựa đi ngang qua cùng vài vị tướng khác, kẻ thì bảo chắc ông đã quay về nhà. Viên sĩ quan tìm kiếm cho đến tận sáu giờ chiều mà không kịp dừng lại để ăn. Không tìm thấy Ermólov ở đâu cả và cũng chẳng ai biết ông ấy đang ở nơi nào. Viên sĩ quan tranh thủ ăn qua loa vài miếng tại nhà một người bạn, rồi lại phóng ngựa đến tiền quân để tìm Milorádovich. Milorádovich cũng đi vắng, nhưng ở đó anh được bảo rằng vị tướng này đã đi dự tiệc khiêu vũ tại nhà tướng Kíkin, và nhiều khả năng Ermólov cũng ở đó.

“Nhưng nơi đó ở đâu?”

“À, ở đằng kia, tại Échkino ấy,” một sĩ quan Cossack nói, chỉ về phía một căn nhà ở vùng quê phía xa.

“Cái gì, nằm ngoài tuyến phòng thủ của chúng ta à?”

“Họ đã bố trí hai trung đoàn làm tiền đồn, và họ đang mở tiệc tùng tưng bừng ở đó, kinh khủng lắm! Hai ban nhạc và ba tốp hát cơ đấy!”

Viên sĩ quan cưỡi ngựa vượt ra ngoài các tuyến phòng thủ để đến Échkino. Khi còn cách một khoảng, trong lúc đang cưỡi ngựa, anh đã nghe thấy những âm thanh vui nhộn của bài hát nhảy múa của người lính vọng ra từ căn nhà.

“Trên đồng cỏ... trên đồng cỏ!” anh nghe thấy, tiếng hát hòa cùng tiếng huýt sáo và tiếng đàn torban, thỉnh thoảng lại bị át đi bởi những tiếng hò reo. Những âm thanh này khiến tinh thần anh phấn chấn, nhưng đồng thời anh cũng lo sợ mình sẽ bị khiển trách vì đã không thực hiện sớm hơn nhiệm vụ quan trọng được giao. Đồng hồ đã chỉ hơn tám giờ. Anh xuống ngựa và bước lên hiên của một căn nhà lớn ở vùng quê, nơi vẫn còn nguyên vẹn nằm giữa lực lượng Nga và Pháp. Trong phòng giải khát và đại sảnh, người hầu tất bật đi lại với rượu và đồ ăn. Những nhóm ca hát đứng bên ngoài cửa sổ. Viên sĩ quan được cho vào và ngay lập tức nhìn thấy toàn bộ các vị tướng lĩnh chủ chốt của quân đội đang ở đó, trong số đó có vóc dáng to lớn bệ vệ của Ermólov. Tất cả họ đều phanh áo, đứng thành vòng cung với gương mặt đỏ bừng, hào hứng và cười nói lớn tiếng. Ở giữa căn phòng, một vị tướng thấp đậm, đẹp trai với khuôn mặt đỏ gay đang nhảy điệu trepák đầy hứng khởi và linh hoạt.

“Ha, ha, ha! Bravo, Nicholas Iványch! Ha, ha, ha!”

Viên sĩ quan cảm thấy rằng khi đến chuyển những mệnh lệnh quan trọng vào đúng thời điểm này, anh càng có lỗi gấp bội, và anh ước mình có thể đợi thêm; nhưng một trong các vị tướng đã phát hiện ra anh và sau khi nghe mục đích đến của anh, liền báo cho Ermólov.

Ermólov bước tới với vẻ mặt cau có, và sau khi nghe những gì viên sĩ quan trình bày, ông lặng lẽ nhận lấy xấp giấy tờ từ tay anh.

“Cậu nghĩ ông ấy bỏ đi chỉ là tình cờ sao?” một người đồng đội, người có mặt trong ban tham mưu tối hôm đó, nói với viên sĩ quan Kỵ binh Cận vệ, ám chỉ Ermólov. “Đó là một chiêu trò đấy. Ông ấy cố tình làm vậy để đẩy Konovnítsyn vào rắc rối. Cậu cứ chờ xem ngày mai mọi chuyện sẽ loạn thế nào.”