Vào đầu tháng Mười, lại có một sứ giả khác tìm đến Kutúzov mang theo bức thư từ Napoleon đề nghị hòa bình, bức thư ghi lùi ngày một cách gian dối từ Moscow, mặc dù thực tế Napoleon khi ấy đã ở không xa Kutúzov trên con đường Kalúga cũ. Kutúzov hồi đáp bức thư này tương tự như cách ông đã làm với bức thư trước đó do Lauriston chuyển đến: ông khẳng định rằng chuyện hòa bình là điều không thể bàn tới.

Ngay sau đó, nhận được báo cáo từ toán du kích của Dórokhov đang hoạt động ở phía bên trái Tarútino cho biết các binh đoàn thuộc sư đoàn của Broussier đã xuất hiện tại Formínsk, và vì bị tách rời khỏi phần còn lại của quân Pháp nên chúng có thể dễ dàng bị tiêu diệt. Các binh sĩ và sĩ quan lại yêu cầu phải hành động. Các tướng lĩnh trong bộ tham mưu, vốn vẫn còn phấn chấn bởi ký ức về chiến thắng dễ dàng tại Tarútino, đã thúc giục Kutúzov thực hiện theo đề xuất của Dórokhov. Kutúzov cho rằng không cần thiết phải tấn công. Kết quả là một sự thỏa hiệp không thể tránh khỏi đã diễn ra: một toán quân nhỏ được cử đến Formínsk để tấn công Broussier.

Một sự trùng hợp kỳ lạ là nhiệm vụ này, vốn về sau lại trở thành một nhiệm vụ quan trọng và khó khăn bậc nhất, lại được giao cho Dokhtúrov—chính là Dokhtúrov nhỏ bé khiêm nhường, người mà chưa từng được ai mô tả là kẻ biết lập kế hoạch tác chiến, xông xáo lao lên phía trước các trung đoàn, ban phát huân chương trên các khẩu đội pháo, hay những việc tương tự như vậy, và là người luôn bị coi là, bị đàm tiếu là kẻ do dự và thiếu sáng suốt—nhưng lại là người mà chúng ta luôn thấy chỉ huy ở những vị trí hiểm hóc nhất xuyên suốt các cuộc chiến tranh Nga-Pháp từ Austerlitz cho đến năm 1813. Tại Austerlitz, ông là người trụ lại cuối cùng ở đập nước Augezd, tập hợp các trung đoàn, cứu vãn những gì có thể khi tất cả đang bỏ chạy và tan tác, lúc ấy chẳng còn lấy một vị tướng nào ở lại hậu quân. Dù đang bị sốt, ông vẫn tới Smolénsk cùng hai vạn quân để bảo vệ thị trấn trước toàn bộ đại quân của Napoleon. Tại Smolénsk, ở cổng Malákhov, khi vừa mới chợp mắt trong một cơn sốt, ông đã bị đánh thức bởi tiếng đạn pháo nã vào thị trấn—vậy mà Smolénsk vẫn trụ vững suốt cả ngày trời. Trong trận Borodinó, khi Bagratión tử trận, chín phần mười binh sĩ ở cánh trái của chúng ta đã ngã xuống và toàn bộ hỏa lực pháo binh Pháp trút xuống nơi đó, người được phái đến chính là Dokhtúrov, cái kẻ "do dự và thiếu sáng suốt" ấy—Kutúzov đã vội vã sửa chữa sai lầm trước đó khi phái người khác đến đây thay ông. Và Dokhtúrov, con người trầm lặng nhỏ bé ấy, đã cưỡi ngựa tiến về đó, để rồi Borodinó trở thành vinh quang lớn lao nhất của quân đội Nga. Nhiều vị anh hùng đã được ca tụng trong thơ ca và văn xuôi, nhưng về Dokhtúrov, gần như chẳng có lấy một lời nào được nhắc đến.

Lại cũng chính Dokhtúrov là người được phái đến Formínsk và từ đó tới Málo-Yaroslávets, nơi diễn ra trận đánh cuối cùng với quân Pháp và cũng là nơi sự tan rã rõ rệt của quân đội Pháp bắt đầu; và trong khi người ta kể cho chúng ta nghe về rất nhiều thiên tài và anh hùng của thời kỳ chiến dịch đó, thì về Dokhtúrov, chẳng có gì hoặc rất ít ỏi được nhắc đến, mà nếu có cũng đầy vẻ hoài nghi. Và chính sự im lặng về Dokhtúrov lại là minh chứng rõ ràng nhất cho công lao của ông.

Đối với một người không hiểu cơ chế vận hành của một cỗ máy, thật tự nhiên khi họ lầm tưởng rằng một mảnh vụn vô tình rơi vào máy, gây cản trở hoạt động và bị văng quăng quật bên trong, mới là bộ phận quan trọng nhất của nó. Kẻ không hiểu cấu tạo của cỗ máy không thể nào hình dung được rằng một chiếc bánh răng nhỏ bé đang lặng lẽ xoay chuyển kia mới chính là một trong những bộ phận thiết yếu nhất của máy, chứ không phải mảnh vụn kia—thứ chỉ gây hại và làm cản trở hoạt động mà thôi.

Vào ngày mùng mười tháng Mười, khi Dokhtúrov đã đi được một nửa chặng đường đến Formínsk và dừng chân tại làng Aristóvo, chuẩn bị thực hiện mệnh lệnh đã nhận một cách trung thành, thì toàn bộ quân đội Pháp, trong sự chuyển động co giật của mình, đã tiến đến vị trí của Murat, rõ ràng là để quyết chiến—bỗng nhiên không vì lý do gì cả, quay ngoắt sang trái, tiến vào con đường Kalúga mới và bắt đầu tiến vào Formínsk, nơi mà cho đến lúc đó mới chỉ có quân của Broussier. Lúc bấy giờ, dưới quyền chỉ huy của Dokhtúrov, ngoài toán quân của Dórokhov, còn có hai toán du kích nhỏ của Figner và Seslávin.

Vào tối ngày 11 tháng Mười, Seslávin đến sở chỉ huy tại Aristóvo cùng với một tên lính cận vệ Pháp mà ông bắt được. Tên tù binh khai rằng số quân tiến vào Formínsk ngày hôm đó là toán tiền quân của toàn bộ đại quân, rằng Napoleon đang ở đó và toàn bộ quân đội đã rời Moscow bốn ngày trước. Cũng chính tối hôm đó, một người đầy tớ trong nhà từ Bórovsk tới cho biết hắn đã nhìn thấy một đội quân khổng lồ đang tiến vào thị trấn. Một số lính Cossack thuộc toán của Dokhtúrov báo cáo đã nhìn thấy Cận vệ quân Pháp đang hành quân dọc theo con đường tới Bórovsk. Từ tất cả các báo cáo này, rõ ràng là nơi họ mong đợi chỉ gặp một sư đoàn thì nay lại có toàn bộ đại quân Pháp đang hành quân từ Moscow theo một hướng bất ngờ—dọc theo con đường Kalúga. Dokhtúrov không muốn thực hiện bất kỳ hành động nào vì lúc này ông không rõ mình nên làm gì. Ông đã được lệnh tấn công Formínsk, nhưng khi đó chỉ có quân của Broussier ở đó, còn giờ đây thì toàn bộ quân đội Pháp đã ở đó rồi. Ermólov muốn tự mình quyết định, nhưng Dokhtúrov khăng khăng rằng ông phải có chỉ thị từ Kutúzov. Vì vậy, họ quyết định gửi một bản báo cáo về bộ tham mưu.

Để thực hiện việc này, một sĩ quan có năng lực là Bolkhovítinov đã được chọn, người sẽ giải trình toàn bộ sự việc bằng lời nói, ngoài việc chuyển giao báo cáo viết tay. Đến gần nửa đêm, sau khi nhận được báo cáo và những chỉ thị miệng, Bolkhovítinov phi ngựa về phía Bộ Tổng tham mưu cùng một người lính Cossack dẫn theo ngựa dự phòng.