“Chà, cô ấy xinh không? À, bạn ơi—cô bé hồng hào của tôi thật tuyệt; tên nàng là Dunyásha....”
Nhưng vừa liếc nhìn nét mặt của Rostóv, Ilyín liền im bặt. Cậu thấy vị anh hùng và chỉ huy của mình đang chìm đắm vào một luồng suy nghĩ hoàn toàn khác biệt.
Rostóv nhìn Ilyín đầy giận dữ và không buồn đáp lại, sải bước thật nhanh về phía ngôi làng.
“Ta sẽ cho chúng biết tay; ta sẽ trị cho bọn chúng, lũ cướp này!” hắn tự nhủ.
Alpátych với dáng đi lướt nhanh, chỉ suýt nữa là thành chạy, chật vật theo kịp hắn.
“Ngài đã quyết định như thế nào ạ?” lão hỏi.
Rostóv dừng lại, siết chặt nắm tay, bất thần quay ngoắt lại nhìn Alpátych đầy nghiêm nghị.
“Quyết định ư? Quyết định gì cơ? Đồ lẩm cẩm!...” hắn quát. “Ngươi đã làm cái trò gì vậy? Hả? Nông dân nổi loạn mà ngươi không trị nổi chúng ư? Chính ngươi là kẻ phản bội! Ta biết thừa ngươi rồi. Ta sẽ lột da tất cả chúng bay!...” Và như thể sợ phí phạm cơn giận dữ đang dâng trào, hắn bỏ mặc Alpátych và sải bước tiến nhanh về phía trước. Alpátych, nén lại nỗi tự ái, vẫn giữ dáng đi lướt theo kịp Rostóv và tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình. Lão nói rằng đám nông dân rất cứng đầu, rằng vào lúc này, việc “đàn áp quá mức” mà không có quân đội yểm trợ là thiếu khôn ngoan, và liệu có tốt hơn không nếu trước tiên cử người đi gọi quân đội?
“Ta sẽ cho chúng biết thế nào là quân đội... ta sẽ ‘đàn áp’ chúng cho xem!” Rostóv thốt lên một cách vô nghĩa, thở dốc vì cơn giận thú tính phi lý và nhu cầu phải xả cơn giận đó ra.
Không hề cân nhắc xem mình sẽ làm gì, hắn vô thức bước những bước nhanh, kiên quyết tiến về phía đám đông. Và càng tiến lại gần, Alpátych càng cảm thấy rằng hành động phi lý này có khi lại đem đến kết quả tốt đẹp. Đám nông dân trong đám đông cũng có cảm tưởng tương tự khi nhìn thấy những bước chân nhanh nhẹn, vững chãi cùng gương mặt nghiêm nghị, cau có của Rostóv.
Sau khi toán kỵ binh khinh kỵ đến làng và Rostóv đã đi gặp nữ công tước, một sự hỗn loạn và bất đồng nhất định đã nảy sinh trong đám đông. Một vài nông dân nói rằng những người mới đến này là người Nga và có thể sẽ không hài lòng khi thấy bà chủ bị giữ lại. Dron cũng có cùng ý kiến này, nhưng ngay khi lão vừa nói ra, Karp cùng những người khác liền quay sang tấn công gã cựu lý trưởng của họ.
“Ngươi đã vỗ béo bản thân bằng tiền của công xã bao nhiêu năm nay rồi?” Karp quát vào mặt lão. “Với ngươi thì mọi sự đều như nhau cả! Ngươi sẽ đào cái hũ tiền của mình lên và mang đi theo... Còn chuyện nhà cửa chúng ta có bị tan hoang hay không thì can hệ gì đến ngươi?”
“Chúng ta được bảo là phải giữ trật tự, không ai được rời khỏi nhà hay mang đi dù chỉ một hạt thóc, và chỉ có thế thôi!” một người khác hét lên.
“Đến lượt con trai ngươi phải đi lính, nhưng không hề hấn gì! Ngươi tiếc thằng con to xác của ngươi,” một lão già nhỏ thó bất chợt tấn công Dron — “thế là chúng bắt thằng Vánka của tôi đi cạo đầu làm lính! Nhưng rồi ai trong chúng ta mà chẳng phải chết.”
“Thì đúng là ai cũng phải chết cả. Tôi đâu có chống lại công xã,” Dron nói.
“Thế đấy—không chống lại cơ đấy! Ngươi đã no đủ cả rồi....”
Hai gã nông dân cao lớn lên tiếng. Ngay khi Rostóv, theo sau là Ilyín, Lavrúshka và Alpátych, tiến lại gần đám đông, Karp, tay cắm vào thắt lưng và nở nụ cười nhẹ, bước lên phía trước. Trái lại, Dron lùi lại phía sau và đám đông xích lại gần nhau hơn.
“Ai là lý trưởng ở đây? Này?” Rostóv quát, bước những bước nhanh tiến về phía đám đông.
“Lý trưởng? Ngài cần gì với lão ta?...” Karp hỏi.
Nhưng lời còn chưa dứt, chiếc mũ của gã đã bay khỏi đầu và một cú đánh mạnh khiến đầu gã nghiêng hẳn sang một bên.
“Bỏ mũ ra, lũ phản bội!” Rostóv quát lên bằng giọng giận dữ. “Lý trưởng đâu?” hắn gầm lên.
“Lý trưởng.... Ngài ấy muốn gặp lý trưởng!... Dron Zakhárych, là ông đấy!” những giọng nói run rẩy, khúm núm vang lên ở khắp nơi và những chiếc mũ bắt đầu được bỏ khỏi đầu.
“Chúng tôi không nổi loạn, chúng tôi đang tuân theo mệnh lệnh,” Karp tuyên bố, và ngay lúc đó, nhiều giọng nói bắt đầu vang lên cùng lúc.
“Là do các bậc cha chú đã quyết định như vậy—các người có quá nhiều người ra lệnh rồi đấy.”
“Cãi lại ư? Nổi loạn!... Lũ cướp! Lũ phản bội!” Rostóv vô thức quát lên bằng một giọng không phải của chính mình, rồi túm lấy cổ áo Karp. “Trói nó lại, trói nó lại!” hắn hét lên, mặc dù chẳng có ai trói gã ngoài Lavrúshka và Alpátych.
Tuy nhiên, Lavrúshka vẫn chạy đến phía sau Karp và túm lấy tay gã.
“Tôi có cần gọi người của chúng ta bên kia đồi tới không ạ?” Lavrúshka hỏi.
Alpátych quay sang đám nông dân và chỉ đích danh hai người bước ra trói Karp. Đám người ngoan ngoãn bước ra khỏi đám đông và bắt đầu tháo thắt lưng của mình.
“Lý trưởng đâu?” Rostóv lớn tiếng hỏi.
Với gương mặt tái nhợt và cau có, Dron bước ra khỏi đám đông.
“Ngươi là lý trưởng ư? Trói hắn lại, Lavrúshka!” Rostóv quát, như thể mệnh lệnh này cũng không thể gặp phải bất cứ sự phản kháng nào.
Và quả thực, thêm hai gã nông dân nữa bắt đầu trói Dron, lão tự tháo thắt lưng của mình và đưa cho họ, như thể để giúp họ một tay.
“Còn tất cả các ngươi hãy nghe ta đây!” Rostóv nói với đám nông dân. “Cút về nhà ngay lập tức, và đừng để ta nghe thấy dù chỉ một tiếng nói nào!”
“Ơ, chúng tôi đâu có làm hại gì! Chúng tôi chỉ làm thế vì nông nổi thôi. Tất cả là nhảm nhí cả thôi.... Tôi đã bảo từ lúc đó là không ổn rồi mà,” những giọng nói vang lên cãi cọ lẫn nhau.
“Đấy! Tôi đã nói gì nào?” Alpátych nói, khi đã lấy lại được phong thái của mình. “Thế là không được, các anh em ạ!”
“Tất cả là do chúng tôi ngu xuẩn cả, Yákov Alpátych,” câu trả lời vang lên, và đám đông bắt đầu giải tán ngay lập tức khắp ngôi làng.
Hai kẻ bị trói được dẫn đến nhà chủ. Hai gã nông dân say xỉn đi theo sau.
“Hừ, nhìn xem cái bản mặt của anh kìa!...” một trong hai gã nói với Karp.
“Sao lại có thể ăn nói với chủ như thế chứ? Anh nghĩ cái gì trong đầu thế, đồ ngu?” kẻ kia nói thêm—“Một gã ngu thực sự!”
Hai giờ sau, những cỗ xe ngựa đã đỗ đầy sân dinh thự Boguchárovo. Đám nông dân đang nhanh nhẹn khuân vác đồ đạc của chủ nhân và xếp lên xe, còn Dron, sau khi được giải thoát khỏi cái tủ chứa đồ theo ý muốn của nữ công tước Mary, đang đứng trong sân để chỉ đạo đám người.
“Đừng xếp đồ bất cẩn như thế,” một gã nông dân với khuôn mặt tròn trịa, tươi cười nói khi nhận một chiếc hộp từ tay cô hầu gái. “Cô biết là nó đắt tiền mà! Sao có thể ném vào như thế hay ấn nó xuống dưới sợi dây, ở đó nó sẽ bị trầy xước mất? Tôi không thích cách làm việc như vậy. Hãy làm mọi thứ cho tử tế, đúng quy tắc đi. Nhìn này, đặt nó dưới tấm chiếu cói và phủ cỏ khô lên—đấy mới là cách!”
“Ơ kìa, sách, sách đây này!” một gã nông dân khác nói, khi khiêng những chiếc tủ sách của công tước Andrew ra ngoài. “Đừng để nó va vào đâu nhé! Nặng lắm đấy, anh em ạ—toàn sách thật đấy.”
“Phải đấy, người ta làm việc cả ngày không nghỉ đấy!” gã nông dân cao, mặt tròn nhận xét một cách nghiêm túc, vừa nói vừa nháy mắt đầy ẩn ý vào những cuốn từ điển đang nằm ở trên cùng.
Vì không muốn làm phiền nữ công tước, Rostóv không quay lại ngôi nhà mà ở lại trong làng chờ bà khởi hành. Khi xe ngựa của bà rời khỏi nhà, hắn lên ngựa đi theo hộ tống bà một quãng tám dặm từ Boguchárovo cho đến nơi con đường đã bị quân đội của chúng ta chiếm giữ. Tại quán trọ ở Yankóvo, hắn kính cẩn từ biệt bà, lần đầu tiên cho phép mình hôn tay bà.
“Sao ngài lại nói như vậy!” hắn đỏ mặt đáp lại lời bày tỏ lòng biết ơn của nữ công tước Mary vì đã giải cứu bà, như cách bà gọi sự việc vừa qua. “Bất cứ viên cảnh sát nào cũng sẽ làm như vậy thôi! Nếu chúng ta chỉ phải chiến đấu với bọn nông dân, thì chúng ta đã không để kẻ thù tiến đến tận đây rồi,” hắn nói với cảm giác xấu hổ và muốn đổi chủ đề. “Tôi chỉ thấy hạnh phúc vì có cơ hội được làm quen với tiểu thư. Tạm biệt, tiểu thư. Tôi chúc tiểu thư được hạnh phúc, được an ủi và hy vọng sẽ được gặp lại tiểu thư trong hoàn cảnh tươi sáng hơn. Nếu tiểu thư không muốn làm tôi phải xấu hổ, xin đừng cảm ơn tôi!”
Nhưng nữ công tước, dù không nói lời cảm ơn lần nữa, đã cảm ơn hắn bằng cả biểu cảm trên gương mặt, rạng rỡ vì lòng biết ơn và sự dịu dàng. Bà không thể tin rằng mình không có gì để cảm ơn hắn. Ngược lại, bà thấy chắc chắn rằng nếu không có hắn ở đó, hẳn bà đã phải bỏ mạng dưới tay bọn nổi loạn và quân Pháp, và rằng hắn đã đặt mình vào nguy hiểm khủng khiếp và rõ ràng để cứu bà, và điều chắc chắn hơn nữa là hắn là một người có tâm hồn cao thượng và quý phái, có thể thấu hiểu hoàn cảnh và nỗi đau của bà. Ánh mắt nhân hậu, chân thành của hắn, với những giọt nước mắt chực trào ra khi chính bà bắt đầu bật khóc lúc nói về nỗi mất mát của mình, đã không phai mờ trong ký ức của bà.
Khi đã từ biệt hắn và ở lại một mình, bà đột nhiên cảm thấy mắt mình nhòe lệ, và rồi, không phải lần đầu tiên, câu hỏi kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí bà: liệu bà có yêu hắn không?
Trên quãng đường còn lại đến Moscow, mặc dù hoàn cảnh của nữ công tước không mấy vui vẻ, Dunyásha, người đi cùng xe với bà, không ít lần nhận thấy bà chủ của mình nhìn ra ngoài cửa sổ và mỉm cười với điều gì đó bằng vẻ biểu cảm pha lẫn giữa niềm vui và nỗi buồn.
“Chà, nếu mình có yêu hắn thì sao?” nữ công tước Mary nghĩ.
Dù cảm thấy xấu hổ khi phải thừa nhận với chính mình rằng bà đã đem lòng yêu một người đàn ông có lẽ sẽ không bao giờ yêu mình, bà tự an ủi bằng suy nghĩ rằng sẽ chẳng có ai biết được điều đó, và rằng bà sẽ chẳng có lỗi gì nếu như không bao giờ nói ra với ai và cứ tiếp tục yêu người đàn ông mà bà đã đem lòng yêu lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng trong đời mình cho đến cuối cuộc đời.
Đôi khi, khi nhớ lại ánh mắt, sự đồng cảm và những lời nói của hắn, hạnh phúc đối với bà không còn là điều không thể. Chính vào những khoảnh khắc đó, Dunyásha lại nhận thấy bà mỉm cười khi nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.
“Chẳng phải định mệnh đã mang hắn đến Boguchárovo, vào đúng khoảnh khắc đó sao?” nữ công tước Mary nghĩ. “Và đó là nguyên nhân khiến em gái hắn từ chối anh trai mình?” Và trong tất cả những điều này, nữ công tước Mary nhìn thấy bàn tay của Đấng Quan Phòng.
Ấn tượng mà nữ công tước để lại trong lòng Rostóv là rất dễ chịu. Nhớ đến bà mang lại cho hắn niềm vui, và khi các đồng đội, khi nghe tin về cuộc phiêu lưu của hắn tại Boguchárovo, trêu chọc hắn vì đã đi tìm cỏ khô mà lại “nhặt” được một trong những người thừa kế giàu có nhất nước Nga, hắn trở nên giận dữ. Hắn giận dữ chỉ vì ý nghĩ kết hôn với nữ công tước Mary dịu dàng, người mà hắn cảm thấy thu hút và lại có một gia tài kếch xù, đã không ít lần xuất hiện trong đầu hắn một cách bất đắc dĩ. Đối với bản thân Nicholas, hắn không thể mong ước một người vợ nào tốt hơn: bằng cách kết hôn với bà, hắn sẽ làm cho mẹ mình, bá tước phu nhân, được hạnh phúc, sẽ có thể sắp xếp ổn thỏa công việc của cha mình, và thậm chí—hắn cảm nhận được điều đó—sẽ đảm bảo hạnh phúc cho nữ công tước Mary.
Nhưng Sónya thì sao? Và lời hứa hôn của hắn? Đó là lý do tại sao Rostóv nổi cáu khi bị trêu chọc về nữ công tước Bolkónskaya.
