Loạng choạng giữa đám đông chen chúc, Pierre nhìn quanh.

“Bá tước Peter Kirílovich! Sao ngài lại ở đây?” một giọng nói vang lên.

Pierre nhìn lại. Borís Drubetskóy đang phủi đầu gối bằng tay (có lẽ anh ta đã làm bẩn chúng khi quỳ trước bức thánh tượng) tiến về phía ông với nụ cười trên môi. Borís ăn vận thanh lịch, toát lên chút dáng vẻ nhà binh phù hợp với tình hình chiến dịch. Anh ta mặc chiếc áo khoác dài, và cũng giống Kutúzov, đeo một cây roi ngựa vắt qua vai.

Trong khi đó, Kutúzov đã tới ngôi làng và ngồi xuống dưới bóng râm của ngôi nhà gần nhất, trên một chiếc ghế dài mà một gã Cossack đã chạy đi lấy, còn người khác thì vội vã trải một tấm thảm lên trên. Một đoàn tùy tùng đông đảo và lộng lẫy vây quanh ông.

Bức thánh tượng được rước đi xa hơn, theo sau là đám đông. Pierre dừng lại cách Kutúzov chừng ba mươi bước, trò chuyện cùng Borís.

Ông bày tỏ mong muốn được chứng kiến trận đánh và quan sát vị trí phòng thủ.

“Ngài nên làm thế này,” Borís nói. “Tôi sẽ làm hướng dẫn viên cho ngài trong trại. Ngài sẽ quan sát mọi thứ tốt nhất từ nơi Bá tước Bennigsen đóng quân. Ngài biết đấy, tôi đang theo hầu ông ấy; tôi sẽ nói giúp ngài. Nhưng nếu ngài muốn cưỡi ngựa đi quanh khu vực phòng thủ, hãy đi cùng chúng tôi. Chúng tôi đang chuẩn bị tới cánh trái đây. Sau đó, khi quay về, hãy ghé nghỉ đêm chỗ tôi, chúng ta sẽ làm ván bài. Chắc ngài biết Dmítri Sergéevich chứ? Đó là chỗ ở của ông ấy,” và anh ta chỉ vào ngôi nhà thứ ba trong làng Górki.

“Nhưng tôi muốn xem cánh phải hơn. Họ bảo chỗ đó rất vững chắc,” Pierre nói. “Tôi muốn bắt đầu từ sông Moskvá rồi cưỡi ngựa đi quanh toàn bộ vị trí phòng thủ.”

“Vâng, ngài có thể làm thế sau, nhưng quan trọng nhất vẫn là cánh trái.”

“Được, được. Nhưng trung đoàn của Thân vương Bolkónski ở đâu? Anh có thể chỉ cho tôi được không?”

“Ý ngài là Thân vương Andrew? Chúng ta sẽ đi ngang qua đó và tôi sẽ đưa ngài đến gặp ông ấy.”

“Thế còn cánh trái thì sao?” Pierre hỏi.

“Thú thật với ngài, nói nhỏ thôi nhé, chỉ Chúa mới biết cánh trái của chúng ta đang trong tình trạng nào,” Borís hạ giọng đầy vẻ bí mật. “Nó hoàn toàn không đúng như ý định của Bá tước Bennigsen. Ông ấy muốn củng cố quả đồi đó theo cách khác, nhưng...” Borís nhún vai, “Đức Thân vương không chịu, hoặc có ai đó đã thuyết phục ông ấy. Ngài xem...” nhưng Borís chưa nói hết câu, bởi đúng lúc đó Kaysárov, sĩ quan tùy tùng của Kutúzov, tiến lại gần Pierre. “À, Kaysárov!” Borís nói, quay sang anh ta với nụ cười tự nhiên, “Tôi vừa giải thích tình hình vị trí của chúng ta cho Bá tước đây. Thật kinh ngạc khi Đức Thân vương lại có thể tiên liệu được ý đồ của quân Pháp một cách tài tình đến thế!”

“Ý anh là cánh trái ư?” Kaysárov hỏi.

“Vâng, chính xác; cánh trái hiện giờ cực kỳ vững chãi.”

Mặc dù Kutúzov đã cho giải ngũ tất cả những người không cần thiết khỏi ban tham mưu, Borís vẫn tìm cách trụ lại được ở bộ chỉ huy sau những đợt thay đổi đó. Anh ta đã bám được vào Bá tước Bennigsen, người cũng như tất cả những ai từng được Borís phục vụ, đều coi chàng Thân vương trẻ Drubetskóy là một nhân vật không thể thiếu.

Trong bộ chỉ huy cấp cao có hai phe phái rõ rệt: phe của Kutúzov và phe của Bennigsen, tham mưu trưởng. Borís thuộc về phe thứ hai, và không ai khác ngoài anh ta, trong khi vẫn tỏ ra cung kính phục tùng Kutúzov, lại có thể tạo ấn tượng rằng lão già đó chẳng làm nên trò trống gì và rằng Bennigsen mới là người điều hành mọi việc. Giờ đây, thời khắc quyết định của trận đánh đã đến, khi mà Kutúzov sẽ bị lật đổ và quyền lực sẽ chuyển sang tay Bennigsen, hoặc ngay cả khi Kutúzov thắng trận, người ta cũng sẽ cảm thấy rằng tất cả đều là nhờ công của Bennigsen. Dù thế nào đi nữa, sẽ có nhiều phần thưởng lớn được ban tặng sau trận chiến ngày mai, và những gương mặt mới sẽ xuất hiện trên vũ đài. Vì thế, suốt cả ngày, Borís đầy vẻ phấn chấn bồn chồn.

Sau Kaysárov, những người quen khác của Pierre cũng tiến lại gần ông, khiến ông không kịp trả lời hết những câu hỏi về Moscow tới tấp đổ xuống đầu mình, cũng như không kịp nghe hết những gì họ kể. Gương mặt ai nấy đều biểu lộ sự linh hoạt và lo âu, nhưng với Pierre, dường như nguyên nhân của sự phấn khích trên một số gương mặt đó chủ yếu nằm ở những vấn đề về thành công cá nhân; trong khi tâm trí ông lại bận tâm đến biểu cảm khác biệt mà ông thấy trên những gương mặt khác—một biểu cảm không nói về chuyện cá nhân mà là những câu hỏi phổ quát về sự sống và cái chết. Kutúzov để ý thấy dáng người của Pierre và đám đông đang vây quanh ông.

“Gọi cậu ta lại đây,” Kutúzov nói.

Một sĩ quan tùy tùng truyền đạt lại ý muốn của Đức Thân vương cho Pierre, và Pierre bước về phía chiếc ghế của Kutúzov. Nhưng một dân quân đã đến đó trước ông. Đó là Dólokhov.

“Gã đó sao lại đến được đây nhỉ?” Pierre tự hỏi.

“Hắn là loại người luồn lách được ở mọi nơi!” câu trả lời là như vậy. “Ngài biết đấy, hắn đã bị giáng cấp. Giờ hắn muốn ngoi lên lại. Hắn đã đề xuất kế hoạch này nọ rồi lẻn vào hàng ngũ lính gác của địch vào ban đêm... Hắn là một kẻ dũng cảm.”

Pierre bỏ mũ và cúi chào cung kính trước Kutúzov.

“Con đã nghĩ rằng nếu con báo cáo với Đức Thân vương, Ngài có thể đuổi con đi hoặc bảo rằng Ngài đã biết những gì con báo cáo rồi, nhưng khi ấy con cũng chẳng mất gì cả...” Dólokhov đang nói.

“Ừ, ừ.”

“Nhưng nếu con nói đúng, con sẽ lập được một công trạng cho Tổ quốc mà vì đó con sẵn sàng hy sinh.”

“Ừ, ừ.”

“Và nếu Đức Thân vương cần một người không tiếc thân mình, xin hãy nghĩ đến con... Có lẽ con có thể trở nên hữu dụng với Đức Thân vương.”

“Ừ... ừ...” Kutúzov lặp lại, ánh mắt cười cợt nheo lại hơn khi ông nhìn Pierre.

Đúng lúc đó, với sự khôn khéo của kẻ cận thần, Borís bước đến cạnh Pierre gần chỗ Kutúzov và với phong thái hết sức tự nhiên, không cần lên giọng, anh ta nói với Pierre như thể đang tiếp tục một cuộc trò chuyện còn dang dở:

“Lực lượng dân quân đã mặc áo sơ mi trắng sạch sẽ để sẵn sàng đón cái chết. Thật là chủ nghĩa anh hùng, thưa Bá tước!”

Rõ ràng Borís nói điều này với Pierre là để cho Đức Thân vương nghe thấy. Anh ta biết những lời đó sẽ thu hút sự chú ý của Kutúzov, và quả nhiên là như vậy.

“Cậu đang nói gì về lực lượng dân quân thế?” ông hỏi Borís.

“Họ đang chuẩn bị cho ngày mai, thưa Đức Thân vương—cho cái chết—họ đã mặc những chiếc áo sơ mi sạch sẽ.”

“À... một dân tộc tuyệt vời, một dân tộc không gì sánh bằng!” Kutúzov nói; ông nhắm mắt lại và lắc đầu. “Một dân tộc không gì sánh bằng!” ông nhắc lại với một tiếng thở dài.

“Vậy cậu muốn ngửi mùi thuốc súng à?” ông nói với Pierre. “Đúng vậy, đó là một mùi hương dễ chịu. Ta rất vinh dự là một trong những kẻ ngưỡng mộ phu nhân của cậu. Phu nhân vẫn khỏe chứ? Doanh trại của ta luôn sẵn sàng đón tiếp cậu.”

Và như thường thấy ở những người già, Kutúzov bắt đầu nhìn quanh một cách đãng trí như thể quên mất tất cả những gì mình muốn nói hoặc làm.

Sau đó, dường như sực nhớ ra điều mình muốn, ông vẫy tay gọi Andrew Kaysárov, em trai của viên sĩ quan tùy tùng.

“Mấy câu thơ đó... mấy câu thơ của Márin ấy... nó như thế nào nhỉ, hửm? Những câu cậu ta viết về Gerákov ấy: ‘Soạn bài giảng cho quân đoàn’... Đọc đi, đọc đi!” ông nói, vẻ như đang chuẩn bị cười.

Kaysárov đọc... Kutúzov mỉm cười gật đầu theo nhịp điệu của bài thơ.

Khi Pierre rời khỏi chỗ Kutúzov, Dólokhov tiến lại gần và nắm lấy tay ông.

“Tôi rất vui được gặp ngài ở đây, thưa Bá tước,” anh ta nói lớn, chẳng bận tâm đến sự hiện diện của những người xung quanh và bằng một giọng điệu đặc biệt kiên quyết và trang trọng. “Vào đêm trước của một ngày mà chỉ Chúa mới biết ai trong chúng ta sẽ còn sống sót, tôi rất mừng vì có cơ hội này để nói với ngài rằng tôi lấy làm tiếc về những hiểu lầm đã xảy ra giữa chúng ta và mong ngài đừng giữ ác cảm với tôi. Tôi xin ngài hãy tha thứ cho tôi.”

Pierre nhìn Dólokhov với nụ cười, không biết nói gì với anh ta. Với đôi mắt ngấn lệ, Dólokhov ôm chầm lấy Pierre và hôn ông.

Borís nói vài lời với vị tướng của mình, rồi Bá tước Bennigsen quay sang Pierre và đề nghị ông cùng cưỡi ngựa dọc theo phòng tuyến với ông ấy.

“Nó sẽ rất thú vị với ngài đấy,” ông nói.

“Vâng, rất nhiều ạ,” Pierre đáp.

Nửa giờ sau, Kutúzov rời đi tới Tatárinova, còn Bennigsen cùng đoàn tùy tùng, trong đó có Pierre, bắt đầu chuyến đi dọc theo phòng tuyến.