Nhiều sử gia cho rằng quân Pháp không thắng được trận Borodinó là vì Napoleon bị cảm lạnh, và nếu không vì cơn cảm lạnh ấy, thì những mệnh lệnh ông đưa ra trước và trong trận chiến hẳn đã thiên tài hơn nữa, nước Nga đã lụn bại và bộ mặt thế giới đã thay đổi. Đối với những sử gia tin rằng nước Nga được nhào nặn bởi ý chí của một cá nhân—Peter Đại đế—và nước Pháp từ một nền cộng hòa đã trở thành một đế chế, rồi quân đội Pháp tiến vào nước Nga cũng chỉ vì ý chí của một người—Napoleon—thì việc cho rằng nước Nga vẫn là một cường quốc chỉ vì Napoleon bị cảm lạnh nặng vào ngày hai mươi bốn tháng Tám nghe có vẻ logic và đầy sức thuyết phục.
Nếu việc đánh hay không đánh trận Borodinó phụ thuộc vào ý chí của Napoleon, và nếu việc dàn quân này hay cách bố trí nọ cũng tùy thuộc vào ý chí đó, thì rõ ràng, một cơn cảm lạnh gây ảnh hưởng đến sự biểu hiện của ý chí ấy có thể đã cứu nước Nga, và suy ra, người hầu cận quên mang đôi ủng chống nước đến cho Napoleon vào ngày hai mươi bốn tháng Tám chính là vị cứu tinh của nước Nga. Theo dòng tư duy đó, suy luận này là không thể chối cãi, cũng không thể chối cãi như suy luận mà Voltaire đã đưa ra một cách bông đùa (mà không hề biết mình đang đùa cợt về điều gì) khi ông cho rằng cuộc thảm sát ngày lễ thánh Bartholomew là do dạ dày của Charles IX có vấn đề. Nhưng đối với những người không thừa nhận rằng nước Nga được hình thành bởi ý chí của một cá nhân, tức Peter I, hay rằng Đế chế Pháp được hình thành và cuộc chiến với Nga nổ ra bởi ý chí của một người là Napoleon, thì lập luận đó không chỉ sai trái và phi lý, mà còn đi ngược lại với mọi thực tế nhân sinh. Câu trả lời cho vấn đề điều gì gây ra các sự kiện lịch sử lại là một hướng khác, đó là dòng chảy của các sự kiện nhân loại đã được định đoạt từ trên cao—nó phụ thuộc vào sự trùng khớp ý chí của tất cả những ai tham gia vào các sự kiện đó, và ảnh hưởng của một cá nhân như Napoleon lên dòng chảy của các sự kiện này chỉ là vẻ bề ngoài và mang tính hư cấu mà thôi.
Thật lạ lùng khi thoạt nhìn qua, người ta cho rằng cuộc thảm sát ngày lễ thánh Bartholomew không phải do ý chí của Charles IX, mặc dù chính ông ta đã ban lệnh và cho rằng sự việc xảy ra là kết quả của mệnh lệnh đó; và cũng lạ lùng khi cho rằng cuộc tàn sát tám mươi ngàn người tại Borodinó không phải do ý chí của Napoleon, mặc dù chính ông ta đã ra lệnh bắt đầu và điều hành trận chiến và cũng nghĩ rằng sự việc xảy ra vì mình đã ra lệnh; dù những giả định này có vẻ kỳ lạ, song nhân phẩm của con người—điều nhắc nhở tôi rằng mỗi chúng ta, nếu không hơn thì ít nhất cũng không thua kém một vĩ nhân như Napoleon—đòi hỏi phải chấp nhận cách giải quyết vấn đề như vậy, và các khảo cứu lịch sử cũng củng cố điều đó một cách đầy đủ.
Tại trận Borodinó, Napoleon không bắn ai và cũng chẳng giết ai. Tất cả việc đó đều do binh lính làm. Do đó, không phải ông ta là người giết chóc.
Những người lính Pháp tiến ra trận Borodinó để giết và để bị giết không phải vì mệnh lệnh của Napoleon mà là theo ý chí của chính họ. Cả đội quân—gồm người Pháp, Ý, Đức, Ba Lan và Hà Lan—đang đói khát, rách rưới và mệt mỏi vì chiến dịch, khi nhìn thấy một đội quân chặn đường tiến vào Moscow, họ cảm thấy rằng rượu đã rót ra thì tất phải uống. Nếu lúc đó Napoleon cấm họ đánh người Nga, họ hẳn đã giết ông ta rồi tiếp tục đánh người Nga, bởi đó là điều tất yếu.
Khi nghe bản tuyên ngôn của Napoleon hứa hẹn với họ, để đền bù cho sự thương tật và cái chết, những lời ca tụng của hậu thế về việc họ đã tham chiến trước Moscow, họ đã hét lên "Vive l’Empereur!" cũng giống như họ đã từng hét lên "Vive l’Empereur!" khi nhìn thấy bức tranh cậu bé dùng cây gậy đồ chơi đâm thủng quả địa cầu, và cũng giống như họ sẽ hét lên "Vive l’Empereur!" với bất kỳ điều vô nghĩa nào được nói ra. Họ chẳng còn việc gì để làm ngoài việc hét lên "Vive l’Empereur!" và xông vào chiến đấu, để có miếng ăn và được nghỉ ngơi như những kẻ chiến thắng tại Moscow. Vậy nên, không phải vì mệnh lệnh của Napoleon mà họ giết hại đồng loại.
Và cũng không phải Napoleon là người chỉ đạo diễn biến trận chiến, vì không mệnh lệnh nào của ông được thực hiện và trong suốt trận chiến, ông không hề biết điều gì đang diễn ra trước mắt mình. Do đó, cách mà những người này tàn sát lẫn nhau không hề được quyết định bởi ý chí của Napoleon mà xảy ra độc lập với ông, phù hợp với ý chí của hàng trăm ngàn người đã tham gia vào hành động chung đó. Chỉ có Napoleon tưởng rằng tất cả diễn ra theo ý muốn của mình mà thôi. Và vì vậy, câu hỏi liệu ông ta có bị cảm lạnh hay không cũng chẳng có giá trị lịch sử nào hơn là cơn cảm lạnh của một người lính vận tải thấp kém nhất.
Hơn nữa, khẳng định của nhiều nhà văn cho rằng cơn cảm lạnh là nguyên nhân khiến các kế hoạch của ông không được trù tính kỹ lưỡng như những dịp trước, và khiến các mệnh lệnh trong trận chiến không còn sáng suốt như trước đây, là hoàn toàn vô căn cứ, điều này một lần nữa cho thấy cơn cảm lạnh của Napoleon vào ngày hai mươi sáu tháng Tám là điều không đáng kể.
Những kế hoạch đã nêu ở trên hoàn toàn không tệ hơn, thậm chí còn tốt hơn những kế hoạch trước đó mà ông từng dùng để giành thắng lợi. Những mệnh lệnh giả tạo của ông trong trận chiến cũng không tệ hơn trước đây, mà vẫn tương tự như thường lệ. Những kế hoạch và mệnh lệnh này chỉ có vẻ tệ hơn các lần trước vì trận Borodinó là trận chiến đầu tiên Napoleon không thắng. Những kế hoạch và mệnh lệnh sâu sắc và xuất sắc nhất vẫn bị coi là rất tồi tệ, và mọi nhà phê bình quân sự uyên bác đều chỉ trích chúng với vẻ quan trọng, khi chúng liên quan đến một trận thua, và những kế hoạch hay mệnh lệnh tồi tệ nhất vẫn được cho là rất tuyệt vời, rồi những người nghiêm túc lại viết cả tập sách để chứng minh ưu điểm của chúng, khi chúng liên quan đến một trận thắng.
Các kế hoạch mà Weyrother soạn thảo cho trận Austerlitz là hình mẫu hoàn hảo cho loại văn bản đó, nhưng rốt cuộc chúng vẫn bị chỉ trích—bị chỉ trích chính vì sự hoàn hảo, vì sự tỉ mỉ quá mức của chúng.
Napoleon tại trận Borodinó đã hoàn thành vai trò đại diện cho quyền lực của mình tốt ngang bằng, thậm chí còn tốt hơn các trận chiến khác. Ông không làm điều gì phương hại đến tiến trình trận chiến; ông nghiêng về những ý kiến hợp lý nhất, không gây ra sự hỗn loạn, không mâu thuẫn với chính mình, không hoảng sợ hay bỏ chạy khỏi chiến trường, mà bằng sự khéo léo và kinh nghiệm quân sự dày dạn của mình, ông đã thực hiện vai trò ra vẻ đang chỉ huy một cách điềm tĩnh và đầy uy nghiêm.
