Sau khi xuống đồi, vị tướng mà Pierre đang phi ngựa theo bất ngờ rẽ ngoặt sang trái, khiến Pierre mất dấu ông và phi ngựa lạc vào giữa những hàng bộ binh đang hành quân phía trước. Ông cố gắng vượt lên phía trước, hoặc sang bên phải, hay bên trái, nhưng đâu đâu cũng thấy binh lính, tất cả đều mang vẻ bận rộn và lo âu giống nhau, chăm chú vào một công việc nào đó tuy vô hình nhưng rõ ràng là rất quan trọng. Họ đều nhìn gã đàn ông béo mập đội mũ trắng này với vẻ không hài lòng và dò xét, bởi vì không hiểu sao gã lại đe dọa giẫm nát họ dưới vó ngựa của mình.
“Sao lại phi ngựa vào giữa tiểu đoàn thế kia?” một người lính hét lên với ông.
Một người khác dùng báng súng thúc vào ngựa của ông, và Pierre, phải cúi rạp người trên yên ngựa, chật vật lắm mới điều khiển được con ngựa đang lồng lên, cố phi lên phía trước chỗ những người lính để tìm một khoảng trống.
Phía trước mặt ông là một cây cầu, nơi những người lính khác đang đứng nổ súng. Pierre phi ngựa tới gần họ. Mà không hề hay biết, ông đã đến đúng cây cầu bắc qua sông Kolochá, nằm giữa Górki và Borodinó, nơi quân Pháp (sau khi chiếm được Borodinó) đang tấn công trong giai đoạn đầu của trận chiến. Pierre thấy phía trước mình là một cây cầu, thấy lính tráng đang làm việc gì đó ở hai bên cầu và trên bãi cỏ, giữa những hàng cỏ mới cắt mà hôm trước, giữa làn khói của những đống lửa trại, ông đã chẳng hề để ý đến; nhưng dù tiếng súng nổ liên hồi ở đó, ông vẫn không hề hay biết đây là chiến trường. Ông không chú ý đến tiếng đạn rít từ mọi phía, không nghe thấy những quả đạn pháo bay qua đầu mình, không nhìn thấy kẻ thù ở bờ bên kia con sông, và trong một thời gian dài, ông cũng không để ý đến những người bị thương và đã tử trận, mặc dù rất nhiều người ngã xuống ngay gần ông. Ông nhìn quanh với một nụ cười không hề rời khỏi gương mặt.
“Sao gã kia lại đứng trước hàng quân?” lại có người hét lên với ông.
“Sang trái đi!... Giữ bên phải!” họ hét lên với ông.
Pierre đi sang phải, và bất ngờ chạm trán một sĩ quan tùy tùng của Raévski mà ông quen biết. Người sĩ quan nhìn ông đầy giận dữ, rõ ràng cũng định quát tháo ông, nhưng khi nhận ra Pierre, anh ta gật đầu.
“Sao ngài lại đến được đây?” anh ta nói rồi phi ngựa đi tiếp.
Cảm thấy mình lạc lõng ở đó, chẳng có việc gì làm, lại sợ cản đường người khác, Pierre phi ngựa đuổi theo người sĩ quan tùy tùng.
“Ở đây đang xảy ra chuyện gì vậy? Tôi đi cùng anh được không?” ông hỏi.
“Chờ chút, chờ chút!” người sĩ quan đáp, rồi phi ngựa tới chỗ một vị đại tá béo mập đang đứng trên bãi cỏ, truyền đạt một thông điệp gì đó trước khi quay sang Pierre.
“Tại sao ngài lại đến đây, Bá tước?” anh ta hỏi với một nụ cười. “Vẫn còn tò mò sao?”
“Vâng, vâng,” Pierre tán thành.
Nhưng người sĩ quan tùy tùng đã quay ngựa và phi đi.
“Ở đây thì còn chịu được,” anh ta nói, “nhưng ở cánh trái chỗ Bagratión thì tình hình đang nóng dữ dội lắm.”
“Thật sao?” Pierre hỏi. “Chỗ đó ở đâu vậy?”
“Hãy đi cùng tôi tới gò đất của chúng tôi. Từ đó có thể quan sát được mọi thứ, và ở chỗ khẩu đội của chúng tôi thì vẫn còn an toàn,” người sĩ quan nói. “Ngài có đi không?”
“Có, tôi sẽ đi cùng anh,” Pierre trả lời, vừa nhìn quanh để tìm người hầu ngựa của mình.
Giờ đây ông mới để ý thấy những người lính bị thương đang lảo đảo bước đi hoặc được khiêng trên cáng. Ngay trên bãi cỏ mà hôm trước ông đã cưỡi ngựa đi qua, một người lính đang nằm vắt ngang những hàng cỏ thơm, đầu ngửa ra sau một cách khó chịu và chiếc mũ shako đã rơi mất.
“Tại sao họ không đưa anh ta đi?” Pierre định hỏi, nhưng thấy vẻ nghiêm nghị của người sĩ quan tùy tùng cũng đang nhìn về hướng đó, ông liền im lặng.
Pierre không tìm thấy người hầu ngựa của mình và cùng người sĩ quan tùy tùng đi dọc theo trũng đất đến Pháo đài Raévski. Con ngựa của ông tụt lại phía sau con ngựa của người sĩ quan và xóc nảy ông ở mỗi bước đi.
“Có vẻ ngài không quen cưỡi ngựa, Bá tước?” người sĩ quan nhận xét.
“Không phải thế, mà là bước đi của nó có vẻ rất giật,” Pierre nói với vẻ bối rối.
“Sao cơ... nó bị thương rồi!” người sĩ quan nói. “Ở chân trước bên phải, phía trên đầu gối. Chắc chắn là trúng đạn. Chúc mừng ngài, Bá tước, đã được rửa tội bằng lửa!”
Sau khi phi ngựa xuyên qua làn khói vượt qua Quân đoàn Sáu, phía sau đội pháo binh đã được đưa lên phía trước và đang tác chiến, làm họ điếc tai với tiếng súng nổ, họ tới một khu rừng nhỏ. Ở đó không khí mát mẻ và yên tĩnh, thoang thoảng mùi mùa thu. Pierre và người sĩ quan xuống ngựa và đi bộ lên đồi.
“Vị tướng có ở đây không?” người sĩ quan hỏi khi lên tới gò đất.
“Ông ấy ở đây một phút trước nhưng vừa mới đi về hướng đó,” ai đó nói với anh ta, chỉ tay về phía bên phải.
Người sĩ quan nhìn Pierre như thể đang bối rối không biết phải làm gì với ông bây giờ.
“Đừng bận tâm về tôi,” Pierre nói. “Nếu được phép, tôi sẽ lên gò đất nhé?”
“Vâng, được chứ. Từ đó ngài sẽ nhìn thấy mọi thứ và ở đó ít nguy hiểm hơn, lát nữa tôi sẽ quay lại đón ngài.”
Pierre đi về phía khẩu đội pháo và người sĩ quan phi ngựa đi tiếp. Họ không gặp lại nhau nữa, và mãi về sau Pierre mới biết rằng hôm đó anh ta đã bị mất một cánh tay.
Gò đất mà Pierre leo lên chính là nơi nổi tiếng mà sau này người Nga gọi là Khẩu đội Gò đất hay Pháo đài Raévski, còn người Pháp gọi là la grande redoute (pháo đài lớn), la fatale redoute (pháo đài định mệnh), la redoute du centre (pháo đài trung tâm), nơi hàng chục nghìn người đã ngã xuống, và nơi quân Pháp coi là chìa khóa của toàn bộ vị trí phòng thủ.
Pháo đài này bao gồm một gò đất, ba mặt được đào hào. Bên trong công sự là mười khẩu đại bác đang nã đạn qua các lỗ châu mai trên lũy đất.
Ngang hàng với gò đất ở cả hai bên là những khẩu đại bác khác cũng đang khai hỏa không ngớt. Hơi lùi về phía sau những khẩu pháo là bộ binh. Khi leo lên gò đất đó, Pierre không hề có ý niệm gì rằng nơi này, nơi những đường hào nhỏ đã được đào và từ đó một vài khẩu pháo đang khai hỏa, lại là điểm quan trọng nhất của trận chiến.
Ngược lại, chỉ vì tình cờ có mặt ở đó, ông lại cho rằng đây là một trong những phần ít quan trọng nhất của chiến trường.
Sau khi lên tới gò đất, Pierre ngồi xuống một đầu đường hào bao quanh khẩu đội và nhìn những gì đang diễn ra xung quanh với một nụ cười hạnh phúc vô thức. Thỉnh thoảng ông đứng dậy đi lại quanh khẩu đội vẫn với nụ cười đó, cố gắng không cản trở những người lính đang nạp đạn, kéo pháo và liên tục chạy qua mặt ông với những túi đựng và đạn dược. Các khẩu pháo của khẩu đội đó liên tục khai hỏa từng khẩu một với tiếng gầm điếc tai, bao trùm toàn bộ khu vực xung quanh trong khói thuốc súng.
Trái ngược với sự kinh hoàng của cánh bộ binh được bố trí để yểm trợ, tại đây, trong khẩu đội pháo, nơi một nhóm ít người đang bận rộn với công việc của mình và tách biệt với phần còn lại bởi một đường hào, tất cả mọi người đều trải nghiệm một cảm giác phấn chấn chung như thể là một gia đình.
Sự xâm nhập của một nhân vật phi quân sự như Pierre với chiếc mũ trắng ban đầu tạo ra ấn tượng khó chịu. Những người lính liếc nhìn ông với vẻ ngạc nhiên và thậm chí là lo ngại khi họ đi ngang qua ông. Vị sĩ quan pháo binh cấp cao, một người đàn ông cao lớn, chân dài, mặt rỗ, di chuyển về phía Pierre như thể để quan sát hoạt động của khẩu pháo xa nhất và nhìn ông với vẻ tò mò.
Một sĩ quan trẻ mặt tròn, trông vẫn còn non choẹt và rõ ràng mới tốt nghiệp Trường Thiếu sinh quân, người đang hăng hái chỉ huy hai khẩu pháo được giao phó, nói với Pierre một cách nghiêm khắc.
“Thưa ngài,” anh ta nói, “cho phép tôi yêu cầu ngài đứng sang một bên. Ngài không được ở đây.”
Những người lính lắc đầu không tán thành khi nhìn thấy Pierre. Nhưng khi họ đã tin chắc rằng gã đàn ông đội mũ trắng này không gây hại gì, mà hoặc là ngồi lặng lẽ trên triền hào với một nụ cười nhút nhát, hoặc là lịch sự nhường đường cho binh lính, đi dạo quanh khẩu đội dưới làn đạn bình thản như thể đang đi dạo trên đại lộ, thì cảm giác nghi kỵ thù địch của họ dần bắt đầu chuyển thành sự cảm thông thân thiện và trêu chọc, giống như cách những người lính dành cho những chú chó, gà trống, dê của họ, và nói chung là đối với những con vật sống cùng trung đoàn. Những người lính sớm chấp nhận Pierre vào gia đình của họ, coi ông như người nhà, đặt cho ông một biệt danh (“quý ông của chúng ta”), và trêu chọc ông một cách thân thiện với nhau.
Một quả đạn pháo xé toạc mặt đất cách Pierre hai bước chân và ông nhìn quanh với một nụ cười khi phủi lớp đất mà nó hất lên khỏi quần áo.
“Mà sao ngài không sợ thật sao, thưa ngài?” một người lính mặt đỏ, vai rộng hỏi Pierre, với nụ cười để lộ hàm răng trắng khỏe mạnh.
“Thế anh không sợ sao?” Pierre nói.
“Sợ chứ sao không,” người lính đáp. “Nó đâu có nể nang ai! Khi nó ập xuống xèo xèo, là ruột gan bay ra ngoài. Không sợ sao được,” anh ta nói rồi cười lớn.
Vài người lính, với gương mặt tươi tỉnh, thân thiện, dừng lại bên cạnh Pierre. Họ dường như không ngờ ông lại có thể nói chuyện như bất cứ ai, và việc phát hiện ra ông làm vậy khiến họ rất thích thú.
“Đó là chuyện của lính chúng tôi. Nhưng ở một quý ông thì thật lạ! Đúng là một quý ông!”
“Về vị trí!” viên sĩ quan trẻ hét lên với những người lính đang tụ tập quanh Pierre.
Viên sĩ quan trẻ rõ ràng đang thực hiện nhiệm vụ của mình lần đầu hoặc lần thứ hai nên đối xử với cả cấp trên và cấp dưới vô cùng chính xác và khuôn phép.
Tiếng đại bác ầm ầm và tiếng súng trường nổ giòn tan ngày càng dữ dội trên khắp chiến trường, đặc biệt là phía bên trái nơi có các công sự flèches của Bagratión, nhưng tại nơi Pierre đứng, khói súng khiến gần như không thể phân biệt được bất cứ điều gì. Hơn nữa, toàn bộ sự chú ý của ông đều bị cuốn hút vào việc quan sát vòng tròn gia đình—tách biệt với mọi thứ khác—được hình thành bởi những người lính trong khẩu đội. Cảm giác phấn chấn vui vẻ vô thức ban đầu của ông do cảnh tượng và âm thanh của chiến trường mang lại giờ đây đã được thay thế bằng một cảm giác khác, đặc biệt là từ khi ông nhìn thấy người lính nằm cô độc trên cánh đồng cỏ. Giờ đây, ngồi trên triền hào, ông quan sát gương mặt của những người xung quanh.
Đến mười giờ, đã có khoảng hai mươi người bị đưa khỏi khẩu đội; hai khẩu pháo bị phá hủy và đạn đại bác rơi ngày càng dày đặc vào khẩu đội, còn những viên đạn bay lạc thì rít lên và lao vèo vèo xung quanh. Nhưng những người trong khẩu đội dường như không để ý đến điều này, và những giọng nói vui vẻ cùng những câu đùa vẫn vang lên từ khắp mọi phía.
“Một quả còn sống!” một người hét lên khi một quả đạn pháo rít tới gần.
“Không phải hướng này! Sang bên bộ binh kìa!” một người khác thêm vào với tiếng cười lớn khi thấy quả đạn bay qua và rơi vào hàng ngũ quân yểm trợ.
“Ngài đang cúi chào một người bạn à, hửm?” một người khác trêu chọc một gã nông dân đang cúi rạp người xuống khi một quả đạn đại bác bay qua.
Vài người lính tụ tập bên tường hào, nhìn ra ngoài xem điều gì đang xảy ra phía trước.
“Họ đã rút hàng quân phía trước về rồi, nó đã lùi lại,” họ nói, chỉ tay qua lũy đất.
“Lo việc của mình đi,” một trung sĩ già quát họ. “Nếu họ lùi lại thì tức là có việc cho họ làm ở phía sau.”
Và người trung sĩ, nắm lấy vai một người lính, thúc đầu gối vào anh ta. Tiếp theo đó là một tràng cười sảng khoái.
“Đến khẩu pháo thứ năm, đẩy lên!” những tiếng hét vang lên từ một phía.
“Nào, tất cả cùng đẩy, giống như dân chèo thuyền vậy!” những giọng nói vui vẻ của những người đang đẩy pháo vang lên.
“Ôi, nó suýt nữa làm bay mất chiếc mũ của quý ông của chúng ta rồi!” gã hề mặt đỏ hét lên, nhe răng trêu chọc Pierre. “Đồ hành lý vụng về!” anh ta nói thêm đầy trách móc với một quả đạn đại bác vừa va vào bánh pháo và chân của một người lính.
“Nào, lũ cáo kia!” một người khác nói, cười nhạo vài dân quân, những người đang cúi thấp người, tiến vào khẩu đội để khiêng người bị thương đi.
“Thế cháo này không hợp khẩu vị các người à? Ôi, lũ quạ kia! Các người sợ rồi à!” họ hét vào những dân quân đang đứng do dự trước người lính vừa bị đứt lìa chân.
“Nào, các chàng trai... ôi, ôi!” họ nhại lại những gã nông dân, “họ không thích điều đó chút nào!”
Pierre nhận thấy rằng sau mỗi quả đạn bắn trúng pháo đài, và sau mỗi tổn thất, sự náo nhiệt lại tăng lên ngày càng nhiều.
Giống như ngọn lửa ẩn giấu bên trong bùng lên ngày càng rực rỡ và nhanh hơn từ một đám mây giông đang tới gần, thì, như để đối chọi lại những gì đang diễn ra, ánh chớp của ngọn lửa ẩn giấu ấy ngày càng dữ dội hơn, bừng sáng trên gương mặt của những người lính này.
Pierre không nhìn ra chiến trường và không bận tâm tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra ở đó; ông hoàn toàn bị cuốn hút vào việc quan sát ngọn lửa này, thứ đang cháy ngày càng rực rỡ hơn và mà ông cảm thấy cũng đang bùng lên trong chính tâm hồn mình.
Vào lúc mười giờ, toán bộ binh từng ở giữa các bụi rậm phía trước khẩu đội và dọc theo con suối Kámenka đã rút lui. Từ khẩu đội, người ta có thể nhìn thấy họ chạy ngược lại phía sau, khiêng những người bị thương trên súng trường của mình. Một vị tướng cùng tùy tùng đi tới khẩu đội, và sau khi nói chuyện với vị đại tá, ông ta nhìn Pierre đầy giận dữ rồi bỏ đi, sau khi ra lệnh cho đội bộ binh yểm trợ phía sau khẩu đội nằm xuống để tránh bị hỏa lực sát thương. Sau đó, từ giữa các hàng bộ binh bên phải khẩu đội, vang lên tiếng trống và tiếng khẩu lệnh, và từ khẩu đội, người ta thấy những hàng bộ binh đó tiến lên phía trước.
Pierre nhìn qua tường hào và đặc biệt bị ấn tượng bởi một sĩ quan trẻ mặt tái nhợt, người đang để thanh kiếm buông thõng, vừa đi giật lùi vừa liên tục nhìn quanh một cách bồn chồn.
Những hàng bộ binh biến mất trong làn khói nhưng tiếng hét kéo dài và tiếng súng trường nổ dồn dập của họ vẫn có thể nghe thấy được. Vài phút sau, những đám đông người bị thương và người khiêng cáng quay trở lại từ hướng đó. Đạn pháo bắt đầu rơi dày đặc hơn vào khẩu đội. Vài người lính nằm la liệt mà không được ai đưa đi. Xung quanh các khẩu đại bác, binh lính di chuyển càng lúc càng nhanh và bận rộn hơn. Không ai còn để ý đến Pierre nữa. Một hai lần, người ta hét vào mặt ông vì đứng cản đường. Vị sĩ quan cấp cao sải những bước dài, nhanh từ khẩu pháo này sang khẩu pháo khác với gương mặt cau có. Viên sĩ quan trẻ, với gương mặt càng lúc càng đỏ bừng, chỉ huy binh lính một cách kỹ càng hơn bao giờ hết. Những người lính chuyền đạn, xoay pháo, nạp đạn và thực hiện công việc của mình với sự nhanh nhẹn căng thẳng. Họ nhảy những bước nhỏ khi đi lại, như thể đang đứng trên lò xo.
Cơn bão đã ập đến, và trên mọi khuôn mặt, ngọn lửa mà Pierre đã quan sát thấy từ đầu giờ đã bùng lên rực rỡ. Pierre đứng bên cạnh viên sĩ quan chỉ huy. Viên sĩ quan trẻ, tay đặt lên mũ shako, chạy tới chỗ cấp trên của mình.
“Thưa ngài, tôi xin báo cáo, chỉ còn tám viên đạn. Chúng ta có tiếp tục khai hỏa không?” anh ta hỏi.
“Đạn chùm!” vị sĩ quan cấp cao hét lên, không trả lời câu hỏi, mắt nhìn qua tường hào.
Đột nhiên chuyện gì đó xảy ra: viên sĩ quan trẻ thốt lên một tiếng rồi gập người, ngồi bệt xuống đất như một con chim bị bắn trúng trên không trung. Mọi thứ trở nên kỳ lạ, hỗn loạn và mờ mịt trong mắt Pierre.
Hết quả đạn đại bác này đến quả khác rít qua và đập vào công sự, vào một người lính hoặc một khẩu pháo. Pierre, người vốn chẳng để ý đến những âm thanh này trước đó, giờ đây không nghe thấy gì khác. Ở phía bên phải khẩu đội, những người lính hét “Hurrah!” đang chạy không phải về phía trước mà là về phía sau, theo cảm nhận của Pierre.
Một quả đạn đại bác đập vào ngay mép công sự nơi ông đang đứng, làm đất đá đổ sụp xuống; một quả cầu đen lóe lên trước mắt ông và ngay lập tức cắm phập vào một thứ gì đó. Vài dân quân đang tiến vào khẩu đội chạy ngược trở lại.
“Tất cả dùng đạn chùm!” viên sĩ quan hét lên.
Người trung sĩ chạy tới chỗ viên sĩ quan và thì thầm trong hoảng sợ thông báo với ông (giống như một quản gia trong bữa tiệc thông báo với chủ nhân rằng đã hết loại rượu được yêu cầu) rằng không còn đạn nữa.
“Đồ khốn kiếp! Chúng đang làm cái gì vậy?” viên sĩ quan hét lên, quay sang Pierre.
Gương mặt viên sĩ quan đỏ gay và đẫm mồ hôi, mắt ông lấp lánh dưới hàng mày cau lại.
“Chạy tới chỗ dự trữ và mang các hòm đạn lên đây!” ông gầm lên, giận dữ né tránh ánh mắt của Pierre và ra lệnh cho binh lính của mình.
“Tôi sẽ đi,” Pierre nói.
Viên sĩ quan không trả lời ông, sải bước sang phía đối diện.
“Không được bắn.... Chờ đã!” ông hét lên.
Người lính được lệnh đi lấy đạn dược vấp phải Pierre.
“Này, thưa ngài, đây không phải chỗ của ngài,” anh ta nói rồi chạy xuống triền dốc.
Pierre chạy theo anh ta, tránh chỗ viên sĩ quan trẻ đang ngồi.
Một quả đạn đại bác, rồi quả thứ hai, quả thứ ba bay qua đầu ông, rơi xuống trước mặt, bên cạnh và phía sau ông. Pierre chạy xuống triền dốc. “Mình đang đi đâu thế này?” đột nhiên ông tự hỏi khi đã ở gần những cỗ xe chở đạn màu xanh. Ông đứng khựng lại một cách lưỡng lự, không biết nên quay lại hay đi tiếp. Đột nhiên, một chấn động khủng khiếp hất tung ông ngã ngửa ra đất. Cùng lúc đó, ông bị chói mắt bởi một luồng lửa lớn, và ngay lập tức, một tiếng gầm điếc tai, tiếng nổ lách tách và tiếng rít làm tai ông ù đi.
Khi tỉnh lại, ông đang ngồi trên mặt đất, chống tay; những cỗ xe đạn mà ông định tiến lại gần không còn nữa, chỉ còn những tấm ván xanh cháy sém và giẻ rách vương vãi trên đám cỏ bị thiêu rụi, và một con ngựa, kéo lê những mảnh vỡ của càng xe phía sau, phi ngang qua, trong khi một con ngựa khác nằm trên mặt đất, giống như Pierre, cất tiếng hí dài và chói tai.
