[Vào sân khấu] Alexander, Hephestion [và] Tiểu đồng. [Diogenes đang ở trong thùng gỗ của ông.]

Alex. Ta ngỡ rằng, hỡi Hephestion, ngươi có vẻ u sầu hơn thường ngày; nhưng ta nhận ra tất cả là vì Alexander. Ngươi chẳng tài nào chịu nổi sự thái bình này lẫn niềm vui của ta. Hãy vui lên; ta có chợp mắt đâu mà lo.

Hep. Ta chẳng u sầu, cũng chẳng lấy gì làm mãn nguyện; bởi vì, chẳng hiểu sao, một lớp gỉ sét đã bám sâu vào xương cốt ta qua quãng thời gian nhàn rỗi đằng đẵng này, khiến ta e rằng mình chẳng thể mài giũa nó sạch đi dẫu có bỏ ra vô vàn công sức.

Alex. Phải, phải, nếu mọi gian lao của việc chinh phục thế gian có thể làm cho thân xác ngươi hay của ta trở nên tráng kiện, ta sẽ gánh vác tất cả. Nhưng ngươi nghĩ thế nào về Apelles? Đã bao giờ ngươi thấy ai trông ngẩn ngơ đến thế chưa? Hắn chẳng trả lời thẳng vào bất kỳ câu hỏi nào, cũng chẳng thèm nhìn chăm chú vào bất cứ vật gì. Ta dám cá là họa sĩ đang yêu rồi.

Hep. Cũng có thể lắm; vì ta thường thấy những người thợ thủ công hay vướng vào lưới tình với chính tác phẩm của mình, như Archidamus với con chim bồ câu bằng gỗ, Pygmalion với bức tượng ngà voi, Arachne với con thiên nga thêu—nhất là các họa sĩ, những kẻ mải mê nô đùa với trí tưởng tượng của chính mình, lúc thì muốn vẽ một ánh mắt liếc xéo, khi thì ánh mắt lúng liếng, lúc lại ánh mắt đưa tình, cứ thế sửa tới sửa lui mãi không thôi cho đến khi chính họ sập bẫy, rồi thì, những kẻ khốn khổ ấy, họ dùng đôi môi để hôn lên những sắc màu mà trước đó họ từng tiếc rẻ chẳng muốn để dính ngón tay.

Alex. Ta sẽ tìm ra sự thật. Tiểu đồng, hãy đi gọi Apelles ngay lập tức. Bảo hắn đến đây; và khi ngươi thấy chúng ta đang trò chuyện say sưa, hãy đột nhiên kêu lên: "Cửa hàng của Apelles đang cháy kìa!"

Tiểu đồng. Vâng, thưa bệ hạ.

Alex. Đừng có quên bài học của ngươi đấy.

[Tiểu đồng cáo lui.]

Hep. Ta tự hỏi mưu kế của bệ hạ sẽ ra sao đây.

Alex. Kết quả sẽ trả lời.

Hep. Ta thương thay cho người họa sĩ tội nghiệp nếu quả thật hắn đang yêu.

Alex. Xin ngươi chớ vội thương hại hắn. Gạt cái vẻ nghiêm nghị cứng nhắc ấy sang một bên đi, ngươi nghĩ thế nào về tình yêu?

Hep. Giống như cách người Macedonia nhìn nhận về rau củ cải của họ vậy—trông thì vàng ở dưới đất nhưng lại đen khi cầm trên tay,—họ nghĩ rằng ngắm nhìn nó còn hơn là chạm vào.

Alex. Thế ngươi hình dung tình yêu là gì?

Hep. Là một từ ngữ mà sự mê tín tưởng là thần linh, thói quen biến thành một thứ tâm trạng, còn sự cố chấp biến thành một cơn điên cuồng đầy ve vãn.

Alex. Ngươi quá nhẫn tâm khi nghĩ về tình yêu như vậy. Nào, chúng ta hãy đến chỗ Diogenes. [Họ băng qua sân khấu.] Này Diogenes, ngươi có lẽ sẽ lấy làm lạ khi Alexander lại đến thăm ngươi sớm nhường này.

Diog. Nếu ông đến để học hỏi, ông chưa đến sớm chút nào đâu; còn nếu đến để cười cợt, ông đã đến quá sớm rồi đấy.

Hep. Ngươi sẽ lịch sự hơn và biết uốn mình để làm vui lòng người khác thì tốt hơn đấy.

Diog. Và các ngươi sẽ bớt hống hách đi thì tốt hơn, nếu các ngươi dám trái ý người khác.

Alex. Ngươi nghĩ thế nào về khoảng thời gian chúng ta có ở đời này?

Diog. Rằng chúng ta có quá ít mà lại đánh mất quá nhiều.

Alex. Nếu có kẻ lâm bệnh, ngươi muốn hắn phải làm gì?

Diog. Hãy chắc chắn rằng hắn đừng biến thầy thuốc thành người thừa kế của mình.

Alex. Nếu ngươi được toại nguyện, bao nhiêu đất đai mới làm ngươi thỏa mãn?

Diog. Bấy nhiêu đất đai mà cuối cùng chính ông cũng phải bằng lòng nằm xuống.

Alex. Sao, cả một thế giới ư?

Diog. Không, chỉ bằng chiều dài thân xác tôi mà thôi.

Alex. [nói riêng]. Này Hephestion, ta đùa vui với hắn một chút được chứ?

Hep. [nói riêng]. Bệ hạ cứ việc; nhưng hắn sẽ đối đáp với bệ hạ rất khó chịu đấy.

Alex. [nói riêng]. Không hề gì; ta chẳng thể giận nổi hắn. Này Diogenes, ta xin ngươi hãy cho biết ngươi nghĩ thế nào về tình yêu?

Diog. Tệ hơn một chút so với lòng căm ghét.

Alex. Và tại sao lại thế?

Diog. Bởi vì thà căm ghét những thứ dẫn đến tình yêu còn hơn là yêu những thứ mang lại cơ hội cho lòng căm ghét.

Alex. Ơ kìa, phụ nữ chẳng phải là những sinh linh tuyệt vời nhất trên đời này sao?

Diog. Chỉ sau đàn ông và loài ong mà thôi.

Alex. Thế ngươi ghét nhất điều gì ở một người phụ nữ?

Diog. Một điều duy nhất.

Alex. Điều gì vậy?

Diog. Đó là việc nàng ta là phụ nữ.

Alex. Theo ý ta thì chắc chưa từng có người phụ nữ nào sinh ra ngươi, nên ngươi mới có cái nhìn khắc nghiệt như thế về phụ nữ. [Apelles bước vào.] Nhưng kìa Apelles đã tới, ta chắc chắn hắn xa lạ với suy nghĩ của ngươi cũng như ngươi xa lạ với tài nghệ của hắn vậy. Này Diogenes, ta sẽ cho di dời cái lều của ngươi đến gần cung điện của ta hơn, vì ta muốn trở thành một triết gia.

Diog. Và khi ông làm thế rồi, xin hãy dời cung điện của ông ra xa cái lều của tôi hơn, bởi vì tôi chẳng muốn làm kẻ ăn sương ở đậu nơi triều đình đâu.

Alex. Nhưng kìa Apelles đã đến. Này Apelles, ngươi đang có tác phẩm nào dở dang trên tay thế?

Apel. Thưa bệ hạ, tôi chẳng có tác phẩm nào đang làm dở, nhưng tôi đang phác thảo một ý đồ trong đầu.

Alex. Ta nghĩ chính đôi tay đã nhét nó vào đầu ngươi thì có. Có phải tác phẩm nào về nữ thần Venus không?

Apel. Thưa không, nhưng là một cái gì đó cao hơn cả Venus.

[Tiểu đồng chạy xộc vào.]

Tiểu đồng. Này Apelles, Apelles, hãy nhìn xung quanh đi! Cửa hàng của ông đang cháy kìa!

Apel. [giật mình nhảy dựng lên]. Trơi đất ơi, nếu bức họa nàng Campaspe bị thiêu rụi thì tôi trắng tay mất!

Alex. Khoan đã, Apelles; chớ vội vàng. Trái tim ngươi đang cháy chứ không phải cửa hàng đâu; và nếu nàng Campaspe có treo ở đó, ta chỉ mong nàng bị thiêu rụi cho rồi. Nhưng ngươi có giữ bức họa nàng Campaspe cơ à? Chắc là ngươi yêu nàng lắm nên mới chẳng màng tất cả có ra sao, miễn là nàng được an toàn.

Apel. Không yêu nàng sao! Nhưng bệ hạ biết đấy, người ta bảo các họa sĩ trong tác phẩm cuối đời thường vượt qua chính mình; và ở bức họa này, tôi đã đắc ý đến mức ngắm cái bóng của nó cũng làm cho tôi, một kẻ thợ thủ công, say mê chẳng kém gì kẻ si tình ngắm nhìn da thịt bằng xương bằng thịt.

Alex. Ngươi ngụy biện thô thiển quá đấy. Dù ta không biết vẽ trong cửa hàng của ngươi, ta vẫn nhìn thấu cái cớ của ngươi. Đừng xấu hổ, hỡi Apelles; việc si tình vốn là trò tiêu khiển của các bậc tao nhân mặc khách. [Nói với Tiểu đồng.] Hãy gọi Campaspe đến đây. [Tiểu đồng cáo lui.] Ta nghĩ lẽ ra ngươi nên để ta được biết về mối tình của mình: dẫu lời khuyên của ta là không cần thiết, thì sự ủng hộ của ta ít ra cũng nên được coi là cần thiết chứ. Thế mà Apelles đây lại dám yêu lén lút; lại còn yêu ngay dưới mũi của Alexander, và—thôi ta chẳng nói nữa!

Apel. Apelles nào dám yêu theo cách ấy; nhưng anh ta sống là để làm theo ý muốn của Alexander.

[Tiểu đồng dẫn Campaspe trở lại sân khấu.]

Alex. Này Campaspe, có tin mới đây. Apelles đang đem lòng yêu nàng đấy.

Camp. Bệ hạ cứ đùa thế.

Alex. [nói riêng]. Hephestion, ta sẽ thử nàng một phen.—Này Campaspe, vì những phẩm chất tốt đẹp mà ta biết ở Apelles cùng đức tính ta thấy nơi nàng, ta đã quyết định để hai người thuộc về nhau. Nàng nói sao, Campaspe, nàng có chịu nói "Em đồng ý" không?

Camp. Hầu thiếp buộc phải tuân lệnh nếu bệ hạ đã ra ơn.

Alex. [nói riêng]. Ngươi có nghĩ rằng nàng đang khát khao được ban ơn như thế không, hỡi Hephestion?

Hep. [nói riêng]. Tôi nào phải kẻ bắt bóng bắt gió trong đầu người khác, nhưng tôi đoán trúng phóc nỗi lòng của họ đấy.

Alex. Ta sẽ không ép buộc hôn nhân ở nơi ta không thể ép buộc tình yêu.

Camp. Nhưng bệ hạ có thể khơi gợi vấn đề ở nơi ngài sẵn lòng vun vén một đôi uyên ương.

Alex. [nói riêng]. Tin ta đi, Hephestion, đôi trẻ này đã tâm ý tương thông rồi; họ muốn ta vừa làm chủ hôn vừa làm chứng nhân đấy.—Apelles, hãy ôm lấy Campaspe đi! Sao ngươi còn chần chừ? Này Campaspe, hãy nhận lấy Apelles! Không đời nào ư? Nếu hai người còn xấu hổ với nhau, thì dẫu có sự ưng thuận của ta, các người cũng chẳng bao giờ đến được với nhau đâu. Nhưng đừng có che giấu nữa, Campaspe. Nàng có yêu Apelles không?

Camp. Xin bệ hạ thứ tội; thần thiếp yêu Apelles.

Alex. Này Apelles, thật là hổ thẹn cho ngươi, khi được một thiếu nữ xinh đẹp nhường ấy công khai thổ lộ tình yêu mà lại dám nói điều ngược lại. Ngươi có yêu Campaspe không?

Apel. Chỉ một mình Campaspe mà thôi!

Alex. Đúng là một đôi uyên ương si tình, hỡi Hephestion! Ta nhận ra rằng Alexander có thể chinh phục các quốc gia nhưng chẳng tài nào chế ngự nổi tình cảm của con người. Tình yêu rơi xuống như hạt sương mai, lên cả ngọn cỏ thấp lẫn cây tuyết tùng cao vút. Những tàn lửa cũng có hơi ấm của nó, loài kiến có lòng dạ của loài kiến, và loài ruồi cũng có sự hờn giận. Thôi được, hãy tận hưởng hạnh phúc bên nhau đi. Ta rộng lượng ban nàng cho ngươi đấy, Apelles. Ngươi sẽ thấy rằng Alexander chỉ coi tình yêu như một thứ đồ chơi và giềng xích tình cảm trong tay, dùng sự mộng tưởng như một gã hề để mua vui hoặc một kẻ xướng ca để làm mình khuây khỏa. Chẳng có cái liếc mắt đưa tình nào có thể làm lay động một tâm hồn nhàn rỗi. Không, không, đó chỉ là trò chơi trẻ con, là cuộc mải miết của những kẻ thêu thùa và đám học giả; một bên cặm cụi đâm kim trên mảnh vải, chẳng có gì khác để bận tâm; một bên đãi cát tìm vàng những ý thơ trong sách vở, chẳng có gì khác để ngạc nhiên. Đi đi Apelles, hãy dẫn Campaspe của ngươi đi; Alexander đã chán ngấy việc ngắm nhìn thứ mà ngươi hằng say mê ca tụng rồi.

Apel. Kính cẩn quỳ gối tạ ơn bệ hạ: ngài đã ban vinh hiển cho Apelles.

Camp. Cúi đầu sâu thẳm tạ ơn: ngài đã ban phúc cho Campaspe.

[Apelles và Campaspe cáo lui.]

Alex. Này Tiểu đồng, hãy đi báo cho Clytus, Parmenio cùng các vị đại thần khác chuẩn bị sẵn sàng; hãy thổi cúp-lê, gióng trống lên; ta sẽ lên đường sang Ba Tư ngay lập tức. Thế nào hỡi Hephestion, Alexander có thể chống lại tình yêu theo ý muốn của mình không?

Hep. Việc chinh phục thành Thebes chẳng vinh quang bằng việc chế ngự được những suy nghĩ này.

Alex. Thật là hổ thẹn nếu Alexander khao khát thống trị thế giới mà lại không thể làm chủ chính mình. Nhưng nào, chúng ta hãy đi thôi. Ta sẽ thử xem mình có thể kìm chế tình cảm bằng lý trí tốt hơn là bằng ánh mắt được hay không. Và này Hephestion thân mến, khi toàn cõi thế gian đã bị chinh phục và mọi quốc gia đều thuộc về ngươi và ta, hãy tìm cho ta một kẻ thù khác để khuất phục, bằng không, ta lấy danh dự ra thề rằng ta sẽ sa vào lưới tình cho mà xem.

[Cáo lui.]

HẾT