[Vào sân khấu] Melippus

Melip. Ta chưa từng gặp chuyện gì nhọc nhằn đến thế khi đi gọi các học giả đến diện kiến nhà vua! Đầu tiên, ta tìm gặp Chrysippus, một lão già cao gầy và kỳ quặc, rồi bảo ông ta mau chóng ra mắt Alexander. Ông ta cứ trân trân nhìn vào mặt ta, mắt lẫn thân hình bất động chẳng khác nào khúc gỗ. Khi ta giục ông ta đáp lời, ông ta liền cầm một cuốn sách lên, ngồi xuống và chẳng nói một lời nào. Melissa, cô hầu gái của ông ta, bảo với ta rằng đó là thói quen của lão, và thường thì cô phải nhét thức ăn vào miệng lão, bởi lão thà chết đói còn hơn là chịu ngừng đọc sách. Chà, ta thầm nghĩ, đã là kẻ mọt sách thì đần độn khờ khạo thế đấy, còn các bậc đại nho thì ứng xử chẳng khác nào thường dân quê mùa, ta thà chẳng buồn chung đụng cơm áo cũng chẳng màng nhận lấy lời khen ngợi nào từ họ.

Từ đó, ta tiếp tục đến gặp Plato, Aristotle cùng nhiều vị khác; chẳng ai từ chối đến cả, ngoại trừ một lão già lập dị, ẩn dật nọ. Lão ta ngồi trong một chiếc chum gỗ đặt quay về hướng mặt trời, đang đọc sách tiếng Hy Lạp cho một chú tiểu đồng nghe. Khi ta bảo lão hãy ra mắt Alexander, lão đáp: "Nếu Alexander thực lòng muốn gặp ta, hãy đến gặp ta; nếu muốn thụ giáo ta, hãy đến gặp ta; dù là vì lý do gì đi nữa, hãy cứ đến gặp ta." "Sao chứ," ta bảo, "ông ấy là vua cơ mà." Lão đáp: "Sao chứ, ta là triết gia." "Nhưng ngài ấy là Alexander." "Còn ta là Diogenes." Ta đâm ra bực mình khi thấy một kẻ có thân hình quái gở lại thốt ra những lời lẽ ngạo mạn đến thế; vậy nên, trước lúc bước đi, ta liền nói: "Ngươi sẽ phải hối hận đấy, nếu không chịu ra mắt Alexander." "Nào," lão cười đáp, "Alexander mới là kẻ phải hối hận nếu không chịu đến gặp Diogenes: đức hạnh là thứ phải được tìm kiếm, chứ không phải mang dâng tận nơi." Nói đoạn, lão quay người hướng vào chiếc chum của mình, càu nhàu lẩm bẩm điều gì ta chẳng rõ, hệt như một con heo nằm dưới gầm chum. Nhưng ta phải đi đây, các vị triết gia đang đến rồi.

Cáo lui.

[Vào sân khấu Plato, Aristotle, Chrysippus, Crates, Cleanthes và Anaxarchus]

Plato. Đó là một cuộc tranh luận hóc búa, hỡi Aristotle, và đáng kinh ngạc hơn là đáng tin, rằng làm thế nào mà các nguyên nhân tự nhiên lại có thể tạo ra những kết quả siêu nhiên.

Aris. Tôi không bận tâm lắm đến hiện tượng xuất hiện trên mặt trăng, cũng chẳng mờ mịt về vị thần hộ mệnh của Socrates, bằng việc tôi không thể dùng lý trí tự nhiên để giải thích được quy luật thủy triều lên xuống của biển cả; điều đó khiến tôi trong những giờ phút nghiên cứu sâu sắc nhất phải thốt lên rằng: O ens entium, miserere mei.

Plato. Cleanthes và anh đặt quá nhiều niềm tin vào tự nhiên khi cứ đi tìm những điều vốn không thể tìm thấy, để rồi trong lúc anh mải mê nghiên cứu một nguyên nhân do chính mình tưởng tượng ra, anh lại bỏ quên bản chất sự việc. Chẳng có con người nào dã man đến mức trong thâm tâm lại không lưu giữ hạt giống thần thánh này: rằng có một đấng tối cao, vĩnh cửu và điều khiển muôn loài, có thể được gọi là Chúa Trời.

Cleant. Tôi có quan điểm thế này: đấng tạo hóa tiên khởi mà anh gọi là Chúa Trời ấy, chính là công cụ cho mọi chuyển động mà chúng ta vẫn gán cho tự nhiên. Trái đất, một khối vật chất khổng lồ, đang trôi nổi trên mặt biển; các mùa tự phân định, hoa trái tự đâm chồi, vẻ uy nghi của bầu trời, toàn bộ vòm trời của thế giới, và bất cứ điều gì khác mang vẻ kỳ diệu — hầu như có kẻ nào mang trí tuệ tầm thường mà lại không thể chứng minh đó là tự nhiên cơ chứ?

Anax. Những nguyên nhân ấy sẽ được tranh luận tại bữa tiệc triết gia của chúng ta, trong cuộc tranh luận đó tôi sẽ đứng về phía Aristotle rằng có Natura naturans, nhưng đó không phải là Chúa Trời.

Cra. Còn tôi sẽ đứng về phía Plato rằng có Deus optimus maximus, chứ không có tự nhiên.

[Vào sân khấu Alexander, cùng các cận vệ Hephestion, Parmenio và Clytus]

Aris. Alexander đến kìa.

Alex. Hephestion, ta thấy các triết gia này đang đứng đợi chúng ta đây.

Hep. Họ chẳng phải là triết gia nếu không biết rõ bổn phận của mình.

Alex. Nhưng ta rất đỗi ngạc nhiên khi Diogenes lại tỏ thái độ hách dịch đến thế.

Hep. Tôi chắc chắn rằng lời cáo lỗi của lão ta sẽ hay ho hơn sứ mạng mà Melippus vừa mang về.

Alex. Ta sẽ đến gặp lão, hỡi Hephestion, bởi ta rất nóng lòng muốn diện kiến kẻ dám ra lệnh cho Alexander phải đến gặp hắn, trong khi cả thế giới này đều phải quy phục trẫm. — Hỡi Aristotle và các vị, kể từ khi ta rời Thebes để đến Athens, từ một nơi chinh chiến sa trường đến một cung điện thanh bình, ta đã tự định đoạt rằng trong triều đình của mình sẽ có số lượng triết gia đông đảo chẳng kém gì binh sĩ trong quân ngũ. Cung điện của ta sẽ là một ngôi trường nơi ta áp dụng học thuyết uyên bác trong thời bình cũng nghiêm ngặt như kỷ luật chiến trận vậy.

Aris. Tất cả chúng tôi có mặt ở đây đều sẵn sàng tuân lệnh, và vô cùng vinh hạnh khi được tuân lệnh, bởi chẳng có gì tôn vinh các vị vua hơn tri thức, thứ giúp họ đến gần các vị thần về mặt trí tuệ cũng như họ đang đứng ngang hàng về mặt quyền uy.

Alex. Đúng là như vậy, Aristotle, nhưng giữa các ngươi vẫn có kẻ, thậm chí còn do chính một tay ngươi dạy dỗ, kẻ từng mưu toan tiêu diệt Alexander — Calisthenes, hỡi Aristotle, những hành vi phản nghịch của y đối với quân vương sẽ không tài nào được dung thứ bằng những lý lẽ triết học của ngươi đâu.

Aris. Nếu có bất kỳ ý đồ đen tối nào từng nảy sinh trong tâm trí Calisthenes, xin hãy để Calisthenes phải chịu tội; nhưng việc Aristotle từng mưu tính bất kỳ điều gì tương tự qua Calisthenes, thì Aristotle xin thề là không có.

Alex. Thôi được, Aristotle, tình máu mủ có thể làm ngươi mờ mắt, và tình cảm có thể làm ta lóa lòng; nhưng trong các vấn đề của hoàng gia, ta sẽ không màng đến những lý sự cùn của học giả. Cuộc gặp gỡ này nhằm ra lệnh cho tất cả các ngươi hãy thường xuyên tề tựu nơi triều đình của ta, dạy dỗ lớp trẻ bằng những quy tắc, củng cố người già bằng những lý lẽ: hãy để cuộc sống của các ngươi xứng đáng với học thức của mình, kẻo hành động của ta sẽ đi ngược lại những lời ta đã hứa.

Hep. Ngươi từng nói sẽ đặt cho mỗi người bọn họ một câu hỏi mà tối qua không ai trong chúng ta có thể trả lời được cơ mà.

Alex. Ta sẽ hỏi. Hỡi Plato, trong muôn loài thú vật, loài nào xảo quyệt nhất?

Plato. Là loài mà con người cho đến nay chưa từng biết tới.

Alex. Aristotle, làm thế nào để một người được coi là thần thánh?

Aris. Khi làm được một việc bất khả thi đối với con người.

Alex. Chrysippus, ngày hay đêm có trước?

Aris. Ngày có trước, tính theo độ dài một ngày.

Alex. Quả thật, những câu hỏi kỳ lạ ắt phải có những câu trả lời kỳ lạ. Cleanthes, anh nói xem, sự sống hay cái chết mạnh mẽ hơn?

Cle. Sự sống, kẻ phải chịu đựng biết bao cay đắng muộn phiền.

Alex. Crates, con người nên sống trong bao lâu?

Crates. Cho đến khi hắn thấy chết sướng hơn sống.

Alex. Anaxarchus, biển hay đất sinh ra nhiều sinh vật hơn?

Anax. Đất sinh ra nhiều hơn, bởi biển suy cho cùng cũng chỉ là một phần của đất.

Alex. Hephestion, ta thấy họ đều trả lời rất xuất sắc, và ta có ý định thường xuyên thử thách họ bằng những câu hỏi như thế.

Hep. Có một bậc hiền triết trong triều đình còn quý hơn có một mỏ vàng trên mảnh đất của ngài. Vì thế, nếu là Alexander, tôi sẽ từ bỏ chiến tranh để nghiên cứu sự khôn ngoan.

Alex. Ta cũng sẽ làm vậy, nếu ta là Hephestion. Nhưng nào, chúng ta hãy đi phóng thích cho những tù binh người Theban như đã hứa.

[Cùng lui ra: Alexander, Hephestion, Parmenio và Clytus.]

Plato. Ngươi thật may mắn, hỡi Aristotle, khi Alexander lại là học trò của ngươi.

Aris. Và tất cả các vị đều hạnh phúc khi ngài ấy là bậc quân vương của chúng ta.

Crisip. Tôi có thể mến mộ con người ấy biết bao, nếu ngài chịu bằng lòng chỉ làm một con người bình thường.

Aris. Ngài ấy tìm cách đến gần các vị thần về mặt tri thức, chứ không phải để trở thành thần linh.

[Vào sân khấu Diogenes]

Plato. Chúng ta hãy thử gặng hỏi Diogenes xem tại sao lão lại không cùng chúng ta đến diện kiến Alexander. Này Diogenes, anh đã quên mất bổn phận của mình khi không cùng chúng tôi đến yết kiến nhà vua.

Diog. Còn anh đã quên mất nghề nghiệp của mình khi lê gót đến gặp nhà vua.

Plato. Anh tự hào về sự khó ưa của mình chẳng kém gì người ta vinh danh đức hạnh.

Aris. Còn anh, với tư cách là một triết gia, lại lấy việc tỏ ra hợp thời nơi vương triều làm vinh dự lớn, trong khi những kẻ chầu chực triều đình lại lấy việc bị coi là triết gia làm điều hổ thẹn.

Aris. Gác lại những cung cách khắc khổ ấy sang một bên đi, ai cũng thừa biết rằng anh từng làm tiền giả.

Diog. Còn anh đã làm giả tư cách đạo đức của mình, ở chỗ anh chẳng thèm làm tiền giả.

Aris. Anh có lý do để khinh miệt triều đình, bởi cả thân xác lẫn tâm trí anh đều quá méo mó để làm một kẻ chầu chực nơi vương phủ.

Diog. Thà méo mó rồi nỗ lực tự uốn nắn mình cho ngay thẳng, ở xa triều đình, còn hơn là ngay thẳng rồi lại học cách trở nên méo mó chốn hoàng cung.

Cris. Anh tưởng thế là hay ho khi bày đặt đối đầu với Alexander.

Diog. Còn anh tưởng thế là vinh hạnh khi hùa theo từng câu nói của Alexander.

Anax. Chúng ta đi thôi, bởi tỏ ra khinh miệt hắn sẽ khiến hắn vừa lòng hơn là cứ trố mắt ngạc nhiên về hắn.

Aris. Này Plato, anh nghĩ thế nào về Diogenes?

Plato. Hắn chính là hiện thân cuồng nộ của Socrates. Chúng ta đi thôi.

[Các triết gia cáo lui.]

[Diogenes cầm đèn lồng đi lại xung quanh như đang tìm kiếm thứ gì.]

[Vào sân khấu] Psyllus, Manes [và] Granichus

Psyllus. Kìa Manes, chủ của ngươi đang ở đằng kia kìa, hắn đang tìm hoặc là khúc xương thừa cho bữa tối, hoặc là dăm chiếc kim cài tay áo. Ta đến chào lão một tiếng đây.

Manes. Cứ đi đi; nhưng im mồm nhé, tuyệt đối đừng hé răng là ngươi đã gặp Manes!

Gran. Thế thì ngươi cứ ở lại phía sau, ta sẽ đi cùng Psyllus.

[Manes đứng tách riêng ra một góc.]

Psyllus. Kính cẩn chào ngài Diogenes đường bệ.

Diog. Căm hận thay cái nết khí khó ưa của ngươi.

Gran. Đồ chó má!

Psyllus. Ngươi đang tìm cái gì ở đây thế?

Diog. Tìm một con người và một con thú.

Gran. Chuyện đó thì chẳng cần đến cái đèn của ngươi cũng dễ dàng tìm thấy: chẳng phải tất cả những kẻ ở đây đều là con người đó sao?

Diog. Chỉ là được gọi là người mà thôi.

Gran. Thế còn con thú mà ngươi đang lùng sục là con nào?

Diog. Là con thú mang tên đầy tớ Manes của ta.

Psyllus. Hắn quả thật là một con thú mới chịu phục vụ cho cái thói đời của ngươi.

Diog. Kẻ sinh ra ngươi cũng chẳng khác gì nó.

Gran. Ngươi sẽ làm gì, nếu tìm thấy Manes?

Diog. Ban ơn cho hắn được làm những việc hắn từng làm trước đây.

Gran. Việc gì thế?

Diog. Bỏ trốn.

Psyllus. Sao chứ, ngươi không cần đến Manes nữa à?

Diog. Thật là một điều hổ thẹn cho Diogenes nếu phải cần đến Manes, trong khi Manes lại chẳng mảy may cần đến Diogenes.

Gran. Nhưng giả sử hắn đã bỏ đi thật rồi, ngươi có muốn nhận một trong hai đứa chúng ta vào hầu hạ không?

Diog. Với một điều kiện.

Psyllus. Điều kiện gì?

Diog. Rằng các ngươi phải chứng minh được một trong hai đứa có điểm gì tốt.

Gran. Chứ sao, ta đây là một học giả uyên thâm triết lý.

Psyllus. Còn ta là một gã thợ học việc rành nghề hội họa.

Diog. Thế thì hay lắm, hỡi Granichus, ngươi hãy làm thợ sơn để che bớt cái mặt xấu xí của mình đi; còn ngươi, hỡi Psyllus, hãy làm triết gia để uốn nắn lại cái nết xấu xa của mình. Nhưng kẻ kia là ai thế? Manes phỏng?

Manes [chậm rãi bước lên phía trước]. Ta chẳng quan tâm mình là ai, miễn không phải là Manes.

Gran. Ngươi đã bị tóm quả tang rồi nhé.

Psyllus. Nào Granichus, chúng ta hãy nấp sang một bên để xem màn hội ngộ giữa Manes và ông chủ của hắn ta ra sao.

[Cả hai lùi lại.]

Diog. Manes, ngươi có nhớ hôm trước ta đã vứt bỏ cái bát của mình, để dùng tay múc nước uống, vì thấy nó thật vô tích sự không? Giờ đây ta đã quyết định tống cổ tên đầy tớ của mình đi để tự phục vụ lấy thân, quia non egeo tui vel te.

Manes. Thưa chủ nhân, ngài cũng biết cách đây không lâu con đã bỏ trốn; và giờ con cũng định làm thế một lần nữa, quia scio tibi non esse argentum.

Diog. Ta thừa biết mình chẳng có lấy một xu dính túi, và ta cũng chẳng thèm giữ lại tên đầy tớ nào bên mình nữa, bởi từ lâu ta đã quyết định vứt bỏ cả hai thứ nô dịch đời tôi — tiền bạc và Manes.

Manes. Con đây cũng đã hạ quyết tâm rũ bỏ cho bằng sạch hai con chó săn bám riết lấy mình — cơn đói và Diogenes.

Psyllus. Ồ, một sự đồng lòng ngọt ngào làm sao giữa tiếng đàn vĩ cầm và chiếc đàn môi!

Gran. Nào, chúng ta ra giảng hòa cho họ đi.

Psyllus. Chẳng cần đâu, bởi đó là bản chất của họ rồi: giờ thì họ đang nuốt chửng lẫn nhau đấy thôi.

Diogenes cáo lui.

Gran. [cùng Psyllus bước lên]. Thế nào Manes, ngươi đã bỏ chủ của mình rồi đấy phỏng?

Manes. Đâu có, ta vừa mới cam tâm tình nguyện gắn bó đời mình với lão ta xong.

Psyllus. Ơ hay, thế hóa ra hai người vừa mới cãi nhau một trận sống mái đấy à?

Manes. Thề có chúa là không; tụi ta chỉ vừa tung ra vài câu châm chọc cay độc để cấu xé lẫn nhau thôi.

Gran. Chà, ngươi cũng ngang ngạnh và chua ngoa hệt như lão ta vậy.

Psyllus. Cha ta ngày xưa từng biết rõ cả hai cái ổ cún con này đấy.

Manes. Thôi, ta phải cắm cổ đuổi theo chủ ta đây.

Gran. Ơ kìa, đã đến giờ ăn tối của Diogenes rồi sao?

Manes. Đúng thế, với lão thì lúc nào cũng là giờ ăn miễn là có đồ ăn.

Psyllus. Thế thì mỗi người một ngả về nhà thôi; rồi lát nữa chúng ta lại lẻn ra đây nhé.

Gran. Thế chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?

Psyllus. Chà, tại Alae vendibili suspensa hædera non est opus.

Manes. Hỡi Psyllus, habeo te loco parentis; ngươi đúng là mang lại phúc đức cho ta.

Cùng cáo lui.