v

"Ngươi tưởng vì mình sống đức hạnh mà thiên hạ sẽ hết bánh ngọt và bia sao... hay không còn gừng cay trên miệng nữa ư?" Hay ngươi không biết rằng trong lúc con người, mải đúc súc sắc cùng Định Mệnh và Phu nhân Grundy, tưởng tượng ra một vận may mới, thì một vở kịch hài mới sẽ ra đời? Thế thì, sao lại tái bản những tác phẩm cũ này?

Một phần là bởi những vở hài kịch của một quốc gia thuộc về văn học cũng như thuộc về ánh đèn sân khấu, và văn học, trong phần lớn các trường hợp, chỉ bắt đầu sau khi ánh đèn sân khấu đã tắt. Một phần là vì hài kịch cũ mang lại những trang sách thú vị, không chỉ cho những người yêu mến tiểu thuyết và kịch nghệ, mà còn cho nhà nghiên cứu xã hội học cùng nhà sử học. Cho đến khi các hình thức nghệ thuật văn học cạnh tranh bắt đầu soán ngôi, hài kịch từng là — ở Anh quốc, chưa kể đến những vùng đất khác và cổ xưa hơn — biểu hiện được thừa nhận và trân trọng của các giai đoạn kế tiếp nhau trong đời sống đương thời. Đối với chúng ta, chúng vẫn là những bức ký họa sinh động về phong tục xã hội, đạo đức, thói hư tật xấu và lý tưởng của các thế hệ tổ tiên; là cuốn lịch sử "vô tình" được viết bởi chính những người đương thời. Thật không may, nhiều vở hài kịch cổ này nay đã trở nên xa lạ với công chúng; và vì thế, chúng tôi mạnh dạn hy vọng rằng bạn đọc nói chung sẽ đón nhận một tuyển tập như thế này, dù họ có muốn dấn thân vào việc nghiên cứu lịch sử và kỹ thuật của đề tài ấy hay không.

Tuy nhiên, đối với nhà nghiên cứu lịch sử văn học, chúng tôi tin rằng bộ sách này sẽ tự minh chứng cho sự tồn tại của mình bởi một lý do hoàn toàn khác. Bởi vì mục đích của tập sách này và những tập tiếp theo là chỉ ra sự phát triển của một thể loại văn học thông qua việc tuyển chọn các tác phẩm tiêu biểu, được sắp xếp theo thứ tự ra đời và đi kèm với các nghiên cứu mang tính phê bình và lịch sử. Quá ít điều đã được xác định một cách khoa học về sự tiến hóa hay biến đổi trong văn học, nên phạm vi khảo cứu càng cụ thể, thì các kết quả đạt được càng đáng tin cậy — do đó, nghiên cứu này không chỉ bị giới hạn trong một chi như kịch nghệ, mà còn thu hẹp vào một loài của nó. Những gì được trình bày trước công chúng ở đây khác với các lịch sử về kịch ở chỗ nó có phạm vi hẹp hơn và củng cố câu chuyện về sự phát triển văn học bằng cách tái tạo các dữ liệu cần thiết cho phép quy nạp; mặt khác, nó cũng khác với các ấn bản về từng vở kịch và từng kịch tác gia riêng lẻ, bởi vì nó cố gắng chuỗi hóa các văn bản bằng một bài bình luận xuyên suốt về các đặc trưng của thể loại đang được xem xét khi chúng lần lượt xuất hiện. Đây là một biên niên sử có minh họa, nếu không muốn nói là được chứng thực, về hài kịch Anh.

vi

Các vở kịch được gọi là tiêu biểu trong bộ sách này được lựa chọn trước hết vì tầm quan trọng của chúng trong lịch sử hài kịch, nhìn chung còn vì phẩm chất văn học, và khi có thể, vì giá trị thực tế, kịch tính hoặc biểu diễn của chúng. Trong số các nghiên cứu đi kèm, có những bài mang tính chuyên khảo, chẳng hạn như những bài bàn về từng tác giả và vở kịch; có những bài mang tính tổng quát, như các chuyên khảo về từng nhóm hoặc trào lưu, cùng bài ký họa mở đầu cho tập sách. Bài tiểu luận mở đầu cho một vở kịch, khi có thể, bao gồm một phác thảo về cuộc đời của kịch tác gia, lịch sử cô đọng về đóng góp của ông đối với thểLoại hài kịch, có nhắc đến — khi thích hợp — các tác phẩm của ông ở các lĩnh vực khác, một sự đánh giá về di sản sáng tác của ông trong mối quan hệ với sự phát triển quốc gia, xã hội, văn học và kỹ thuật của thể loại đang xét, cũng như với các trào lưu và ảnh hưởng ngoại lai có liên quan, và cuối cùng là sự phân tích và phê bình về vở kịch được giới thiệu. Bằng việc chèn vào đúng vị trí niên đại các chuyên khảo ngẫu nhiên, bộ sách nhằm mục đích tái hiện các kịch tác gia nhỏ hơn hoặc các nhóm thuộc cùng trường phái, thời kỳ hoặc trào lưu — đôi khi, thực ra là một tác giả có tầm quan trọng đặc biệt — sao cho tính liên tục lịch sử của thể loại này được thể hiện rõ ràng ở những biểu hiện nhỏ cũng như ở những tác phẩm nổi tiếng hơn. Các bài mở đầu chung cho những tập sách này thường sẽ cố gắng thảo luận các vấn đề có sử học chưa được đề cập bởi các biên tập viên phụ trách từng phần chuyên biệt của công trình. Do đó, trong cuốn sách này, chúng tôi buộc phải mở đầu bộ sách bằng một cái nhìn lịch sử về những bước khởi đầu của hài kịch ở Anh. Mặc dù các cộng tác viên khác nhau tham gia công trình đã thể hiện sở thích cá nhân trong các vấn đề xử lý văn học, đánh giá và phong cách, tổng biên tập đã cố gắng đảm bảo mức độ đồng bộ cần thiết bằng cách yêu cầu mỗi người tuân thủ, trong giới hạn mà gu thẩm mỹ và lương tâm lịch sử của họ cho phép, một đề cương phương pháp chung nhưng uyển chuyển đã được chuẩn bị trước. Nếu nỗ lực này thành công, chúng ta sẽ thu được một phần tính liên tục và giá trị khoa học cho bộ sách. Đồng thời, sự hiện diện của một yếu tố cá nhân thỉnh thoảng xuất hiện trong các bài viết khác nhau của lịch sử này sẽ nâng cao giá trị của nó đối với người bạn thân thiết của chúng ta, vị độc giả theo lối cổ tốt bụng, người không màng đến khoa học văn học, mà đánh giá sách bằng sự yêu thích của mình, và thích đọc những đánh giá như vậy về chúng.

Các văn bản của những vở kịch được trình bày, theo khả năng tốt nhất của các biên tập viên tương ứng, là những bản in lại trung thực từ các bản gốc ưu tú nhất; nơi nào có thể, là các bản được xuất bản khi các tác giả hãy còn sống. Chính tả và ngôn ngữ đã được giữ nguyên như cũ; nhưng để thuận tiện cho người đọc, dấu câu và phong cách viết hoa cũng như các chữ cái như i, j, u, v, s đã được điều chỉnh theo tập quán hiện đại, trừ khi có quy định khác.

Tổng biên tập lấy làm tiếc rằng không thể mở đầu bộ sách bằng một số thử nghiệm thậm chí còn sớm hơn trong hài kịch, nhưng ông vẫn nuôi hy vọng rằng một tập sách như vậy có thể được bổ sung sau này, và rằng chẳng bao lâu nữa cũng có thể xuất bản một cách đầy đủ các tài liệu đã được cô đọng thành phần Cái nhìn lịch sử được trình bày ở đây.

vii

Ông nhân cơ hội này bày tỏ lòng biết ơn đối với sự nhã nhặn của các học giả đã cùng ông tham gia công trình này, và đặc biệt cảm ơn ông Pollard thuộc Bảo tàng Anh, ông E. W. B. Nicholson thuộc Thư viện Bodleian, Giáo sư Gummere, Giáo sư Dowden, và Viện trưởng Peterhouse vì sự hỗ trợ, khích lệ và lời khuyên đã góp phần biến công việc này thành một niềm vui. Các tập khác của bộ sách này đang được tiến hành thuận lợi và sẽ lần lượt ra mắt với tốc độ hợp lý.

CHARLES MILLS GAYLEY.

Đại học California,

Ngày 3 tháng 2 năm 1903.