Alexander, Hephestion, và Tiểu đồng.

Alex. Tránh ra một bên, tiểu tử, cho đến khi ngươi được gọi. [Tiểu đồng bước sang một bên.] Hephestion, ngươi thấy khuôn mặt dịu dàng của Campaspe thế nào?

Hep. Tôi không ngớt lời ca ngợi lòng dũng cảm kiên cường của Timoclea.

Alex. Chắc chắn cha của Campaspe phải là một nhân vật lớn.

Hep. Ngươi biết Timoclea có anh trai là Theagines mà.

Alex. Miệng ngươi vẫn không ngớt nhắc đến Timoclea! Ngươi đang yêu đấy phỏng?

Hep. Đâu có.

Alex. Ý ngươi là không yêu Timoclea chứ gì. Ngươi chẳng khác nào loài chim rẻ quạt, cứ kêu la thảm thiết ở nơi nào chẳng có tổ của mình. Thế nên ngươi mới dẫn ta đi chệch hướng để che giấu chuyện tình cảm với Campaspe — và cứ mở miệng là kêu lên Timoclea.

Hep. Nếu tôi có thể khuất phục các vương quốc dễ như kìm nén suy nghĩ của mình, hoặc nếu tôi rời xa tham vọng cũng dễ như khi tôi tránh xa tình yêu, thì thiên hạ sẽ coi tôi dũng mãnh trên chiến trường bao nhiêu, thì bản thân tôi cũng tự biết mình kiềm chế trong tình cảm bấy nhiêu.

Alex. Tình yêu là thói xấu sao?

Hep. Nó chẳng phải là nhân đức.

Alex. Thôi được, bây giờ ngươi sẽ thấy ta phân biệt Alexander và Hephestion ít thế nào. Và, vì ngươi luôn đồng cam cộng khổ trong những chiến công khải hoàn của ta, nên ngươi cũng sẽ phải chia sẻ những niềm đày đọa của ta. Ta đang yêu, hỡi Hephestion, ta đang yêu! Ta yêu Campaspe — một điều hoàn toàn không xứng với một người Macedonia, với một vị vua, với Alexander. Sao ngươi lại cúi gằm đầu thế, hỡi Hephestion, lại đỏ mặt khi nghe điều mà ta chẳng thẹn thùng gì khi thổ lộ?

Hep. Nếu lời lẽ của tôi xin được tha thứ và lời khuyên của tôi được tín nhiệm, tôi sẽ vừa làm trọn bổn phận của một bề tôi — bởi tôi vốn là thế, vừa tròn trách nhiệm của một người bạn — bởi tôi sẽ mãi là thế.

Alex. Cứ nói đi, Hephestion; bởi vì bất cứ điều gì được thốt ra, thì đó chính là Hephestion đang nói với Alexander.

Hep. Tôi không biết, hỡi Alexander, rằng lời đồn đại ấy đáng hổ thẹn hơn khi nghe, hay nguyên nhân của nó đáng buồn hơn khi phải tin? Cái gì cơ, phải chăng con trai của Philip, vua xứ Macedonia, nay lại trở thành nô bệ cho Campaspe, kẻ chiến bại của Thebes? Phải chăng tâm trí vốn rộng lớn đến mức cả thế giới cũng không chứa nổi nay lại bị thu hẹp trong biên giới của một ánh mắt lười biếng và đầy mê hoặc? Ngươi sẽ cầm quay sợi cùng Hercules khi lẽ ra phải vung ngọn giáo cùng Achilles sao? Phải chăng âm thanh hào hùng của trống trận và kèn lệnh nay đã biến thành tiếng đàn lia và đàn luýt dịu êm, phải chăng tiếng hý của những chiến mã bọc giáp — thứ âm thanh từng lấp đầy bầu không gian bằng sự kinh hoàng và làn hơi phả khói làm mờ cả ánh mặt trời — giờ đây đã chuyển thành những giai điệu ngọt ngào cùng những cái liếc mắt tình tứ? Ôi Alexander, tâm trí mềm yếu và dễ lay động ấy không thể tồn tại ở một kẻ mà trái tim cứng cỏi và chưa từng khuất phục đã khiến biết bao kẻ phải đầu hàng. Nhưng ngài lại đang yêu! Ôi nỗi đau đớn! Nhưng yêu ai? Campaspe. Ôi sự hổ thẹn! Quả thực là một thiếu nữ vô danh, xuất thân hèn kém — và ai mà biết được có đoan chính hay không? — kẻ có đôi mắt được tạo hóa sắp đặt để làm mê đắm lòng người, và trái tim được thiên nhiên nhào nặn để bỏ bùa mê. Vâng, nhưng nàng rất đẹp. Đúng thế, nhưng đâu vì thế mà trinh bạch. Vâng, nhưng các đường nét trên cơ thể nàng đều duyên dáng. Nhưng nàng có thể lệch lạc ở một góc nào đó trong tâm hồn. Vâng, nhưng nàng rất khôn ngoan. Vâng, nhưng nàng là một phụ nữ. Sắc đẹp cũng giống như quả mâm xôi, nom thì đỏ nhưng kỳ thực chưa chín — giống như những viên đá quý được đánh bóng bằng mật ong, bề ngoài càng nhẵn bóng bao nhiêu, thì lại càng dễ vỡ bấy nhiêu. Người ta vẫn kinh ngạc trước loài cá đối ở miền biển — loài cá bơi nhanh nhất, lại được tìm thấy trong bụng cá bơn — loài bơi chậm nhất; và chẳng lẽ sẽ không kỳ lạ sao khi trái tim của vị chinh vương vĩ đại nhất thế giới lại nằm trong tay sinh vật yếu ớt nhất của tạo hóa — trong tay một người phụ nữ, một kẻ chiến bại? Loài chồn ec-min có bộ lông đẹp đẽ nhưng nội tạng nhơ nhớp; những ngôi mộ có lớp sơn tươi mới nhưng bên trong chỉ là xương khô mục nát; phụ nữ có gương mặt xinh đẹp nhưng tâm can giả dối. Hãy nhớ lấy, hỡi Alexander, ngài có cả một đại quân phải cai quản, chứ không phải một khuê phòng. Đừng rũ bỏ áo giáp của thần Mars để lao vào vòng tay của thần Venus, đừng rời bỏ những trận chiến rực lửa của chiến tranh để bước vào những cuộc giao tranh yểu điệu của tình yêu, đừng giương cao hình ảnh chim đại bàng trên cờ hiệu để rồi hạ mình xuống bày biện hình con sẻ. Ta thở dài, hỡi Alexander, bởi vì nơi mà vận mệnh chẳng thể chiến thắng, thì sự ngu ngốc lại đánh gục được. Nhưng hãy ngắm nhìn toàn bộ sự hoàn mỹ có ở Campaspe đi: một mái tóc xoăn tự nhiên chứ không nhờ son phấn; đôi mắt ngọt ngào đầy mê hoặc; khuôn mặt xinh đẹp thách thức cả thần Venus; và dáng đi uy nghi khinh miệt cả thần Juno; một trí tuệ nhạy bén để thấu hiểu và lanh lẹ để đáp lời; một làn da mềm như lụa và mịn như ngọc huyền; một bàn đôi tay trắng ngần; một bàn chân nhỏ nhắn kiều diễm — tóm lại, mọi bộ phận đều xứng đáng với phần tuyệt mỹ nhất. Thì sao chứ? Dù nàng có những ân huệ tựa thiên đường, cả đức hạnh lẫn sắc đẹp, thì chẳng lẽ nàng không được làm bằng chất liệu trần thế, bằng da bằng thịt hay sao? Ngài, hỡi Alexander — kẻ vẫn hằng muốn trở thành thần linh, lại tự bộc lộ bản thân trong chuyện này còn tồi tệ hơn cả người phàm, khi quá ư nhẹ dạ và dễ dàng bị gạt gẫm bởi một người phụ nữ — kẻ mà những giọt nước mắt giả dối luôn biết chọn đúng thời điểm, và những lời đường mật còn sát thương sâu sắc hơn cả gươm giáo sắc bén. Chẳng có sự bội thực nào nguy hiểm bằng việc ăn quá nhiều mật ong, cũng chẳng có thứ độc dược nào chết người bằng ái tình: với thứ nhất, y dược chẳng thể cứu chữa, còn với thứ hai, lời khuyên chẳng có chút tác dụng nào.

Alex. Cảnh ngộ của ta sẽ thật nhẹ nhàng, hỡi Hephestion, và chẳng đáng gọi là tình yêu, nếu lý trí có thể làm thuốc giải, hay những lời châm ngôn có thể chữa lành thứ mà cảm giác không sao thấu hiểu nổi. Ngươi biết quá ít và vì thế nên mới xem nhẹ những tàn lửa âm ỉ trong lòng một kẻ bình dân hay ngọn than hồng đang rực cháy trong ngực một bậc đại vương — những kẻ có nỗi niềm và tâm tư vượt xa người thường về sự cùng cực cũng như địa vị của họ vượt xa về sự uy nghiêm. Nhật thực là một hiện tượng lớn lao hơn nhiều so với việc một ngôi sao băng rơi xuống: chẳng ai có thể thấu hiểu những nỗi dằn vặt của một vị vua, trừ phi kẻ đó chính là vua, với những khát vọng chẳng hề thua kém uy quyền của họ. Và rồi hãy phán xét xem, hỡi Hephestion, nếu sự giày vò của tình yêu đã nguy hiểm đối với một bề tôi, thì liệu chúng có chí mạng gấp bội phần đối với Alexander hay không — kẻ có những tiếng thở dài sâu thẳm khôn cùng đang xé nát trái tim thành từng mảnh nhỏ, kẻ có những tâm tư thương tổn chẳng thể thốt thành lời cũng không tài nào chịu đựng nổi. Thế nên hãy thôi đi, hỡi Hephestion, đừng dùng lý lẽ để cố bác bỏ thứ mà ngay cả quyền uy thần thánh các vị thần cũng chẳng thể chống lại; và hãy để điều này đủ sức đáp lại ngươi — rằng đây là một vị vua đang yêu, và đó là Alexander, kẻ có những tình cảm không thể đo lường bằng lý trí vì chúng thuộc về bất tử, và ta e rằng, chẳng thể chịu đựng nổi vì chúng quá ư cay đắng.

Hep. Tôi đành phải chịu thua thôi, khi cả lý trí lẫn lời khuyên đều chẳng thể lọt tai.

Alex. Hãy khuất phục đi, Hephestion, bởi Alexander đang yêu, và vì thế ngài nhất định phải chiếm cho bằng được.

Hep. Giả sử nàng không yêu ngài thì sao? Tình cảm vốn chẳng đến theo sắc lệnh hay dòng dõi sinh thành; và khi ấy, bị căm ghét cũng chẳng khác nào bị ép buộc.

Alex. Ta là vua, và ta sẽ ra lệnh.

Hep. Ngài có thể ép buộc người ta khuất phục nhục dục bằng vũ lực, nhưng để khiến người ta thuận tình yêu đương bằng sự sợ hãi thì ngài chẳng thể làm được đâu.

Alex. Tại sao? Trên đời này có thứ gì mà Alexander không thể chinh phục theo ý muốn cơ chứ?

Hep. Thưa, chính là thứ mà ngài vừa bảo các vị thần cũng không chống lại được — tình yêu.

Alex. Ta là kẻ chinh phạt, nàng là kẻ chiến bại; ta may mắn bao nhiêu thì nàng xinh đẹp bấy nhiêu: sự vĩ đại của ta có thể bù đắp cho những thiếu thốn của nàng, và quà tặng từ tâm trí ta sẽ xứng tầm với sự khiêm nhường của nàng. Thế thì chẳng phải rất có khả năng nàng sẽ yêu sao? Chẳng phải rất hợp lẽ thường sao?

Hep. Ngài vừa bảo rằng trong tình yêu chẳng có lý trí nào cả; vậy nên, cũng chẳng thể có lấy một chút khả năng nào.

Alex. Đủ rồi, Hephestion! Trong chuyện này ta sẽ tự dùng mưu lược của chính mình, còn trong tất cả những việc khác sẽ nghe theo lời khuyên của ngươi: ngươi có thể là một tướng quân giỏi, nhưng muôn đời không thể là một kẻ si tình tài năng. Hãy gọi tiểu đồng của ta lại. [Tiểu đồng bước lên phía trước.] Này nhóc, hãy đi ngay đến chỗ Apelles và bảo hắn đến gặp ta không được chậm trễ hay viện cớ.

Page. Tôi đi đây.

[Rời sân khấu.]

Alex. Trong lúc này, để khuây khỏa tinh thần, sẵn ở gần đây, chúng ta sẽ đi thăm Diogenes. Và kìa, cái thùng của lão ta kìa. [Đi qua sân khấu.] Diogenes!

Diog. Ai gọi đấy?

Alex. Là Alexander đây. Sao ngươi lại không chịu chui ra khỏi cái thùng để đến cung điện của ta?

Diog. Bởi vì khoảng cách từ thùng của ta đến cung điện của ngài cũng xa bằng từ cung điện của ngài đến thùng của ta vậy.

Alex. Thế ra ngươi không dành chút cung kính nào cho các vị vua sao?

Diog. Không.

Alex. Tại sao lại thế?

Diog. Bởi vì họ chẳng phải thần thánh.

Alex. Họ là những vị thần trên mặt đất.

Diog. Ờ, thần đất sét.

Alex. Plato không cùng quan điểm với ngươi đâu.

Diog. Ta lấy làm mừng vì điều đó.

Alex. Tại sao?

Diog. Bởi vì ta chẳng muốn có ai suy nghĩ giống Diogenes ngoại trừ một mình Diogenes mà thôi.

Alex. Nếu Alexander có thứ gì có thể mang lại niềm vui cho Diogenes, hãy nói cho ta biết, và cứ việc lấy nó đi.

Diog. Vậy thì đừng tước đoạt khỏi ta thứ mà ngài không thể ban phát — ánh sáng của thế giới.

Alex. Ngươi thiếu thứ gì?

Diog. Chẳng thiếu thứ gì mà ngài đang có cả.

Alex. Ta nắm giữ cả thế giới trong tay.

Diog. Còn ta thì khinh miệt nó.

Alex. Ngươi sẽ chỉ được sống chừng nào ta cho phép.

Diog. Nhưng ta sẽ chết bất kể ngài có muốn hay không.

Alex. Làm thế nào để người ta có thể học được sự mãn nguyện?

Diog. Hãy thôi thèm muốn.

Alex. Hephestion, nếu ta không phải là Alexander, ta hẳn đã ước mình là Diogenes!

Hep. Lão ta thật cộc cằn nhưng vô cùng kín đáo; tôi không rõ sự sắc sảo ấy lại ẩn chứa một thứ ngọt ngào nào đó, đầy trí tuệ nhưng lại quá ư ương ngạnh.

Alex. Diogenes, khi nào ta đi qua con đường này lần nữa, ta sẽ đến thăm và đàm đạo với ngươi.

Diog. Cứ việc.

[Apelles bước vào.]

Alex. Nhưng Apelles đã tới đây rồi. Thế nào, hỡi Apelles, khuôn mặt của nàng Venus đã hoàn thiện chưa?

Apel. Vẫn chưa thưa bệ hạ; vẻ đẹp không dễ gì phác họa xong khi mà sự hoàn mỹ của nó vốn vượt ngoài tầm với của cả kỹ nghệ lẫn màu vẽ.

Alex. Thôi được, cứ để nó dang dở thế đi; và hãy đi theo ta, ta sẽ cho ngươi thấy một kiệt tác được tạo hóa hoàn thiện mà ngươi cứ loay hoay mãi với nghệ thuật bấy lâu nay.

[Alexander, Hephestion, và Apelles rời sân khấu.]