[Vào kịch bản] Clytus [và] Parmenio.

Clytus. Parmenio, ta không sao hiểu nổi vì sao dạo gần đây Alexander lại trở nên cáu kỉnh và thiếu kiên nhẫn đến thế: buổi sáng thì ủ rũ, ban trưa thì đăm chiêu, và lúc nào cũng gay gắt hoặc nghiêm nghị hơn trước kia rất nhiều.

Par. Trong chuyện của các bậc đế vương, ta thà hoài nghi còn hơn phỏng đoán, và nghĩ rằng không biết gì vẫn hơn là tò mò đi dò xét; họ vốn có tai thính mắt tinh và tay dài với với; đối với họ, sự ngờ vực cũng chính là bằng chứng, và bị buộc tội thì khác nào đã bị kết án.

Clytus. Tuy nhiên, giữa chúng ta thì việc tìm hiểu nguyên nhân chẳng có gì là nguy hiểm cả, bởi chẳng có ác tâm nào cản trở điều đó. Có lẽ sự khát khao chinh phục không bao giờ nguôi ngoai đã khiến nhà vua bất an; cũng không loại trừ khả năng sự nhàn hạ kéo dài đã làm thay đổi tính khí ngài; và việc ngài vướng vào lưới tình cũng không phải là điều bất khả thi.

Par. Vướng vào lưới tình ư, hỡi Clytus? Không, không; chuyện đó còn xa lạ với tâm trí ngài chẳng kém gì tội phản nghịch đối với chúng ta. Một con người mà đôi mắt luôn thức, trái tim chưa từng mệt mỏi, thân xác chịu đựng được mọi nhọc nhằn, và tâm trí luôn khao khát chiến thắng tột cùng ấy, làm sao có thể dễ dàng chìm đắm trong những tình cảm yếu đuối của ái tình. Aristoteles từng nói với ngài rằng có rất nhiều thế giới; và việc ngài vẫn chưa chinh phục nổi dù chỉ một thế giới mà lại đang thèm khát tất cả chính là điều khiến Alexander bực dọc. Nhưng kìa ngài đang đến.

[Vào kịch bản Alexander và Hephestion.]

Alex. Parmenio và Clytus, ta muốn cả hai ngươi chuẩn bị sẵn sàng để lên đường sang Ba Tư thực hiện sứ mệnh ngoại giao, việc này vừa có lợi cho ta vừa mang lại vinh dự cho chính các ngươi.

Clytus. Chúng thần xin tuân mọi mệnh lệnh, và chẳng mong ước gì hơn là được mãi mãi tuân lệnh ngài.

Alex. Vậy thì, hãy lui ra cho đến khi ta suy xét kỹ càng hơn về vấn đề này.

[Clytus và Parmenio cáo lui.]

Giờ thì ta muốn xem Apelles tiến triển đến đâu rồi. Ta chỉ sợ rằng tự nhiên đã lấn át nghệ thuật, và dung nhan của nàng đã chiến thắng tài nghệ của hắn.

Hep. Ngài đang yêu, thế nên ngài nghĩ sao cũng được.

Alex. Nhưng ta yêu Campaspe nào có bằng yêu Bucephalus, nếu có dịp xung trận hoặc chinh phạt.

Hep. Dịp may sẽ không bao giờ thiếu nếu ý chí không chùn bước. Kìa hãy nhìn toàn cõi Ba Tư đang kiêu hãnh vì sức mạnh của chính họ, người Scythia thì chẳng màng xem lòng dũng cảm hay vận may có thể làm nên trò trống gì, còn người Ai Cập thì cứ mộng mị trong những lời sấm truyền của các tu sĩ đồng thời ngây ngốc ngóng chờ làn khói bốc lên từ bộ lòng thú tế thần. Tất cả những điều đó, hỡi Alexander, đều phải bị khuất phục, nếu như ngài đã quên mất cái thế giới mà ngài từng thề sẽ chinh phục bằng chính bàn tay ấy.

Alex. Ta thừa nhận công việc đó xứng tầm với Alexander, nhưng sự nghỉ ngơi cũng là điều cần thiết giữa biết bao cuộc tấn công, vết thương đẫm máu và những phiền muộn khôn xiết. Hãy cho ta chút thời gian, nếu chưa thể ngồi nghỉ thì ít ra cũng được thở phao một chút. Và đừng nghi ngờ gì về việc Alexander có thể vứt bỏ tình cảm xa khỏi mình dễ dàng như khi ngài vứt bỏ sự hèn nhát, bất cứ khi nào ngài muốn. Nhưng kìa, Diogenes đang nói chuyện với một kẻ ở trong cái thùng gỗ của lão.

Crysus. Một xu đi, Diogenes; ta là một tín đồ phái Khắc kỷ.

Diog. Kẻ nào ban ơn cho ngươi lần đầu tiên chính là kẻ đã biến ngươi thành kẻ ăn mày.

Crysus. Ơ hay, nếu ngươi chẳng chịu cho ai cái gì thì cũng chẳng có ma nào thèm cho ngươi đâu.

Diog. Ta chẳng thiếu thứ gì cho đến khi các con suối cạn khô và mặt đất lụi tàn.

Crysus. Ta đi quyên góp cho các vị thần.

Diog. Còn ta thì chẳng thèm đếm xỉa đến những vị thần nào còn đang túng tiền.

Crysus. Ngươi chẳng phải là một tín đồ Khắc kỷ chân chính, vì ngươi chẳng chịu cho ai thứ gì.

Diog. Còn ngươi thì lại càng không, khi cái gì cũng ngửa tay xin xỏ.

Crysus [bước sang phía Alexander]. Alexander! Tôn vương Alexander! Hãy ban cho một kẻ ăn mày Khắc kỷ tội nghiệp một đồng groat đi.

Alex. Đạo của vua chúa không phải là ban phát một đồng groat.

Crysus. Vậy xin hãy ban cho thần một nén talent.

Alex. Đạo của kẻ ăn mày không phải là đòi hỏi một nén talent. Cút đi!

[Crysus cáo lui. Alexander bước sang phần sân khấu đối diện với cái thùng của Diogenes, nơi Apelles và Campaspe đang đứng.]

Apelles!

Apel. Thần có mặt.

Alex. Này người đẹp, chẳng lẽ vẻ đẹp của nàng không làm cho họa sĩ phải lúng túng tột cùng hay sao?

Camp. Thưa bệ hạ, vì chứng kiến một gương mặt đầy những nét bất định, ngài ấy sợ rằng mình sẽ chỉ phác họa nên một dung mạo méo mó mà thôi.

Alex. Ước gì hắn có thể tô điểm cho sự sống bằng chính những đường nét! Và ta nghĩ rằng, hỡi Apelles, nếu tài nghệ của ngươi đúng như lời đồn đại, thì ngươi có thể vẽ cả hương thơm của hoa lá cũng như màu sắc tươi thắm của chúng, bằng cách hòa trộn vào chất liệu những thành phần sao cho gần giống với mùi hương ấy.

Apel. Tôn giá phải biết rằng, vẽ lại hương thơm cũng khó khăn chẳng kém gì vẽ lại đức hạnh; bởi màu sắc vốn chẳng thể nói cũng chẳng thể suy nghĩ.

Alex. Khi vẽ bất kỳ bức chân dung nào, anh bắt đầu từ đâu trước?

Apel. Tỷ lệ của khuôn mặt trong giới hạn chuẩn xác nhất có thể ạ.

Alex. Còn ta, ta sẽ bắt đầu từ đôi mắt, như là thứ ánh sáng soi chiếu cho tất cả các phần còn lại.

Apel. Nếu ngài vẽ với tư cách là một vị vua, bệ hạ muốn bắt đầu từ đâu cũng được; nhưng nếu muốn đóng vai một họa sĩ, ngài buộc phải bắt đầu từ khuôn mặt.

Alex. Aurelius chỉ mất một giờ đồng hồ là tô xong bốn khuôn mặt.

Apel. Thần chỉ ngạc nhiên là sao hắn không vẽ liền bốn cái trong nửa giờ thôi đấy.

Alex. Ơ hay, chuyện đó dễ thế cơ à?

Apel. Không ạ; nhưng vì hắn vẽ quá ư cẩu thả.

Alex. Khi nào thì anh vẽ xong chân dung của Campaspe?

Apel. Muôn đời không xong đâu ạ; bởi vì trong vẻ đẹp tuyệt mỹ luôn có một điều gì đó vượt lên trên cả nghệ thuật.

Alex. Tại sao ta không thể nhờ sự chăm chỉ mà có được tài nghệ như Apelles chứ?

Apel. Nguyện xin thần linh chớ để ngài phải có lý do để mà sở hữu tài nghệ như Apelles!

Alex. Ta nghĩ rằng chỉ cần bốn màu là đủ để tô bóng cho bất kỳ khuôn mặt nào; thời của Phydias cũng làm như vậy.

Apel. Khi ấy con người có ít mộng tưởng hơn và phụ nữ cũng chẳng lắm nét kiêu sa đến thế. Còn ngày nay, dẫu tóc lông mày có đen thì tóc trên đầu vẫn cứ phải vàng rực; y phục trên đầu phải khác biệt với xiêm y khoác trên người, bằng không thì bức tranh trông sẽ giống như huy hiệu của triều đại cổ xưa chứ chẳng phải là niềm vui ngọt ngào của vẻ đáng yêu mới mẻ. Bởi vì, giống như trong những luống hoa cảnh, sự đa dạng của các loài hương tạo nên một mùi thơm ngát hơn, hoặc như trong âm nhạc, nhiều dây đàn hòa quyện làm nên một âm điệu thanh tao hơn, thì trong hội họa, càng nhiều màu sắc, bức tranh giả lập càng xuất sắc — miễn là biết dùng màu đen làm nền và các màu khác để tô điểm cho nét duyên dáng.

Alex. Hãy cho ta mượn cọ vẽ của anh, Apelles; ta sẽ tự tay vẽ, còn anh sẽ là người phán định.

Apel. Xin mời ngài.

Alex. Thỏi than bị gãy rồi.

Apel. Ngài ấn tay mạnh quá.

Alex. Giờ thì nó chẳng chịu ăn mực đen nữa.

Apel. Ngài ấn nhẹ tay quá.

Alex. Thế này thì bị lệch rồi.

Apel. Ánh mắt ngài không đi cùng với đôi tay.

Alex. Bây giờ thì lại càng tệ hơn.

Apel. Đôi tay ngài không đi cùng với tâm trí.

Alex. Thôi nào, nếu cứ quá cứng hay quá mềm thế này — với ngần ấy quy tắc và chuẩn mực đòi hỏi tay, mắt, tâm trí con người phải cùng lúc đồng điệu — thì ta thà đi sắp trận đánh nhau còn hơn là bôi bẩn một tấm bảng. Nhưng ta vẽ thế này thì sao hả?

Apel. Giống hệt một vị vua ạ.

Alex. Ta cũng nghĩ thế; nhưng chẳng có gì giống một họa sĩ cả. Thôi được, Apelles, bức chân dung của Campaspe đã hoàn thành theo đúng ý ta. Hãy cho nàng lui ra, và mang ngay bức họa của nàng theo sau ta.

Apel. Thần xin tuân mệnh.

Alex. [vừa bước đi trên sân khấu.] Này Hephestion, sự việc này chẳng phải đang tiến triển theo đúng ý ta muốn đó sao? Campaspe trông thật vui vẻ; sự tự do sẽ càng tôn lên vẻ đẹp của nàng, và tình yêu của ta sẽ mang lại vinh hiếu cho nàng.

Hep. Thần sẽ không trái ý bệ hạ; bởi thời gian rồi sẽ bào mòn những gì ái tình đã tạo dựng, và lý trí sẽ cai quản những gì dục vọng đã nuôi dưỡng.

[Campaspe bước đi về phía cánh cửa ở xa.]

Alex. Nàng bước đi mới uy nghi làm sao, mà lại vô cùng đoan trang, nét mặt hài hòa ngọt ngào, phảng phất một vẻ kiêu kỳ trinh bạch, khát khao đan xen với nét thẹn thùng, và — ta chẳng biết phải gọi tên thế nào cho đúng — một vẻ khiêm nhường vừa kiêu hãnh lại vừa ngoan ngoãn dịu dàng!

Hep. Xin ngài hãy để nàng đi.

Alex. Ta sẽ để nàng đi — nàng là người đẹp nhất trên cõi đời này!

[Alexander và Hephestion đi ra ở một bên sân khấu, Apelles ở bên kia.]