Ralph Roister Doister. Mathew Merygreeke.

R. Royster. Mặc cho thần chết muốn đến lúc nào, đời ta đã quá chán ngán rồi.

M. Mery. Ta đã bảo ngài rồi mà, chúng ta lại sắp đi hỏi vợ nữa đây.

R. Royster. Tại sao Chúa lại tạo ra ta một thân hình đẹp đẽ nhường này cơ chứ?

M. Mery. Lão ta đã ký hợp đồng theo tuần rồi,[348] chốc nữa chúng ta sẽ có màn hay để xem đây.

R. Royster. Thế còn người bạn tri kỷ Mathew Merygreeke của ta đâu rồi?

M. Mery. Ta sẽ làm như không thấy hắn, hắn đang tìm ta đấy.

R. Royster. Ta thoáng thấy hắn rồi, kìa là hắn,

Này Mathew Merygreeke bạn tôi ơi, xin dừng chân một lời.[349]

M. Mery. Ta sẽ chẳng thèm nghe hắn, cứ làm như đang bận rộn vội vàng,

Xin chào tất cả các bạn hiền, thời gian đang trôi qua vô ích,

Và người ta vẫn nói thủy triều đâu chờ một ai.

R. Royster. Ngài phải dùng lời khuyên vàng ngọc để giúp tôi nếu có thể.

M. Mery. Chúa phù hộ ngài, thưa Đại nhân Roister Doister đáng kính,

Và xin chào ngài Roister Doister hào hoa phong nhã.

R. Royster. Ta nài xin ngài hãy nói chuyện với ta dăm ba câu.

M. Mery. độ một hai tháng nữa tôi sẽ quay lại đây,

Như ngài biết đấy, sự lơ đễnh trong những việc lớn có thể hỏng bét tất cả.

R. Royster. Hãy ở lại đây với ta lúc này, rồi ta sẽ hậu tạ ngài xứng đáng.

M. Mery. Tôi đã cáo từ rồi, và giờ thủy triều cũng sắp cạn.

R. Royster. Ta sẽ chết nếu không có ngài giúp, xin ngài hãy bình tâm lại,

Hãy làm tròn vai trò của mình đi, rồi muốn gì cứ hỏi,

Bởi vì không có sự trợ giúp của ngài thì mọi việc của ta tiêu tùng mất.

M. Mery. Vậy thì để chiều lòng ngài, tôi sẽ chịu khó nhọc một phen,

Và gác lại mọi chuyện của riêng mình vì ngài.

R. Royster. Toàn bộ hy vọng và niềm tin của ta đều đặt trọn vào một mình ngài.

M. Mery. Vậy thì ngài cứ làm đi, chẳng việc gì là không thành công cả.

R. Royster. Cảm ơn Merygreeke nhé, ta mang ơn ngài nhiều lắm.

M. Mery. Nhưng hãy ngẩng cao đầu lên, và cất giọng dõng dạc như một chú cừu đực xem nào,

Giọng ngài lúc này cứ như thể một con gà trống ho hen vậy:

Hãy phấn chấn lên, chẳng mấy chốc nữa ngài sẽ làm đâu ra đó thôi.

R. Royster. Dựa vào sự an ủi của ngài, ta sẽ xoay sở mọi chuyện thật xuôi chèo mát mái.

M. Mery. Đấy thấy chưa, đó mới là lồng ngực đủ sức thổi tắt một ngọn nến chứ.

Nhưng việc lớn này là gì cơ chứ, tôi rất muốn biết,

Tôi tin rằng chúng ta sẽ tìm ra cách giải quyết thôi.

Ngài thiếu tiền phỏng? Ngài biết những lời đề nghị trước đây của tôi rồi đấy,

Ngài lúc nào cũng có chìa khóa mở túi tiền và tráp bạc của tôi mà.

R. Royster. Ta cảm ơn ngài: đời này từng có ai có được một người bạn như thế chưa?

M. Mery. Ngài thì cứ ban phát cho tôi: buộc lòng tôi phải cho ngài vay lại chứ.

R. Royster. Thôi, ta dư dả tiền bạc để chi trả mọi thứ.[350]

M. Mery [nói riêng]. Điều đó tôi thừa biết khi cất lời đề nghị hào phóng thế rồi.

R. Royster. Nhưng không phải chuyện đó đâu.[351]

M. Mery. Thế thì là chuyện gì?

Ngài đang vướng vào nợ nần với ai à?

Nếu có, xin chớ bận tâm hay sợ hãi điều gì,

Cứ để mặc mấy kẻ đó phải bận lòng xem làm sao để đòi được tiền đi.

R. Royster. Thôi đi, ta có nợ nần gì đâu.

M. Mery. Thế thì sao? Ngài sợ bị tống giam ư?

R. Royster. Không.

M. Mery. Không, tôi biết ngài chẳng đời nào phạm tội đến mức bị trừng phạt đâu.[353]

Nhưng dẫu có thế đi nữa, ngục Tháp Luân Đôn cũng chẳng thể cầm chân ngài nổi,

Mà ngài sẽ luôn cả gan phá ngục trốn ra bất cứ lúc nào.

Chuyện gì thế nhỉ? Có kẻ nào dám đe dọa đánh ngài à?

R. Royster. Kẻ nào mà dám làm ta nổi giận đến thế?

Kẻ nào dám đánh ta, thề có danh dự,[355] hắn sẽ sớm nhận ra rằng,

Ta sẽ chẳng ở cách xa hắn đâu và cũng chẳng đời nào bỏ chạy tháo thân.

M. Mery. Điều đó thì ai ai cũng rõ kể từ khi ngài đánh bại,

Kẻ đồng hành với con sư tử mà Hercules từng hạ sát.[356]

Nhưng thế thì rốt cuộc là chuyện gì?

R. Royster. Ta đang than thở vì chuyện tình duyên đây.

M. Mery. À, cái thứ tình yêu ngớ ngẩn này, bao giờ mới buông tha chúng ta đây?

Nhưng chẳng phải mới hôm qua ngài vừa bị từ chối,

Và ngài đã thề rằng sẽ không bao giờ vướng bận vào con đường đó nữa sao:

"Ta sẽ chẳng màng tới nữa đâu, khi thấy ai nấy đều phũ phàng đến thế,"[358]

R. Royster. Ừ thì phải, nhưng ta không sao gạt bỏ tình yêu ra khỏi tâm trí mình được.

M. Mery. Nhưng trước hết hãy nói cho tôi biết, tình yêu của ngài có ý định,

Theo con đường Hôn nhân, hay chỉ là Chuyện mua vui qua đường?

Nếu chuyện này có gì đi trái với luân thường đạo lý,

Thì dẫu có trăm bảng Anh ngài cũng đừng mong nhận được sự giúp đỡ nào từ tôi.

R. Royster. Không, thề có Chúa, ta muốn nàng làm vợ chính thức của ta cơ.

M. Mery. Vậy thì ngài đúng là một người đàn ông chính trực, cầu Chúa phù hộ cho ngài,

Và nàng ấy là ai, hay là người nào mà ngài đang đem lòng thương nhớ?

R. Royster. Là một người phụ nữ mà ta chẳng biết phải làm cách nào để tiếp cận.

M. Mery. Ai thế nhỉ?

R. Royster. Một người phụ nữ đằng kia kìa.

M. Mery. Tên nàng là gì?

R. Royster. Người ở đằng kia kìa.

M. Mery. Ai cơ[359][?]

R. Royster. Thưa phu nhân à—

M. Mery. Xấu hổ quá cơ, thật là mất mặt![!]

Yêu đương chán chê mà lại chẳng biết tên? Cứ trỏ người ở đằng kia, một người phụ nữ,

Thế này thì có thánh mới đi kiếm vợ cho ngài được.

R. Royster. Nàng tiểu thư xinh đẹp hôm qua đã dùng bữa tối cùng chúng ta—

Và ta đã nghe tên nàng hai ba lần, thậm chí còn nhớ rất rõ nữa.

M. Mery. Ồ vạ lây, ngài có bao giờ mời tôi đi ăn uống thị soạn đâu,[360]

Nếu ngài mời, thì giờ này tôi đã có thể mách tên nàng ấy cho ngài rồi.

R. Royster. Quả thật ta đã sai sót, nhưng ngộ nhỡ có lần sau vậy:

Và nàng đang ở căn nhà này này.

M. Mery. Chẳng lẽ là nàng Christian Custance.

R. Royster. Nếu không rước được nàng về làm vợ, chắc ta phát điên mất.

M. Mery. Không đâu, có chăng chỉ hơi khờ khạo chút thôi, còn phát điên thì tôi xin bảo đảm là không.

R. Royster. Ta sắp chết đến nơi rồi nếu không đạt được ước nguyện.

M. Mery. Đâu rồi cái ống bễ thổi bùng lên ngọn lửa đột ngột này?

R. Royster. Ta nghe nói nàng có gia tài trị giá tới một ngàn bảng Anh trở lên đấy.

M. Mery. Vâng, nhưng ngài hãy ghi nhớ trước điều này của tôi,

Một trăm bảng tiền của hồi môn suy cho cùng,

Chắc chắn cũng chỉ bằng chừng ba mươi bảng Anh, hoặc kém hơn một chút,

Thế nên một ngàn bảng của nàng ấy nếu là người biết chi tiêu tằn tiện,

Thì tính ra cũng chỉ xấp xỉ khoảng hai trăm rưỡi mà thôi,

Dẫu sao thì những kẻ đi tán tỉnh và các bà góa chưa bao giờ là kẻ nghèo cả.

R. Royster. Nàng là một bà góa ư?[362] Thế thì ta càng yêu nàng hơn.

M. Mery. Nhưng tôi nghe nói nàng đã hứa hôn với một người khác rồi.

R. Royster. Kẻ đó cứ việc bước đi tay trắng, dẫu hắn có là anh em ruột thịt với ta đi chăng nữa.

M. Mery. Tôi từng nghe người ta nói, và tôi nhớ rất rõ,

Rằng nàng đã hứa hôn với Gawyn Goodluck.

R. Royster. Cái tên Gawyn Goodluck đó là cái thá gì?

M. Mery. Hắn chỉ là một thương gia thôi.

R. Royster. Hắn định nẫng tay trên của ta á? Không đời nào, thưa Thánh nữ Anne ngọt ngào.

Này bác sĩ ơi, Mortimer bảo con lợn nái nhà hắn cứ lùi lại đi,[364]

Ta thề trước Chúa là ta sẽ cưới cho bằng được nàng làm vợ.

Bởi vì ta nói cho ngài hay, nàng đáng giá tới một ngàn bảng Anh cơ đấy.

M. Mery. Dù vậy, vẫn có thể tìm được một người vợ xứng đáng hơn với bề trên của ngài chứ:[365]

Một trang nam tử khôi ngô tuấn tú như ngài hoàn toàn có thể cưới được một người vừa có đất đai,[366]

Lại vừa có những ngàn vạn đồng vàng,

Và một ngàn, rồi lại một ngàn, rồi lại một ngàn,

Cứ thế nhân lên cho đến con số hai triệu,

Thân thế cao quý nhường kia của ngài hoàn toàn xứng đáng với những thứ đó.[367]

R. Royster. Quả thật ta lấy làm tiếc vì Chúa đã ban cho mình một vẻ ngoài quá đỗi khôi ngô,[368]

Chính điều đó đã khiến ta đi đến đâu cũng được vô cùng sủng ái,

Và khiến tất cả phụ nữ đều mê mẩn ngả nghiêng vì ta.[369]

M. Mery. Mê mẩn ngả nghiêng á? Ngài nhận ra điều đó cơ à?

Ôi chao, quả nhiên bây giờ tôi mới thấy ngài là kẻ sành sỏi thực sự.

Mê mẩn ngả nghiêng á? Ồ thưa ngài, xin hãy nói lại câu đó lần nữa xem nào,

Chỉ là tôi không ngờ ngài lại để tâm quan sát tường tận đến thế.

R. Royster. Phải chứ, đi đến đâu họ cũng dán mắt nhìn chằm chằm vào ta.

M. Mery. Vâng thưa tiểu thư, tôi xin bảo đảm là họ nhìn đến mức dám làm thì thôi.

Và ngài sẽ chẳng thể ngờ được những gì họ bàn tán ngoài phố đâu,

Mỗi khi bề trên của ngài bước qua mặt những kẻ như tôi đang gặp,

Đến mức đôi khi tôi chẳng biết phải đáp lời ra sao.

"Đây là ai thế nhỉ?" - một kẻ cất lời - "Ngài Lancelot du Lake phăng phắc đấy phỏng?"[371]

Kẻ khác lại reo lên: "Đây là ai thế, vị tráng sĩ Guy đại đế xứ Warwick chăng?"[372]

Không - tôi đáp - "Đây là vị huynh đệ thứ mười ba của Hercules đấy."

Người thứ ba lên tiếng: "Kẻ này là ai? Chắc là chàng Hector cao quý thành Troy rồi?"

Không - tôi đáp - "Nhưng đây chính là chú chim non cùng một ổ với ngài ấy đấy."

"Đây là ai? Phải chăng là đại tướng Goliath, Sampson hay Colbrand?"[373]

Không - tôi đáp - "Nhưng đây là một trang hào kiệt xuất thân từ miền đất Alie."[375]

“Đây là ai? Vĩ đại như đại đế Alexander?[376] Hay Hoàng đế Charlemagne?”

Không, đây là vị Anh hùng vĩ đại thứ mười, tôi lại đáp lời bọn họ:

Tôi chẳng biết mình nói vậy có chuẩn xác không nữa.

R. Royster. Có chứ, vì ta chính là người như vậy mà.

M. Mery. Vâng, bởi trước khi ngài xuất hiện thì mới chỉ có chín vị anh hùng vĩ đại trên đời thôi mà.

Còn với một số kẻ khác, tôi thậm chí còn gọi ngài là bậc Cato thứ ba.[377]

Và tôi cứ thế ứng đối với tất cả bọn họ một cách trôi chảy nhất có thể.

“Thưa ngài, xin cho phép tôi được hỏi vị lãnh chúa hay bậc đại nhân quyền quý nào đây vậy?”

“Đó chính là Đại nhân Ralph Roister Doister, thưa phu nhân,” tôi xin thưa chắc nịch như đinh đóng cột.

“Lạy Chúa,” mụ ta liền kêu lên, “sao mà là một người đàn ông khôi ngô tuấn tú nhường này, chao ôi!”

“Ước gì con được ban cho một người chồng tuyệt vời như ngài ấy.”

“Lạy Chúa,” một mụ khác than thở, “sao mà chúng ta lại chẳng được ngắm nhìn dung nhan ấy cơ chứ:”

“Các người chỉ cần ngắm tấm lưng của ngài ấy là đủ lắm rồi,” tôi liền đáp.

“Dung nhan của ngài ấy chỉ dành riêng cho những phu nhân thuộc dòng dõi cao sang quyền quý.”[379]

“Những người mà ngài ấy suýt nữa thì đã kết hôn cùng nếu không quá kén chọn.”

Và còn nhiều lời tung hô còn phóng đại và hoa mỹ hơn thế nữa cơ.

R. Royster. Ta rất cảm kích vì ngài đã biết cách ứng đối khéo léo như vậy:

Nhưng qua đó ta thấy ngài thực sự rất hiểu rõ con người ta.

M. Mery. Tôi luôn ghi nhớ phong thái của ngài để tự học hỏi mà lị,

Nhưng quả thực dung mạo của ngài quá đỗi tuyệt vời, và hành tung của ngài cũng thế,

Thân hình ngài thật đường bệ, và những chiến tích của ngài cũng thật lẫy lừng,[380]

Đến mức tất cả phụ nữ dù xinh hay xấu, dù cao sang hay hèn kém,

Họ đều dán mắt ngắm nhìn ngài, họ say đắm ngài, và không ngớt bàn tán về ngài,

Ánh mắt đắm đuối của ngài khiến tất cả bọn họ vui mừng khôn xiết,

Ngài vừa đi qua là họ liền cười rũ rượi đến mức mỏi nhừ cả miệng,

Mà thú thật với ngài, nếu tôi nhận tiền từ khối người,

Thì tôi đã có thể dẫn ngài đi qua con phố nơi họ ở rồi.

R. Royster. Merygreeke, vì những lời ca ngợi tốt đẹp này dành cho ta—

M. Mery. Chứ ngài tưởng tôi làm gì khác được, đó là bổn phận của tôi mà lị:

R. Royster. Ta hứa là ngài sẽ chẳng bao giờ phải túng thiếu chừng nào ta còn một xu dính túi.

M. Mery. Thật lòng mà nói thưa ngài, đã lâu lắm rồi tôi chưa có nổi một chiếc áo khoác mới.

R. Royster. Ngày mai ngài sẽ có ngay một chiếc, kèm theo cả tiền vàng để tiêu xài nữa.

M. Mery. Vậy thì tôi tin rằng chúng ta sẽ đưa ngày hôm nay đến một cái kết viên mãn.

Bởi vì phần tôi, dẫu có đủ tiền bạc trong tay,

Thì tôi vẫn có thể sống chỉ bằng những ký ức về ngài.

Nhưng giờ hãy quay lại chuyện với bà góa mà ngài đang say đắm nồng nhiệt đi.

R. Royster. Thề có Chúa ngài nói phải đấy, ta suýt thì quên mất.

M. Mery. Thế nhỡ nàng Christian Custance không chịu lấy ngài thì sao nào?

R. Royster. Lấy ta ư? Chắc chắn rồi, ta bảo đảm với ngài đấy,[383]

Đừng bao giờ hoài nghi điều đó,

Ta thừa biết nàng yêu ta đắm đuối, chỉ là nàng không dám mở lời mà thôi.

M. Mery. Quả thật cũng nên có ai đó khơi mở chuyện này giúp.

R. Royster. Tối qua nàng đã nhìn ta tới hai mươi lần,

Và cười khúc khích mãi.

M. Mery. Đến mức nàng chẳng thể ngồi thẳng nổi chứ gì,

R. Royster. Thề có Chúa, đúng là thế không trật đi đâu được.

M. Mery. Không, tôi cũng đoán chắc là có chuyện đó.

R. Royster. Nhưng ngài biết đấy, đàn bà vốn hay thẹn thùng trong chuyện tán tỉnh mà.

Chỉ cần nàng thấu hiểu tâm can ta, ta biết chắc nàng sẽ vui mừng khôn xiết,

Và coi đó là cơ may tuyệt vời nhất mà nàng từng có được trong đời.

M. Mery. Vậy thì hãy hiên ngang tiến tới gặp nàng như một trang nam tử, và dũng cảm cất lời đi,

Những kẻ đi tán tỉnh mà mang tâm địa nhát gan thì chẳng bao giờ thành công đâu.

R. Royster. Thế bây giờ ta nên làm gì là tốt nhất?

M. Mery. Thưa ngài, ngài hãy cứ đứng chờ ở đây một lát nhé?

Chẳng mấy chốc nữa thể nào cũng có người nhà của nàng xuất hiện thôi.

Ngài cứ nhớ lấy lời tôi.

R. Royster. Ừ, bây giờ thì cứ mặc kệ ta lo liệu.

M. Mery. Thưa ngài, trong lúc này nếu ngài không phiền, tôi xin phép về nhà,

Và gọi mấy tay nhạc công tới, bởi vì trong hoàn cảnh này của ngài,

Có họ thì trông ngài sẽ bề thế hơn, và màn tán tỉnh của ngài sẽ càng thêm phần duyên dáng,

Ngài không thể thiếu mấy nhạc cụ để tấu nhạc và ca hát được đâu.

R. Royster. Ngài thừa biết là ta làm việc đó cừ thế nào mà.

M. Mery. Cừ hơn bất cứ ai ấy chứ.

Tôi đi gọi mấy gã đó đến nhé, để ngài có dịp trổ tài cho họ lác mắt chơi?

R. Royster. Ừ, hãy mau chạy đi, ta nài xin ngài đấy, đi nhanh hết mức có thể nhé.

M. Mery. Tôi đi đây.

R. Royster. Phải đấy, vì ta cực kỳ thích ca hát,

Nó làm phấn chấn tinh thần ta và mang lại cho ta niềm vui khôn tả.

Nhưng kìa ai đang bước ra từ phía nhà người thương Custance ngọt ngào của ta vậy nhỉ?

Mọi việc của ta đang tiến triển thuận lợi thật đấy, đây quả là một vận may lớn.