Mắt ta giờ đã hướng trọn vào khuôn mặt nàng,

cùng với tâm trí ta, thảy đều gắn kết,

và mọi bận tâm khác thảy đều buông bỏ;

nàng không cười; nhưng "Nếu ta mỉm cười,"

nàng cất lời với ta, "hàng người sẽ hóa thành

như Semele, khi nàng bị thiêu thành tro bụi.

Bởi vì nhan sắc của ta, thứ vốn rực rỡ thêm lên

dọc theo những bậc thềm của cung điện vĩnh hằng,

như ngươi đã thấy, càng lên cao càng thêm chói lọi,

nếu không được kìm lại, nó sẽ lóa ngời đến mức

mọi sức mạnh phàm trần trước ánh hào quang ấy

sẽ tựa như chiếc lá mong manh bị sấm sét vùi dập.

Chúng ta đã được đưa lên tầng trời thứ bảy,

nơi dưới bầu ngực của chòm Sư Tử đang rực cháy

giờ đây tỏa chiếu xuống hòa quyện cùng uy quyền của nó.

Hãy dồn tâm trí vào hướng đôi mắt ngươi,

và biến chúng thành chiếc gương soi bóng hình

sẽ hiện ra trước mắt ngươi trong tấm gương này."

Ai thấu hiểu được mảnh đất màu mỡ mà tầm mắt ta

đã gieo trồng trên nét mặt diễm phúc ấy,

khi ta chuyển sự chú ý sang một hướng khác,

hẳn sẽ nhận ra lòng ta biết ơn đến nhường nào

khi vâng lệnh người dẫn đường thiên quốc của mình,

khi cân bằng bên này với bên kia.

Nơi khối lưu ly đang quay quanh thế giới,

mang tên vị lãnh tụ kính yêu của nó,

dưới triều đại mà mọi tội ác đều đã ngậm miệng ngủ yên,

mang sắc vàng óng ánh dưới ánh mặt trời rọi chiếu,

ta nhìn thấy một bậc thềm vươn lên cao ngút tầm mắt,

cao đến mức mắt ta chẳng thể dõi theo cùng.

Tương tự thế, ta thấy từ các bậc thềm tụt xuống

biết bao luồng sáng rực rỡ, đến nỗi ta tưởng rằng

mọi ánh quang minh hiện hữu trên thiên đàng đều đổ dồn về đây.

Và tựa như bầy quạ theo bản năng tự nhiên

vào lúc bình minh cùng nhau cựa mình

để sưởi ấm đôi cánh đang lạnh giá;

rồi có con bay đi không trở lại,

kẻ khác quay về chốn chúng xuất phát ban đầu,

và những kẻ khác nữa bay vòng tròn rồi ở lại nhà;

cảnh tượng hiện ra trước mắt ta cũng y như vậy

trong luồng ánh sáng lấp lánh tụ hội lại với nhau,

ngay khi chúng chạm vào một bậc thềm nhất định,

và ánh sáng dừng lại ở nơi gần chúng ta nhất

trở nên trong suốt đến mức trong tâm trí ta tự nhủ:

"Ta thừa hiểu tình yêu ngươi dành cho ta;

nhưng nàng, người ta đang mong đợi thời điểm và lời lẽ

cho việc cất tiếng hay im lặng, vẫn đứng lặng yên; thế nên

dù trái với mong muốn, ta kìm mình không hỏi là điều phải lẽ."

Nàng, người thấu tỏ sự im lặng của ta

trước Đấng thấu suốt vạn vật,

liền bảo ta rằng: "Hãy giải phóng khát khao ấm áp trong lòng."

Và ta cất lời: "Chẳng có công trạng nào của riêng ta

khiến ta xứng đáng nhận được lời đáp từ Người;

nhưng vì ơn nghĩa của Đấng đã cho phép ta cầu xin,

hỡi linh hồn diễm phúc đang ẩn mình

trong niềm hạnh phúc vô biên, hãy cho ta biết

nguyên do nào đã đưa Người đến gần sát bên ta đến thế;

và xin nói cho ta hay vì sao chốn vòng tròn này

lại vắng bóng bản giao hưởng êm dịu của thiên đàng,

thứ âm hưởng vốn vang lên đầy thành kính ở những tầng dưới?"

"Thính giác của ngươi cũng phàm tục như thị giác vậy,"

tiếng vọng đáp lại ta; "họ không cất tiếng ca ở đây,

vì cùng một lý do khiến Beatrice không mỉm cười.

Ta đã hạ mình đi xuống các bậc thềm thánh thiện này

chẳng qua để chào đón ngươi

bằng lời nói và bằng thứ ánh sáng bao bọc lấy ta;

chẳng phải vì ái tình thúc giục ta sốt sắng hơn đâu,

bởi vì tình yêu ở trên kia cũng đang bừng cháy mãnh liệt, thậm chí hơn thế,

như ngọn lửa đang tỏ bày cho ngươi thấy.

Nhưng lòng bác ái cao cả, thứ khiến chúng ta trở thành tôi tớ

luôn sẵn sàng tuân theo thánh ý vận hành thế giới,

đã cắt đặt mọi sự tại đây, đúng như ngươi đang thấy."

Ta liền đáp: "Hỡi ngọn đèn thiêng liêng!

ta hiểu rõ làm sao tình yêu tự do chốn triều đình này

vẫn đủ sức tuân thủ Quan phòng vĩnh cửu;

nhưng điều khiến ta khó lòng thấu hiểu nổi,

là cớ sao trong số các đồng môn của Người,

chỉ duy nhất mình Người được định mệnh chọn cho sứ mệnh này."

Ta vừa dứt lời,

tâm điểm của luồng sáng liền cuộn xoáy

quay tít như chiếc cối xay gió phóng nhanh.

Rồi tình yêu ngự bên trong đó mới cất lời đáp:

"Một luồng ánh sáng thần thánh đang hướng thẳng vào ta,

xuyên qua lớp vỏ bọc mà ta đang ẩn mình,

năng lực của nó hòa quyện cùng thị giác của ta

nâng ta vượt lên trên chính mình đến mức ta nhìn thấy

Bản thể tối cao nguồn cội của ánh sáng ấy.

Đó là cội nguồn niềm hoan hỉ khiến ta bừng cháy,

bởi vì tầm nhìn của ta, trong giới hạn minh bạch của nó,

ta đều đồng nhất với sự sáng chói của ngọn lửa.

Nhưng dẫu là linh hồn thuần khiết nhất trên thiên đàng,

vị xê-ra-phim đăm đăm hướng đôi mắt về Thiên Chúa nhất,

cũng không tài nào thỏa mãn được câu hỏi này của ngươi;

bởi vì điều ngươi thắc mắc chìm đắm quá sâu

trong vực thẳm của luật lệ vĩnh hằng,

vượt ngoài tầm với của mọi ánh mắt được tạo dựng.

Và khi ngươi trở về với thế giới trần gian,

hãy mang điều này theo, để nó chớ có cả gan

đặt chân tiến đến một mục đích xa vời như thế.

Tâm trí vốn rực sáng ở đây, khi hạ xuống trần gian chỉ còn là làn khói mờ ảo;

từ đó hãy ngẫm xem liệu nó có thể làm nổi ở trần thế

điều mà ngay cả khi được cưu mang trên thiên đường nó vẫn chẳng thể kham?"

Giới hạn ấy được những lời kia định đoạt cho ta,

thế là ta đành gác lại câu hỏi, và thu mình lại

chỉ khiêm nhường gặng hỏi xem Người thực sự là ai.

“Giữa hai bờ biển Ý có những vách đá sừng sững,

cách quê hương ngươi chẳng xa là mấy,

cao đến nỗi tiếng sấm vang rền tận phía dưới chân chúng,

tạo thành một dãy núi gọi là Catria,

nơi dưới chân có một tu viện được hiến thánh,

vốn chỉ dành riêng cho việc thờ phụng.”

Lời thứ ba cứ thế tiếp tục cất lên với ta,

rồi nói thêm rằng: “Tại chốn ấy,

ta đã tận tụy phụng sự Thiên Chúa đến mức

chỉ nuôi thân bằng thứ nước ép từ quả ô liu,

ta thản nhiên vượt qua những mùa oi bức lẫn lạnh giá,

lòng viên mãn trong những ý nghĩ chiêm nghiệm.

Tu viện đó từng dâng hiến cho các tầng trời này

biết bao linh hồn phong phú, nhưng nay đã trở nên trống vắng,

để rồi chẳng mấy chốc sẽ bị phơi bày cho thiên hạ thấy.

Ta chính là Peter Damiano ở chốn ấy;

và ta là Peter Kẻ Tội Lỗi trong ngôi nhà

của Đức Mẹ bên bờ biển Adriatic.

Quãng đời trần thế của ta chẳng còn lại bao nhiêu,

khi ta bị gọi tên và lôi kéo đến với chiếc mũ hồng

thứ vốn ngày một đổi thay từ xấu thành tồi tệ hơn.

Cephas đã đến, và Cỗ Xe hùng mạnh

của Chúa Thánh Thần cũng đã đến, gầy gò và đi chân trần,

nhận lấy thức ăn từ bất kỳ quán trọ nào.

Giờ đây các mục tử hiện đại cần người dìu dắt mỗi bên,

và kẻ dẫn đường,

bởi họ quá đỗi nặng nề, và cần người nhấc tà áo hộ.

Họ lấy áo choàng che đậy những con ngựa bạch của mình,

đến mức hai con thú cùng chung một lớp da;

Hỡi lòng Kiên nhẫn, sao ngươi có thể dung thứ đến thế!”

Nghe tiếng gọi ấy, ta nhìn thấy vô số ngọn lửa nhỏ

từ bậc thềm này nối nhau tụt xuống và quay cuồng,

mỗi vòng xoay lại tô điểm cho chúng thêm lộng lẫy.

Chúng quây quần lại quanh vị này rồi đứng yên lặng,

và cất lên một tiếng kêu vang dội đến mức

chẳng tài nào tìm được tiếng vang nào ở trần gian sánh kịp, bản thân ta

cũng chẳng thể phân biệt nổi, vì tiếng sấm quá đỗi áp đảo tâm trí ta.