Mặt Trời từng sưởi ấm lòng tôi thuở trước,

Đã tỏ bày chân lý đẹp đẽ xiết bao,

Qua những lời biện minh và soi sáng ngọt ngào.

Và để tôi tự thấy mình đã được thuyết phục,

Vững vàng cùng sự tự tin đáng có,

Tôi ngẩng cao đầu hơn để ngỏ lời.

Nhưng bỗng hiện lên một tầm nhìn cuốn hút tôi,

Kéo lại gần đến mức chẳng thể rời mắt,

Khiến tôi quên bén cả lời định thưa.

Như qua lớp kính bóng loáng và trong suốt,

Hay làn nước trong vắt lặng yên không gợn sóng,

Nhưng đáy chưa sâu đến mức khuất bóng hình,

Những nét mặt chúng ta phản chiếu lại mờ ảo,

Yếu ớt đến nỗi hạt ngọc trên trán trắng ngần

Cũng chẳng hiện vào mắt ta nhanh nhạy hơn;

Tôi thấy biết bao gương mặt chực chờ cất tiếng,

Kéo tôi vào một sự nhầm lẫn ngược đời

So với mối tình giữa chàng Narcissus và dòng suối.

Ngay khi tôi nhận thức được sự hiện diện của họ,

Tưởng đó chỉ là những bóng hình trong gương,

Tôi liền quay mắt tìm xem họ là ai,

Nhưng chẳng thấy gì, đành quay đầu nhìn thẳng

Vào ánh sáng của Người Hướng Dẫn dịu hiền,

Đôi mắt thánh thiện của nàng đang mỉm cười rực rỡ.

"Chớ nên ngạc nhiên," nàng bảo tôi,

"Vì ta mỉm cười trước ý nghĩ non nớt của chàng,

Khi chân chàng chưa bước vững trên nền chân lý,

Mà vẫn quay đi, theo thói quen, vào chốn hư vô.

Những thực thể chàng đang nhìn ngắm thực chất là có thật,

Bị đày biệt xứ nơi đây do phá vỡ lời thề.

Thế nên hãy trò chuyện với họ, lắng nghe và tin tưởng;

Bởi ánh sáng chân thực mang lại bình an cho họ,

Không cho phép họ quay bước rời xa nó."

Và tôi hướng về chiếc bóng có vẻ thiết tha trò chuyện nhất,

Bắt đầu cất lời,

Như một kẻ bị bối rối vì quá đỗi nôn nao:

"Hỡi linh hồn được tạo dựng tốt lành, người đang nếm trải

Trong những tia sáng của sự sống đời đời vị ngọt ngào

Mà nếu chưa từng nếm qua thì chẳng tài nào hiểu thấu,

Sẽ thật phước hạnh cho tôi, nếu người làm tôi thỏa lòng

Cả về danh tính lẫn số phận của người."

Nàng liền đáp ngay với đôi mắt cười rạng rỡ:

"Lòng bác ái của chúng ta chẳng bao giờ đóng cửa

Trước một mong ước chính đáng, ngoại trừ vị thế

Của Đấng muốn triều đình Người giống như chính Người.

Tôi từng là một nữ tu trong cõi thế gian;

Và nếu tâm trí chàng ngắm nhìn tôi thật kỹ,

Vẻ đẹp phảng phất hơn xưa sẽ chẳng giấu nổi tôi đâu,

Mà chàng sẽ nhận ra tôi chính là Piccarda,

Kẻ, được đặt ở đây giữa những vị thánh khác,

Đang sung sướng trong tầng trời chậm chạp nhất.

Mọi tình cảm của chúng tôi, vốn chỉ bùng cháy

Trong niềm vui của Chúa Thánh Thần,

Đều hoan hỉ vì được tạo dựng theo trật tự của Ngài;

Và sự phân định này, có vẻ như thấp kém,

Lại được ban cho chúng tôi chính bởi vì những lời thề

Đã bị lãng quên và phần nào xấp xỉ phế bỏ."

Nghe vậy, tôi liền thưa với nàng: "Trong diện mạo kỳ diệu của các vị

Ánh lên một vẻ gì đó thuộc về thần thánh,

Biến đổi các vị khác xa với hình dung ban đầu của chúng tôi.

Thế nên tôi không tài nào nhận ra ngay lập tức;

Nhưng những điều người vừa kể giúp ích rất nhiều,

Giúp tôi dễ bề nhận diện lại hình bóng xưa.

Nhưng xin hãy nói cho tôi biết, hỡi những ai hạnh phúc chốn này,

Các vị có khao khát một chốn cao hơn không,

Để nhìn ngắm nhiều hơn hoặc để kết giao nhiều hơn?"

Trước tiên, nàng mỉm cười đôi chút với những chiếc bóng kia;

Rồi sau đó đáp lại tôi bằng niềm hân hoan tràn trề,

Đến mức nàng như đang bùng cháy trong ngọn lửa tình đầu tiên:

"Hỡi người anh em, ý chí chúng tôi được xoa dịu bởi sức mạnh

Của lòng bác ái, điều chỉ khiến chúng tôi ao ước

Những gì mình đang có, chứ chẳng hề khát khao thêm nữa.

Nếu chúng tôi khao khát được vươn lên cao hơn,

Thì những ước vọng ấy sẽ trở nên nghịch tai

Trước ý chí của Đấng đã giam giữ chúng tôi nơi đây;

Điều mà chàng sẽ thấy chẳng thể tồn tại trong các vòng tròn này,

Nếu ở đây thực sự cần có lòng bác ái,

Và nếu chàng nhìn thấu bản chất của nó;

Hơn thế nữa, việc giữ mình trong ý chí thiêng liêng

Là điều cốt thiết cho sự tồn tại phước hạnh này,

Nhờ đó mọi ước muốn của chúng ta hòa thành một;

Để rồi, dẫu chúng ta có đứng ở các bậc khác nhau

Khắp cõi giới này, thì toàn cõi đều hoan hỉ,

Cũng như Đức Vua, Đấng biến ý chí Người thành ý chí chúng ta.

Và ý chí của Người là sự bình an của chúng ta; đó chính là biển cả

Nơi mọi thứ do Ngài tạo dựng

Và mọi tạo vật của tự nhiên đều hướng về."

Lúc đó tôi mới thấy rõ rằng khắp mọi nơi

Trên thiên đường đều là Thiên Đàng, dẫu cho ân điển

Của đấng tối cao không mưa xuống cùng một mức.

Nhưng giống như khi một món ăn làm ta thấy đủ,

Mà khao khát về một món khác vẫn còn vương vấn,

Ta bèn xin món này và từ chối món kia với lời cảm tạ,

Tôi cũng đã hành xử như thế; bằng cả cử chỉ lẫn lời nói,

Để học hỏi từ nàng về tấm vải dệt

Mà nàng chưa thể thoi đưa đến tận cùng.

'Một đời sống trọn vẹn và công trạng cao cả trên thiên đường

Đã đặt trên chúng ta một vị nữ tu,' nàng nói, 'theo luật lệ của người

Mà dưới thế gian các ngươi mặc áo khoác và đội khăn tang,

Để cho đến tận lúc chết họ có thể vừa thức vừa ngủ

Bên cạnh Vị Hôn Phu, Đấng chấp nhận mọi lời thề

Được lòng bác ái tuân theo ý thích của Ngài.

Để đi theo người, từ thuở thiếu thời tôi đã trốn khỏi thế gian,

Khép mình trong bộ tu phục,

Và cam nguyện bước đi trên con đường của giáo phái ấy.

Rồi những kẻ quen làm điều ác nhiều hơn

Là làm điều thiện, đã lôi cổ tôi khỏi tu viện ngọt ngào;

Chúa thừa biết cuộc đời tôi sau đó đã trở thành ra sao.

Ánh hào quang khác đang tỏ rạng trước mắt chàng

Ở phía bên phải tôi, và cũng đang bùng cháy

Với toàn bộ ánh sáng của tầng trời chúng ta,

Những gì tôi nói về mình cũng ứng nghiệm với nàng ấy;

Nàng cũng từng là nữ tu, và cũng từng bị giật khỏi đầu

Chiếc khăn trùm thánh thiện.

Nhưng khi nàng ấy cũng bị buộc phải trở về trần gian

Chống lại ý nguyện và những lề lối tốt đẹp,

Thì tấm khăn che của trái tim chưa bao giờ bị tháo bỏ.

Đó chính là ánh hào quang của vị Hoàng hậu Costanza vĩ đại,

Người từ luồng gió thứ hai của xứ Swabia

Đã sinh ra sức mạnh thứ ba và cũng là cuối cùng.'

Nàng nói với tôi những lời ấy, rồi cất tiếng

Hát bài 'Ave Maria', và trong tiếng hát ấy

Biến mất, tựa như một vật nặng chìm xuống vực nước sâu.

Ánh mắt tôi, dõi theo nàng lâu nhất có thể,

Khi đã đánh mất bóng hình ấy,

Liền quay về hướng của niềm khao khát lớn lao hơn,

Và hoàn toàn hướng về Beatrice;

Nhưng nàng phóng những tia chớp vào mắt tôi mạnh mẽ đến nỗi,

Ban đầu thị lực của tôi chẳng tài nào chịu nổi;

Và điều đó khiến tôi ngập ngừng chẳng dám hỏi thêm.