Nơi bờ vực chúng ta vừa đặt bước xuống

Vốn hiểm trở, và cảnh tượng nơi ấy, hơn nữa,

Khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải rùng mình kinh hãi.

Tựa như đống đổ nát trút xuống sườn dốc

Sông Adige, phía bên này thành Trent,

Do động đất hoặc do sạt lở chân nền,

Bởi từ đỉnh núi, nơi nó bắt đầu lở,

Cho đến tận đồng bằng, vách đá vỡ tan tành,

Vẫn còn chút lối đi cho kẻ từ trên cao bước xuống;

Đường xuống khe vực ấy cũng y như vậy,

Và ngay bên mép hố sâu lở lói

Nỗi nhục nhã của xứ Crete đang nằm dài ở đó,

Kẻ từng được hoài thai trong con bò cái giả;

Khi thấy chúng ta, hắn liền cắn lấy môi mình,

Tựa như một kẻ đang bị cơn giận dữ thiêu đốt bên trong.

Bậc Hiền Giả của tôi liền lớn tiếng quát: “Có lẽ

Ngươi đang tưởng vị Công tước xứ Athens có mặt ở đây,

Kẻ từng giáng cái chết xuống đầu ngươi ở cõi trần gian?

Biến đi, hỡi con thú dữ, vì kẻ này đến đây

Không phải do chị ngươi xúi giục,

Mà hắn đến để tận mắt chứng kiến hình phạt của các ngươi.”

Giống như con bò mộng lồng lên đúng khoảnh khắc

Nó vừa nhận đòn chí mạng,

Không thể bước đi, chỉ lảo đảo tới lui,

Minotaur cũng làm y như vậy; trước cảnh đó,

Vị sư phụ cẩn trọng liền giục: “Mau chạy đến lối đi;

Trong lúc hắn đang cơn thịnh nộ, ngươi hãy nhanh chân xuống đó.”

Thế là chúng ta bắt đầu bước xuống đống đổ nát

Bằng đá dăm, vốn cứ chực chuyển dịch dưới chân tôi

Bởi sức nặng lạ lùng của bước chân.

Tôi vừa đi vừa suy tư; ngài liền cất lời: “Chắc hẳn

Ngươi đang nghĩ về đống đổ nát này, nơi đang được canh giữ

Bởi cơn giận dữ thú tính mà ta vừa dập tắt.

Giờ đây ta muốn ngươi biết rằng, lần trước

Khi ta xuống tận Âm phủ sâu thẳm này,

Vách đá dựng đứng ấy hãy còn nguyên vẹn chưa sụp đổ.

Nhưng quả thật, nếu ta nhận định không lầm,

Chỉ ít lâu trước khi Ngài đến để tước đoạt

Món chiến lợi phẩm lớn từ tay Dis ở vòng tròn thượng giới,

Khắp mọi ngả, thung lũng sâu thẳm và gớm ghiếc ấy

Đã rung chuyển dữ dội đến mức ta tưởng chừng

Vũ trụ đã tràn ngập thứ tình yêu mà một số người tin rằng

Đã nhiều lần biến thế gian thành chốn hỗn mang;

Và chính vào khoảnh khắc ấy, khối đá nguyên thủy này

Đã sụp đổ ở cả chốn này lẫn nhiều nơi khác.

Nhưng hãy dán mắt xuống phía dưới; bởi con sông máu

Đang ở rất gần, nơi đang sôi sùng sục

Những kẻ từng dùng bạo lực để hãm hại tha nhân.”

Ôi lòng tham mù quáng, ôi cơn giận điên cuồng,

Đã xúi giục chúng ta lao đi trong cuộc đời ngắn ngủi,

Rồi đẩy ta chìm đắm thê thảm nhường nào trong cõi vĩnh hằng!

Tôi nhìn thấy một hào rộng uốn cong như chiếc cung,

Giống như hào bao bọc khắp vùng đồng bằng,

Đúng y như lời vị Hướng đạo của tôi đã tiên đoán.

Và giữa bờ hào này với chân đê

Những nhân mã đang chạy thành hàng, mang cung tên trên tay,

Hệt như thuở sinh thời họ từng đi săn trong cõi thế gian.

Thấy chúng ta bước xuống, mỗi kẻ đều khựng lại,

Và ba tên tách ra khỏi hàng ngũ,

Tay giương sẵn cung và những mũi tên đã chọn;

Từ đằng xa, một tên cất giọng thét lên: “Đến cõi hình phạt nào

Hỡi những kẻ đang bước xuống sườn đồi kia?

Hãy khai từ đằng đó; bằng không, ta sẽ giương cung bắn.”

Bậc Tôn sư của tôi đáp: “Chúng ta sẽ trả lời

Chiron, kẻ đang đứng gần các ngươi kìa; thật tai họa thay,

Cái tính khí hấp tấp ấy của ngươi từ xưa đến nay vẫn vậy.”

Rồi ngài chạm vào tôi, bảo rằng: “Kẻ kia là Nessus,

Kẻ đã bỏ mạng vì nàng Dejanira xinh đẹp,

Và tự tay hắn đã trả thù cho chính mình.

Còn kẻ ở giữa, đang cúi nhìn ngực mình kia,

Chính là đại nhân Chiron, người từng nuôi dưỡng Achilles;

Kẻ bên cạnh là Pholus, tính tình vốn rất hung hăng.

Hàng ngàn, hàng vạn tên đang tuần tra quanh hào nước

Và bắn tên vào bất cứ linh hồn nào dám ngoi lên

Khỏi vũng máu vượt quá mức tội ác chúng phải chịu.”

Chúng ta tiến sát lại gần những con quái vật phi nhanh ấy;

Chiron nhặt một mũi tên lên, dùng rãnh khấc

Đẩy bộ râu lùi về phía hàm của hắn.

Sau khi vạch chiếc miệng rộng hoác ra,

Hắn bảo với các bạn đồng hành: “Các ngươi có nhận thấy

Kẻ đi đằng sau đang làm rung chuyển mọi thứ hắn chạm vào chăng?

Dấu chân của người chết vốn không hề như thế.”

Và vị Hướng đạo hiền từ của tôi, lúc này đã đến sát ngực hắn,

Nơi hai bản tính người và thú hòa làm một,

Liền đáp: “Quả thực ngài ấy còn sống, và chỉ có mình ta

Mới phải dẫn dắt ngài qua thung lũng tăm tối này;

Sự bắt buộc, chứ không phải niềm vui, đã thúc đẩy chúng ta.

Một đấng linh thiêng đã rời bỏ khúc ca Halleluja trên thiên đình,

Chính là người đã giao phó cho ta sứ mệnh mới lạ này;

Ngài không phải kẻ trộm, mà ta cũng chẳng phải linh hồn gian ác.

Nhưng nhân danh quyền năng đã thúc giục từng bước chân ta

Vượt qua lối đi hoang vắng và hiểm trở này,

Xin hãy cử một kẻ trong số các ngươi đi cùng chúng tôi,

Chỉ cho chúng tôi lối qua khúc sông cạn,

Và cõng người này trên lưng; vì ngài không phải linh hồn

Có thể tự do bước đi trên không trung.”

Chiron xoay người sang bên ngực phải,

Và bảo Nessus: “Hãy quay lại và làm hướng dẫn cho chúng,

Đồng thời hãy tránh đường nếu gặp nhóm nào khác.”

Thế là chúng ta cùng vị hộ tống trung thành tiếp tục tiến bước

Dọc theo bờ vũng máu đỏ tươi đang sôi sùng sục,

Nơi những kẻ bị đun nấu đang cất tiếng kêu la thảm thiết.

Tôi thấy những kẻ chìm ngập trong đó đến tận lông mày,

Và đại nhân Centaur bảo rằng: “Đây là những kẻ bạo vương,

Từng nhúng tay vào máu và những cuộc cướp bóc.

Nơi đây chúng đang than khóc cho những tội ác tàn nhẫn của mình; kìa là Alexander,

Và Dionysius hung ác,

Kẻ từng giáng những năm tháng đau thương xuống đảo Sicily.

Cái trán với mái tóc đen nhánh kia

Chính là Azzolin; còn kẻ có mái tóc vàng bên cạnh

Là Obizzo xứ Esti, kẻ mà quả thực,

Đã bị chính con nuôi sát hại khi còn sống trên cõi đời.”

Rồi tôi quay sang nhìn Nhà thơ; ngài liền bảo:

“Giờ đây hãy để hắn làm người dẫn đường cho ngươi, còn ta đứng thứ hai.”

Đi thêm một đoạn ngắn nữa, nhân mã dừng lại

Ngay trên một nhóm người có vẻ như nhô lên

Khỏi dòng nước sôi ấy cho đến tận cổ.

Hắn chỉ cho chúng tôi một bóng ma đứng lặng lẽ một mình một phía,

Và nói: “Kẻ này từng đâm thủng ngay giữa chốn tôn nghiêm của Chúa

Trái tim cho đến nay vẫn được tôn kính bên dòng Thames.”

Rồi tôi lại thấy những con người ngẩng cả đầu

Và phần ngực nhô hẳn lên khỏi dòng sông;

Tôi nhận ra rất nhiều kẻ trong số đó.

Cứ thế, dòng máu ngày càng cạn dần

Đến mức chỉ còn ngập đến bàn chân;

Và đó là nơi chúng ta băng qua hào nước.

“Hệt như ngươi thấy dòng sông đang sôi ở phía này

Càng lúc càng cạn dần,” nhân mã nói,

“Ta muốn ngươi tin rằng ở bờ bên kia

Lòng sông cũng ngày càng thoai thoải hạ thấp xuống,

Cho đến khi nó hợp lưu trở lại

Tại nơi mà lũ bạo vương buộc phải rên rỉ khóc than.

Công lý thần linh, ở phía bên đó,

Đang trừng phạt Attila, kẻ từng là tai họa trên trần thế,

Cùng với Pyrrhus và Sextus; và mãi mãi vắt kiệt

Những dòng lệ bị sức nóng kích thích tuôn trào

Từ Rinier da Corneto và Rinier Pazzo,

Những kẻ từng gieo rắc bao chiến họa trên các ngả đường.”

Nói rồi hắn quay đầu, bước ngược trở lại qua khúc sông cạn.