Giữa hai món ăn, đều cách đều và đầy cám dỗ, một người tự do sẽ chết vì đói trước khi anh ta có thể đưa một trong hai món lên miệng.

Cũng vậy, một chú cừu đứng giữa sự hung dữ của hai con sói dữ tợn mà sợ hãi cả hai như nhau; và một con chó cũng sẽ đứng như thế giữa hai con nai.

Do đó, nếu tôi giữ im lặng, bản thân tôi không tự trách mình, vì bị thúc đẩy ở mức độ ngang nhau bởi những mối hoài nghi của mình, vì sự việc buộc phải là như thế, và tôi cũng không tự khen ngợi.

Tôi giữ im lặng; nhưng mong muốn của tôi được khắc họa trên khuôn mặt mình, và những câu hỏi đi kèm theo đó còn nồng nhiệt hơn nhiều so với lời nói khúc chiết.

Beatrice đã làm như điều Đa-ni-ên từng làm khi giải tỏa Nê-bu-cát-nết-xa khỏi cơn thịnh nộ vốn khiến nhà vua trở nên nhẫn tâm một cách bất công,

và nàng nói: “Ta thấy rõ cách thức mà cả hai điều ước đang thu hút ngươi, đến mức mối bận tâm của ngươi tự ràng buộc lại khiến nó chẳng thể thốt ra.

Ngươi đang tranh luận rằng, nếu thiện chí là vĩnh cửu, thì bạo lực của kẻ khác vì lý do gì lại làm giảm đi mức độ công trạng của ta?

Một lần nữa, điều cung cấp cho ngươi cơ hội nghi ngờ là việc các linh hồn dường như quay trở lại các vì sao, theo quan điểm của Platon.

Đó là những câu hỏi đang dồn dập đè nặng lên ước muốn của ngươi; và do đó, trước tiên ta sẽ giải quyết điều mang nhiều vị đắng nhất.

Đấng gần gũi với các Sê-ra-fim nhất trong việc đắm chìm vào Thiên Chúa, Môi-se, và Sa-mu-ên, và bất kỳ vị Giăng nào mà ngươi có thể chọn, ta nói vậy, thậm chí cả Ma-ri-a,

không có chỗ ngồi của họ ở bất kỳ tầng trời nào khác, ngoài những linh hồn vừa hiện ra với ngươi, cũng không có sự tồn tại nhiều hay ít năm hơn;

nhưng tất cả đều làm cho vòng tròn nguyên thủy trở nên tươi đẹp, và có cuộc sống ngọt ngào ở các mức độ khác nhau, bằng cách cảm nhận hơi thở vĩnh cửu nhiều hơn hoặc ít hơn.

Họ hiện diện ở đây, không phải vì tầng trời này đã được phân định cho họ, mà là để làm dấu hiệu cho thấy tầng trời thiên thể kém cao quý nhất.

Cách nói như thế này phù hợp với tâm trí các ngươi, vì chỉ thông qua giác quan, nó mới lĩnh hội được những gì sau đó làm cho nó trở nên xứng đáng với trí năng.

Vì lý do này mà Kinh Thánh hạ mình phù hợp với năng lực của các ngươi, và gán cho Thiên Chúa chân và tay, dù ý nghĩa lại là điều khác;

và Hội Thánh dưới một diện mạo con người thể hiện cho các ngươi Ga-bi-en và Mi-kha-ên, cùng vị đã chữa lành cho Tô-bi.

Điều mà Ti-mê-u tranh luận về tâm hồn không giống với những gì được thấy ở đây, bởi vì có vẻ như những gì ông ấy nói cũng chính là những gì ông ấy suy nghĩ.

Ông ấy nói rằng linh hồn quay trở về ngôi sao của mình, khi tin rằng nó đã bị tách rời khỏi đó bất cứ khi nào tự nhiên ban cho nó một hình hài.

Có lẽ học thuyết của ông ấy mang một vỏ bọc khác với âm thanh của từ ngữ, và rất có thể ẩn chứa một ý nghĩa không đáng bị chế giễu.

Nếu ý của ông ấy là sự vinh danh và lời qu trách về ảnh hưởng của chúng quay trở lại những guồng quay này, thì có lẽ cây cung của ông ấy đã bắn trúng một phần sự thật.

Nguyên lý này nếu bị hiểu lầm từng suýt làm lung lay gần như cả thế giới, cho đến khi nó lầm đường lạc lối mà cầu khẩn Gi-ốp, Mẹc-cu-ri và Mát.

Nỗi hoài nghi còn lại vốn đang làm ngươi bất an thì ít nọc độc hơn, bởi vì ác ý của nó không bao giờ có thể dẫn dắt ngươi rời xa ta đến nơi nào khác.

Việc công lý của chúng ta có vẻ là bất công trong mắt người trần thế, đó là một minh chứng của đức tin, chứ không phải của tội lỗi dị giáo.

Nhưng dẫu vậy, để nhận thức của ngươi có thể thấu triệt hoàn toàn chân lý này, như ngươi ao ước, ta sẽ làm cho ngươi thỏa mãn.

Nếu đó là bạo lực khi kẻ phải chịu đựng không hợp tác với kẻ dùng vũ lực, thì những linh hồn ấy không vì thế mà được tha thứ;

vì ý chí không bao giờ bị dập tắt trừ khi nó tự muốn thế, mà vẫn hoạt động như bản tính của ngọn lửa nếu bạo lực có bóp méo nó hàng ngàn lần đi nữa.

Do đó, nếu nó khuất phục nhiều hay ít, thì nó đang hùa theo sức mạnh; và những người này đã làm như thế, khi họ có quyền năng quay trở lại chốn linh thiêng.

Nếu ý chí của họ được hoàn hảo, giống như ý chí từng giữ chặt La-ren-xơ trên vỉ sắt của ông, và làm cho Mu-ti-xu trở nên kiên quyết với chính bàn tay mình,

thì nó đã thúc đẩy họ quay trở lại con đường mà họ bị kéo đi, ngay khi họ được tự do; nhưng một ý chí vững vàng như thế là điều quá hiếm hoi.

Và qua những lời này, nếu ngươi đã thâu nhận chúng như lẽ ra phải thế, thì lập luận từng làm phiền ngươi nhiều lần đã bị bác bỏ.

Nhưng giờ đây một đoạn đường khác đang hiện ra trước mắt ngươi, và là thứ mà tự ngươi không thể vượt qua trước khi cảm thấy kiệt sức.

Ta chắc chắn đã khắc ghi vào tâm trí ngươi rằng một linh hồn đã được hiển vinh thì không bao giờ có thể nói dối, vì nó ở gần Chân lý nguyên thủy,

và rồi ngươi hẳn đã nghe từ Pi-ca-đa rằng Cốt-stan-xa vẫn giữ vững tình cảm dành cho tấm khăn trùm đầu, thế nên nàng dường như lại mâu thuẫn với ta ở đây.

Hỡi người anh em, đã rất nhiều lần xảy ra việc, để thoát khỏi hiểm nguy, người ta miễn cưỡng làm điều lẽ ra không nên làm,

giống như An-c-mê-on (người, do được cha mình nài nỉ thiết tha, đã ra tay sát hại chính mẹ mình) để không đánh mất lòng trắc ẩn mà trở nên nhẫn tâm.

Tại điểm này, ta muốn ngươi ghi nhớ rằng bạo lực hòa quyện cùng ý chí, và chúng khiến cho những lỗi lầm không thể được dung thứ.

Ý chí tuyệt đối không ưng thuận điều ác; nhưng nó ưng thuận chừng nào nó sợ hãi, nếu nó chối từ, rằng mình sẽ rơi vào tai họa lớn hơn.

Do đó, khi Pi-ca-đa dùng cách diễn đạt này, ý nàng muốn nói là ý chí tuyệt đối, còn ta nói về ý chí kia, thế nên cả hai chúng ta đều nói sự thật.”

Đó là dòng chảy xuôi của con sông thánh thiện tuôn ra từ nguồn cội phát xuất mọi chân lý; điều này đã đặt trọn vẹn mọi mong muốn của tôi vào sự tĩnh lặng.

“Hỡi tình yêu của đấng tối cao thuở ban đầu, hỡi đấng thiêng liêng,” tôi liền nói, “người có lời nói đang tràn ngập trong tôi và sưởi ấm tôi đến mức làm cho tôi hồi sinh ngày một nhiều hơn,

tình cảm của chính tôi không đủ sâu sắc để có thể đáp đền ân huệ bằng ân huệ; xin Đấng hằng thấu suốt và có quyền năng hãy thay tôi đáp lại điều đó.

Tôi nhận thức rõ rằng trí năng của chúng ta sẽ không bao giờ được thỏa mãn trừ khi Chân lý soi rọi nó, vượt ra ngoài điều đó thì chẳng có chân lý nào mở rộng thêm được nữa.

Nó an nghỉ ở nơi đó, giống như dã thú trong hang ổ của mình, khi nó đạt đến đích; và nó có thể đạt đến điều đó; bằng không, mọi khát vọng sẽ trở thành vô nghĩa.

Do đó mà nảy sinh, theo hình thức của một chồi non, nỗi hoài nghi dưới chân ngọn chân lý; và đây là bản tính, thứ thúc đẩy chúng ta vươn lên đỉnh cao từ tầm cao này đến tầm cao khác.

Điều này mời gọi tôi, điều này ban cho tôi sự bảo đảm để với lòng cung kính, thưa Nữ vương, tôi được thỉnh vấn ngài về một chân lý khác vốn còn mơ hồ đối với tôi.

Tôi muốn biết liệu con người có thể đền bù cho ngài về những lời thề bị phá vỡ bằng những việc thiện khác hay không, để trong chiếc cân của ngài chúng không bị xem là nhẹ.

Beatrice nhìn tôi bằng đôi mắt tràn đầy những tia lửa tình yêu và mang vẻ thiêng liêng đến mức, sức mạnh của tôi bị lấn át, tôi quay lưng đi và suối chút nữa đã đánh mất chính mình với ánh mắt cúi gầm.