Tôi cất lời, tiếp tục câu chuyện, rằng từ lâu trước khi

Chúng ta đặt chân đến chân ngọn tháp cao ấy,

Ánh mắt chúng tôi đã hướng lên đỉnh tháp,

Bởi vì thấy hai ngọn lửa nhỏ đặt ở đó,

Và từ đằng xa một ngọn khác đáp lại,

Xa đến mức tầm mắt khó mà với tới nổi.

Và hướng về biển khơi của mọi sự minh triết, tôi liền hỏi:

“Ngọn lửa này có ý nghĩa gì, và ngọn lửa kia

Đang đáp lại thế nào? Những kẻ nào đã nhóm lên chúng?”

Và người đáp lời tôi: “Xuyên qua những con sóng đục ngầu,

Giờ đây ngươi có thể phân định điều đang chờ đợi,

Miễn là hơi sương từ đầm lầy không che khuất nó.”

Chưa từng có cây cung nào bắn ra mũi tên bay vút qua không trung

Nhanh như chiếc thuyền nhỏ xíu mà tôi nhìn thấy

Đang lao qua mặt nước hướng về phía chúng ta lúc ấy,

Dưới sự điều khiển của một người chèo duy nhất,

Kẻ đang gào lên: “Cuối cùng ngươi đã đến đấy, linh hồn tội lỗi?”

“Phlegyas, Phlegyas, ngươi cất tiếng kêu la vô ích

Cho lần này thôi,” Chúa tể của tôi nói; “ngươi sẽ chẳng giữ chúng ta

Lâu hơn khoảng thời gian vượt qua vũng lầy này đâu.”

Giống như kẻ lắng nghe một mưu kế thâm độc

Đã giáng xuống mình, rồi cảm thấy phẫn nộ,

Phlegyas đã trở nên như thế, với cơn giận đang dồn nén.

Người dẫn đường của tôi bước xuống thuyền,

Và rồi ngài giục tôi bước theo sau,

Và chỉ khi tôi bước vào, thuyền mới có vẻ nặng trĩu.

Ngay khi tôi và người dẫn đường ở trên thuyền,

Chiếc mũi thuyền cổ xưa rẽ nước lướt đi,

Vạch ra làn nước nhiều hơn mức nó vẫn thường làm với những kẻ khác.

Trong khi chúng tôi đang lướt qua con kênh chết chóc,

Một kẻ đầm đìa bùn lầy bỗng chồm lên trước mặt tôi,

Và cất tiếng: “Ngươi là ai mà đến đây trước thời hạn?”

Và tôi đáp hắn: “Dù ta đến, ta chẳng ở lại lâu;

Nhưng ngươi là ai mà trở nên tơi tả nhường này?”

Hắn đáp: “Ngươi thấy đấy, ta là kẻ chỉ biết khóc than.”

Và tôi nói với hắn: “Cùng với tiếng khóc và tiếng ai oán,

Hỡi linh hồn bị nguyền rủa, hãy cứ ở lại đó;

Bởi vì ta nhận ra ngươi, dẫu ngươi đã bám đầy bùn nhơ.”

Rồi hắn vươn cả hai tay về phía chiếc thuyền;

Bấy giờ Bậc thầy cẩn trọng của tôi liền đẩy hắn ra,

Và thốt lên: “Biến đi, đồ chó má kia!”

Sau đó, ngài ôm lấy cổ tôi bằng đôi tay của mình;

Ngài hôn lên mặt tôi và nói: “Hỡi linh hồn kiêu hãnh,

Nguyện chúc phúc cho người mẹ đã mang nặng đẻ đau ngươi.

Kẻ đó từng là một kẻ ngạo mạn trên thế gian;

Chẳng có chút đức hạnh nào tô điểm cho ký ức về hắn;

Thế nên ở chốn này, bóng ma của hắn mới hung hăng cuồng nộ.

Biết bao kẻ được tôn sùng là vua chúa vĩ đại trên kia,

Mà ở đây sẽ chẳng khác nào loài heo trong đầm bùn,

Để lại sau lưng những lời nguyền rủa kinh hoàng!”

Và tôi thưa: “Thưa Bậc thầy, con sẽ vô cùng mãn nguyện,

Nếu con được nhìn thấy hắn bị dìm ngập trong thứ nước lèo này,

Trước khi chúng ta rời khỏi hồ nước.”

Và ngài đáp tôi: “Trước khi bờ bên kia hiện ra

Trước mắt ngươi, ngươi sẽ được thỏa mãn;

Một khát khao như thế rất nên được tận hưởng.”

Chẳng bao lâu sau đó, tôi chứng kiến cảnh hắn bị đám người trong đầm lầy

Xé xác tơi bời đến mức

Giờ đây tôi vẫn còn ca tụng và tạ ơn Chúa vì điều đó.

Tất cả bọn chúng đều la hét: “Đánh chết Philippo Argenti!”

Và linh hồn Florentine đang phẫn nộ cùng cực ấy

Đã tự quay cuồng cắn xé chính mình bằng hàm răng của hắn.

Chúng tôi để hắn lại đó, và tôi không kể thêm gì về hắn nữa;

Nhưng một tiếng than vãn đập vào tai tôi,

Khiến tôi trừng lớn mắt ngước nhìn về phía trước.

Và vị Bậc thầy nhân hậu cất lời: “Này con, giờ đây

Thành phố có tên là Dis đã đến gần,

Cùng với những công dân nghiêm nghị và đám đông vĩ đại.”

Và tôi thưa: “Thưa Bậc thầy, con đã nhìn thấy rõ ràng

Những ngôi đền của nó bên trong thung lũng

Mang sắc đỏ son, tựa như chúng phát ra từ ngọn lửa.”

Và ngài đáp lời tôi: “Ngọn lửa vĩnh hằng

Nung nấu chúng từ bên trong khiến chúng có màu đỏ rực,

Như ngươi đang chứng kiến trong Hỏa ngục thẳm sâu này.”

Rồi chúng tôi tiến đến những con hào sâu thẳm,

Bao quanh thành phố tang tóc ấy;

Những bức tường hiện lên trước mắt tôi như được đúc bằng sắt.

Sau khi phải đi vòng một đoạn khá xa,

Chúng tôi đến một nơi mà người lái đò lớn tiếng

Hét lên với chúng tôi rằng: “Hãy lên bờ, cửa vào đây rồi.”

Tôi nhìn thấy hơn một ngàn kẻ ở các cửa khẩu

Từ trên Thiên đàng rơi xuống, những kẻ đang giận dữ

Cất lời: “Kẻ nào thế này, chưa chết mà dám đi qua

Vương quốc của những linh hồn đã khuất?”

Và Bậc thầy khôn ngoan của tôi liền ra hiệu

Rằng ngài muốn nói chuyện riêng với chúng.

Bấy giờ chúng mới kìm nén bớt cơn thịnh nộ tột cùng,

Và lên tiếng: “Hãy đến một mình, còn kẻ kia phải cút đi,

Kẻ đã cả gan bước vào lãnh địa này.

Hãy để hắn một mình quay lại con đường điên rồ của hắn;

Cứ thử xem nếu hắn có thể; còn ngươi phải ở lại đây,

Ngươi, kẻ đã hộ tống hắn qua những miền tối tăm nhường ấy.”

Hãy nghĩ xem, hỡi Độc giả, liệu tôi có hoảng sợ chăng

Khi nghe những lời nguyền rủa ấy thốt lên;

Bởi vì tôi đinh ninh mình sẽ chẳng bao giờ được trở về nữa.

“Ôi người dẫn đường thân yêu của tôi, người đã hơn bảy lần

Đem lại cho tôi sự an toàn, và vực tôi thoát khỏi

Hiểm họa cận kề đang chình ình trước mặt,

Xin chớ bỏ mặc tôi,” tôi van nài, “trong tình cảnh khốn đốn này;

Và nếu việc tiến xa hơn bị từ chối đối với chúng ta,

Xin hãy cùng tôi nhanh chóng quay bước trở về.”

Và vị Chúa tể ấy, người đã dẫn dắt tôi đến tận chốn này,

Nói với tôi rằng: “Đừng sợ; bởi vì cuộc hành trình của chúng ta

Không ai có thể tước đoạt, nó đã được ban bởi Đấng Tối Cao.

Nhưng hãy đợi ta ở đây, và hãy tự trấn an tinh thần mỏi mệt của ngươi

Bằng niềm hy vọng tốt đẹp hơn;

Vì ta sẽ không bỏ rơi ngươi ở thế giới u minh này đâu.”

Nói rồi người cha hiền từ bước đi và để tôi lại đó,

Còn tôi thì chìm trong ngờ vực,

Khi hai từ Không và Có đang tranh chấp trong đầu tôi.

Tôi không thể nghe rõ điều ngài đề nghị với bọn chúng;

Nhưng ngài cũng chẳng nán lại lâu với chúng ở đó,

Trước khi mỗi kẻ trong bọn chúng tranh nhau chạy ù về phía sau.

Chúng đóng sập các cánh cổng lại, những kẻ thù địch của chúng ta,

Ngay trước ngực Chúa tể của tôi, người đã phải đứng lại bên ngoài

Và quay về phía tôi với những bước chân chậm chạp.

Đôi mắt ngài hướng xuống đất, trán ngài đã chẳng còn

Chút vẻ táo bạo nào, và ngài thở dài cất tiếng:

“Ai đã từ chối không cho ta bước vào những ngôi nhà sầu thảm ấy?”

Và ngài nói với tôi: “Ngươi chớ vì ta đang giận dữ

Mà sợ hãi, bởi vì ta sẽ chiến thắng trong thử thách này,

Dù người ta có mưu tính điều gì bên trong để phòng thủ đi nữa.

Sự kiêu ngạo này của bọn chúng chẳng có gì là mới mẻ;

Vì đã có lần chúng dùng nó tại một cánh cổng ít kín đáo hơn,

Cánh cổng nay vẫn còn ở đó mà không có ổ khóa.

Ngươi từng nhìn thấy dòng chữ chết chóc khắc trên đó chứ;

Và giờ đây, ngay phía bên này, đang có một kẻ đi xuống qua đoạn dốc,

Vượt qua các vòng tròn mà không cần hộ tống,

Chính là Đấng mà nhờ ngài mà thành phố này sẽ rộng mở.”